Я сидел один в маленьком семейном фургоне. Наконец-то обретя минутку тишины, я закрыл глаза. Я сосредоточился на находящейся под моим контролем нежити, спрятанной в силах Авари, стараясь при этом не взять на себя прямой контроль и не сделать их глаза ярко-зелеными.
Большинство из них занимались своими простыми повседневными делами. Они старались не привлекать к себе внимания и идеально выполняли приказы. Они ухаживали за теми, кто все еще был заражен туманом, патрулировали окраины военного лагеря, готовили еду для других солдат и чистили их снаряжение. Все это было очень обыденно, но жизненно важно для нежити сохранять свое прикрытие. Никто не сможет сказать, кем они были, до тех пор, пока они не встретятся с давними друзьями или семьей. Хотя моя нежить была чрезвычайно реалистичной и обычно даже сохраняла воспоминания того времени, когда она была жива, люди, которые ее хорошо знали, могли легко заметить, что что-то не так. Мертвые не испытывали особых эмоций к близким, которых они оставили, и иногда даже проявляли к ним жестокость, если им приходилось сталкиваться с этими эмоциями. К счастью, за эти несколько дней ничего подобного не произошло. Хоть я и был уверен в своих способностях, но если бы армия обнаружила, что моя нежить ходит среди них, осуществить все мои планы стало бы намного труднее.
Из восьми солдат под моим командованием только один делал что-то достойное моего внимания. Не обращая внимания на остальных, я соединился с пламенем внутри него, углубляя свою связь. Наступил момент невесомости, за которым последовала сильная тошнота и головокружение, когда мой разум взял контроль над собой и полностью вошёл в его тело.
Мне пришлось прислониться к ближайшему столу, пока я приспосабливался к гораздо большему телу солдата. При таком прямом управлении мне всегда казалось, будто на мне толстая кожаная перчатка, которая не подходит мне по размеру. Это было крайне неудобно, и чем дольше я был в таком состоянии, тем больше становилось. Мне потребовалось время, чтобы избавиться от дискомфорта и сориентироваться, где я нахожусь.
Это была внутренняя часть командной палатки, обставленной гораздо скуднее, чем палатка генерала Халла. Более дюжины человек окружили большой стол, заставленный картами различной местности.
По картам были разбросаны небольшие деревянные плитки с вырезанными на них разными изображениями. Я потратил время, чтобы рассмотреть изображения на плитке: меч, лошадь, лук и стрелы. Они отметили на карте пехоту, кавалерию и лучников. Мне потребовалось время, чтобы тщательно пересчитать каждую плитку. Это было то, чего генерал Артур захочет позже.
От осмотра расположения армии меня отвлек громкий крик человека, одетого в командирскую форму. Его лицо было ярко-красным, и слюна разбрызгивалась по комнате, когда он кричал: «Кто-нибудь хочет сказать мне, почему генерал Артур только что отправил мне военный ультиматум? Кто, черт возьми, такой Донте и почему генерал Артур требует его возвращения?
Один из ближайших советников заикался, столкнувшись с полным гневом надвигающегося на него генерала. «Д-Донте — оруженосец семьи Вентус… Он был вовлечен в… ссору, которая привела к гибели дворянина, связанного с королевской семьей. По имеющимся данным, группа рыцарей под командованием генерала Измоса насильно… удерживала его в ожидании суда и казни».
«Оруженосец? Вы ожидаете, что я поверю двум генералам и двадцати пяти тысячам солдат, мобилизованных из-за оруженосца! генерал сердито крикнул в ответ: «Он незаконнорожденный сын короля или что-то в этом роде?»
— Я… у меня нет никакой информации о его происхождении, — нервно ответил советник.
— И где сейчас этот оруженосец?
«В сообщении говорилось, что его увезли в крепость Бастия, пока царская семья не решила его судьбу. Хотя я не знаю, там ли он еще».
«Абсолютно бесполезно! Итак, мы снова застряли, убирая беспорядок, который устроил генерал Измос, пока он удобно сидит в своей маленькой крепости, — плечи генерала опустились, когда вся энергия покинула его. Он рухнул в кресло, глядя на стол перед ним пустым взглядом.
«Если мы вступим в бой сейчас, каковы шансы на успех?»
«Ужасно», — с мрачным выражением ответил другой солдат, находившийся поблизости, указывая на деревянные плитки на карте. «Генерал Артур и генерал Халл заняли позиции на этих двух холмах. Если бы мы попытались атаковать любого из них, мы были бы пойманы атакой сзади со стороны другого. Один лишь генерал Халл превосходит нас численностью в два раза. Его численность пополняется неподготовленными ополченцами, но любой затяжной конфликт с ним все равно будет стоить дорого. Однако меня гораздо больше беспокоит генерал Артур. Возможно, сейчас у него всего пять тысяч солдат, но все они — элита. Честно говоря, я бы лучше сражался вдвое с двадцатью тысячами под командованием генерала Халла, чем с этими пятью тысячами под командованием генерала Артура. Сообщалось, что каждый из его командиров способен использовать символы или обладает врожденным талантом. Между тем, мы привели всего лишь десять тысяч солдат в качестве демонстрации силы, и большинство из них — обычная пехота. У нас даже нет подходящих припасов для битвы так далеко от границ Авари.
Другой советник высказался вопреки первому. «Это чепуха, это всего лишь пять тысяч. Что генерал Артур может сделать всего с пятью тысячами солдат? Они все равно должны быть утомлены пребыванием в тумане. Вы видели, насколько слабы были наши войска впоследствии. Генерал Артур не станет исключением. Он не сможет организовать эффективную атаку. Мы должны атаковать его и захватить холм себе».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Вы думаете, генерал Халл будет просто сидеть там, пока мы его обвиняем?» Первый солдат ответил: «Прямая атака самоубийственна. По крайней мере, мы не должны попасться в их ловушку. Мы можем расположиться на другом холме неподалеку и укрепить его от нападения. Заставьте его прийти к нам».
Несколько других рыцарей за столом начали хвастаться мощью своей армии, утверждая, что они могут легко сокрушить любое сопротивление. Это положило начало спору между теми, кто считал, что лучше отступить, и теми, кто хотел остаться и сражаться.
Пока обе стороны спорили, генерал постучал пальцем по столу. Он долго молча смотрел на карту, прежде чем наконец вздохнул. Спорящие рыцари сразу же замолчали, когда генерал сказал: «У нас нет никакого преимущества в прямом нападении. А пока мы отступим в крепость Бастия. Там мы можем иметь преимущество на возвышенности, а горный перевал должен несколько свести на нет численный недостаток. Заражённых мы оставим здесь для лечения небольшим отрядом. Готовьте войска. Нам нужно немедленно двигаться. Я не верю, что генерал Артур даст нам много времени для предъявления ультиматума».
Все рыцари за столом, включая тех, кто выступал за то, чтобы остаться сражаться, отдали честь генералу. Независимо от их мнения, его слово было окончательным законом. Они утвердительно выкрикнули, прежде чем передать команды своим подчиненным.
Командующие офицеры работали с эффективностью, основанной на многолетнем опыте, готовя армию к отправке. один за другим они убежали, и вскоре в палатке остались только генерал и солдат-нежить под моим командованием.
Генерал с досадой посмотрел вверх, встав из-за стола. — Могу я помочь тебе чем-нибудь, солдат?
Моя нежить покачала головой и улыбнулась генералу. «Я просто хотел передать тебе сообщение… только для твоих глаз». Солдат-нежить полез в карман и вытащил кусок покрытой вощеной бумаги, сложенной почти дюжину раз в форме конверта.
Генерал растерянно посмотрел, беря бумагу. «От кого это?» — спросил генерал, разворачивая конверт. Пурпурная пыль рассыпалась на землю, а запах тухлых яиц мгновенно наполнил комнату.
Генерал тут же бросил конверт и отпрыгнул назад. Его глаза начали светиться глубоким желтым светом, но прежде чем его талант успел активизироваться, генерал начал неустойчиво покачиваться. Желтый цвет его глаз исчез, когда он рухнул на землю. Он сжал горло, пытаясь дышать. — Ч-Почему? — сказал он со слабым хрипом, не в силах даже позвать на помощь, поскольку его глаза начали терять фокус.
Моя нежить небрежно наклонилась, подняла конверт и собрала как можно больше упавшего порошка, прежде чем повернуться обратно к генералу. Я взял труп под полный контроль, глаза стали ярко-зелеными, когда я посмотрел на умирающего человека. Лицо генерала побледнело, он упал назад, его глаза расширились от страха.
Труп говорил странным многослойным голосом, который одновременно был и моим, и его. «Авари забрали то, что принадлежало мне. Теперь я заберу у них все, начиная с тебя».
Генерал попытался уползти, а я приблизился медленными размеренными шагами. Я просто наступил ему на спину, заставив его упасть. Генерал отчаянно царапал землю, пытаясь спастись, но был слишком слаб, чтобы оказать какое-либо сопротивление. Я наклонился и схватил его за волосы, заставляя голову откинуться назад. Я открыла его рот, приближая маленький конвертик с порошком.
Слезы текли по лицу генерала, когда он изо всех сил пытался говорить. — П-пожалуйста, нет…
Я, не колеблясь, высыпал остаток порошка в рот мужчине.
Он попытался выплюнуть порошок, я зажала ему рот рукой. Ногти вырвались из его пальцев, а мужчина продолжал царапать землю, оставляя на земле длинные кровавые полосы. Еще через несколько секунд он замер. Я видел, как жизнь угасала в его глазах, когда он молча умолял сохранить ему жизнь.
— Мне очень жаль… — тихо сказал я. Я несколько раз моргнул, на мгновение смутившись, но быстро избавился от дискомфорта.
Я прижал руку к голове генерала, и все пламя изнутри трупа собралось в одном месте. Моя связь оборвалась, когда труп безжизненно упал на землю.
Было несколько мгновений молчания, за которым последовала новая вспышка пламени. Генерал встал, его глазами я какое-то время молча смотрел на неподвижный труп рыцаря, прежде чем со вздохом выпрямить спину. Двигаясь быстро, я начал готовиться к тому, чтобы объяснить тело как неудавшееся покушение на убийство генерала.
Я разорвал связь со своей новой марионеткой, позволив ей действовать максимально естественно. Мой разум вернулся в собственное тело. Я стряхнул дискомфорт, который чувствовал, нахмурившись.
— Ты еще не проснулся, да? — тихо прошептал я в пустой повозке. Тишина… Ответа не последовало. Я все еще был один, но…
Я покачала головой, понимая, что ничего не могу с этим поделать. Распахнув дверь фургона, я посмотрел на голубое небо. затем я посмотрел на семью, которая ждала меня с улыбкой на лице.
«Как прошло?» — спросил Ренальд, протягивая мне флягу с водой.
«Все по плану», — ответил я, пожав плечами. Я схватил фляжку и выпил все содержимое за один раз. Только когда пить было уже нечего, я вернул пустую флягу обратно. «Генерал Артур был прав. Авари отступают к Бастии, как мы и хотели. В качестве бонуса теперь я также контролирую генерала их армии».
Ренальд замер, улыбка исчезла с его лица. «Ты действительно убил его? Я не думал, что у тебя действительно будет такой шанс.
Я кивнул. — У тебя с этим проблемы?
Ренальд на мгновение заколебался, когда Тиа положила руку ему на плечо. «Это не проблема… я просто… не люблю яд. Солдат должен умереть на поле боя с честью, а не обманом».
«Смерть есть смерть. Как бы это ни случилось, финал все равно. Яд полезен, и таким образом будет меньше ненужных смертей с обеих сторон».
— Тогда почему ты выглядишь таким обеспокоенным? – спокойно спросила Тиа. «Ты все еще в теле крапивника. Я знаю, когда ее что-то беспокоит.
— Я… — Остановившись, я изо всех сил пытался подобрать нужные слова. «не знаю…»
