Еще до того, как солнце поднялось в воздух, наш караван повозок и лошадей уже начал двигаться по заросшей тропе, которую едва ли можно было назвать дорогой. Мой отец был полон решимости держать как можно большее расстояние между нами и поляной, прежде чем снова Нежить Ирен прибыла на место происшествия. Мы надеялись, что сможем добраться до главного перекрестка до того, как они нас догонят, что позволит нам скрыть следы повозок и отпечатки копыт наших лошадей среди сотен других, которые будут засорять подобную дорогу.
Лично я чувствовал, что это бессмысленное предприятие и что рано или поздно нам придется столкнуться со всей силой нежити Ирен, что бы мы ни пытались сделать, но мы все равно двигались на север в любом направлении, так что для меня это не имело большого значения. разбей надежды моего отца.
Все утро я заметил немало любопытных взглядов ближайших наемников. Я игнорировал взгляды, насколько мог, целенаправленно избегая наемников, когда мы собирались уходить сегодня утром. Никто из них еще не противостоял мне, но я знал, что мое небольшое выступление прошлой ночью вызвало у многих из них подозрения. Зеленое пламя было невероятно редко при самых лучших обстоятельствах, но смешивалось с нежитью Ирен, и по разговору, который я вел с ней, я бы не удивился, если бы наемники уже догадались, кто я такой.
Теперь, когда Ирен знала, моя личность больше не была секретом. Если ей не удастся поймать меня, то, когда она начнет рассказывать об этом большему количеству людей, пытаясь собрать союзников, это будет лишь вопросом времени, но я все равно не хотел, чтобы информация распространялась слишком быстро. На всякий случай, возможно, мне придется подумать о том, как справиться с наемниками.
Я закусила губу, глядя на Чарли, который яростно записывал идеи на листе бумаги. Я вздохнула и в отчаянии потянула себя за волосы, заставив его посмотреть вверх.
«Что это такое?» он спросил.
— Ничего, я просто… обдумываю, что делать, — сказал я, взглянув на наемников.
Донте сел, удерживаясь одной рукой, когда фургон трясся после наезда на большую выбоину. «Прошлой ночью я спарринговался с несколькими наемниками. Они не шутили, говоря, что они сильны. Что это за бронзовое сияние, которое они использовали для увеличения своей силы? Это почти как сражаться с кем-то с врожденным талантом».
«У каждой из тринадцати дивизий есть свой собственный метод сопоставления силы Демоноида», — объяснил я, понизив голос, — «Солдаты второй дивизии мутируют части своего тела, девятая дивизия имеет свои глифы, а седьмая дивизия имеет то, что они называют Божественным Телом. Это не врожденный талант, а то, чему можно научить и тренировать. Выпивая специальный тоник и выполняя определенные упражнения с хаотической энергией и годами практики, члены Седьмого дивизиона способны активировать Божественное Тело, значительно увеличивая свою силу и долговечность. Вы можете определить, насколько могущественно чьё-то Божественное Тело, по характерному блеску на его коже, когда способность активирована. Бронза — самое слабое Божественное Тело, за ней следует серебро, а яркое золото — самое сильное. Во всем Седьмом отряде всего несколько золотых Божественных Тел, но каждое из них в тысячу раз сильнее обычного человека.
«Это невероятно!» Донте в волнении крикнул: «А можно мне тоже этому научиться?»
«Технически да, но…» Я сделал паузу, взглянув на ближайших наемников. «Метод создания Божественного Тела — тщательно охраняемая тайна Седьмого отряда. Если бы они знали, что кто-то здесь свободно обучает этому методу, они бы, не колеблясь, начали войну и не остановились бы, пока каждый обучаемый либо не присягнет на верность их подразделению, либо не умрет».
«Они пойдут на такую крайность?» — спросил Донте.
Я кивнул. «Они имели это в прошлом. Я не сомневаюсь, что они сделают это снова здесь. Для людей Седьмого Дивизиона Божественное Тело — это не просто метод обретения силы. Это часть их религии. Седьмая дивизия постоянно вступает в конфликты с остальными тринадцатью из-за их убеждений и без колебаний объявит войну одному из них, если заметит какое-либо пренебрежение.
«Похоже, вам не очень нравится Седьмая дивизия», — сказал Донте, еще раз взглянув на наемников.
«Конечно, нет, — сказал я с тихим рычанием, — я даже не могу сосчитать, сколько раз эти фанатики вступали в драку с другими бедствиями и со мной. Самсон, Зверское Бедствие, считается одним из их величайших грешников. Помимо врожденного таланта, увеличивающего его силу и мощь, Самсон также в юности изучил вариант Божественного Тела. Он тогда даже не знал, что это такое, но это не мешает Седьмому отделу объявить его преступником и еретиком. Если бы не поддержка Пятой и Восьмой дивизий, готовых вступить в войну по этому поводу, и клятвы Самсона никогда не обучать других Божественному Телу, нет сомнений, что он уже был бы мертв».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
— Значит, я не могу этому научиться? Донте пробормотал с удрученным вздохом.
Я похлопал Донте по плечу в знак солидарности. «Не расстраивайтесь из-за этого. Божественному Телу может потребоваться до десяти лет тренировок, прежде чем нормальный человек сможет достичь хотя бы бронзового уровня. Так что даже если бы вы могли научиться, это не принесло бы вам большой пользы. Только те, кто имеет длинную родословную, которая также практиковала Божественное Тело, имеют хоть какую-то надежду когда-либо достичь золота. Для всех остальных это не может сравниться с врожденным талантом».
Донте кивнул, но его хмурое выражение не исчезло. «Я все еще думаю, что было бы интересно учиться».
«Просто сосредоточьтесь на тренировке тех навыков, которые у вас уже есть. За пределами этого мира есть много невероятных вещей. Если мы переживем вторжение Зависти, возможно, ты сможешь найти что-то даже лучше, чем Божественное Тело».
Было уже около полудня, когда я заметил первую пару оранжевых глаз. Точнее, Сильви заметила оранжевые глаза, когда на нее с пикирования напал сокол, пока она разведывала местность в поисках меня. Нападение было настолько внезапным, что у меня не было времени вмешаться. Когти флакона вырвали у Сильви несколько перьев и оставили длинную царапину на ее спине, но едва не сомкнулись вокруг ее крошечного тела.
У меня кровь похолодела, когда я увидел Сильви в опасности. Я вскочил, выхватил арбалет Чарли из его рук и начал яростно стрелять в воздух. Одним движением крыльев сокол легко улетел за пределы досягаемости арбалетных болтов. Ни один выстрел не попал в цель, но последовавшие взрывы удерживали сокола достаточно долго, чтобы Сильви смогла благополучно вернуться в повозку.
Сильви сердито прыгала вокруг и издавала поток свистков, направленных на сокола. Однако когда сокол подлетел поближе, она быстро убежала за мою ногу.
Я пристально посмотрел на сокола, возвращая арбалет Чарли. Сев обратно на подушку на крыше фургона, я подхватил Сильви и прижал ее к груди. Я изо всех сил разглаживал ее порванные перья, говоря: «Ирэн нашла нас».
Мой отец поморщился и кивнул. «Я очень надеялась, что мы сможем сбить ее с пути. Я не думал, что она использует животных, как вы. Пока эта тварь преследует нас, мы никогда не сможем скрыться от ее взгляда.
— С Сильви все в порядке? – обеспокоенно спросила моя мама.
Я провел пальцем по перу маленькой птицы с легкой улыбкой. «С ней все будет в порядке, но я не могу позволить ей больше разведывать нас. Ирен нужна моя нежить, чтобы создать еще больше своей собственной. Если будет возможность, Ирен без колебаний поймает Сильви или Нокса и измельчит их, чтобы сделать свои чернила.
«Нам нужно что-то с ней сделать», — сказал мой отец с растущим разочарованием в голосе. «Даже без своей нежити Ирен имеет достаточно влияния, чтобы мобилизовать часть армии Новуса. Мне не нравится, когда подобная угроза преследует нас, куда бы мы ни пошли».
Я крепко держал Сильви, обдумывая проблему. «Папа, можно мне посмотреть карту?»
«Конечно», — ответил мой отец, протягивая мне несколько сложенных листов бумаги.
Я развернула карты и несколько минут внимательно изучала их, пытаясь связать грубые рисунки местности с тем, что я могла помнить со времен своего пребывания на посту императрицы. После нескольких минут молчания я наконец подумал о чем-то, что могло бы нам помочь.
«Здесь, — сказал я, указывая на невзрачную гору на карте, — мы можем прорваться через Секо Монс примерно в двух днях езды к северо-востоку от нашего текущего местоположения».
«Секо Монс? Я никогда об этом не слышал». — скептически сказал мой отец, взглянув на пустое место на карте.
«Я не удивлен, — ответил я, складывая карты обратно. — Секо Монс был создан почти четыреста лет назад, когда я впервые стала императрицей. У предприимчивого и слегка безумного человека с врожденным талантом манипулировать камнями и землей возникла идея превратить свой горный городок в торговый центр. Он использовал свой талант, чтобы прорыть ряд туннелей через близлежащую гору, позволяя путешественникам обходить обычные извилистые тропы, если они платят плату. На реализацию этого проекта у этого человека ушли десятилетия, но после того, как он обнаружил в горе залежи серебра, он смог нанять некоторую помощь и, наконец, завершил великий горный перевал Секо Монс. Примерно сто лет после его смерти Секо Монс оставался центром торговли региона, но после того, как землетрясение разрушило часть туннелей и сделало остальные нестабильными, весь проход пришлось закрыть».
«Вы хотите, чтобы мы отправились в место, которое более двухсот лет назад считалось слишком опасным для путешественников?» Чарли удивленно спросил: «Откуда ты вообще знаешь, что весь перевал еще не обрушился?»
— Нет, — сказал я, пожав плечами. — Но у Секо Монса было пять разных выходов, вырезанных в разных местах горы. Только один полностью рухнул, когда я правил. Если остальные еще целы, это может быть идеальным местом, чтобы потерять хвост или устроить засаду для любой нежити, достаточно храброй, чтобы последовать за нами в пещеры.
Мой отец на мгновение замолчал, обдумывая то, что я ему сказал. Затем он вопросительно взглянул на мою маму.
«Это стоит попробовать», — сказала моя мама, поджимая губы. «Если мы действительно сможем прорваться через эту гору, нам понадобится неделя в пути, чтобы добраться до Королевства Кала. Однако нам нужно быть осторожными. Я предпочитаю сражаться с нежитью Ирен, чем столкнуться с обвалом. Если проход окажется слишком неустойчивым, мы повернём назад, независимо от внешних обстоятельств».
Мой отец кивнул. «Будем надеяться, что мы не прыгнем в огонь, чтобы не попасть на сковороду».
