Цзу Ань был совершенно ошеломлен. Она собака? Как ей удается учуять людей по их запаху?
Не в силах поверить в это, он засучил рукава и понюхал себя, но уловил лишь слабый аромат. Разве все женщины не пользуются одними и теми же ароматами? Я вообще не могу сказать разницу.
Рука Чу Хуаньчжао метнулась, чтобы схватить его за ухо. «Говорить! Что вы с Чжэн Дань сделали? Ты сделал что-то, что позволило мне… я имею в виду мою старшую сестру?!
«Отпусти, отпусти!» Ее хватка была настолько болезненной, что чуть не выдавила слезы из глаз Зу Аня. Он думал, что его невестка постепенно становится мягче и дружелюбнее, но в душе она по-прежнему оставалась тираннозавром. «Я вообще ничего не делал! Этот запах, наверное, от сегодняшнего утра, когда она выпала из кареты и попала мне в руки.
Их взаимодействие привлекло внимание проходящих мимо студентов, которые быстро начали сплетничать между собой.
«Я думал, что Зу Ань, по крайней мере, станет немного лучше, теперь, когда он учитель, но похоже, что он по-прежнему считается самым низким в семье».
— Ага, посмотри, как он скулит перед Второй Мисс Чу, совсем не осмеливаясь дать отпор.
— Ну, такова жизнь призванного зятя. Знаешь, бездельничать тяжело.
«Выглядит не так уж плохо. Должно быть, очень приятно, когда тебя так обнимает такая красивая невестка.
«Шу, отойди от меня! Что, если твой фетиш заразен?»
…
Шёпот студентов достиг ушей Зу Аня, и он чуть не заплакал, чувствуя, как его репутация рушится.
«Ты уверен?» Чу Хуаньчжао нерешительно отпустила его ухо, но она наклонилась вперед, чтобы снова его обнюхать. Сомнение в ее глазах отказывалось исчезать. «Есть ли в мире аромат, который держится так долго?»
Цзу Ань застенчиво ответил: «Я бы этого не знал».
Чу Хуаньчжао какое-то время размышлял, прежде чем, наконец, отступить и холодно фыркнуть. «Хм, я думаю, вонь лисиц имеет тенденцию задерживаться!»
Цзу Ань некоторое время молчала, хмурясь из-за своего выбора словаря. «Честно говоря, где вы выучили такие грубые слова? Вы так портите себе репутацию».
«Почему? У тебя болит сердце, когда я оскорбляю Чжэн Даня?» Чу Хуаньчжао превратилась из доброй невестки в маленького демона, который использовал свой хлыст, чтобы ударить его. «Моя старшая сестра редко успевает приходить в академию, так что само собой разумеется, что я должен присматривать за тобой вместо нее, чтобы ты не сделал что-нибудь, чтобы подвести ее!»
«Я действительно вообще ничего не делал! Ты можешь перестать клеветать на меня?» Слезы Зу Аня были на грани вытекания. Даже если бы я хотел что-то сделать, мое нынешнее положение не позволяет мне этого. А-а-а, я действительно должен заполучить Evanescent Lotus всеми правдами и неправдами, неважно, какую цену мне придется заплатить!
«Лучше бы так!» Чу Хуаньчжао в последний раз вздохнула, прежде чем ее настроение смягчилось. — Шурин, я действительно не делаю из этого большого шума. Вы должны знать, что многие мужчины рассматривают мою старшую сестру как любовницу своей мечты, поэтому неизбежно, что другие женщины станут ей завидовать. Чжэн Дэн — один из них. Не обманывайтесь ее внешностью; она приближается к тебе, потому что хочет доказать свое превосходство, украв мужчину моей старшей сестры.
Зу Ань был не слишком доволен этим. «Привет! Не может ли она просто сближаться со мной из-за моего обаяния?
Чу Хуаньчжао оглядела Зу Ань с головы до ног, прежде чем наконец покачать головой. С совершенно серьезным выражением лица она ответила: «Это абсолютно невозможно».
Гордость Зу Аня получила критический удар. Я очень хочу побить эту девчонку. Разве она не может хотя бы солгать, чтобы мне стало лучше?
— Эй, шурин, не надо так сердиться. По крайней мере, у тебя есть моя старшая сестра. Разве этого недостаточно?» Чу Хуаньчжао заметил ужасное выражение лица Цзу Аня и быстро успокоил его улыбкой. — Ты не представляешь, сколько людей в академии тебе завидуют. Они охотно отдали бы двадцать лет своей жизни, чтобы жениться на моей старшей сестре еще при жизни!
Зу Ан закатил глаза. «Другие могут не знать лучше, но вы, как никто другой, должны знать, какие отношения у нас с вашей старшей сестрой».
Чу Хуаньчжао застенчиво улыбнулся. Она действительно слышала об их своеобразных отношениях. — Ты должен дать моей старшей сестре немного времени. Вы также должны знать, что она гордый человек. Это неизбежно, что она не может принять тебя сразу.
Лицо Зу Ан еще больше потемнело. «Так ты утешаешь человека? Я действительно так плох, как ты говоришь?
Чу Хуаньчжао ответил резким кивком. — Раньше даже я не удосужился бросить на тебя второй взгляд. Однако, познакомившись с тобой, я понял, что ты не такой, каким тебя представляют слухи. У тебя много сильных сторон. Я верю, что ты постепенно понравишься моей старшей сестре, как только она узнает, что ты за человек».
«С надеждой.» По правде говоря, Зу Аня это не слишком беспокоило. В первую очередь он думал о Неуловимом Лотосе. Без этого, даже если бы Чу Чуян действительно влюбился в него, это все равно было бы напрасно.
Подавленный тон и удрученный силуэт Цзу Аня давили на сердце Чу Хуаньчжао. Мой шурин, конечно, жалок. Моей старшей сестре он не нравится; мои родители презирают его; даже слуги не выказывают ему уважения. Должно быть, ему тяжело в поместье Чу. Я должна относиться к нему лучше, чтобы он мог почувствовать тепло семьи.
С этими словами она подбежала к нему и сладко позвала: «Зять~»
Ошеломленный ее внезапным слащавым тоном, Цзу Ан немного вздрогнул. «Какая?»
«Ничего особенного. Я просто хотел тебе позвонить». Глаза Чу Хуаньчжао превратились в красивые полумесяцы.
Зу Ан искоса посмотрел на нее. Чу Хуаньчжао вел себя странно, но он был настолько поглощен своими делами, что решил проговориться.
К тому времени, когда они вышли из академии, Ченг Шоупин и слуги клана Чу уже ждали их у входа. Когда Чэн Шоупин увидел, как Чу Хуаньчжао порхает вокруг Цзу Аня, как бабочка, он был поражен.
Молодой мастер действительно удивителен. Ему удалось не только жениться на Первой мисс, но и завоевать расположение непослушной Второй мисс. Мне действительно нужно, чтобы молодой мастер научил меня кое-чему. Если бы я мог хотя бы немного почерпнуть из того, что знает он, этого было бы более чем достаточно для меня, чтобы получить красивую жену!
Это была тихая дорога домой. Вскоре после того, как они вернулись в поместье, Чу Чжунтянь позвал их двоих на ужин. Удивительно, но Чу Чуян тоже присутствовал.
Цзу Ань был слегка озадачен. Будучи студентом Академии Яркой Луны, Чу Чуян должен был посещать занятия. Как ни странно, однако, они никогда не встречались друг с другом в академии. Судя по тому, что сказал Чу Хуаньчжао, она действительно не была в академии в эти несколько дней.
Ему было интересно, чем она так занята. Казалось, она постоянно путешествует по разным местам. Ченг Шоупин однажды упомянула, что она лично управляла многими предприятиями клана Чу. Это могло объяснить, почему она была постоянно занята.
Когда Чу Хуаньчжао увидела Чу Чуянь и ее родителей за обеденным столом, она радостно бросилась к ним. «Отец, мать, старшая сестра, вы не поверите, что сегодня произошло в академии. Зу Ан был…”
Цинь Ванру перебил ее. — Мы можем поговорить об этом позже. А пока нам нужно обсудить кое-что более важное».
Чу Хуаньчжао повернулся к Цзу Аню и беспомощно пожал плечами. Ее дерзкие жесты были действительно очаровательны.
Цзу Ань почувствовал прилив тепла в сердце. Невестка относилась к нему хорошо, чего нельзя было сказать о свекрови. У Цинь Ванру был довольно властный характер, и она никогда не удосужилась скрыть свое презрение к нему. К счастью, две ее дочери не были такими, как она.
Мне действительно интересно, что не так с Цзи Дэнту, раз он возжелал такую женщину. У него есть какой-то странный фетиш?
Если бы Цинь Ванру могла прочитать мысли Зу Ань в тот момент, она наверняка взорвалась бы, как вулкан.
«Чуян, из-за преждевременного открытия подземелья Урсэ турнир против клана Юань будет перенесен на два дня позже. Как продвигаются ваши приготовления? — спросил Цинь Ванру.
«Турнир?» Сердце Зу Аня подпрыгнуло.
Это было поднято некоторое время назад. Клан Чу и клан Юань были активны в торговле оружием, что создало острую конкуренцию между двумя кланами. Однако, будучи дворянами, они не могли прибегать к закулисным методам, как обычные торговцы, — такие действия сильно запятнали бы их репутацию. Чтобы разделить рынок, кланы согласились позволить своим юниорам сразиться друг с другом на турнире.
Это должно было быть дружеской дуэлью, чтобы избежать вражды между двумя кланами. В то же время турнир побудит юниоров двух кланов усерднее работать над своим совершенствованием.
Зу Ан не ожидал, что Турнир Кланов пройдет так быстро.
«Это не должно быть проблемой», — ответил Чу Чуян. «Я наблюдал за обучением юниоров нашего клана Чу, и они усердно работали. Судя по нашему прошлому опыту, они должны быть в состоянии постоять за себя».
Чу Чжунтянь нахмурился. «Мы не можем использовать наш предыдущий опыт в качестве меры. Клан Юань теперь пользуется поддержкой клана Ву, поэтому культиваторы, которых они отправляют, обязательно будут намного сильнее, чем в предыдущие годы.
Чу Хуаньчжао заговорил: «Поскольку клан Юань ищет помощи извне, почему бы нам не сделать то же самое? Разве мы не обездолены?»
«Что ты знаешь?» Чу Чжунтянь фыркнул в ответ. «Если бы я попросил помощи извне, как они, разве это не продемонстрировало бы, что наш клан Чу действительно боится своего клана Ву? Кроме того, я прожил свою жизнь гордо. Я не унижусь, чтобы прибегнуть к таким уловкам!»
Зу Ан усмехнулся его словам. Разве это не идеальный пример того, кто готов страдать только для того, чтобы поддержать свою гордость? Трудно связать слово «гордый» с этим мужем-подкаблучником.
«Даже если бы они воспользовались помощью клана Ву, у них не было бы ни единого шанса против меня», — ответил Чу Чуян.
Цзу Ань был слегка потрясен. Он не ожидал, что его жена произнесет такие пугающие слова. Вдобавок ко всему, ни один человек — ни Чу Чжунтянь, Цинь Ванру или Чу Хуаньчжао — не усомнился в ее словах. Ее мастерство считалось самоочевидной истиной.
Она была известным вундеркиндом Города Яркой Луны и, по слухам, занимала пятое место.
Зу Ань до сих пор сражался с двумя культиваторами пятого ранга и чуть не погиб в обоих случаях. При этом между культиваторами пятого ранга, вероятно, будут значительные различия. Пей Мяньман легко победил Юань Вэньдуна на дуэли, хотя они оба были культиваторами пятого ранга. Это странное черное пламя, которое она вызвала, было поистине пугающим существом.
Он задавался вопросом, кто был более грозным Чу Чуян или Пей Мяньман.
С мыслями о Пей Мяньмане его мысли подсознательно переместились к драке, которая произошла в спальне Чу Чуяня прошлой ночью. Фигура этой женщины поистине невероятна…
«Возможно, вы сможете выиграть матч, но всего их десять, и один из них — верный проигрыш. Честно говоря, в этот раз я не очень уверен в том, что буду участвовать в Турнире кланов». Цинь Ванру взглянула на Зу Ан, покачав головой.
Было правилом, что юниоры основной семейной ветви должны были участвовать в одном из десяти матчей. Правил, регулирующих участие других юниоров, было меньше. Те, кто были достаточно сильны, могли быть выставлены, независимо от того, были ли они из другой ветви семьи или слугами клана.
Самым большим недостатком клана Чу был не кто иной, как Зу Ань. По правилам он должен был участвовать в турнире, и его матч считался верным поражением.
Тск, ты действительно смотришь на меня свысока. Каким бы недовольным ни был Цзу Ань, он сохранял спокойное выражение лица. — Не волнуйся, я обязательно выиграю свой раунд.
К сожалению, никто не воспринял его слова близко к сердцу. Даже Чу Хуаньчжао, который обычно поддерживал его, не думал, что сможет победить.
«Не питайте таких нереалистичных фантазий. Давайте вернемся к нашему предыдущему плану, чтобы стравить вас с Юань Вэньдуном. Даже если вы проиграете матч, вы все равно внесете значительный вклад в развитие клана Чу. Завтра я пойду с тобой в академию, чтобы убедиться, что Юань Вэньдун согласится встретиться с тобой лицом к лицу. Постарайся найти способ разозлить его, — сказал Чу Чуян.
