Внутри наследная принцесса обсуждала официальные дела с важными министрами. Цзу Ань остался снаружи, чтобы поболтать с Пяо Дуандяо и Цзяо Сигун.
«Хм? Почему вы оба так мрачно выглядите? Зу Ань заметил, что они оба не в духе, и спросил из любопытства.
Пяо Дуандяо внимательно огляделся. Когда он увидел, что никто не обращает внимания, он сказал приглушенным голосом: «Кронпринцесса только что сказала нам, что мы идем с кронпринцем во время его экзамена. Я знаю, что мы, стражи Восточного дворца, должны разделить невзгоды наследного принца, но… Но…
Цзяо Сигун хмыкнул. «Чего вы ходите вокруг да около? Не то чтобы он посторонний. Просто мы знаем, что этот экзамен не будет простым. Сторона короля Ци определенно не упустит этот шанс. Хотя наша смерть не гарантирована, если мы уйдем, это определенно будет опасно. Это может быть конец».
Цзу Ань похлопал их по плечу и сказал: «У всех вас есть свои семьи, и человеку свойственно беспокоиться, так что не вините себя слишком сильно. Верно, экзамен на наследного принца уже решен?
Теперь, когда он подумал об этом, император даже дал ему задание подумать об экзамене, но не беспокоил его по этому поводу. С той ночи во Дворце Мира он больше не боялся императора так, как раньше. Кроме того, император тоже не торопил его, как будто он уже забыл об этом деле, так что Цзу Ань был рад валять дурака.
«Оно имеет. Однако мы не знаем точных деталей». Они оба покачали головами.
В этот момент министры, которые говорили внутри, вышли один за другим. Евнух пригласил Цзу Ан войти. Цзу Ан похлопал по плечу Пяо Дуандяо и Цзяо Сигуна и сказал: «Не волнуйтесь, я защищу вас, ребята, когда придет время».
Пяо Дуандяо со странным выражением лица смотрел, как Цзу Ань входит внутрь. Он толкнул друга плечом. «Эй, откуда у большого брата Зу такая уверенность?»
«Забудь об этом, нет смысла заставлять его чувствовать себя обескураженным».
— Да, я тоже об этом подумал.
…
Цзу Ань вошел в кабинет. Внутри не было наследного принца; тот толстяк играл с евнухами снаружи. Однако прекрасная кронпринцесса оказалась в кабинете.
— Я не видел тебя несколько дней. Наследная принцесса снова похорошела, — с улыбкой сказала Цзу Ань.
Би Линлун покраснел. «Сэр Зу действительно говорит все, что вы хотите. Были бы всевозможные слухи, если бы другие люди услышали то, что вы сказали.
Зу Ань оставался невозмутимым. «Небо ясное, а луна яркая, так почему мы должны бояться того, что говорят другие люди?»
«Небо ясное и луна яркая?» Би Линлун не мог не вспомнить ту ночь, когда они были вместе, голые. Она хмыкнула внутри. Это действительно то, что мог сказать только этот парень.
— Я слышал, что испытание наследного принца уже решено? — спросил Зу Ан.
Би Линлун кивнул. «Верно. Подземелье в задней части горы Королевской академии откроется через три дня. Наследный принц убьет Нефритового Лунного Змея, чтобы доказать свои способности.
«Нефритовый лунный змей?» Цзу Ань был ошеломлен. Это совсем не похоже на легкого врага!
«Это злобный зверь седьмого ранга. Он намного слабее дракона, но намного грознее обычных зверей». Би Линлун выглядел обеспокоенным.
Цзу Ань был ошеломлен. — Разве ты не отправляешь его в могилу?
Он был знаком с секретными подземельями, и каждое путешествие было ожесточенной борьбой. Конечно, все эти секретные подземелья были связаны с Непознаваемыми Регионами, поэтому они отличались от секретных подземелий, с которыми был знаком этот мир. Однако даже обычные тайные подземелья были опасны.
Если говорить красиво, этот наследный принц был простым, но если быть более прямолинейным, то он был человеком, у которого были проблемы с обучением и он не мог действовать самостоятельно. Он, вероятно, не смог бы вернуться после входа в секретное подземелье, даже если бы ему не давали никаких заданий, не говоря уже о том, если бы ему пришлось убить злобного зверя седьмого ранга!
Даже если седьмой ранг не был высоким, сможет ли кронпринц с ним справиться? Было бы разумнее, если бы он стал закуской для этой змеи.
Би Линлун сказал: «Это предложение сделано министрами со стороны короля Ци, поэтому, конечно, мы будем против него. Кто-то предположил, что наследный принц должен стать будущим монархом, а не генералом, который сражается на передовой, так что это даже не его работа — воевать вот так. Говорили, что важнее сила в его распоряжении. Вот почему мы предложили создать команду во главе с наследным принцем для выполнения этой задачи».
«Неплохой план». Зу Ан усмехнулся. «Но сторона короля Ци никак не согласится, верно? Или же вы все могли бы просто послать своих сильнейших экспертов, чтобы защитить его. Тогда проблема наследного принца будет легко решена.
Би Линлун выразила свое согласие. «Верно. Вот что они сказали, что если мы это сделаем, то этот тест станет бессмысленным. Вот почему, поспорив друг с другом, мы пришли к компромиссу. Сторона короля Ци согласилась разрешить наследному принцу брать с собой людей, но есть предел их развитию. Они должны быть ниже седьмого ранга. Кроме того, они не могут быть вышитыми посланниками или солдатами, прошедшими обширную боевую подготовку.
Зу Ан кивнул. — Это довольно разумно.
Ведь уровни совершенствования зверей и людей были совершенно разными. Зверь седьмого ранга был намного сильнее, чем человек седьмого ранга.
Сторона наследного принца не могла подняться выше шести рангов развития, но у них было бы численное преимущество. Кандидаты, которые были выбраны, определенно будут обладать специальными навыками. Таким образом, даже несмотря на то, что убийство Нефритовой Лунной Змеи было бы опасно, это все же было бы возможно. Неудивительно, что сторона наследного принца согласилась на это предложение.
«Но будет ли король Ци действительно таким милым?» Цзу Ань не мог не спросить. Это испытание было чрезвычайно важным. Если наследный принц успешно сдаст этот экзамен, у фракции короля Ци больше не будет шанса подвергнуть сомнению его способности. Независимо от того, под каким углом он смотрел на это, фракция короля Ци не должна была позволить этому, казалось бы, справедливому испытанию пройти.
«Мы также чувствуем, что они могли напортачить с подземельем, но мы не знаем, что они сделают». Красивые брови Би Линлун нахмурились. — На этот раз за открытие подземелья отвечает сэр Либационер, и он впустит наших людей только по договоренности. Кроме того, император тоже наблюдает, поэтому никто из людей короля Ци не может войти внутрь. Что они могут сделать?
Цзу Ань не мог не спросить: «Возможно ли, чтобы возлиятель тайно вступил в сговор с королем Ци?»
Би Линлун покачала головой. — Он бы не стал. Вы недавно приехали в столицу, поэтому не понимаете необычайного престижа возлиятелей. Ему даже не нужно полагаться на какую-либо фракцию, чтобы стоять на равных с его величеством и королем Ци, так зачем ему такой огромный риск? Кроме того, его величество доверяет возлиянию, и я не верю, что он примет неправильное решение.
Зу Ань подумал про себя: «Если даже эта параноидальная старушка доверяет возлиянию, то действительно нет необходимости подвергать сомнению позицию возлияния». Он заметил: «Но король Ци не может просто смотреть, как проходит это испытание, ничего не делая».
«Ты прав.» Би Линлун посмотрел на Цзу Ан. «Вот почему мне нужно послать как можно больше надежных людей, и ты… лучший кандидат».
«Мне?» Цзу Ань был очень рад ее доверию. «Но мое текущее развитие выше седьмого ранга, поэтому я не думаю, что смогу войти».
Би Линлун закусила губу. «Это проблема, но вы находитесь примерно на этом уровне и в любом случае не намного выше его. Я постараюсь найти способ прокрасться к вам.
Зу Ань подумал про себя: «Эм… я намного выше седьмого ранга». Я не думаю, что это сработает…
Би Линлун внезапно подняла голову и уставилась на него своими прекрасными горящими глазами. — Ты готов мне помочь?
Зу Ан улыбнулась. — Не волнуйся, я помогу тебе.
Би Линлун мило улыбнулась, когда получила его утвердительный ответ. Ее тревога и уныние рассеялись, ее улыбка осветила всю комнату. Если бы не тот факт, что Зу Ань уже привык видеть всевозможные красоты, он мог бы быть немного ошеломлен на какое-то время.
Наследная принцесса покраснела, когда увидела, что он смотрит на нее в ответ, но она совсем не ругала его. Странное настроение воцарилось в комнате.
Внезапно горничная Ронг Мо постучала в дверь. «Наследная принцесса, его величество вызвала Зу… сэра Зу».
Би Линлун, наконец, вышла из своего оцепенения и довольно жестко отвернулась, чтобы избежать его взгляда. «Его величество зовет вас; вы должны идти быстро.
«Хорошо.» Зу Ан встал, чтобы уйти.
— Кстати, почему его величество все время вызывает вас? Би Линлун внезапно спросил из любопытства.
«Может, потому, что я просто такой симпатичный человек?» Зу Ан усмехнулся и вышел через дверь.
Ронг Мо подошел к Би Линлуну и сказал недовольным тоном: «Этот парень такой бесстыдный».
Би Линлун не ответила и вместо этого начала думать про себя. С ее пониманием императора у него не должно было быть причин неоднократно вызывать такого чиновника, как Цзу Ань!
Ронг Мо продолжил: «Ваше Высочество, вы действительно собираетесь выбрать его для сопровождения? Я тоже могу пойти! Мое развитие не ниже его собственного.
— Но ты уже достиг седьмого ранга. Вы прошли ограничения секретного подземелья, — сказал Би Линлун.
— Разве он не такой же? — спросил Ронг Мо.
«Это другое.»
— Чем отличается?
— Например… Он мужчина?
Ронг Мо потерял дар речи.
…
С другой стороны, Цзу Ань прибыл в имперский кабинет. Евнух Вэнь взглянул на него и не мог не шокироваться. Похоже, настроение императора сегодня было не очень хорошим.
Конечно же, император сразу же применил запугивание, как только Цзу Ань вошел, спросив: «Разве ты не выполнил задание, которое этот император поставил перед тобой?»
— Могу я узнать, о каком задании идет речь, ваше величество? Зу Ан внутренне усмехнулся. Он уже раскусил политические схемы другой партии. Они могут быть эффективны против других людей в этом мире, но для кого-то вроде него, не имеющего представления об имперской власти, как только он поймет, что происходит, это не будет иметь большого эффекта.
«Задание, которое вам дали, найти решение для наследного принца, конечно. Экзамен наследного принца уже решен. Вы понимаете свои преступления? Император посмотрел на Цзу Ана своим острым взглядом. Мощная аура обрушилась вниз, как будто он мог видеть сквозь небрежность Зу Аня.
