Глава 642. Запретный лес. Часть 1.
Запретный лес, печально известный своим опасным ландшафтом и смертоносной флорой и фауной, имел леденящую кровь репутацию, от которой мурашки пробегали по спине даже у самых опытных земледельцев.
Однако, несмотря на свою репутацию, о Лесе почти ничего не было известно, по крайней мере внешнему миру. Для тех, кто был слаб и не интересовался таким опасным местом, это ничего не значило.
Но для по-настоящему сильных место без историй было либо одним из двух: неизведанной территорией, либо местом настолько опасным, что любой, кто забрел туда, никогда не вернулся живым.
В данном случае Аэлина, Мира и остальные полагали, что это последнее.
Несмотря на необъятность и, казалось бы, бесконечную протяженность Горного хребта Древнего Зверя, тысячи и тысячи людей ежедневно пересекали эти земли. Людям было невозможно не соприкоснуться с Запретным лесом.
Однако об этом никто не говорил. Черт, никто и близко к нему не подходил.
Отсюда и его название.
Это действительно было Запретное место.
Райдиан взмахнула крыльями и медленно спустилась на несколько десятков километров от того места, где, по слухам, находился Запретный лес.
По мере того как Райдиан приближался к краю Запретного леса, атмосфера становилась все более напряженной.
Даже с такого расстояния девушки чувствовали гнетущую ауру, исходящую от темного и загадочного леса. Чем ближе они подходили, тем лучше понимали причину его зловещей репутации.
Вокруг было пугающе тихо, лишено каких-либо признаков жизни или активности. Как будто сама земля предостерегала их от входа в пределы леса.
Спрыгнув с Райдиана, они медленно поползли к Лесу, стараясь не дать о себе знать.
Мира была единственной, кто отнесся к этому более непринужденно. Она шла рядом с Райдианом, запихивая в рот пригоршни мяса зверей 7-го и 8-го ранга.
Вчера она израсходовала почти всю свою жизненную силу, свои регенеративные способности за один раз. Теперь ей нужно было потреблять огромное количество еды, чтобы восстановить его.
Большую часть ночи она ела, но хотела убедиться, что наелась, прежде чем войти в столь опасное место.
Стоя на опушке леса, и его тень нависала над ними, как темная пелена, они не могли не испытывать чувства благоговения. Высокие деревья с их искривленными ветвями и корявой корой, казалось, бросали вызов естественному порядку мира, создавая потусторонний пейзаж, который заставлял их чувствовать себя дезориентированными и неловкими.
Сделав глубокий вдох, Мира оглядела своих спутников, ее глаза были полны решимости. «Вот и все. Всегда будьте бдительны и бдительны. Помните, наш приоритет номер один — Небесный Нектар. Все остальное на втором месте».
Девочки торжественно кивнули, понимая всю серьезность ситуации.
«Оставь любой яд мне. У меня есть некоторый иммунитет, и, хотя он не полностью защищен, я не умру сразу при контакте».
Бросив последний взгляд на яркий и прекрасный мир, который они оставили позади, группа ступила в Запретный лес, их сердца колотились от смеси трепета и предвкушения.
Тьма поглотила их целиком, окутав своими леденящими объятиями, пока они глубже погружались в сердце неизведанного.
Когда они отправились в лес, девочек встретил постоянно сгущающийся чернильный туман, который, казалось, поглощал весь свет, оставляя их почти слепыми. Воздух был насыщен запахом разложения, смешанным со сладким ароматом ядовитых растений, заставляющим их ступать осторожно и всегда сохранять бдительность.
Они использовали свое Чувство Души, чтобы сканировать местность, но даже это было сильно ограничено в этой области.
Запретный лес был живым, дышащим существом, которое, казалось, питалось смертью, разложением и злобой. Каждый дюйм леса кипел жизнью, и в воздухе висело чувство злобы.
Несмотря на опасности этого места, лес кишел жизнью, как видимой, так и невидимой. Странные существа со светящимися в темноте глазами носились по зарослям, наблюдая за каждым движением группы.
Воздух был наполнен трепетом кожистых крыльев, когда существа, похожие на летучих мышей, с острыми как бритва клыками, пикировали и метались в темноте. Они издавали пронзительный вой, едва уловимый человеческим ухом, но наполнявший ночь тревожным диссонансом.
Зловещие существа прятались в тенях подлеска, ожидая идеального момента для удара.
Среди них были ночные существа с глазами, которые светились неземным оттенком зеленого, отражая скудный свет, проникающий сквозь густую крону леса.
Эти существа двигались с пугающей ловкостью, их конечности щелкали и стучали, пока они пробирались по лесной подстилке, их взгляды были прикованы к группе, отслеживая каждое их движение.
Одно такое существо висело на листе, ожидая, пока группа Миры пройдет мимо, прежде чем упасть им на головы!
*Вуш!*
Дюжина ледяных игл пронзила тело существа, которое оказалось большим жуком странной формы, и оно упало на землю.
Мира наступила на жука, в результате чего он взорвался лужей зеленой крови, прежде чем двигаться дальше.
«Фуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!
Будучи эльфийкой, она была более чувствительна к природе и существам, содержащимся внутри. Поэтому для нее войти в это место было все равно, что нырнуть в большую ванну с навозом и покрыться дерьмом.
Здешние существа отталкивали ее, аура была мутной и отвратительной, и даже растения казались злыми.
«Ты собираешься помочь убить этих тварей или просто стоять и смотреть?» Нова проворчала, выставив копье вперед, пронзая темно-зеленую змею, которая только что бросилась на них.
«…Думаю, я просто посмотрю. Большое спасибо», — бесстыдно сказала Иден. У нее не было намерения заразить свое оружие мерзкой кровью этих… монстров.
Да, в ее представлении это были уже не звери, а монстры. Монстры, которые хотели «испортить» ее чистое «я»!
«…Зачем ты вообще пришел, если собираешься быть таким бесполезным?» — прокомментировала Серафина, но даже она тщательно смывала свой меч и щит своей Ци каждый раз, когда что-то их касалось.
«Эй! Я не виноват, что это место такое отвратительное! Кто вообще захочет здесь жить? Эти люди из секты Ядовитого Клинка, должно быть, сумасшедшие!» — воскликнула Иден, но никто не мог не согласиться с ее словами.
В стратегическом и оборонительном плане у него был идеальный естественный барьер, но это было только теоретически. Живя в таком депрессивном месте… они даже не хотели представлять, что это может сделать с психикой.
Группа замолчала, сосредоточившись на прокладывании пути через Лес, надеясь к месту с большей видимостью.
Листва Запретного леса была не менее грозной, чем его фауна и дикая природа. Деревья с узловатыми ветвями и искривленными стволами, казалось, тянулись вперед, пытаясь заманить в ловушку неосторожных. Их кора была покрыта слоем слизи, которая источала тошнотворно-сладкий запах, пытаясь заманить ничего не подозревающих существ поближе, только чтобы заключить их в смертельные объятия.
Ядовитых растений было много, их яркие цвета скрывали смертельную тайну. Некоторые расцвели красивыми, но смертоносными цветами, источавшими сладкий опьяняющий аромат, который был лишь прелюдией к токсичному яду, который они испускали, убивая любого жука или маленького зверя, оказавшегося рядом с ними.
Другие были украшены тонкими щупальцами, которые двигались самостоятельно, бесшумно ползая по воздуху в поисках добычи. Как только они находили свою цель, эти усики обвивали жертву, вводя парализующий токсин, который делал ее беспомощной.
Чем глубже группа углублялась в лес, тем больше они понимали, что столкнулись не только с опасностями флоры и фауны, но и сражались с самой сущностью леса. Деревья, казалось, шептали зловещие тайны, а ветер доносил мучительные крики тех, кто стал жертвой зловещего очарования леса.
С каждым шагом группа чувствовала гнетущую тяжесть злобного присутствия леса, надвигающуюся на них, но они продвигались вперед, полные решимости войти в самое сердце леса, где было сокровище, которое они искали.
Девочки рискнули глубже проникнуть в Запретный лес, каждый шаг уводя их все дальше от знакомого мира, который они знали, и ближе к секретам, спрятанным внутри.
Внезапно, без предупреждения, выражение лица Миры изменилось, поскольку она почувствовала впереди опасность!
«Осторожно! Что-то приближается!» Она закричала, надеясь предупредить своих спутников до того, как оно появится.
К сожалению, пока она говорила, существо уже было перед ними.
Массивное растение вырвалось из подлеска, его огромная пасть жадно распахнулась. В мгновение ока он отбросил Иден в сторону, отбросив ее на влажную лесную подстилку. В то же время его толстые, колючие лозы вытянулись наружу, поймав Эверли в свои сжимающие объятия.
