Два солдата железной хваткой схватили меня за руку, пока меня тащили от шаткого деревянного стола. Перчатки из холодной стали впились мне в кожу и, без сомнения, оставили бы синяк, но, несмотря на это, я все еще улыбался генералу Измосу. Затем я взглянул на генерала Халотта.
Генерал Халотт откашлялся и повернулся к другому генералу. «Думаю, мне хотелось бы задать этот вопрос лично. Я думаю, она знает больше, чем говорит нам. Что бы ни задумал генерал Артур, это скоро произойдет, и нам нужно быть готовыми. Я оставлю вас назначать моих людей на посты в крепости. Я верю, что вы сможете сделать это, по крайней мере, не начиная новую войну».
Генерал Измос пренебрежительно махнул рукой и откинулся на спинку стула. Краснота медленно исчезла с его лица, когда он вздохнул. «Да, да, да, я заберу их всех внутрь до того, как погаснет свет. Посмотрите, чему вы можете научиться. Я буду готовиться к предстоящей битве».
Затем генерал Халотт кивнул двум солдатам. «Веди нас в подземелья».
Солдаты отдали честь, и меня грубо вытащили из комнаты. мои ноги оторвались от пола, и меня практически выбросило из комнаты. Я выругался себе под нос, поднимаясь с пола. Прежде чем я успел встать, другой солдат схватил меня за волосы и поднял на ноги. Я подавил шипение боли, глядя на солдата, запоминая его лицо на будущее.
Меня протащили по коридорам базы, собрав более дюжины новых синяков, прежде чем мы наконец добрались до тяжелой железной двери, ведущей к лестнице, ведущей под землю. После того, как нас чуть не сбросили с лестницы, мы оказались в большом круглом помещении, заполненном более чем сотней клеток. Из всех тюремных камер открывался прекрасный вид на центр комнаты. Это было ужасное зрелище даже по моим меркам. Центральным элементом, который все были вынуждены увидеть, была почти сотня различных устройств для пыток, столов для вскрытия и инструментов, причиняющих боль и увечья. Все было залито кровью. Многие трупы остались висеть на кандалах или были поставлены на стол. У многих из них отсутствовали конечности, а органы валялись на полу.
Большинство окружающих тюремных камер были пусты, но некоторые привлекли мое внимание. Там было около тридцати мускулистых мужчин со старыми боевыми шрамами, которые, вероятно, были пленными солдатами или, может быть, наемниками. Пара заключенных были одеты в гораздо более изысканную одежду, чем все, что должно было находиться в этих камерах. Вероятно, это были торговцы, которые пытались пробраться через перевал или сделали что-то, чтобы их задержали. Самое главное, сбоку была единственная тюремная камера, в которой содержался маленький сгорбленный мальчик.
Донте, я нашел его. Он сейчас спал на твердом каменном полу и еще не заметил, как я вошел. Насколько я мог видеть, он не был серьезно ранен. По крайней мере, не было отсутствующих конечностей или ужасных ран. Похоже, в его камере произошла война. Повсюду были характерные шрамы и разрушение врожденной силы Донте, а также отрубленная рука, которая определенно не принадлежала Донте. Казалось, мальчик хорошо сражался со своими похитителями с тех пор, как прибыл сюда, однако он определенно получил в ответ немало побоев. Он был весь в небольших порезах и синяках, а на одной из рук… отсутствовали ногти.
Я бессознательно сжал кулаки, когда внутри меня нарастала убийственная ярость. Сейчас мне не хотелось ничего больше, чем сжечь всю крепость дотла. Я сделал глубокий вдох. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не наброситься на стоявших рядом солдат.
— Прекрасное зрелище, не правда ли? – заметил один из солдат, подталкивая меня к центру комнаты. «Тебе здесь будет очень весело, малыш. Мы позаботимся об этом».
Генерал Халотт положил руку солдату на плечо. «Я хочу провести некоторое время, допрашивая ее наедине. Вы, мужчины, можете пока уйти.
Солдат ухмыльнулся и отдал честь. «Просто оставьте что-нибудь, чтобы остальные из нас могли потом мучиться, генерал. В конце концов, нам еще есть над чем работать».
Я не мог не поморщиться, сделав непристойный жест, когда солдаты маршировали из темницы. В окровавленном зале воцарилась тишина, когда генерал встал передо мной. Не было никаких колебаний, когда он опустился на колени передо мной.
«Моя госпожа, для меня большая честь служить вам», — сказал он, прижимая руку к груди.
Я безразлично кивнул и внимательно осмотрел окружающие клетки. Большинство людей в них едва обращали на нас внимание, когда мы вошли в комнату, но теперь мы стали центром внимания. В некоторых из этих глаз я увидел искру, которую не удалось погасить пытками.
Я пока игнорировал эти глаза, пока шел к той причине, по которой я лично оказался здесь. Положив руки на бедра, я посмотрел вниз на улучшенного и побежденного Донте. «Пора просыпаться, Донте. Нам есть над чем работать».
Донте слегка пошевелился и открыл глаза. Или, точнее, один глаз моргнул. Другой опух от ужасного синяка на лице. Ему потребовалось мгновение, прежде чем он заговорил.
— Ч-Врен? — прошептал он в замешательстве.
— Не совсем, — ответил я с холодным взглядом.
Донте внезапно нашел в себе силы и вскочил на ноги. Он практически спотыкался в панике, когда кричал: «Что ты здесь делаешь? Ты должен уйти, немедленно! Если кто-нибудь из солдат найдет тебя… Донте застыл, глядя на орудия пыток в центре комнаты. «Я не знаю, как ты сюда попал, но тебе пора выбираться!»
Я усмехнулась, когда мои глаза загорелись ярко-зеленым светом. «Расслабьтесь, все под моим контролем».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
— Рен… ты в порядке? Ты кажешься другим…»
«Рен все еще спит», — ответил я со вздохом. «Теперь ты собираешься мне помочь, или мне следует оставить тебя в этой клетке, чтобы пропустить веселье».
— А-Ориэль, — прошептал Донте. Он помолчал на минуту, а затем кивнул: «Конечно, я хочу уйти, но как мы собираемся сбежать из крепости?»
«Побег?» Я ответил со смехом: «Зачем нам бежать? Теперь это моя крепость».
«Что? Как?»
«Подожди, — ответил я уверенно, — менее чем через двадцать часов эта крепость сдастся или рассыпется в прах. В любом случае я выиграю».
«Вы… снаружи тысячи солдат».
«Они не важны», — сказал я, пожав плечами. Я указал на генерала Халотта, который схватил со стены связку ключей. Когда я открыл камеру Донте, несколько заключенных вокруг начали кричать, требуя их освобождения.
Меня особенно привлекла группа закаленных в боях солдат, заполнявших многие камеры. Судя по тому, что осталось от их униформы, казалось, что все они были из одного подразделения. из всех здесь они выглядели самыми живыми и энергичными. Я прошел мимо их клеток. Ключи свисали из моих пальцев, и я держал их вне досягаемости.
«Скажите мне, почему я должен освобождать кого-то из вас?» Я сказал с легкой улыбкой. Я провел пальцем по одному из пыточных устройств, проходя мимо другой камеры.
Мужчины сразу же замолчали, когда один из них встал, сломав шею, и медленно приблизился к решетке камеры. Это был здоровенный мужчина с большим шрамом на лбу и вторым на щеке. Когда он шел, он напоминал мне кота, совершенно спокойный, несмотря на обстоятельства. С акцентом, который я не смог уловить, мужчина сказал: «Я Эсбен Оджур, лидер этой веселой банды наемников. Если вы начинаете драку, вам понадобится помощь. Любой из нас сильнее десяти обычных солдат. Освободите нас, и я не только помогу вам убить трусов, скрывающихся в этой крепости, но также бесплатно приму любую миссию, какой бы сложности она ни была».
Я тихонько крутил клавиши, осматривая Эсбена и его людей. Судя по взглядам, он не лгал об их боевом мастерстве. То, как они двигались, как стояли и как внимательно осматривали окрестности, все практически кричало о том, что они опытные убийцы. Это даже не учитывая сотни шрамов, которые покрывали их кожу, словно плохая картина.
Пожав плечами, я бросил ключи капитану. «Ты можешь пойти со мной, но тебе придется слушать мои приказы. До того, как мой план действительно начнет действовать, еще есть день, и я не хочу, чтобы ты его испортил, понятно?
Эсбен ухмыльнулся, взяв ключи. «Вы не пожалеете об этом».
Донте шел на дрожащих ногах, приближаясь ко мне. Он слегка дернул меня за рубашку и прошептал: «Тебе следует быть осторожнее с ними… Солдаты назвали этого человека монстром. Он единственный, кто никогда не кричал во время пыток. Он как будто не чувствовал боли».
Я смотрел на мужчин, когда Эсбен подошел ко мне, протягивая руки. «А теперь скажи мне, кого мы убьем первым? Мне не терпится добавить еще одно тело к Великой Кончине».
«Великая гибель?» — спросил Донте.
Я указал на дверь из тюрьмы. «Пара солдат ждет за дверью. Это будет ваше первое испытание. Избавьтесь от них, прежде чем они успеют вызвать подкрепление.
— Слишком просто, — ответил Эсбен, хрустя костяшками пальцев в предвкушении. Я наблюдал, как его глаза начали светиться темно-синим светом. Его кожа выглядела так, будто пузырилась, когда он превратился в гротескный комок плоти, прежде чем превратиться во что-то новое. Я был удивлен, увидев, что новая форма выглядит точно так же, как генерал Халотт. Даже одежда была точно такой же.
— Вот это полезный талант, — пробормотал я, наблюдая, как Эсбен идет к двери из подземелья.
Эсбен с широкой улыбкой распахнул дверь, удивив солдат, стоявших снаружи. Солдаты обычно отдали честь генералу, после чего последовал момент замешательства, когда они увидели остальных из нас, стоящих в темнице, включая второго генерала Халотта. Прежде чем кто-либо из солдат успел закричать, Эсбен схватил двух солдат за головы. Его руки снова запузырились и деформировались, когда масса расплавленной плоти сомкнулась вокруг двух голов. Приглушенные крики едва можно было услышать сквозь странную жидкую плоть. Две расплавленные руки Эсбена начали сжиматься сильнее. Солдаты дико размахивали руками и ногами, вцепляясь в жидкую плоть. Раздался отвратительный треск, за которым последовали два хлопка, и солдаты замерли. Два трупа рухнули на землю. Их головы представляли собой сплющенную массу из крови, костей и мозга.
Эсбен вернулся в свою нормальную форму и с довольной улыбкой направился ко мне. «Теперь ты знаешь, что я могу сделать. Я пройду твой тест?»
— Ты можешь превратиться в кого угодно? — спросил я с любопытством.
Улыбка Эсбена исчезла, когда его кожа снова начала плавиться и пузыриться. Через несколько секунд передо мной стояло мое зеркальное отражение. Когда он говорил, он даже говорил моим собственным голосом. «Это примерно настолько мало, насколько я могу. Ты крошечный, но, к сожалению, недостаточно крошечный, чтобы протиснуться сквозь решетку нашей камеры. Иначе я бы уже давно освободился. Благодаря моему Врожденному таланту я могу копировать любую форму, которую видел раньше, и поддерживать ее около часа, включая животных. Я также могу изменить форму, если захочу немного поэкспериментировать, хотя это требует гораздо больше энергии и сложнее в обслуживании».
Кожа снова начала пузыриться, а мое зеркало начало становиться больше, старше и… пышнее. На этот раз это заняло немного больше времени, но менее чем через минуту передо мной встала взрослая женщина, поразительно похожая на маму Рена, и приняла смущающую позу.
Была еще одна неловкая поза, за которой последовал сдавленный смех где-то рядом. Я нахмурился, наступив Донте на ногу. Он вскрикнул и от удивления отпрыгнул назад. «Что я сделал?» он жаловался.
«Рен хотел бы, чтобы я это сделал. Ты знаешь, что собирался сказать, — ответил я. Скрестив руки, я повернулся обратно к Эсбену. — Вернись в нормальное состояние, прежде чем я решу проверить, смогут ли твои трансформации защитить тебя от ножевых ранений.
Эсбен тут же снова начал деформироваться, пока не стал снова тем коренастым мужчиной, каким был раньше. «Это не. Хотя я могу отодвинуть свои жизненно важные органы в сторону, когда на меня нападают».
«Тогда я обязательно ударю тебя дважды», — сказал я, направляясь к двери из темницы. «Если вы идете, то поторопитесь. Соберите своих солдат и спрячьте эти тела где-нибудь. Учитывая состояние этой комнаты, я думаю, нам не нужно стирать кровь, а снять с них доспехи. Сделать их похожими на мертвых заключенных или что-то в этом роде. У меня есть пятнадцать минут, я хочу уйти до того, как здесь пройдет следующий патруль.
По команде Эсбена солдаты быстро собрали тела, а Донте стоял рядом со мной и нервно ерзал. «Куда мы идем? Повсюду солдаты. Если нас поймают… — Он сделал паузу и снова посмотрел на орудия пыток. Я видел, как он вздрогнул, его рука оставила на руке белые следы. «Я больше никогда не хочу сюда возвращаться».
«Не волнуйтесь. Вам больше никогда не придется входить в эту комнату. Обещаю, — ответил я, — а пока мы спускаемся на цокольный этаж крепости. Там внизу в основном складские помещения, поэтому никто не часто заходит».
«Подвал? Зачем мы туда идем?»
Я улыбнулся и похлопал Донте по плечу. «Мы собираемся туда встретиться с несколькими друзьями».
