Зу Ан повернулся, схватил стул и сел. «Давайте начнем. У меня только одна просьба – не бей меня по лицу. Я полагаюсь на свою внешность, чтобы прокормить себя».
Чу Хуаньчжао в ярости стиснула зубы, но она не хотела, чтобы ее родители или сестра узнали об этом, поэтому она согласилась. «Отлично. Я не буду бить тебя по лицу». Щелчком запястья она отправила хлыст с воем в воздух. Он ударил его в грудь с ужасающим треском, проделав зияющую дыру в его рубашке и забрызгав кровью все вокруг.
Чу Хуаньчжао блеснула победоносной улыбкой… но она быстро замерла, а затем свернулась. Ожидаемый вой агонии так и не раздался, и не было даже болезненного всхлипа. Зу Ань просто сидел неподвижно и тихо. Однако у него было какое-то особенное выражение лица.
Когда хлыст ударил, Зу Ань не почувствовал боли — вместо этого его захлестнула волна удовольствия. Он изо всех сил пытался успокоить черты лица и сохранять самообладание, но это удалось лишь частично. Он чувствовал себя человеком, заблудившимся в пустыне, откусывающим от сочного замороженного арбуза, или ученым, получившим первое место на имперских экзаменах. Он испытал такой восторг, что чуть не застонал от удовольствия.
Однако он заставил себя замолчать, зная, что поблизости могут быть и другие. Он не хотел, чтобы распространились слухи о том, что он какой-то мазохист.
«Хм?!» Чу Хуаньчжао потрясенно уставился на него широко раскрытыми глазами. Она этого не предвидела. Должно быть, он заставляет себя молчать и изображать безразличие. Ага. Это должно быть так! В последний раз, когда я ударил его, он заревел, как младенец. Он, наверное, зажмурился ради этого пари!
Стиснув зубы, Чу Хуаньчжао нанесла второй удар. Она знала лучше, чем кто-либо другой, насколько ужасен Воющий Кнут. Кто-то с невероятной силой воли, вероятно, мог бы выдержать один удар, но не второй.
Кнут нанес вторую рану на груди Зу Ана, отметив его огромным кровавым крестом. Чу Хуаньчжао нетерпеливо посмотрел на него. Посмотрим, закричишь ли ты на этот раз.
«Хм? Ммм…» Зу Ан изо всех сил пытался сдержать стоны, но он достиг своего предела. Он чуть не покраснел от полученного удовольствия. Перед ним открылся целый новый мир ощущений.
Чу Хуаньчжао почувствовала, как ее волосы встают дыбом. Все, что произошло сегодня, было полной противоположностью тому, что она ожидала. Ей потребовалось некоторое время, чтобы подумать, а затем она решила ударить его по другой части. Может быть, его грудь уже полностью онемела от травм.
Глубоко вздохнув, она ударила хлыстом по его ноге. Увы, ее снова подвели. Хотя его лицо было искажено тем, что, должно быть, было явной агонией, с его губ не сорвался даже всхлип.
— Я… выиграю, верно? Зу Ан заметил, что первая руна светится золотым, а вторая почти наполовину заполнена. Похоже, этот маленький паршивец действительно изо всех сил пытался меня избить.
«Это невозможно!» Глаза Чу Хуаньчжао расширились еще больше. Она в замешательстве уставилась на кнут в своей руке. Мой кнут сломан?
Она задумалась на некоторое время, затем подошла к Зу Ану и вручила ему кнут. «Ударь меня этим и посмотри, что произойдет».
Цзу Ань сразу же насторожился. «Ты серьезно?»
«Прекрати болтать и ударь меня! Только помни, не бей меня по лицу». Чу Хуаньчжао бросила на него пренебрежительный взгляд, высокомерно задрав нос. Она закрыла глаза, ее ресницы дрожали.
Зу Ан вздохнул, изучая ее идеально гладкое, бледное, овальное лицо. Женщины клана Чу все чудаки, но я должен признать, что у них хорошие гены.
Он никак не мог ударить ее по лицу. Это было не потому, что он был феминисткой; скорее, он беспокоился о том, что клан Чу сделает с ним, как только узнает.
Он тихо усмехнулся. — Клянусь, за всю свою жизнь я никогда не слышал, чтобы кто-то обращался с подобной просьбой. Я обещаю удовлетворить тебя. Эта маленькая девка ударила меня чертовски сильно. Пришло время дать ей попробовать собственное лекарство.
Он злобно хлестнул кнутом. К сожалению, его тело было ужасно слабым. Несмотря на то, что его боль превратилась в удовольствие, реальный ущерб его телу не уменьшился. То, что он остался жив, было малым чудом. Таким образом, за его ударом не было никакой реальной силы.
Его удар был мягким и слабым, но как только он достиг цели, Чу Хуаньчжао вскрикнула, схватившись за крошечную рану, которую он сделал, ее лицо исказилось от боли. «Это больно!!»
Зу Ань наблюдала, как по ее лицу текли слезы. Впервые он радовался тому, что вытянул Шар Наслаждений в качестве приза.
«Сволочь! Почему ты так сильно ударился?! Чу Хуаньчжао держала рану одной рукой, а другой яростно терла лицо.
Цзу Ан онемел. — Ты сейчас явно ударил меня сильнее.
— Тогда почему ты не закричал? Чу Хуаньчжао с любопытством посмотрел на него. Она прекрасно понимала, что его удар содержал лишь часть той силы, которую она использовала.
Цзу Ань слегка кашлянул, а затем с серьезным лицом сказал: «Настоящий мужчина никогда не будет кричать от боли». Иногда нужно притворяться, пока не получится.
Чу Хуаньчжао моргнул, затем неуверенно кивнул. — П-похоже, я недооценил тебя. Отлично. Ты победил. Я не буду винить тебя за убийство Бутликера.
Она повернулась, чтобы уйти. Она должна была быстро найти свою служанку, чтобы припарковать ее рану. Надеюсь, шрама не останется.
Однако Зу Ань остановил ее с ожидающим выражением лица.
— Не уходи пока, — умолял он. — Побей меня еще несколько раз.
Настала очередь Чу Хуаньчжао потерять дар речи. Она не могла поверить в то, что только что услышала.
«Кхм-кхм-кхм!» Цзу Ань понял, насколько мазохистским это заявление показалось ему, и поспешил исправиться. «Это не то, что я имел ввиду! Я хотел сказать, давайте сделаем еще одну ставку.
Его вторая руническая формация была почти полной. Как он мог упустить такую замечательную возможность? Кроме того, его Шар Наслаждений еще какое-то время будет активен, и было бы жалко упустить его впустую.
«Какая ставка?» Чу Хуаньчжао ответил, не подумав.
Цзу Ань сказал: «То же, что и раньше. Если я выиграю, ты больше не сможешь винить меня за то, что прошлой ночью я забрался к тебе в постель. Если ты выиграешь, эм… правильно. Я… я буду лизать твои туфли.
Хотя в этом мире было много чужого для него, он был совершенно уверен, что жених, забравшийся в постель своей невестки в первую брачную ночь, вероятно, был непростительным проступком. Если его невестка согласится бросить это дело, его жизнь в клане Чу неизмеримо улучшится.
Неожиданно Чу Хуаньчжао вспыхнул ярко-алым цветом. «Почему ты так зациклился на том, чтобы лизать мои туфли?! Извращенец! Я пойду скажу своей сестре!
Цзу Ань был в недоумении. Ты был тем, кто придумал это извращенное пари!
«Отлично! Я принимаю твою ставку!» Чу Хуаньчжао в предвкушении потерла руки. Она была такой же, как и любой другой игрок; она не понимала, как и почему она только что проиграла, но она была полна решимости выиграть следующий раунд.
— Тогда, пожалуйста, выпороть меня! — героически произнес Зу Ан.
Последовали три удара плетью. Чу Хуаньчжао стоял с открытым ртом. Мужчина рухнул на землю, не двигаясь, но не издал ни звука. — Разве это не больно?
«Конечно, больно! Но настоящий мужчина никогда не кричит от боли!» Зу Ан почувствовал, что его третья руна наполовину заполнена. Он бы заплясал от радости, но не хотел вызывать у нее подозрений.
Чу Хуаньчжао замолчал. Это самый мужественный человек, которого я когда-либо видел в своей жизни. Он явно патетически слаб, но у него такая потрясающая сила воли! Она встречала множество могучих фигур, чья сила намного превосходила силу Зу Аня, но ни одна из них не могла выдержать более двух ударов ее хлыста.
«Хотите сделать третью ставку?» — спросил Зу Ан.
Чу Хуаньчжао сузила глаза. — У тебя… есть какой-то особый фетиш?
«Конечно нет!» Зу Ань невинно запротестовал. О черт возьми, нет. Я отказываюсь обременять себя такой репутацией. — Я просто хочу, чтобы ты лизал мои туфли.
«В твоих мечтах! Так не пойдет!» Старая Чу Хуаньчжао согласилась бы в мгновение ока, но проиграв два раза подряд — тому, кто, как она думала, не имеет шансов на победу! – она чувствовала себя немного взволнованной.
Зу Ань ожидал, что она откажется от этой третьей ставки, и поэтому предложил новые условия. «Тогда, если я выиграю, ты должен уважительно обращаться ко мне «шурин» каждый раз, когда видишь меня. Иметь дело?»
Чу Хуаньчжао не торопилась, чтобы обдумать шансы. Начнем с того, что этот человек был ее зятем, так что даже если она проиграет, ничего страшного не будет. Она кивнула. «Иметь дело!»
Начался новый конкурс! После первого удара Цзу Ань больше не мог сдерживаться и вздрогнул, издав низкий стон. Это был стон не боли, а чувственного возбуждения.
— Я знал, что ты извращенец! Я закончил! Лицо Чу Хуаньчжао было свекольно-красным. Она сердито топнула ногой, прежде чем подобрать труп Бутликера и скрыться с места происшествия.
«Эй, а как же два оставшихся хита!» Цзу Ань отчаянно закричал, но Чу Хуаньчжао исчез в ночи, как испуганный маленький кролик.
Боже. Она не веселая. Зу Ан ворчал про себя. К счастью, формирование третьей руны было почти завершено. Он ударил кулаком, чтобы проверить свою вновь обретенную силу.
«Вы действительно достигли третьей ступени второго ранга? И ты почти на вершине третьей ступени! Раздался голос, и в комнату вошла фигура. Это был не кто иной, как Старый Ми.
Он что, прятался поблизости и все это время наблюдал?! Зу Ань почувствовал прилив гнева, но не подал виду. Вместо этого он спросил: «Что вы имеете в виду под «третьей ступенью второго ранга»?»
Старый Ми объяснил: «Ранее я объяснил тебе девять рангов. На втором ранге вы закаляете кожу. Начиная со второго ранга и далее между последовательными рангами есть девять маленьких шагов. Малыш, всего за два коротких часа тебе действительно удалось достичь третьей ступени второго ранга! Это интригует. У обычного человека на это уходят месяцы – а то и годы! — набрать достаточно, чтобы достичь первого ранга, не говоря уже о втором ранге. Вам, таланту низшего класса Дин, действительно удалось достичь третьей ступени второго ранга всего за несколько часов. Секретное руководство, которое я тебе дал, могло быть огромным, но оно не должно было позволить тебе так быстро набраться сил.
Зу Ан быстро понял, что произошло. После того, как он проглотил секретное руководство, кнопка F2 вырезала на его коже все девять образований. Это позволило ему пропустить самую сложную часть процесса — втягивание достаточного количества ки в тело — и начать со второго ранга. Он уже заполнил две формации и почти закончил третью, что поставило его на третью ступеньку второго ранга.
Он ломал голову, пытаясь найти правдоподобное объяснение, чтобы предложить старому Ми. В конце концов, трусость была единственным верным способом выживания! В этот момент он был еще очень слаб. Если бы он продемонстрировал смехотворный талант, другие могли бы завидовать и попытаться лишить его жизни.
Бормотание Старого Ми прервало его размышления. «Кажется, Стенающий Кнут действительно грозное оружие. Мало того, ваше сопротивление боли, должно быть, каким-то образом усилило ее эффективность. Уникальная техника этого секретного руководства, несомненно, стала катализатором, позволившим вам испытать эти невероятные результаты». Должен ли я попробовать это и в будущем?
Услышав, как Старый Ми по собственному желанию собрал правду, Зу Ан больше не видел необходимости придумывать оправдание. Он как раз собирался спросить, какие силы открывает его новый уровень, когда на него обрушилась волна боли. Он выл.
