Генерал Халл бессознательно потер шею, яростно пнув один из неподвижных трупов. Теперь, когда мы знали, где находится печать на их спине, генерал Халл смог уничтожить их всех в одно мгновение благодаря своему врожденному таланту, прежде чем они смогли самоуничтожиться. На лицах трупов все еще было выражение растерянности и недоверия.
«Этот талант иллюзий обладает огромной силой, — жаловался генерал Халл, искоса взглянув на телохранителя генерала Артура. — Я действительно чувствовал, будто меня зарезали и я умираю. Я никогда не знал, что у тебя на службе есть такой человек.
«Секретное оружие эффективно только в том случае, если оно остается секретом», — ответил генерал Артур, небрежно откинувшись на спинку стула. «Не пытайтесь украсть ее у меня. Она одна из моих любимых».
Генерал Халл покачал головой, а затем хмуро посмотрел на трупы, неподвижно лежащие на земле. «Эти вещи действительно находятся под контролем леди Ирен? Она действительно осмелилась попытаться использовать меня как одноразовую пешку! Я не позволю этому оскорблению оставаться в силе! Я генерал Халл, покоритель Пика Мора. Я граф Северный Канлок. Она за это заплатит, помяните мои слова. У меня есть влиятельные друзья в королевском совете. Даже если мне придется потратить целое состояние на взятки, леди Ирен пожалеет о том дне, когда она нажила во мне врага.
Генерал Артур искоса взглянул на меня с улыбкой, которая заставила меня закатить глаза, когда он сказал: «Удалить ее из совета будет нелегко. Ирен — одна из немногих, кто может напрямую разговаривать с королем. Тщательно планируйте свои действия. Неизвестно, сколько еще такой нежити она разбросала по королевству.
«Ты прав. Эти вещи напоминают мне приспешников Нежити-Тирана, которых я видел в детстве. Один только этот талант позволил тирану беспрепятственно управлять своей империей в течение четырехсот лет. Какой монстр вообще может использовать глифы, чтобы имитировать такой талант? Это пугающая мысль: никогда не знать, кто может тайно быть одним из ее агентов. Однако остается один вопрос: почему кто-то с такой властью так сильно хочет ребенка?»
Я скрестил руки на груди и ухмыльнулся, когда генерал Халл посмотрел на меня с подозрением. «Потому что я еще более страшный монстр. Хотите, я вам покажу?»
Генерал неосознанно сделал шаг назад, его рука обхватила шею. «Нет, это нормально. Я уже достаточно умер для одного дня.
Я небрежно пожал плечами. «День еще молод».
Я услышал, как генерал Халл пробормотал что-то о ребенке-психопате, прежде чем он сделал еще один шаг от меня и повернулся обратно к генералу Артуру. «Что именно вы планируете? Думаю, мне, как вашему союзнику и товарищу-генералу, следует знать.
«Ирен сейчас на втором плане. Для нас это была просто игра. Еще многое предстоит сделать, но как только здесь все уладится, мы собираемся захватить крепость Бастия.
Генерал Халл замер, недоверчиво глядя на генерала Артура. «Вы с ума сошли? Даже в обычных обстоятельствах идти на Бастю — это пустая трата ресурсов. Это место практически неприступно даже в самых лучших условиях. Уходить сейчас — самоубийство. Не обращая внимания на тот факт, что вы только что предложили союз со всеми окружающими народами, авари сейчас имеют здесь более десяти тысяч солдат, чтобы собрать свою потерянную армию. У вас что, осталось в живых максимум пять тысяч солдат? Если вы попытаетесь осадить крепость Бастия, вам придется сражаться как с обычными войсками, размещенными в крепости, так и с войсками, которые будут их подкреплять».
Я усмехнулся, увидев смятение генерала. «Кто сказал что-нибудь об осаде?»
Генерал Халл посмотрел на меня, затем снова на генерала Артура. Я практически мог видеть, как в его голове вращаются шестеренки, когда он задумчиво потирал подбородок. «У тебя есть план… хитрость? Это будет работать? Каковы шансы на успех?»
«Наш план начался несколько дней назад, — ответил генерал Артур, — авари разозлили монстра, которого им никогда не следовало трогать. Теперь они должны заплатить цену. Просто посмотри. Менее чем через неделю генерал Измос добровольно сдастся или умрет упорной смертью. Теперь это не остановить».
«Покорение Басти было бы огромной заслугой…» Генерал Халл тихо пробормотал: «Хорошо, чем я могу помочь?»
Генерал Артур улыбнулся, наклонился вперед и сплел руки вместе. «Ваша роль будет простой».
Наши планы были прерваны, когда генералу Артуру пришлось иметь дело с дипломатическими посланниками различных армий, которые он спас. Я последовал за ним обратно в его армию, куда шесть различных групп отправили своих представителей, чтобы поблагодарить генерала за спасение их людей и узнать больше о деталях союза против демонов. Единственной нацией, которая не прислала своего представителя, были авари. Будучи единственной армией с большим количеством солдат, пострадавших от тумана, они изо всех сил старались как можно быстрее оказать помощь войскам.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Не интересуясь чепухой о политических альянсах, я сел на укромный камень и закрыл глаза. Я улыбнулся, когда мой разум соединился с восемью нежитью, которую я спрятал среди рядов Авари. Я потратил много усилий, чтобы превратить пленников, которых мы захватили после того, как они забрали Донте, в свои личные инструменты. Превратив их в нежить, я выпустил их обратно в войска Авари, которые не участвовали в атаке и все еще следовали за генералом Артуром из тумана. При обычных обстоятельствах кто-то заметил бы их и задержал вернувшихся до тех пор, пока не было бы подтверждено, что они не находятся под контролем врожденного таланта, но время, проведенное в тумане, вряд ли считалось нормальным обстоятельством. После ухода Ориаса и бегства рыцарей после похищения Донте у войск Авари в то время не осталось никого с опытом, который мог бы ими командовать, не говоря уже о достойной организации или ответственности. Теперь, когда мои агенты смешались с обычной армией, могло начаться настоящее веселье.
Отдавая команды восьми нежити, находящимся под моим контролем, я услышал приближающийся звук хруста камней. Более чем немного раздраженный, я открыл глаза, чтобы найти источник приближающихся шагов. Чарли подошел ко мне, нервно бегая глазами.
«Что ты хочешь?» — сказал я со вздохом.
«Ммм… ну… мама и папа хотели, чтобы я сказала тебе, что они приготовили ранний ужин. Мы нашли настоящую еду и хотели, чтобы ты присоединился к нам.
«Мне это не интересно», — ответил я, снова закрывая глаза.
«Я знаю… Я знаю, что ты сейчас не Рен, но мы подумали, что было бы важно поговорить с тобой… Эта версия тебя. Если ты не присоединишься к нам, мама и папа просто придут сюда».
Я снова вздохнул, встал и вытянул спину. «Хорошо, я не откажусь от бесплатной еды, но сомневаюсь, что ты оценишь мою компанию».
Чарли не смотрел мне в глаза все время, пока вел меня обратно к семейному фургону, где родители Рена сидели у костра. Из кипящей кастрюли исходил сладкий аромат жареного мяса. Несмотря на мое раздражение от пребывания здесь, я не мог остановить слюноотделение от знакомого запаха тушеного мяса.
Я сел напротив трех членов семьи, которые молча смотрели на меня со смесью сложных эмоций. Не дожидаясь приглашения, я схватил миску и налил себе немного тушеного мяса.
— Что ты хотел спросить? — сказал я между укусами, нарушая неловкое молчание.
Первым заговорил отец Рена с вежливой, но отстраненной улыбкой на лице. «Мы хотели получить возможность узнать тебя… эту твою версию…»
«Да что тут знать, — ответил я, откусывая еще кусочек тушеного мяса, — я жестокий, убийственный психопат, живущий в голове вашей дочери. Чем меньше времени ты проводишь со мной, тем лучше».
«Я не верю этому!» Мама Рена внезапно закричала, вскочив на ноги: «Я видела, как ты отреагировала после того, как мы встретили этого медведя-Хранителя. Я слышу, как ты говоришь, когда говоришь о Люсии и короле Себастионе. Это не эмоции Рена.
Я поморщилась, кладя ложку на миску. «Какова ваша позиция?»
Говоря это, мама Рена положила руки на бедра. «Нравится тебе это или нет, но ты теперь часть этой семьи. Ты не какой-то далекий незнакомец, так что перестань вести себя так!»
Я несколько раз моргнул, глядя на женщину, прежде чем разразиться смехом. «Из всего, чего я ожидал, я никогда не думал, что ты скажешь что-то подобное. Я член твоей семьи? Действительно? Это лучшая шутка, которую я слышал за последнее время».
«Я не шучу, — строго ответила мама Рена, — теперь ты часть Рена. Это не то, что мы можем изменить, поэтому вы можете с таким же успехом принять тот факт, что вы теперь такая же часть этой семьи, как и все остальные».
Я замолчал, поняв, что она действительно не шутит. В моей голове промелькнули воспоминания, давно забытые; размытые изображения женщины, которую я уже не мог вспомнить, за которыми следовали гораздо более четкие изображения мужчины, протягивающего руку. Мои следующие слова были практически рычанием: «Семья… что за шутка. Ваши слова — не более чем красивая ложь. Я знаю, что если бы ты нашел способ убить меня и навсегда вычеркнуть меня из памяти Рена, ты бы это сделал. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты никогда об этом не думал.
Мама Рена посмотрела на меня, но ее глаза неловко сдвинулись, когда она вздохнула. «Это правда. Я думал об этом много раз. Все, чего я давно хотел, это спасти от тебя свою дочь, но это не меняет того факта, что мы все застряли здесь вместе. Семья означает принимать хорошее и плохое и все равно любить их. Я знаю лучше многих: не обязательно всегда любить свою семью. Вы можете злиться на них, проклинать их, убегать от них… но, в конце концов, они все равно ваша семья. Если бы Рен сейчас не спала, думаю, она бы согласилась со мной. Даже если мы не всегда ладим, ты часть нашей семьи».
Я замолчал, не находя слов. Я не мог не думать, что эта женщина сошла с ума, но, несмотря на все это, я не мог не чувствовать легкое тепло в груди. Я отвернулся от нее и посмотрел на молчаливо сидящих Чарли и отца Рена.
Отец Рена неловко откашлялся. «Я смогла принять, что моя свекровь является частью семьи, по сравнению с этим, когда ты рядом, это легко».
«Значит ли это, что у меня теперь две сестры?» — с любопытством спросил Чарли, хотя он все еще нервно ерзал, глядя на меня.
Я нахмурилась, молча глядя на миску с тушеным мясом. Я долго сидел молча, не двигаясь. У всей семьи, должно быть, проблемы с головой, чтобы даже считать кого-то вроде меня частью своей семьи, но, хотя я, естественно, и восставал против этой идеи, я не мог не вспомнить все моменты, которые я провел с Реном рядом с ними. Слезы, которые я пролила, обнимая их, утешение, которое они дали мне, когда я был в самом худшем состоянии, это была настоящая семья, хотел я это признать или нет… и не похоже, что я когда-либо смогу освободиться от Рена. . Различия между нами исчезали с каждым днем, когда мы сливались в одно целое. Пройдет совсем немного времени, прежде чем мы вообще не сможем так расстаться. Не мешало бы их немного пошутить…
«Хорошо, мне жаль, что я избегал тебя. Думаю ты прав. Мы семья, нравится мне это или нет». Я сказал, прежде чем указать на Чарли: «Но я старшая сестра, понимаешь? Это значит, что ты должен отдать мне свою порцию тушеного мяса. У меня есть все воспоминания Рена. Я знаю, что ты отобрал для себя все лучшие куски мяса, прежде чем прийти за мной.
