Глава 835: Соревнования Prime Disciple: Четвертьфиналы. Часть 1.
Аэлина, поднявшись на центральную платформу, осматривала готовую арену с удовлетворением шахматного мастера, расставляющего фигуры на места. ‘Хуфу~ Разве теперь всё не слишком просто? Весь Континент практически в моих руках, и никто ничего не может с этим поделать».
Ощущение безудержной свободы удивительно раскрепощало. Совершенствующиеся проводят всю свою жизнь, набираясь сил по разным причинам. Некоторые люди просто хотят добиться власти. Другие хотят оставить след в мире.
Однако, независимо от причины, между ними есть один общий знаменатель: свобода.
В глубине души каждый совершенствующийся хочет быть свободным от общества, от высших сил, от всех ограничений.
Но, как ни парадоксально, чем сильнее человек становится, тем сдержаннее он становится. Враги становятся сильнее, страх смерти становится реальным, и один провал может означать не только смерть самого себя, но и всего их наследия.
Чем больше власти человек получает, тем больше она поставлена на карту.
Будучи одним из сильнейших существ на Континенте, Аэлина это хорошо понимала. Если она умрет, секта Боевых Дев уйдет в историю, а ее имя исчезнет с лица Земли.
Итак, теперь, когда она может приходить и уходить, когда ей заблагорассудится, и никто не может ее остановить, начали появляться смелые мысли. «Центральный континент? Нет, мне нужно стремиться выше. Даже если Мира не победит этих придурков, я в конце концов смогу пробраться внутрь, если у меня будет достаточно времени. Теперь, когда у меня есть сила, я должен укрепить фундамент секты».
Уладив свои мысли, она посмотрела на небо и вздохнула. «…Когда-нибудь я войду в мир Бессмертных. Мне нужно подготовиться к этому дню».
***
Несколько часов пролетели быстро, и настало время возобновления четвертьфинала. Все ученики вышли на арену и обнаружили, что она полностью изменилась!
«О! Похоже, что-то интересное!»
«Теперь это похоже на настоящую арену!»
«Я с нетерпением ждал возможности увидеть, как Мира всех разгромит, но, думаю, с этим придется подождать».
Пока толпа обсуждала друг друга, восемь оставшихся участников вышли на арену и стали ждать, пока Аэлина объявит, что происходит.
Аэлина подождала еще несколько минут, пока все займут свои места, прежде чем закашлялась, заставив всех замолчать. «Мои ученики, как вы можете видеть, этот раунд турнира будет немного отличаться от предыдущего. Вместо того, чтобы сражаться друг с другом, я уверен, вам интересно, как они справляются с… разными противниками».
Она щелкнула пальцами, и из воздуха появился экран. На нем десятки Теневых Клыков бились о клетки, ревели от ярости, пытаясь вырваться на свободу.
«Как видите, у нас появилось несколько добровольцев, которые были готовы подвергнуть наших бойцов испытанию!» Сказала Аэлина с лукавой улыбкой, заставив учеников дрожать. «В этом раунде мы увидим, насколько они сильны на самом деле. Битва на выносливость! Битва чистой силы! Благодаря этому мы откроем четырех самых талантливых учеников века!»
Толпа взревела, их глаза расширились в ожидании. Это их Мастер Секты! Всегда все интересно!
«Мира, ты первая!» Внезапно позвала Аэлина. «Приходите и установите планку для этого раунда!»
Мира раздраженно цокнула языком, посылая Аэлине раздраженный взгляд, но тут же получила игривую ухмылку.
Она знала, что пыталась сделать Аэлина.
«Она хочет дать остальным цель, к которой можно стремиться. Если они меня побьют, они могут выгнать меня из следующего раунда. Это означает, что если я хочу гарантировать свое место, я должен выложиться на все сто». Мире пришлось признать, что это был гениальный ход, призванный заставить всех стараться изо всех сил, и впервые с начала этого турнира она была не против.
Наоборот, это было именно то, чего она хотела!
«Наконец-то что-то интересное». Сломав шею, она прыгнула в большую яму, которая была ареной, и достала косу.
Вокруг арены осветилась серия барьеров, блокирующих ее вход. Затем, не прошло и секунды, стена на другой стороне опустилась, и появился огромный Теневой Клык 8-го ранга низкой стадии. Его гладкая, похожая на пантеру форма сливалась с тенями позади него, но Мира могла видеть его ясно, как днем.
Заметив, что он свободен, его налитые кровью глаза мгновенно остановились на Мире, и он без колебаний прыгнул, разрезая пространство, пытаясь убить ее на месте.
Небрежным движением запястья Мира взмахнула косой. Это выглядело как простое движение, но сила, стоящая за ним, была непостижима.
Земля перед ней треснула и раскололась, и она помчалась к зверю, пока не столкнулась с ним лоб в лоб, угрожая разрезать Теневого Клыка пополам.
Однако прежде чем существо успело умереть, его окружил барьер, исцеляющий рану вспышкой света. Толпа взорвалась, но глаза Миры остались равнодушными.
Голос Аэлины прервал аплодисменты: «Великолепная демонстрация силы, но мы только начинаем!»
Ворота снова поднялись, выпустив второго Теневого Клыка. Он разделил судьбу первого: коса Миры пронзила воздух, и зверь был сражен прежде, чем из его горла успело вырваться рычание. Преграда, вспышка, и он был спасен.
Однако к тому времени первый зверь оправился и попытался наброситься на Миру, но результат ничем не отличался.
Именно тогда был выпущен третий Теневой Клык 8-го ранга низкой стадии, но Мира просто трижды взмахнула косой и снова «убила» их.
«А теперь давайте усложним задачу!» Голос Аэлины разнесся по всей арене, когда появился Теневой Клык 8-го ранга среднего уровня.
На этот раз Теневой Клык был крупнее, его рычание было глубже, а глаза горели более яростной злобой. Тем не менее, его присутствие мало что изменило спокойное поведение Миры. Когда он двинулся вперед, ее коса встретила его наступление, легкое продолжение ее воли. Зверь упал, барьер спас его, а рев толпы превратился в постоянный гул на заднем плане.
«Снова!» Команда Аэлины стала искрой в пороховой бочке предвкушения, в которую превратилась толпа.
Еще один зверь среднего уровня 8-го ранга, затем еще один. Каждый из них падал так же быстро, что свидетельствовало о чудовищной силе Миры. К тому времени, как на арену вышел Теневой Клык позднего ранга 8-го ранга, трепет учеников сменился тяжелым молчанием, наблюдая, как невозможное становится рутиной.
С каждым новым противником Мира лишь лишний раз взмахивала косой. Это были не сражения, а казни. Зверям не потребовалось много времени, чтобы испугаться Миры, не желая ничего, кроме как убежать, вместо того, чтобы сражаться с этим монстром!
Наконец, перед ней предстал Теневой Клык пикового уровня 8-го ранга. Мира посмотрела на него с тем же бесстрастным и скучающим взглядом. В порыве движения он атаковал, но даже его мастерство было ничем перед единственным, звучным ударом Миры.
Затем вступили еще два претендента на пиковую стадию, но их судьба была решена еще до того, как они начали. Мира отправила их тем же способом, что и раньше. Все, что они были, было дополнительным крылом.
Когда третий пиковый ранг 8-го ранга Теневой Клык был спасен барьером, Аэлина поднялась со своего места, и в ее глазах отразилась искра волнения. «Ну, похоже, эти звери для нашей Миры не более чем пеоны. Похоже, нам придется ввести что-то посильнее! Справится ли она с этим, а также победить дюжину зверей 8-го ранга?!»
Ворота, которые поднялись на этот раз, были другими. Воздух напрягся, и по арене пробежала волна силы. Появился Теневой Клык низкой ступени 9-го ранга, его аура напоминала сокрушительный прилив, который даже самые стойкие ученики могли чувствовать, давя на свою грудь.
Мира впервые перехватила косу. Это существо не было похоже на другие; это была реальная угроза. Ученики наклонились вперед, шепот разносился, как лесной пожар.
«Сможет ли она это сделать?» — спросили они, не уверенные, хотят ли они знать ответ. Разница в силе между зверем 8-го ранга и зверем 9-го ранга была огромной, точно так же, как разрыв между Царствами Трансформации Души и Царствами Испускания Смерти.
Это был порог. Даже гениям, которые были на пике Царства Трансформации Души, было бы трудно убить слабого зверя 9-го ранга низкой стадии.
«Давайте посмотрим, насколько я стал лучше». — подумала Мира, с ухмылкой опуская стойку. В отличие от первого раза, когда она столкнулась с Теневым Клыком, когда они чуть не погибли, это казалось невероятно мощным, как пропасть, которую невозможно закрыть.
Сейчас? Это было не так страшно.
Затем, с тишиной, которой не было у остальных, Теневой Клык 9-го ранга сделал выпад со скоростью, которая искривила воздух.
Острые глаза Миры следили за движением зверя. Она изменила свою стойку и приготовилась встретиться лицом к лицу.
Всего за микросекунду металл встретился со шкурой, и сильный взрыв вызвал ударные волны, исходящие наружу. Барьер, воздвигнутый Сектой, колебался, поглощая избыточную энергию, защищая зрителей от взрыва.
