Глава 676. Горько-сладкая победа
Прошла неделя с тех пор, как Аэлина покинула группу выживших из секты Боевых Дев в уединенной долине. Их внимание было сосредоточено исключительно на культивировании и поглощении как можно большего количества Ци из формаций, но теперь эти формации были деактивированы.
Скай открыла глаза, спокойствие ее медитации было нарушено внезапным отсутствием Ци. Ее чувства сразу отметили перемену. Она повернулась и посмотрела на Моргану, чьи глаза тоже распахнулись, отражая подобное осознание. Изобилия Ци, дара, который усиливал их развитие, больше не было.
«Порядки закончились», — объявила Скай, вставая и отряхивая мантию.
Вокруг нее другие женщины зашевелились, их медитация была нарушена. На их лицах промелькнуло замешательство, когда они посмотрели друг на друга, и общее чувство разочарования эхом отражалось в них. Исчезновение Ци ознаменовало конец периода огромного роста, чувства, которое они все лелеяли.
Однако времени для разочарований не было.
Внезапный грохот далеких взрывов вырвал их из медитации. Их глаза распахнулись, и они увидели ясное небо, прерываемое клубами дыма. Звуки битвы, слабо эхом разносящиеся по холмам, достигли их ушей.
«Какого черта? Похоже, там кто-то дерётся!»
«Сражение?! Нет, это больше похоже на войну!»
«Что?! Зачем мастеру секты Аэлине поместить нас прямо рядом с зоной боевых действий?!»
— прокомментировали женщины, глядя друг на друга и гадая, что им делать. Они только что вернулись с края ада. Они должны были тут же вернуться, особенно ради каких-то случайных людей?!
Старейшины первыми отреагировали на эти внезапные звуки. Они сомневались, что то, что им посчастливилось заниматься земледелием рядом с зоной боевых действий, было совпадением.
Когда Старейшины раскрыли свои чувства души, их глаза расширились от удивления, когда они увидели, что на самом деле это еще одна ветвь секты Боевых Дев, находящаяся в состоянии войны.
‘…Н-но как? Действительно ли Мастер Аэлина завела нас так далеко? Это сила мастера Царства Божественного Моря?» Моргана не могла не дрожать от силы Аэлины.
Поскольку люди уровня Аэлины почти никогда не сражаются, пределы Царства Божественного Моря малоизвестны. Публика рассматривает их только как богоподобных существ, обладающих абсолютным контролем.
Выбросив эти мысли из головы, Моргана встала и посмотрела на всех.
«Я не знаю, как это сказать… но еще одна из наших ветвей сект находится в состоянии войны».
…
Толпа на мгновение замолчала, их глаза расширились от шока, прежде чем они начали поднимать шум.
«Что вы серьезно?!»
«Как смеют эти ублюдки?! Одной нашей секты было недостаточно, да?! Им просто нужно было пойти на большее!»
«Черт возьми! Я вырву им хребты и скормлю их трупы свиньям!»
Не дожидаясь дальнейших подтверждений, ученики и Старейшины начали собирать свои вещи, готовясь к бою. Глубокое чувство единства, которое они разделяли с осажденной ветвью Секты, было неотъемлемой частью их личности как Боевых Дев. Не могло быть и речи о том, чтобы не прийти им на помощь; Вопрос был в том, когда и как быстро они смогут туда добраться.
Скай глубоко вздохнула, призывая свою Ци, которая теперь была заметно более существенной, чем до их недельного периода совершенствования. Она повернулась к другим ученикам, ее голос был ясным и твердым.
«Мы только что испытали, что значит быть проигравшим в войне. Мы потеряли сестер, друзей, наставников… Допустим ли мы, чтобы это случилось с другой из наших сект? Или мы будем сражаться?»
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем из толпы раздался оглушительный рев, их голоса эхом отразились от стен долины.
«МЫ СРАЖАЕМСЯ!»
Кивнув, Скай указала в направлении продолжающейся битвы, ее глаза ужесточились.
«Тогда пойдем. Возможно, мы проиграли свою битву, но мы не позволим другой нашей секте постичь ту же участь!»
Не теряя ни мгновения, они все поднялись в небо, их тела освещались восходящим солнцем. Долина, которая была их убежищем на прошлой неделе, осталась позади, пока они парили над ландшафтом.
Когда они приблизились к полю боя, истинный масштаб конфликта стал ясен. Секта Багровых Убийц безжалостно атаковала ветвь секты Боевой Девы. Горная чаша, где располагалась Секта, была сильно повреждена, ее естественная защита разрушена.
Битва достигла своего апогея. Обе стороны теряли жизни, мириады энергий сталкивались в небе, создавая ослепительное, но устрашающее зрелище. Но, несмотря на численное преимущество, дела у Секты Багровых Убийц дела обстояли хуже, их ученики умирали быстрее, чем ученики Секты Боевых Дев.
Ничего не поделаешь, поскольку это была не только территория их врага, но и каждая боевая дева по отдельности была как минимум в два раза сильнее, чем представители секты Багровых Убийц.
Хотя, в любом случае, большинство смертей были просто кормом или ревенантами, контролируемыми сектой теневых некромантов.
Кровавое небо разрывалось потоками Ци, духовная энергия сталкивалась и взрывалась в какофонии разрушения. Среди этого хаоса Скай и ее группа спустились с неба, как ангелы-мстители, их решимость была столь же тверда, как и оружие в их руках.
Боевые кличи раздавались эхом, когда они вступили в бой. Их число, возможно, было невелико, но их появление вызвало психологическую шоковую волну на поле боя. Это было похоже на рассвет после долгой и ужасной ночи, приносящий надежду там, где было отчаяние.
Боевые девы, едва державшиеся, обрели новые силы. Их боевые кличи становились громче, атаки — более сильными. Каждый ученик, независимо от своей силы, сражался так, как будто он был сильнейшим… как будто это был его последний бой.
Сайрус, глава секты Багровых Убийц, наблюдал за этим зрелищем издалека. Его глаза сузились, уголки рта слегка дернулись.
«Я не могу поверить, что Аэлина действительно заставила тех, кто выжил, так быстро присоединиться к войне». Он раздраженно цокнул языком, но это было в пределах его ожиданий. Он знал, что в этой битве что-то изменится, но не знал, что именно.
С первого взгляда он мог сказать, что все они стали сильнее, и судя по высвобождённому ими убийственному намерению, они явно жаждали крови. Несмотря на то, что эти «закаленные в боях» ученики составляли лишь часть его армии, они нанесли бы гораздо больший урон, чем он был готов допустить.
«Мне еще столько сект нужно уничтожить!» Учитывая то, как идет бой, даже несмотря на то, что я смогу победить с помощью грубой силы и подавляющего числа людей, потери будут слишком высокими. Такими темпами к тому времени, когда я буду готов встретиться лицом к лицу с Аэлиной и основной сектой, все будут мертвы!» Подумал он про себя, но даже он знал, что это ложь.
Даже если бы он напал на основную секту всей армией, они были бы просто муравьями в печи. Это было все, что он мог сделать, чтобы сбросить Аэлину с ее пьедестала.
«Хотя это обидно, я думаю, пришло время разрушить это место, отступить и двигаться дальше. Это был просто неудачный матч. Остальные филиалы сект не будут настолько сильны, и их будет не так сложно вторгнуть». Сайрус покачал головой, прежде чем обратиться к своему Божественному чутью, чтобы связаться со всеми учениками секты Ядовитого Клинка.
«Превратите это место в пустошь».
Периодически находясь в густой армии, ученики секты Ядовитого Клинка улыбались, извлекая десятки токсичных ядов, одновременно распространяя свою Ци, которая также имела токсичные свойства.
Острые чувства Скай почти мгновенно уловили изменение ветра, едва заметное изменение, от которого волосы на ее затылке встали дыбом. Ее сердце колотилось в груди, когда она повернулась, чтобы посмотреть на учеников секты Ядовитого Клинка, расходящихся веером среди армии секты Багрового Убийцы.
«Заморозьте землю, немедленно!» — проревела она, направляя свою команду на Моргану и всех других культиваторов Ледяной Ци вокруг нее. Они не стали ее расспрашивать, сразу поняв неминуемую опасность от изменения тактики врага.
Потоки морозной Ци вырвались из их тел, слившись в ледяной порыв, покрывший поле битвы слоем инея.
Как только токсины встретились с морозом, произошла бурная реакция. Шлейфы едкого тумана поднялись в воздух, разъедая все, к чему прикасались. Льда было недостаточно, чтобы остановить яды, проникающие в землю.
Яркая, наполненная жизнью чаша быстро превратилась в пустырь, земля проржавела, деревья завяли, а воздух наполнился смертельной дымкой.
Несмотря на их попытку противодействовать токсинам, едкий туман распространился по всему полю битвы, не оставив после себя ничего, кроме опустошения. Любой незащищенный ученик, попавший в него, мгновенно вскрикивал в агонии, когда его плоть начинала растворяться, — жуткое зрелище, которое пробирало до костей даже самых стойких воинов.
Даже имея Ци в качестве барьера, они могли чувствовать смертельную силу токсинов, разъедающих их защиту. Некогда пышная долина за считанные секунды превратилась в ничейную землю.
Но Боевые Девы, движимые своей решимостью, не дрогнули. Во всяком случае, ужасающая демонстрация безжалостности врага только укрепила их решимость. Они глубоко вздохнули, приняли таблетки, которые Аэлина и ее команда алхимиков приготовили для них, и бросились в смертельный туман.
Скай стояла рядом, ее глаза горели холодной яростью. Вид страданий ее собратьев-учеников разжег в ней ярость, из-за которой ее предыдущие битвы показались детской игрой. Она прыгнула сквозь туман к середине армии, ее клинок танцевал в руках, рассекая любого врага, который осмелился пересечь ее путь.
Вокруг нее Боевые Девы сражались со смертельной решимостью. Несмотря на ядовитый туман, они отступили. Их упорство послужило четким сигналом врагам: если вы думаете, что мы отступим из-за этого, то мы возьмем вас с собой!
Со своей выгодной позиции Сайрус наблюдал, как силы Аэлины прорываются через его силы. Лицо его потемнело, а глаза заблестели холодным расчетливым светом. Все шло не так, как планировалось. Он не ожидал, что они будут так яростно удерживать свои позиции, даже перед лицом таких смертельных препятствий.
Несмотря на неожиданное сопротивление, он пренебрежительно фыркнул, его лицо стало суровым. «Все силы, отступление!» Они все равно скоро вымрут, — приказал он своим Божественным чутьем.
Члены его секты, несмотря на свою растерянность и нежелание, постепенно начали отступать с передовой за пределы чаши.
Однако, даже когда вражеские силы отступили, Скай и ее сестры продолжали свое неустанное преследование. К врагам, осмелившимся вторгнуться на территорию своей сестры и принести смерть и разрушения, они не проявят милосердия.
Силы Секты Багровых Убийц находились в полном замешательстве. Их преследовали и резали, как ягнят, позволяя уйти только сильным.
На переднем крае погони Скай была неудержимой разрушительной силой. Ее меч танцевал смертоносный балет, пожиная жизни каждым ударом. Ее глаза были холодными и наполненными бесконечной яростью, когда она вымещала все свои печали на тех, кто был перед ней.
Однако, прежде чем она и многие другие смогли продолжить, они почувствовали непреодолимое давление, отбрасывающее их назад, позволяя армии противника уйти без каких-либо потерь.
Битва была жестокой и кровавой, некогда прекрасная долина наполнилась зловонием смерти и криками агонии. Но за хаосом и разрушениями скрывалось неоспоримое чувство триумфа. Они защитили своих собратьев по секте и изменили ситуацию с вторгшейся армией.
Когда битва завершилась, Скай и ее товарищи-ученики обратились к секте, которой они пришли на помощь. Их сердца замерли при виде, открывшемся их глазам. Некогда красивая чаша теперь превратилась в бесплодную пустошь, земля разъедалась, а воздух был наполнен токсичными испарениями.
На этот раз выживших было гораздо больше, но каждый из них был в худшем состоянии, чем предыдущий.
Когда солнце начало садиться, окрашивая небо в оттенки оранжевого и красного, Скай и ее коллеги-ученики начали помогать своим собратьям по секте. Они оказали медицинскую помощь, раздали еду и воду, помогли вывести всех из разрушенной секты.
Битва закончилась, но война была далека от завершения. Они одержали победу, но знали, что Сайрус вернется.
Вдалеке Аэлина с бесстрастным лицом наблюдала, как Сайрус уходит, прежде чем повернуться к следующей группе выживших.
— Похоже, на этот раз мне не придется ничего убеждать. Эта девчонка Скай… Кажется, у нее есть талант к лидерству. Предстоящие сражения станут хорошим местом для реализации этого потенциала. В любом случае, сейчас мне нужно подготовить награды за тяжелую работу каждого! Легкая улыбка заиграла на ее губах, когда она исчезла в пустоте, ее место назначения неизвестно.
