Мир исчез, когда я погрузился в царство снов. Я обнаружил, что стою в белой пустоте, совершенно пустой, если не считать единственного зеркала. Мое отражение смотрело на меня пронзительно яркими глазами. Не видя больше ничего поблизости, я осторожно подошел к зеркалу. Моя последняя встреча со Стражем все еще была свежа в моей памяти. Воспоминания о медведе, окруженном горой трупов, который не желает ничего, кроме как покончить с собой. Я был беспомощен в борьбе с этим зверем и не хотел, чтобы меня снова застали врасплох.
Хотя моя осторожность была излишней. Как бы я ни смотрел на него, это было просто обычное зеркало. Я не увидел в своем отражении ничего особенного. Он не действовал сам по себе и не выглядел по-другому. Это было просто зеркало.
Я нахмурился, оглядывая пустую белую пустоту. Что мне здесь делать?
Поколебавшись секунду, я протянул руку, чтобы коснуться зеркала. В тот момент, когда я и мое отражение соприкоснулись, зеркало разбилось, а вместе с ним и мир вокруг меня. Белая пустота исчезла, открыв новый пейзаж.
На этот раз я оказался на краю обрыва. Справа от меня был глубокий синий океан, простиравшийся до самого горизонта. Звук ревущих волн разбивался о скалу внизу. Я даже чувствовал запах свежего морского воздуха. Слева от меня был бескрайний луг с зеленой травой, слегка покачивающейся на ветру. Передо мной была извилистая грунтовая тропа, огибавшая край утеса. Следы тех, кто пришел раньше, все еще были видны в грязи.
Не видя, что идти больше некуда, я решил пойти по узкой грунтовой тропе и посмотреть, куда она ведет. Я шел, казалось, несколько часов без каких-либо изменений. Не раз мне хотелось отклониться от грязной тропы. Я думал о том, чтобы побродить по зеленым полям или прыгнуть со скалы в океан, но какой-то тихий голос в глубине души убедил меня продолжать идти прямо.
Хотя мои ноги оставались на тропе, мой разум начал блуждать. Я размышлял, каким Стражем могло быть это существо и что должна была показать мне эта иллюзия. Я беспокоился за свою маму и Донте, которые, должно быть, сейчас застряли в подобной иллюзии из-за моей ошибки. Я мучился вопросом, смогу ли я защитить кого-нибудь из них в предстоящей войне. Этот инцидент доказал, как мало я на самом деле знал. На этот раз это была небольшая ошибка, но что насчет следующего раза?
Я размышлял над вопросами, продолжая идти. Наконец, спустя, как мне показалось, целую вечность, я начал замечать изменения на пути передо мной. Разница была очень небольшая, но я мог ее заметить. Грунтовая тропа была менее проторенной, чем раньше. Следов на грязи стало меньше. Теперь это была всего лишь пешеходная тропа по сравнению с тем, когда я начал идти по тропе.
Теперь, заинтересовавшись, я продолжил идти по тропе, следя за ее внешним видом. Через некоторое время тропа стала тоньше и в конце концов исчезла. Следы теперь исчезли. Я был единственным, кто прошел этот путь.
Когда тропа полностью исчезла, я продолжал бесцельно идти некоторое время, прежде чем наконец наткнулся на что-то новое. Два маленьких существа яростно дрались, катаясь по земле. Одна была крошечной коричневой птичкой, а другая — маленькой травяной змеей. Оба существа были довольно ничем не примечательны, но оба отказывались уступать место другому. Маленькая змея укусила птицу и попыталась обернуться вокруг нее, в то время как когти птицы впились в плоть змеи. Перья и чешуя, когда два животных боролись за свою жизнь. Кровь пропитала землю, и в конце концов оба маленьких животных замерли. Ни один из них не выиграл бой, и оба погибли.
Я нахмурился, глядя на два трупа крошечных существ, неподвижно лежащих в грязи, не зная, что делать дальше. Прежде чем я успел прийти к выводу, над двумя трупами животных начал подниматься дым. Внезапно оба загорелись. Змея горела знакомым зеленым светом, а птица горела знакомым синим светом. Оба были врожденными талантами, с которыми я уже был хорошо знаком.
Трупы ярко горели, пока от двух трупов не осталась только одна куча пепла. Пламя зашипело и погасло. Все стихло.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Я некоторое время наблюдал за кучей пепла, ожидая чего-то большего, но ничего не произошло. Я решил идти дальше, но не успел сделать и шага, как увидел малейшее движение. Я снова повернулся к куче пепла и пристально посмотрел на нее.
Новый шепот дыма начал подниматься, когда пепел начал шевелиться. Я почувствовал холодок по спине, когда на пепле зажглось новое пламя, яркое золотое пламя. Весь пепел сгорел, обнажив феникса, гордо стоящего среди обжигающего пламени. Феникс на мгновение с любопытством посмотрел на меня, прежде чем издать тихий свист и взлететь, оставляя за собой золотой след пламени.
Понуждаемый каким-то врожденным желанием, я погнался за улетающим вдаль фениксом. На бегу я оставил и луг, и море позади. В конце концов феникс приземлился на поле золотой пшеницы. Когда я приблизился, он повернулся и посмотрел на меня, с любопытством наклонив голову.
Феникс чирикнул мне один раз, прежде чем золотое пламя охватило его. Я с изумлением наблюдал, как феникс остался совершенно невредимым в огне. Вместо этого он начал медленно увеличиваться в размерах, постепенно превращаясь в знакомую фигуру.
Когда огонь погас, я снова стоял перед своим отражением. Только на этот раз другой я смотрел в ответ сияющими золотыми глазами.
Другой я стоял среди пшеничного поля с нежной улыбкой и говорил тихим голосом: «Неужели для тебя так удивительно видеть, кем ты можешь стать?»
«Кто ты?» — спросил я, глядя в глаза копии в надежде увидеть сквозь иллюзию. — Зачем ты мне это показываешь?
Моя копия тихонько хихикнула, прежде чем ответить. «Я всего лишь эхо, все, что осталось от песни, спетой столько жизней в прошлом, но когда-то, очень-очень давно, я был защитником этого царства. Я убил великого врага, чтобы отобрать у него этот титул, но спустя много столетий другой пришел, чтобы отобрать его у меня. Затем вы пришли и отобрали у него титул, но другой отобрал титул у вас. Теперь появилась новая угроза завоевать титул, и бесконечный цикл продолжается».
«Демоны ничего не защищают», — сказал я, поняв, о чем она говорит, — «Они только разрушают».
«Возможно, ты прав, — ответил мой экземпляр, — но в конце концов придет другой и снова заберет титул. Колесо будет просто продолжать вращаться. Все, за что вы боретесь, — не более чем дым на ветру. Время бесконечно, а мы нет».
«Это не делает его менее достойным борьбы», — сказал я, стиснув зубы и сопротивляясь желанию ударить свой экземпляр.
«И именно поэтому, дитя, я решил поговорить с тобой одним из последних оставшихся у меня эхов. Ибо вся твоя сила, все твои союзники, все твои планы будут бессмысленны, если ты останешься таким, какой ты есть сейчас. Ваш враг захватит это царство, и без чуда вы будете бессильны остановить его. Вы знаете, что это правда».
«Вы понятия не имеете, что я знаю», — прорычал я в ответ на копию.
«Я знаю достаточно. Я знаю, ты боишься. Боюсь за свою семью, боюсь за друзей, боюсь за себя. У меня нет сил помочь тебе, но я могу показать тебе путь, по которому еще предстоит пройти». Копия остановилась, когда она протянула руку перед собой. Вспыхнуло маленькое золотое пламя, мерцающее на ветру. «Ты боишься этого пламени, боишься, что оно превратит тебя в пепел, боишься неизвестного, но у тебя есть удивительный дар. Если вы готовы принять это, вы достигнете большего, чем когда-либо могли себе представить. Тогда наступит очередь твоего врага бояться».
«И знаешь ли ты, как мне контролировать это пламя, чтобы оно не разорвало меня на тысячу маленьких кусочков?» — спросил я, мои глаза были прикованы к золотому пламени.
Копия покачала головой. «Я всего лишь воспоминание о давно умершем человеке. Я знаю только то, что знала она, но даже это со временем начало исчезать. Вам придется самому научиться контролировать эту силу. Все, что я могу дать тебе, — это искру, которая осветит путь».
Вытянутая рука, державшая пламя, приблизилась к моей груди, и я инстинктивно попытался отойти, но застрял на месте. Связанный какой-то невидимой силой, я мог только с ужасом наблюдать, как копия коснулась пламенем моей груди. Я сразу же начал кричать в агонии, когда пламя прожгло меня. Каждая мышца, сухожилие и вена медленно сгорали дотла, пока ничего не осталось. Я чувствовал каждую секунду мучительной боли, когда огонь пожирал мое тело, но под болью я чувствовал что-то еще. Это было то, чего я никогда раньше не чувствовал, но почему-то это показалось мне знакомым. Едва я успел уловить это чувство, как иллюзорный мир вокруг начал разваливаться.
Несмотря на боль, я видел, как моя копия грустно улыбнулась и начала становиться прозрачной. «Я использовал последние силы. Пришло время этому эху затихнуть. Песня уже подошла к концу, но я оставляю вам последний подарок. Глубоко под этой горой лежит мое наследие, подаренное мне тенью, затерянной во времени. Я всегда задавался вопросом, почему она хотела, чтобы оно лежало здесь, со мной, но теперь я знаю. Оно поможет вам защитить это царство и, возможно, даже даст ответы, которые вы ищете… Удачи».
Копия исчезла, когда последняя часть моего тела сгорела дотла. Ничего не осталось, кроме пустоты. Несмотря на это, золотое пламя все еще горело.
