«Кроме того, — император сделал паузу и холодно улыбнулся, — если бы у него действительно был шанс добраться до вас, он мог бы быть так же счастлив убить вас, как и спасти вас».
Цзу Ань молчал. Он также знал, что это правда. По пути в столицу он столкнулся с убийцами из фракции короля Ци. Несмотря на то, что они никогда не встречались, между ними уже была большая неприязнь.
Конечно, император не от чистого сердца вспоминал об этом снова и снова. Он явно пытался изобразить из себя доброжелательного человека и что он больше заботится о Зу Ань. Но так ли это было на самом деле?
Вэй Дань был доверенным лицом императора и служил ему изо всех сил. Однако император еще не задал ни одного вопроса о его смерти.
Его смерть, вероятно, была связана с Зу Ан, поэтому он намеренно избегал этого вопроса. В конце концов, Зу Ан в настоящее время был для него более полезен.
Он не знал, будет ли император пытаться решить этот вопрос в будущем. Однако, что бы в итоге ни случилось, император определенно был холодным и решительным человеком.
— Тогда что нам делать? Цзу Ань знал, что у императора определенно уже есть план, и быстро продемонстрировал свое сотрудничество.
Император дал ему знак власти. Зу Ан повертел его в руках и заметил на нем изображение чего-то похожего на единорога. Это было мифологическое животное сечжи, существо, известное своей способностью различать добро и зло. Он уже видел его раньше на униформе Вышитого посланника, но этот был золотым и, казалось, обладал гораздо большей властью.
Император сказал: «Я дарую тебе этот золотой жетон, который символизирует статус вышитого посланника, ставя тебя ниже Чжуси Цисинь. Вы можете использовать его по своему усмотрению по мере необходимости».
— Благодарю вас, ваше величество. Цзу Ан был вне себя от радости. Он быстро убрал жетон. Это хороший материал! Эти вышитые посланники, честно говоря, казались довольно крутыми, поскольку они исполняли «волю небес». Что наиболее важно, теперь он был высокопоставленным, даже среди Вышитых Посланников. Разве он не был свободен теперь делать все, что хотел?
Словно прочитав его мысли, император сказал: «Вы не должны раскрывать эту личность. В конце концов, вам предстоит выполнить особую миссию. Как только кто-нибудь узнает, что вы вышитый посланник с золотым жетоном, ваша смерть может наступить еще быстрее.
— Спасибо, Ваше Величество, за напоминание. Зу Ань напомнил себе, что нужно оставаться начеку. Вышитые посланники были самыми доверенными помощниками императора. Если фракция короля Ци узнает, что у него есть этот командный жетон, они могут не поверить ничему, что он сказал.
Император продолжил: «Это просто скрытая личность, которую я предоставляю вам из соображений вашей безопасности. Не говорите об этом никому другому. Я должен дать вам другую публичную личность. Хм… Поскольку король Ци в настоящее время является имперским наставником наследного принца…
Он задумался на мгновение, а затем позвал евнуха. «Передайте приказ. Поскольку Зу Ан предложил Сутру Нирваны Феникса, он должен получить титул барона за свой вклад. Его титул…”
Он сделал паузу на мгновение, как будто решая, что будет наиболее подходящим. Его глаза быстро загорелись. «Его титул — Человек-Феникс».
Цзу Ан почувствовал, как его челюсть упала на пол.[1]
«Ваше величество, пожалуйста, дайте мне другой титул!» Лицо Зу Аня позеленело. Как, черт возьми, он мог столкнуться с кем-то с прозвищем «Человек-феникс»?
Император казался недовольным. «Бред какой то. Вы предложили Сутру Нирваны Феникса. Как бы я еще назвал тебя, если не Человеком-Фениксом?
Он хотел использовать этот титул, чтобы спровоцировать фракцию короля Ци, поэтому его было не так легко оттолкнуть. Он продолжил: «Кроме того, назначьте его дворцовым секретарем наследного принца. Он будет контролировать и сопровождать наследного принца в его учебе».
Цзу Ань сразу понял, о чем думает император. Дворцовый секретарь наследного принца приравнивался к партнеру по учебе, хотя и имел более высокий статус. Он также будет одновременно занимать должности секретаря и камергера. Поскольку король Ци был имперским наставником наследного принца, они оба должны были служить чиновниками в восточном дворце. Контакт будет неизбежен, и он не вызовет никаких подозрений.
В глубине души Цзу Ань втайне высмеивал всю ситуацию. Король Ци и наследный принц сходят с ума, борясь за право наследования, а ты сделал короля Ци своим чертовым учителем? Интересно, кому из гениев пришла в голову эта идея?
Конечно, это было даже не главным. Он по-прежнему не хотел, чтобы его называли чертовым Человеком-Фениксом!
Император был не в настроении обсуждать это с ним дальше. Он отпустил его махом руки, так как он уже обсудил почти все, что нужно было обсудить. Как императору, у него было много дел. Он не мог больше тратить время на Зу Ан.
Цзу Ань хотел еще пожаловаться, но евнух, назначенный сопровождать его, был так напуган, что быстро попытался вытащить его.
Евнух явно не был достаточно силен, чтобы справиться с ним, но взмахом рукава императора невидимая сила вытолкнула Зу Аня из комнаты.
В тот момент, когда его выгнали, он увидел, как император поднял зеленую шляпу и снова надел ее. Он погладил шляпу, глубоко задумавшись. Было ясно, что, хотя он и звучал так, как будто на самом деле его это не заботило, от искушения бессмертия не так легко отмахнуться, особенно когда он был близок к смерти.
Губы Зу Аня изогнулись в улыбке. Хм, ты сказал, что не хотел этого, но твои действия предают тебя.
В этот момент снаружи раздался голос Чжуси Чисинь. «Поздравляю, Человек-Феникс!»
Император не помешал тем, кто снаружи, услышать последнюю часть его разговора, поэтому Чжуси Цисинь знал об этом.
Несмотря на то, что его слова были поздравительными, его тон был холодным, что вызвало инстинктивный озноб по телу Цзу Аня.
Веки Зу Аня дернулись. «Просто зови меня по имени. Не используйте это название».
Чжукси Чисинь был сбит с толку, но спорить не собирался. «Подписывайтесь на меня. Я провожу вас из дворца.
Он развернулся и пошел впереди.
Это было настоящей головной болью для Зу Ан. Просто прогулка с этим человеком заставляла его чувствовать себя крайне некомфортно. Несколько раз он открывал рот, чтобы заговорить, но каждый раз колебался. Он хотел объявить, что он тоже Вышитый Посланник, но выражение лица его спутника было настолько неприступным, что у него не было возможности сделать это.
Они вышли из императорского кабинета и побродили по дворцу. Цзу Ань внезапно понял, что они все еще находятся во внутреннем дворце. Ясно, что Чжуси Чисинь был допущен внутрь, так почему же он ранее передал Цзу Аня старейшине Ли?
Вероятно, он был в сговоре с императором, и они оба пытались выманить змей из их нор. Вероятно, они хотели поймать скрытых заговорщиков одним махом.
Фракция короля Ци действительно понесла катастрофические потери, когда он добрался до столицы. Вероятно, он дорого им обошелся во время своего путешествия.
Пройдя некоторое время, Цзу Ань вдруг заметил: «Это не выход из дворца».
Чжукси Чисинь ответил: «Слова ранее предназначались для евнухов. Его величество уже тайно идентифицировал вас как вышитого посланника, поэтому я сначала доставлю вас в вашу резиденцию во дворце.
— Я буду жить во дворце? Цзу Ань был очень и очень удивлен.
«Вышитые посланники — самые доверенные агенты Его Величества», — ответил Чжукси Чисинь. — Вполне естественно, что они должны постоянно находиться во дворце.
«Ой.» Цзу Ань был немного взволнован. Он собирался жить в императорском дворце! Это была мечта бесчисленных клавишных воинов!
Императорский дворец был таким загадочным местом. Здесь жили всевозможные прекрасные наложницы и принцессы…
Па! Я порядочный человек! Я совсем не такой, как они.
«Несмотря на то, что вышитые посланники являются личными агентами императора, дающими им свободу входить и выходить из внутреннего дворца, им не разрешается входить во внутренний дворец самостоятельно, без императорского приказа», — предупредил Чжуси Цисинь. «У любого, кто нарушил это, будет конфисковано все его имущество, а его клан будет уничтожен. Я надеюсь, что вы помните об этом».
Зу Ан кивнул. Это имело гораздо больше смысла. Как мог император полностью ослабить бдительность против него?
Путь, который выбрал Чжуси Чисинь, был довольно уединенным, и они не встретили ни наложниц, ни служанок.
Вскоре после этого они достигли тихой и отдаленной резиденции. Чжукси Чисинь вручил ему жетон-ключ. «Это твоя резиденция, и это ключ, который открывает ограничения вокруг этого двора. Вспомни путь, которым ты шел, чтобы попасть сюда из имперского кабинета. Его Величество будет часто вызывать вас в свой кабинет.
Как совершенствующийся, его сознание было намного более грозным, чем у обычного человека. Как только культиватор достигает определенного ранга, у него естественным образом развивается очень цепкая память. Вот почему Чжуси Чисинь не беспокоилась о том, что Цзу Ань забудет маршрут, несмотря на то, что прошел его всего один раз.
«Тогда как насчет остального комплекса? Я не слишком знаком с этим местом. Может ли главнокомандующий показать мне окрестности? — спросил Зу Ан.
Чжукси Чисинь бросил на него предупреждающий взгляд. «В других комплексах живут наложницы, принцесса и молодой принц. Вам не следует ходить в те места. Что ты пытаешься сделать?»
Сердце Зу Аня екнуло. «Я как раз спрашивал об этом… ха-ха… Спасибо за напоминание».
Чжукси Чисинь назвал его поведение любопытством человека из бедной семьи. «Ознакомься со своей резиденцией здесь. После этого я отведу тебя в твою резиденцию за пределами дворца.
1. «Человек-феникс» — это сленговое название гадкого утенка или человека, выросшего в бедной деревне, но сумевшего переехать в большой город и добиться успеха.
