Глава 837: Соревнования Prime Disciple: Четвертьфиналы. Часть 3.
Два новых Теневых Клыка вышли на арену, их глаза метались между Мирой и ужасными останками своих сородичей. Они поняли, что на их глазах произошло невозможное: младший культиватор потрошил зверя 9-го ранга.
Мира стояла на месте с косой в руке, чувствуя смесь предвкушения и жажды крови. Хотя последний бой был хорош, этого было недостаточно. Ей нужно было больше!
Аэлина кивнула Мире, и с этими словами вся арена была запечатана более тяжелой формацией, укрепившей ее защиту.
«Начинать!» Команда эхом разнеслась по арене.
Два Теневых Клыка немедленно ринулись вперед с синхронностью, которой не хватало остальным, окружив Миру. Их формы были размыты, когда они путешествовали от тени к тени, но их подход был другим; они не бросились безрассудно.
Выражение лица Миры не изменилось. Ее коса легко вращалась в пальцах, а тело слегка покачивалось, готовое действовать в любой момент. Однако ее глаза выдавали ее спокойное поведение, когда они следили за движениями зверей.
Внезапно звери одновременно набросились с противоположных направлений, сразу атаковав в полную силу.
Но Мира этого ожидала. Она повернулась, взмахнув косой в воздухе. Первый Теневой Клык со звоном встретил клинок, его атака отразилась, а второй нашел лишь пустой воздух там, где Мира была мгновением раньше.
Ее хвосты замахнулись, приближаясь к тому, кто был позади нее, но тот уже отскочил прочь. То же самое касалось и другого. Оставив Миру там, они снова нырнули в тень.
План был прост. Не вступайте в бой с Мирой, пока они не узнают ее пределы и слабости.
К несчастью для них, у Миры этого не было.
— Я вижу тебя, понимаешь? Она повернула голову, глядя в землю. Прежде чем Теневой Клык успел среагировать, Мира топнула по земле, образовав трещину, в которой за тенью следовал луч света.
Его звериная форма проявилась на долю секунды, прежде чем трещина начала закрываться, сокрушая его.
«Тц.» Теневой Клык щелкнул языком и выпрыгнул, бросившись в другое место, но Мира предсказала это по сотням толстых ледяных и земляных шипов, вылетевших из земли, прежде чем он приземлился.
Зверь вскрикнул от боли, когда его заключили в импровизированную Железную Деву, и он медленно умирал. К счастью для него, как раз вовремя образовался барьер, спасший его, но также дисквалифицировавший его от оставшейся части раунда.
Его приятель смотрел на эту сцену широко раскрытыми глазами, но вскоре его постигла та же участь. Теперь, когда Мира дважды сражалась с двумя низкоуровневыми 9-ми рангами, третий раз был намного проще.
Нова, Серафина и остальные, прищурившись, наблюдали, как быстро она их расправилась. Хотя Мира делала это легко, они все знали, что если бы не ее невероятные чувства, ей пришлось бы гораздо труднее.
Теневые Клыки, как следует из их названия, больше похожи на убийц. Их сила заключается в скрытности, но, поскольку Мира может их без особых проблем обнаружить, большая часть их силы бесполезна. И хотя они звери 9-го ранга, их физическая сила не на высшем уровне, в отличие от Миры.
Таким образом, они не могут спрятаться, и атаковать ее в лоб неоптимально. Все, что они могут сделать, это, ну, ждать смерти.
Примерно через минуту к смеси был добавлен еще один Теневой Клык 9-го ранга низкой стадии, в результате чего количество зверей на арене достигло 15, но все они были побеждены. Мире было даже легче, чем в прошлый раз.
«Думаю, пришло время ей вывести зверя 9-го ранга средней стадии?» Подумала Мира, сидя на теле одного из тел Теневого Клыка 9-го ранга низкой стадии.
После односторонней битвы на арене воцарилась тишина, барьеры строя исчезли, но они снова стали сильнее, чем раньше, готовые к следующему испытанию. Толпа, ранее ревущая от волнения, теперь затаила дыхание в ожидании.
Сможет ли Мира сражаться с большим количеством великих Царств, стоящих выше нее? Или это будет ее предел?
Взгляд Аэлины скользнул по полю поверженных зверей, прежде чем остановиться на Мире. Она подняла руку, и легким движением запястья на арену вышел следующий боец.
На этот раз вошедший зверь был непохож на предыдущих Теневых Клыков. Он был меньше, размером с большого котенка, но его присутствие было гораздо более существенным. Шерсть существа представляла собой блестящий обсидиан, мышцы под кожей волновались с такой плотностью, что его маленькие лапки погружались в землю. Он двигался подпрыгивая, излучая беззаботную, но уверенную ауру.
Его янтарные глаза остановились на Мире, пока он осматривал новое окружение.
Мира, все еще сидящая на поверженном Теневом Клыке, которого вот-вот выпустят из барьера, с интересом наблюдала за новичком. Этот зверь 9-го ранга средней стадии был другим; это требовало ее полного внимания.
Маленький Теневой Клык начал расхаживать по арене почти царственной походкой, не обращая внимания ни на взгляды публики, ни на труп своих меньших собратьев. Его хвост элегантно взмахнул, и он посмотрел на Миру, сузив глаза, как бы говоря: «Ты — добыча, а я — хищник».
Мира поднялась на ноги, ее прежнее равнодушное поведение исчезло. Она схватила косу обеими руками, ее глаза сузились в ответ. «Наконец-то», пробормотала она, «достойный противник».
Они посмотрели друг на друга, и на мгновение время словно остановилось.
Это был необычный зверь, и Мира знала это. Это был настоящий зверь 9-го ранга — существо, которое усовершенствовало свою силу до такой степени, что размер и масса не имели значения.
Внезапно, без какого-либо заметного сигнала, Теневой Клык 9-го среднего ранга двинулся. Он не устремлялся вперед и не растворялся в тени, как это делали его предшественники. Вместо этого он просто сместился, и воздух вокруг него, казалось, исказился, став плотным от гнетущей энергии.
Мира почувствовала это — изменение давления и напряжение в груди. Этот Теневой Клык не полагался на грубую силу или скорость; само его существование управляло ареной. Свет вокруг него потускнел не потому, что отбрасывал тень, а потому, что воздух вокруг него, казалось, сгустился, поглощая свет.
Когда зверь начал кружить над ней, Мира тоже повернулась с косой наготове. Она разобралась с кормом; теперь пришло время главного события.
Теневой Клык остановился, и на долю секунды его аура пульсировала наружу, вызывая рябь по арене. В этом пульсе Мира почувствовала тяжесть лет существа, которое сражалось, выживало и развивалось.
Формации отразили большую часть его доминирующего присутствия, но немного все же просочилось, заставляя любого, кто находится ниже зарождающегося Царства Души, терять сознание. Нова и остальные инстинктивно вытащили оружие и наблюдали, прищурив глаза.
В отличие от остальных, Мира покрутила косой и ухмыльнулась. «Вы будете делать.» — заявила она и, взмахнув рукой, выпустила волну льда, которая покрыла всю арену.
Теневой Клык среднего уровня 9-го ранга не двинулся с места, когда волна льда распространилась по арене, окутав его мерцающим куполом. Лед Миры, хотя и был грозным, для существа был как весенний ветерок. Он сидел там, его глаза были устремлены на Миру, почти ошеломленный.
Когда его маленькие округлые уши дернулись, аура зверя изменилась; лед вокруг него начал трескаться. Он стоял, крошечная фигурка, окруженная быстро растущей сетью трещин, когда ледяной купол раскололся, превратившись в дождь сверкающей пыли.
Мира слегка нахмурилась, но не дрогнула. «Впечатляет», сказала она. Ее голос разнесся по теперь уже ясной арене, нотка уважения вплетена в одно слово.
Теневой Клык, казалось, улыбнулся, слегка жутко изогнув рот, что придало ему почти веселый вид.
Мира бросилась вперед, ее коса со свистом рассекала воздух. Зверь ответил не грубой силой, а с неуловимой грацией, уклоняясь, слегка меняя стойку.
На каждый удар Миры у Теневого Клыка был ответ: он не только уклонялся, но и готовился к ответному шагу, который вынуждал Миру занять оборонительную позицию.
Их битва представляла собой размытое движение: коса Миры оставляла следы света и льда, а Теневой Клык двигался с призрачной плавностью. Небольшое тело зверя мало что могло продемонстрировать его мощную силу; каждый раз, когда его лапы касались земли, он оставлял впадины, деформируя сам камень.
По ходу боя Мира начала понимать, что сила ее противника заключалась не только в его физической форме, но и в давлении, которое он источал, ментальной силе, которая давила на нее, проверяя ее силу воли.
Она чувствовала на себе взгляды Новы, Серафины и других зрителей, их внимание добавляло бою дополнительный уровень напряженности.
Казалось, Теневой Клык обладал бесконечным источником энергии, а его маленькое тело — неиссякаемым источником усовершенствованной силы. Тем не менее, по ходу боя Мира нашла свой ритм против этого могущественного противника.
Ее техника владения косой стала более плавной, менее предсказуемой и более приспособленной к малейшим изменениям в движениях ее противника.
Янтарные глаза зверя сверкнули блеском уважения. Ему встречалось мало противников, которые могли адаптироваться так же быстро, как этот молодой культиватор.
На лбу Миры выступил пот, но не от усталости, а от сильной концентрации, необходимой для того, чтобы не отставать от тактики Теневого Клыка. Кряхтя, она ускорилась, доведя свою Ци до предела.
Теневой Клык подошел к ней, и они столкнулись в центре арены с силой, от которой наружу покатилась ударная волна. Формирование, которое выстроила Аэлина, поглотило взрыв, мерцая, но сохраняя силу.
Толпа разразилась аплодисментами и криками, поскольку интенсивность битвы превзошла все, что они видели раньше.
Мира и Теневой Клык, теперь зашедшие в тупик, стояли в нескольких футах друг от друга.
В тот момент они оба это знали. Это был кульминационный момент битвы, когда следующий ход должен был определить победителя. Они могли продолжать так часами, но никуда не денутся.
Теневой Клык понимал, что он вряд ли умрет и не сможет убить Миру. Все, что он мог сделать сейчас, это адаптироваться к ситуации и попытаться оказаться достаточно полезным, чтобы они не убили ее после того, как все закончится.
«Нет смысла раскрывать все свои карты в бессмысленной битве». — заключил Теневой Клык. То же самое касалось и Миры.
У нее не было намерения демонстрировать все, на что она способна, только для того, чтобы выиграть жалкий турнир. Того, что она продемонстрировала на данный момент, должно быть более чем достаточно, чтобы вывести ее в полуфинал.
Взгляд Миры стал жестче, и она глубоко вздохнула, ее Ци возросла, пока она готовилась к финальному бою. Теневой Клык присел, его тело напряглось, как сжатая пружина, его глаза не отрывались от Миры.
На арене снова воцарилась тишина, напряжение было настолько сильным, что его можно было разрезать ножом. А затем, словно по невысказанному сигналу, они оба двинулись.
Мира изо всех сил взмахнула косой, направляя на атаку все свои знания, умения и силу воли. Теневой Клык прыгнул, его маленькое тело загорелось темным пламенем, поглотившим весь свет вокруг него.
Столкновение сил было неизбежным, и когда оно произошло, словно сами небеса раскололись. Свет и тьма, Лед и Пламя переплелись, и на мгновение результат был скрыт высвободившейся катастрофической энергией.
Когда пыль улеглась, Теневой Клык лежал на земле, побежденный, но с гордым блеском в глазах. Мира стояла над ним, держа на боку свое оружие, явная победительница, но полная уважения к существу, которое довело ее до сих пор.
Барьеры формации опустились, и крики толпы наполнили воздух.
Аэлина встала со своего места, ее губы тронула редкая искренняя улыбка. «Мира», объявила она, ее голос прорезал какофонию, «хотите продолжить?»
Мира подняла голову и без колебаний покачала головой. «Нет. Этого должно быть более чем достаточно».
