Глава 669. Следуй
В тишине леденящей ночи выжившие члены секты Боевых Дев стояли, сбившись в кучу, их тела отбрасывали длинные колеблющиеся тени на луг. В центре группы Скай Синклер стояла молчаливая статуя, ее взгляд был устремлен на то место, где исчезла Аэлина.
Эхо резких слов Аэлины рикошетило внутри нее, каждый слог — осколок льда, застрявший в ее груди. Вопросы, которые она озвучила, теперь нависали над ними, каждый из которых был призраком, грызущим края их понимания.
Холодный ветер донес ее шепот, и один за другим остальные начали шевелиться, их лица представляли собой коллаж замешательства и сомнения. Слова Аэлины были суровым тревожным сигналом, жестоким напоминанием о том, что мир, который они знали, был не таким, как они верили.
Секта, которой они посвятили свою жизнь, сестричество, которым они дорожили, — было ли все это точной копией того, что они себе представляли? Были ли они солдатами, а не сестрами? Были ли они расходным материалом?
Посреди этого водоворота вопросов Скай встряхнулась, хлопнув руками по щекам. Жало сосредоточило ее мысли, рассеяв туман замешательства.
Когда разум Скай начал успокаиваться, она осознала диссонанс. Аэлина была не из тех, кто тратит жизнь ради развлечений. Почему же тогда она не вмешалась? Почему она ждала, пока из них осталось лишь «несколько»?
Она провела свою жизнь, слушая рассказы об Аэлине, слухи о ее подвигах просачивались в каждый уголок секты.
Аэлина, загадочный мастер секты Боевых Дев. Призрак древних войн. Стратег, чья хитрость и лидерство возвысили секту до силы, охватывающей весь континент.
Женщина, каждое действие которой имело цель.
Взгляд Скай скользнул по выжившим, запечатлев на лицах боль и решимость. Среди самых сильных представителей их секты она увидела младших, тех, кто находился в Царствах Основания и Основного Формирования. Они были ранены, их тела отмечены боями, но они были живы. Что еще более важно, в их глазах горела искра, вспышка яростной решимости, которая нашла отклик у Скай.
В ее сознании начала формироваться картина, кусочки головоломки встали на свои места. Может быть, это организовала Аэлина? Было ли это своего рода извращенным испытанием, испытанием огнём, призванным отличить слабых от сильных, решительных от отчаявшихся?
Даже если бы это было так, почему здесь и почему сейчас? Конечно, есть лучший способ их проверить.
Скай еще некоторое время думала об этом, но, не найдя ответа, отодвинула этот вопрос на задворки своего сознания.
«Не похоже, чтобы что-то изменилось, даже если бы я знала», — подумала Скай с горькой улыбкой. «Теперь, когда я думаю об этом, нас можно считать удачливыми, что Мастер Секты Аэлина вообще решила вмешаться. Если бы она решила послать армию и сама разобраться с вражеским магистром секты, даже если бы мы выиграли войну сегодня, мы все бы погибли».
На самом деле, как бы она ни думала об этом, Скай предвидела свою смерть только в том случае, если Аэлина не спасла их, когда она это сделала.
«Я также не знаю границ ее силы. Хозяева Царства Божественного Моря, возможно, и сильны, но они не всемогущи. Возможно, спасти всех нас изначально даже не было возможным.
Скай потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что, возможно, она набросилась на Аэлину слишком рано, не зная всей ситуации.
Горечь, так быстро возникшая в ней, утихла, сменившись неохотным пониманием. Возможно, она не согласна с методами Аэлины, но, похоже, она слишком строго и слишком поспешно осудила своего Мастера Секты.
«Обвинение Аэлины не вернет наших павших сестер…» — прошептала Скай, ее голос затих в открытом поле. Ее пальцы проследили слабые шрамы на руках, напоминания о битвах, которые она пережила, о жизни, которой ей еще посчастливилось обладать.
Наступила тишина, затем медленный вдох. Скай выпрямилась, ее взгляд снова скользнул по выжившим. На этот раз она увидела не только боль и решимость, но также стойкость, дух выживания и волю к борьбе. Это был тот же самый дух, который сейчас воспламенился внутри нее.
***
Пятнадцать минут спустя Аэлина появилась перед группой, глядя на них осуждающими глазами.
Она стояла перед ними, ее пронзительный взгляд скользил по выжившим, молчаливый вызов висел в воздухе вокруг них.
И все же, когда ее глаза встретились с их глазами, медленная, удовлетворенная улыбка тронула уголки ее рта. Пламенная решимость, пылающая в их глазах, сама по себе была ответом.
Когда выжившие оглянулись на нее, воздух вокруг них изменился. Их тела были испорчены битвой, но их дух был непоколебим. Их глаза светились сталью, остротой, отточенной испытаниями, с которыми им пришлось столкнуться. Было несколько выдающихся людей: те, кто не совсем понимал намерения Аэлины, или те, кто не собирался участвовать в новой войне, но они были в меньшинстве.
Аэлина, несмотря на всю свою суровость, похоже, одобряла эту трансформацию. Вспышка удовлетворения в ее глазах была молчаливым подтверждением их решимости.
— Итак, ты принял решение? Голос Аэлины прорезал тишину, ясный и властный, эхом разносясь по открытому полю.
Скай шагнула вперед, ее лицо было спокойным и решительным. «У нас есть», — ответила она ясным и твердым голосом, отражающим решимость в ее глазах.
«Хорошо! Тогда пришло время использовать опыт последних нескольких часов с пользой!» — воскликнула Аэлина, и улыбка на ее лице стала расти. Ученики были сбиты с толку ее словами, но, не объясняя ничего, Аэлина обернулась и приказала: «Теперь следуйте за мной!»
С этими словами Аэлина полетела в противоположном направлении.
Скай и остальные, решившие продолжить следовать за Аэлиной и сектой Боевых Дев, на мгновение посмотрели друг на друга, прежде чем кивнуть. Те, кто был в лучшем состоянии, подбирали тех, у кого были более серьезные травмы, и стреляли вслед за Аэлиной, оставляя позади тех, кто решил остаться.
