— Я начинаю интересоваться этим парнем после того, как услышал, что вы сказали. Завтра я отправлюсь в академию, чтобы лично проверить его. Говоря, Ши Кун смотрел в сторону академии. Его тон был уверенным и спокойным, как будто речь шла о пустяках.
Сноу стыдливо опустила голову. Из-за моей некомпетентности молодой мастер должен действовать лично.
«Молодой мастер Санг все еще ждет меня снаружи. Я поговорю с ним сейчас. Ши Кун встал, чтобы попрощаться, но остановился, как только достиг дверного проема. Он повернулся к Мэй Чаофэн. — Как зовут вашего подчиненного, который потерял семь с половиной миллионов серебряных таэлей?
«Семь цветков сливы», — испуганно ответила Мэй Чаофэн.
Ши Кун молча кивнул, а затем спокойно сказал: «Нет смысла держать бесполезные вещи рядом с собой. Нарежь его и скорми собакам».
— Д-да! Сердце Мэй Чаофэн похолодело на несколько градусов.
Он знал, что это был способ Ши Куна послать ему косвенное предупреждение, и это привело его в сильное возмущение. Он должен был стать королем преступного мира Яркой Луны, могущественной силой, обладающей неоспоримой властью. Когда еще юноша осмеливался угрожать ему подобным образом?
Однако его огромное недовольство рассеялось, когда он увидел старика, который последовал за Ши Куном. Ши Кун не представлял для него угрозы — маловероятно, что юноша даже мог сравниться с ним, — но старик, с другой стороны, был намного сильнее его.
Похоже, клан Ши — сила, с которой нужно считаться. Даже их стражник обладает такой силой.
Капелька отчаяния просочилась в настроение Мэй Чаофэн. Такова была печальная судьба тех, кто в кулачном мире, как он, быть водимыми за нос этими видными кланами.
В гостиной снаружи Санг Цянь терял терпение из-за ожидания. Однако, как только он увидел идущего Ши Куна, его лицо расплылось в приветливой улыбке. «Молодой мастер Ши, это было давно. Ты по-прежнему выглядишь так же красиво, как и раньше».
Сердитое лицо Ши Куна сменилось такой же теплой улыбкой. — Действительно, прошло много времени с тех пор, как мы расстались в столице, но ты все еще выглядишь таким же внушающим благоговейный трепет, как и всегда.
Двое из них были знакомы друг с другом. После обмена любезностями Ши Кун наконец перешел к обсуждаемой теме. — Могу я узнать, каковы намерения вашего отца? Ему еще предстоит сделать ход, несмотря на то, что он был назначен в командование Линьчуань. Я не уверен в характере его планов.
Сан Цянь улыбнулся в ответ. «Мой отец нашел время, чтобы сделать необходимые приготовления. Он говорит, что если молодой мастер Ши желает сделать ход, вы можете продолжить. Твои планы не помешают нашим.
«Я слышал, что губернатор Сан Хонг — человек, который верит в тщательную подготовку, прежде чем действовать. Похоже, это действительно так».
Однако в его сознании Ши Кун холодно усмехнулся. Он просто пытается подтолкнуть меня вперед, чтобы я мог принять на себя основной удар. Ты собираешься сделать вид, что я не могу справиться с кланом Чу, чтобы ты мог выйти в последний момент, чтобы «навести порядок»?
«Брат Ши слишком вежлив. Мой отец просто обеспокоен тем, что ваши планы по завоеванию первой мисс Чу могут быть сорваны, если он сделает первый шаг. Если ты сможешь успешно переманить Первую Мисс Чу на свою сторону, это избавит нас от многих проблем.
Слова Сан Хонга были вежливы, но его сердце было переполнено завистью. Ни один мужчина не мог остаться равнодушным к Чу Чуян, увидев ее восхитительную внешность воочию. К сожалению, в то время как его отец поднимался по служебной лестнице, основы клана Санг все еще были неустойчивыми, и им не хватало достоинства других хорошо зарекомендовавших себя кланов, за плечами которых столетия истории.
Мало того, что его клан был на более низком уровне, чем клан Чу, но и другие, такие как Ши Кун, также преследовали Чу Чуяня. По этим причинам Сан Хун знал, что у него нет никаких шансов. Таким образом, ему пришлось довольствоваться кланом Чжэн.
К счастью, Чжэн Дань тоже была красива, хотя ее развитие и положение немного отставали. Несмотря на это, он все равно был доволен, что такая женщина стала его женой.
Мысли о Чжэн Дань напомнили ему медовую ловушку, которую он доверил ей расставить некоторое время назад. Он связался с ней, чтобы узнать, как идут дела, но она еще не сообщила об успехе. Однако, по ее собственным словам, «все идет по плану».
Хм, я просто надеюсь, что Зу Ан не воспользуется ею.
Он подумал о том, как Чжэн Дань даже не позволила бы ему держать ее за руку, и это во многом успокоило его беспокойство. Она ни за что не позволит этому куску мусора приблизиться к ней.
Между тем, Ши Кунь был явно доволен лестью Сан Хонга. «Хахаха, я уверен, что все пойдет хорошо со словами благословения брата Санга. Как только мне удастся завоевать сердце первой мисс Чу, я обязательно отправлю тебе приглашение на свадьбу, и мы вместе выпьем!
Ха, ты просто хочешь ткнуть меня в лицо, да? Сан Цянь сохранял дружелюбное выражение лица, тщательно скрывая свою мысленную усмешку. «Мы все работаем на королевскую семью. Позвольте мне предложить тост за брата Ши с этой чашкой чая вместо вина. К нашему успеху!»
«Конечно, конечно. К нашему успеху!» Ши Кун тоже поднял свою чашку и со звоном коснулся ею чашки Сан Цяня. У него тоже были другие мысли. Вы наверняка умеете правильно формулировать слова. Для королевской семьи, да?
По правде говоря, клан Санг работал помощниками императора, тогда как клан Ши был частью фракции императрицы. На первый взгляд королевская чета казалась в хороших отношениях, но это было только потому, что в данный момент у них был общий враг — король Ци.
Кто мог знать, что произойдет в будущем? Естественно, каждый клан опасался слишком доверять другому.
Его мысли идеально отражались в сознании Сан Цяня.
…
На следующее утро Зу Ань был в гораздо более спокойном состоянии. У него было время остыть и все обдумать. В этом мире совершенствования, где сила определяла почти все, ему приходилось ставить свою силу выше достоинства.
Этот мир был не слишком добр к нему. Уже пройдя через несколько опасных ситуаций, он никак не мог упрямо цепляться за свою гордость и отказываться практиковать эту новую технику только потому, что ей обучался евнух. Гораздо лучше было найти другое средство для обеспечения своей безопасности. Я имею в виду, хотя это и звучит плохо, что я изучаю «Руководство по подсолнуху», люди в этом мире не смотрели «Гордого, улыбающегося странника». Чего мне бояться?[1]
Ему определенно понадобится Фантазм Подсолнуха, будь то для завтрашнего Турнира Кланов или для входа в подземелье, чтобы распечатать «маленького Зу Ан».
С этими словами он снова сосредоточился на изучении Фантазма Подсолнуха, тщательно отмечая каждый путь ки.
После завтрака Чу Хуаньчжао постучала в его дверь, чтобы пригласить его сопровождать ее в академию. Цзу Ань очень сопротивлялся идее поступить в академию, но его это меньше отталкивало теперь, когда его сопровождала такая красивая невестка.
Однако сегодня все было немного иначе. Чу Чуян, впервые за всю жизнь, тоже собирался в академию.
Зу Ань считал несправедливым то, насколько сильно Чу Чуяня воспринимали по сравнению с ним. Хотя она уже давно не посещала академию, все по-прежнему относились к ней как к образцовой ученице. С другой стороны, если бы он просто прогулял школу хотя бы один день, другие осудили бы его как безнадежного преступника.
Из-за чарующей внешности Чу Чуянь обычно передвигалась в карете. Это помогло избежать ненужных заторов на улицах.
Мягкие подушки кареты и слабый аромат, витающий в воздухе, напомнили Цзу Аню о том, как он впервые ехал в этой карете, когда только прибыл в этот мир. Так много всего произошло с тех пор.
— Дорогая, у тебя есть новости о Сноу? — спросил Цзу Ань.
Как обычно, его манера обращения к ней оставила Чу Чуянь с покорным выражением лица. Она уже несколько раз пыталась его поправить, но он просто отказывался сдвинуться с места. Хотя, по общему признанию, она тоже начала привыкать к этому, так что в конце концов позволила ему добиться своего.
— Я еще не нашел ее. Она как будто растворилась в воздухе. Почему? Ты скучаешь по ней?»
«Мне? Скучаю по ней?» Зу Ань чуть не вскочил на ноги в полном недоумении. «Эта женщина несколько раз пыталась меня убить! Я тебе кажусь мазохистом? Почему я должен скучать по ней?!»
— Кстати говоря, вы упомянули, что она не в первый раз пыталась вас убить. Почему ты не сказал мне об этом раньше? — спросил Чу Чуян.
Зу Ан закатил глаза. «Как я мог быть уверен, кто пытался меня убить? В конце концов, она была твоей личной служанкой. Что, если бы у тебя на улице была какая-нибудь игрушка для мальчика, и ты захотел бы убить меня, чтобы ты мог встретиться с ним?»
Щеки Чу Чуяня покраснели. — Что ты имеешь в виду под «игрушкой для мальчика»? Тебе действительно стоит научиться держать свой рот под контролем!
— Шурин, твое положение действительно плачевно. Ты, должно быть, все это время был невероятно обеспокоен, — вмешался Чу Хуаньчжао.
Зу Ань почувствовал, как тепло разлилось по его сердцу. Он посмотрел на Чу Чуяня. «Смотреть! В конце концов, больше всего обо мне заботится моя невестка. Ты должен большему научиться на ее примере!»
Это замечание странно позабавило Чу Хуаньчжао. Вернувшись домой, ее родители всегда говорили ей учиться у своей старшей сестры. Впервые кто-то на самом деле посоветовал ее старшей сестре учиться у нее. На этот раз было ужасно приятно, что столы поменялись местами.
Чу Чуян, с другой стороны, полностью проигнорировал его слова. — Не стесняйтесь говорить мне что угодно с этого момента. Но теперь мы семья…»
Она нерешительно посмотрела на младшую сестру, но передумала, что собиралась сказать. «… В любом случае, я позабочусь о том, чтобы защитить тебя, так что не волнуйся».
Глаза Зу Ан загорелись. «Это идеально! Если кто-то посмеет запугивать меня с этого момента, я обязательно позову вас, чтобы вы могли воткнуть их головы в землю!»
Чу Чуян ровным взглядом посмотрел на него.
— Я говорю это не только для того, чтобы вы могли бездельничать.
«Я знаю, я знаю~» Цзу Ань рассмеялся. «Тем не менее, я должен сказать, что ваш клан Чу не такой грозный, как я думал. Несмотря на то, что вы герцогский клан, вы даже не можете иметь дело ни с одной сектой преступного мира. Черт возьми, ты даже не можешь найти простую служанку. Я действительно думаю, что вы все должны поработать над этим».
Чу Чуяня не смутили его обвинения. «Теперь, когда ты тоже член клана Чу, я должен тебе кое-что сказать. Хотя мы и герцогский клан, наша ситуация не так радужна, как кажется со стороны. Проще говоря, сейчас мы находимся в эпицентре битвы за трон.
«Согласно обещанию предыдущего императора, корона должна быть передана королю Ци. Однако вместо этого Его Величество желает передать эту должность своему собственному сыну, нынешнему наследному принцу. При нормальных обстоятельствах официальные лица были бы более склонны уважать решение Его Величества, хотя и неохотно, поскольку на данный момент он единственный культиватор стадии Бессмертной Земли. Однако наследному принцу далеко не хватает способностей, и он далеко не соответствует королю Ци.
«Многие чиновники и кланы уже были недовольны Его Величеством за то, что он нарушил данное ранее обещание, а недостаточность наследного принца еще больше усилила их неодобрение. Король Ци воспользовался этой возможностью, чтобы сплотить этих чиновников на своей стороне, в результате чего при королевском дворе образовались две основные фракции.
«Каким бы могущественным ни было Его Величество, он уже очень стар, а наследный принц некомпетентен и неспособен постоять за себя. Это сделало две фракции одинаково подходящими друг другу. Чтобы одержать верх, обе фракции изо всех сил стараются победить все известные кланы по всей стране. Наш клан Чу контролирует торговлю солью и оружием в Городе Яркой Луны, что делает нас ключевой мишенью для обеих фракций.
«Однако наш клан Чу не хочет ввязываться в эту борьбу, поэтому мы отказались встать на сторону какой-либо из фракций. Это расстроило обе фракции одновременно. Его Величество обеспокоен тем, что мы выберем сторону короля Ци, поэтому он назначил заместителя министра финансов Сан Хуна губернатором командования Линьчуань. Как заместитель министра финансов Сан Хун регулирует торговлю солью и оружием, и это назначение, безусловно, было прямым шагом против нашего клана Чу.
«В настоящее время король Ци, кажется, доволен наблюдением со стороны. Скорее всего, он ждет, пока Санг Хонг и другие утомят нас, прежде чем приехать, чтобы протянуть руку помощи и уговорить нас присоединиться к его фракции. Кстати говоря, городской лорд Города Яркой Луны является членом фракции короля Ци. Ты должен был ощутить это и в казино.
Зу Ань наконец понял, насколько сложной была ситуация. Это объясняет, почему я стал объектом такой ярости с тех пор, как стал призванным зятем клана Чу, и почему есть люди, открыто преследующие мою жизнь. Я списал это на то, что они жаждут красоты Чу Чуяня, но похоже, что им нужен весь клан Чу.
1. Дунфан Бубай, один из антагонистов «Гордого, улыбающегося странника», известен как довольно интересный квир-персонаж, а «Руководство по подсолнуху», которое может практиковать только тот, кто был кастрирован, стало мемом в Китай.
