Глава 783. Соревнования главных учеников: двойная лестница. Часть 2.
В тот момент, когда Мира ступила на Ступени Бездных Мучений, атмосфера резко изменилась. Она как будто пересекла границу другой вселенной.
Окружающий свет, который когда-то окружал ее, полностью поглотила тьма, а вся яркая энергия окружающей среды сменилась удушающей тишиной.
Первый вызов был немедленным. Когда она шагнула вперед, ее захлестнула волна сильных эмоций.
Она чувствовала, как из нее уходят все положительные эмоции, которые она когда-либо испытывала.
Любовь, которую она испытывала к своим товарищам, надежда на будущее, радость от каждого достижения исчезли, а стремление продолжать двигаться вперед сменилось холодными объятиями отчаяния, одиночества и безнадежности.
Однако она привыкла отключаться и жить как бессердечная машина. Поэтому, не раздумывая, она сделала еще один шаг.
Но она неправильно поняла тему этого процесса.
Приземлившись на 1252-ю ступеньку, Мира почувствовала, как что-то вторглось в ее разум и высосало все хорошее, что случалось с ней за всю ее жизнь. Ее любовь к Марии, ее забота о Доминик, сладкие воспоминания о ее прошлых жизнях, которые она хранила взаперти, и причина, по которой она жила. Все это шло насмарку.
В то же время депрессия, ненависть, печаль и отчаяние заполонили ее разум.
Пульс Миры ускорился, каждое сердцебиение отражало растущую пустоту внутри нее. Абсолютная тьма вокруг, казалось, заползла ей под кожу, сжимая своими холодными пальцами каждый кусочек радости и любви, которые она когда-либо чувствовала.
«Это всего лишь суд. Я переживала и похуже», — в отчаянии думала она, пытаясь удержать ускользающие воспоминания. Но чем больше она боролась, тем быстрее они исчезали. Отголоски смеха Марии, тепло прикосновений Доминик и мириады радостей ее прошлых жизней — они растворились, как будто их поглотила ненасытная черная дыра.
Ощущения были тошнотворными. Это было похоже на бесконечное падение в бездонную яму, где каждое мимолетное прикосновение к знакомому и любимому только ускоряло падение.
Тем не менее, теперь, когда она вошла, выхода не было, и единственным выходом было пройти.
Таким образом, вопреки здравому смыслу, ее нога упала на 1253-ю ступеньку.
Ощущения становились только хуже, но Мира старалась не зацикливаться на них, просто желая пережить это как можно быстрее.
Со временем шаги Миры замедлились, каждый из них становился тяжелее предыдущего. Яркие воспоминания, которые она хранила, постепенно стирались, переходя в оттенки серого.
Смех, который она когда-то разделяла со своими товарищами, умолк, сменившись диссонирующим шепотом отчаяния. Тепло, которое она чувствовала в их духе товарищества, погасло, уступив место сильному, пронизывающему до костей холоду, окутавшему ее сердце.
Перед ее глазами мелькали видения, искажающие тени ее прошлого. Некогда яркие и радостные дни, когда они с сестрой смеялись и играли вместе, стали искаженными и далекими. Каждое лицо, которое она помнила, теперь было чистым листом; их улыбки и голоса исказились и поблекли до неузнаваемости.
Зеленые поля, по которым она когда-то мчалась с ветром в волосах, превратились в бесплодную пустошь, лишенную цвета и жизни.
Ночи под звездным небом, наполненные историями и мечтами, теперь превратились в гнетущую пустоту, грозившую поглотить ее целиком.
Вкус победы, волнение от преодоления трудностей, гордость за свои способности — все было удалено, заменено гложущей пустотой, которая не хотела ничего, кроме как поглотить ее целиком.
Это был удушающий опыт, как будто она погрузилась глубоко в океан, куда не мог проникнуть свет, и каждая попытка выплыть на поверхность встречалась с сокрушительным давлением воды наверху, увлекавшей ее все дальше в бездну.
Стеснение сдавило ее грудь. Слезы грозились пролиться, но это не были слезы печали. Они были проявлением чистых эмоций, которые насильно вырвали у нее. Каждая упавшая слеза ощущалась как отколотый кусочек ее души.
Однако среди мучительной пустоты в ее душе раздался слабый шепот. Это было эфирное присутствие ее зарождающейся души, хотя и далекое и, казалось бы, недосягаемое.
Даже среди потока негативных эмоций он оставался маяком, излучающим мягкий мерцающий свет, словно сигнализируя ей, что нужно держаться за этот слабый проблеск надежды.
Среди какофонии отчаяния каждый шаг Миры по Ступеням Бездных Мучений был свидетельством ее стойкости. Но с каждым спуском надежда, которую давало мягкое сияние ее зарождающейся души, становилась все тускнее.
«Еще один шаг. Еще один», — шептала она себе при каждом тяжелом движении, пытаясь найти силы в повторении. Но когда она ступила на 1275-ю ступеньку, ее охватило непреодолимое чувство утраты.
Воспоминания о ее первом путешествии, об уроках, которые она усвоила, и о людях, которыми она восхищалась, растворились в отдаленном эхе, их мудрость и руководство испарились, как туман под палящим солнцем.
К 1300-му шагу запахи ее детства — свежеиспеченный хлеб с рынка, запах дождя на сухой земле, успокаивающий аромат запаха матери —
сменились бесплодным небытием, пустотой, лишенной всякого чувственного опыта.
1325-й принес с собой ощущение утопления, как будто его погрузили в океан смолы; каждое движение было утомительным, каждый вздох — борьбой. Серебристый смех детей, утешающие объятия близких, мимолетные минуты чистой, безудержной радости — все тонуло, оставляя после себя ошеломляющий ледяной холод.
На 1350-м шаге мелодии, которые она держала близко — колыбельные, которые пела ее мать, боевые гимны ее товарищей, даже биение сердца, резонировавшее с ее душой, — умолкли, уступив место всеохватывающей тишине, которая грозила оглушить ее.
С 1375-м шагом даже ее самоощущение начало колебаться. Убеждения, которые ею двигали, убеждения, которые ей были дороги, суть того, кем была Мира, — все это стало размытым, как будто она смотрела на свое отражение в запотевшем зеркале, не в силах узнать фигуру, смотрящую ей вслед.
Каждый последующий шаг усиливал ее оторванность от реальности, а ее окружение превращалось в постоянно меняющийся ландшафт запустения. Высокие скалы печали, океаны сожаления и небо, окрашенное тоской, стали ее новой реальностью.
Тем не менее, среди безжалостного нападения шепот ее зарождающейся души сохранялся, становясь все настойчивее с каждым шагом. Несмотря на то, что излучаемый им свет казался более далеким, его призыв был ясен: держитесь. Помнить.
Эфирный голос ее зарождающейся души, который был постоянным проблеском надежды среди всепоглощающей тьмы, начал отдаляться и искажаться.
Его нежный, знакомый тон превратился в более напористый, а иногда даже властный. С каждым ее шагом голос в ее душе раздавался не как ободряющий шепот, а как мощный толчок, толкающий ее вперед, когда ее собственные силы иссякали.
И это произошло.
Путешествие по Ступеням Бездны Мучений превратилось из тяжелого спуска в жестокое ползание.
Ее колени подкосились, и она почувствовала, что балансирует на грани сознания. Тяжесть отчаяния и притяжение бездны казались непреодолимыми.
Она двигалась уже не целеустремленно, а из отстраненного чувства долга, почти как марионетка, чьими нитями манипулировала невидимая рука.
К 1399-му шагу Мира была всего лишь оболочкой.
Сияющий дух и неукротимая воля, которые когда-то отличали ее, отсутствовали. На ее месте двинулась пустая марионетка, каждый шаг более неуверенный, чем предыдущий.
Это была не прогулка, а скорее серия спотыканий, ее тело разбивалось о холодный камень при каждом спуске.
Затем, когда ее нога достигла 1400-го шага, ее охватила глубокая перемена. Эфирное сияние окутало ее существо, беря начало из самых глубоких уголков ее души. Это была Зарождающаяся Душа, и в этот решающий момент свет расширился, защищая Миру от гнетущей пустоты вокруг нее.
Гнетущая тьма на мгновение отступила, сменившись бодрящей аурой. Как будто ее погрузили в прохладную кристально чистую воду, каждая капля которой была наполнена воспоминаниями и эмоциями, которые, как ей казалось, были утеряны.
Ощущение длилось не более одного удара сердца, но ясность, которую оно принесло, была беспрецедентной.
И все же, когда она открыла глаза, то, что она увидела, грозило разрушить тот фрагмент надежды, который она только что открыла заново.
Перед ней стояла Мария, ее красивая блондинка-любовница. Она выглядела такой же настоящей, как и в последний раз, когда Мира видела ее, с теми же золотыми локонами, ниспадающими по ее спине, и глазами, которые мерцали, как чистейшее голубое небо.
«Что происходит, Мира? Где я? Как я сюда попал?» В голосе Марии слышались растерянность и беспокойство. Она протянула руку, ее пальцы дрожали, пытаясь схватить Миру.
Сердце Миры болело, разрываясь между радостью от встречи с Марией и мучительным пониманием того, что это может быть очередным жестоким трюком Ступеней Бездных Мучений. Однако Мария выглядела слишком реальной, чтобы можно было сказать, что это не план.
«Мария… Нет, ты ненастоящая. Ты не можешь быть здесь». — прошептала Мира, ее рука потянулась к косе. «Ты всего лишь иллюзия. Испытание, которое сломит меня».
Она посмотрела на Марию с убийственным намерением и решимостью, несмотря на боль в груди.
Мария увидела взгляд Миры и поняла, что она не шутит.
«Подожди! Мира! Что ты делаешь?! Что ты имеешь в виду, что я не настоящий?!» Мария отступала, пока не ударилась о стену позади себя. «Если я ненастоящий, то как я могу помнить нашу первую встречу в лесу за пределами Лунар-Лисий город? Я был брошен и был спасен тобой!»
