Боль исчезла вместе с иллюзией, когда реальный мир вернулся в мое поле зрения. Я ухватился за это ощущение золотого пламени, но, словно вода, утекающая сквозь пальцы, оно начало угасать. В конце концов остались лишь смутные воспоминания о сне, но даже угасший сон был лучше, чем ничего. По крайней мере, теперь у меня была цель, к которой можно было стремиться. Я просто надеялся, что, когда я потянусь к этому пламени, я не сожгу себя заживо.
Я погрузился в воду бассейна и издал побежденный вздох. Когда сила стража исчезла, черная жижа превратилась в кристально чистую воду. Напротив меня в бассейне моя мама, Донте и Эсбен сидели в воде с закрытыми глазами. Они начали слегка шевелиться, но все трое держали глаза закрытыми, как будто сосредотачиваясь на чем-то изо всех сил.
Не желая прерывать то, что показала им иллюзия, я первым вылез из бассейна и предоставил им сосредоточиться. Мой отец стоял рядом и с беспокойством наблюдал за нами. Когда я подошел, он протянул мне полотенце.
«Нокс внезапно стал гигантом и бросил всех троих в бассейн, прежде чем кто-либо успел среагировать. Он не позволял никому приближаться. Вы все находились там без сознания более трёх часов. Хотите объяснить, что происходит? Все в порядке?» — спросил мой отец.
Я с благодарностью взяла у отца полотенце, поскольку от холода пещеры по моей мокрой коже побежали мурашки. Пока я говорил, я завернулся в мягкую ткань. «Я допустил ошибку. Светящийся фрукт оказался не тем, чем я думал. Чтобы избежать заражения чужеродной энергией, нам приходилось купаться в бассейне и смотреть в лицо иллюзии внутри. Теперь, когда сила воды угасла, они должны скоро проснуться.
Мой отец вздохнул с облегчением, отталкивая одну из светящихся лоз. «Это хорошо. Это хорошо. вы не представляете, как я волновалась. Никто не реагировал, сколько бы я ни кричал, а Нокс даже угрожал напасть на меня, когда я пытался приблизиться».
Я наклонился, чтобы погладить маленького котенка, который сейчас лениво лежал у воды. «Хорошая работа, Нокс. Ты сегодня был настоящим спасителем». Котенок слегка замурлыкал под моими прикосновениями и удовлетворенно закрыл глаза. «Если бы кто-нибудь разбудил нас до того, как иллюзия закончилась естественным образом, энергия в нашем теле не была бы очищена. Если бы это произошло, даже в лучшем случае мы не смогли бы должным образом использовать наши врожденные таланты, пока мы не нашли способ удалить энергию. В худшем случае энергия могла бы превратить нас в нечто похожее на существо, напоминавшее Стража. Какими бы красивыми они ни были, я не хочу, чтобы у них выросли крылья или усики бабочки».
Мой отец кашлянул, глядя на одну из порхающих бабочек неподалеку. «Эти вещи…»
«Вероятно, другие существа или насекомые, которые съели слишком много фруктов и никогда не лечились. Это неприятная судьба для человека, и, насколько я знаю, она необратима».
«Но теперь с тобой все в порядке, верно? Ни с кем ничего не случится?»
Я кивнул, когда в моей руке вспыхнуло ярко-зеленое пламя, полностью свободное от посторонней белой энергии. «У нас все будет хорошо».
Пока я говорил, я услышал позади себя журчание воды. И Донте, и Эсбен начали просыпаться от своих иллюзий. Они оба в замешательстве огляделись по сторонам, пытаясь отделить сон от реальности.
Донте покачал головой и поднес руку к лицу. «Это было… невероятно!» — крикнул Донте, вскакивая.
Я нахмурился и направил пламя в руке на Донте. «Успокойся, моя мама еще не проснулась. Если ты побеспокоишь ее, я тебя сожгу».
Донте нервно сглотнул, кивнул и вылез из бассейна. Эсбен шел сзади, все еще погруженный в свои мысли, его глаза казались пустыми и расфокусированными. Мой отец протянул им обоим полотенце, чтобы они вытерлись, и Эсбен взял его, никого не показав.
— Что вы двое там увидели? — спросил я с любопытством.
«Это было потрясающе!» Донте ответил, едва сдерживая волнение: «Сначала я шел по небу, окруженный облаками. Так продолжалось какое-то время, но потом я встретился с зеркалом самого себя. Он сказал несколько вещей, а затем показал мне, во что в конечном итоге может превратиться мой талант. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше, как будто все небо… весь мир был у меня под рукой. Возможна ли такая власть?»
«Это не невозможно, — ответил я нерешительно, — но я бы не стал слишком надеяться. Лишь тринадцать командиров дивизий способны на что-то близкое к такому масштабу.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Донте взволнованно потряс кулаком, и на его лице расплылась широкая улыбка. «Тогда я доберусь до этого! Я хочу испытать это чувство снова. Теперь, когда я знаю, что это возможно, я никогда не сдамся!»
«Ладно, ладно, успокойся, — сказал я, — обучение должно проходить поэтапно. The Guardian показал нам, кем мы можем стать, но достижение этого состояния не может произойти в одночасье. Сосредоточьтесь на улучшении того, что вы действительно можете сделать на данный момент». Донте энергично кивнул, а я повернулся и посмотрел на молчаливого Эсбена, стоящего неподалеку.
«А вы? Вам также показали изображение того, чем может стать ваша сила?
Эсбен несколько раз моргнул и посмотрел на меня, как будто просто заметив мое присутствие. «Хм? Да, я это видел… Мне показали, как превратить свою кожу в нерушимый кристалл и превратить руки в лезвия, но я гораздо больше сосредоточен на том, что сказал мне дух, чем на том, что он мог мне показать. Там говорилось о моем доме, о секретах, скрывающихся под землей, и о… неважно. Эсбен со вздохом покачал головой и замолчал. Что бы дух ни сказал ему, это потрясло человека так, как я раньше не видел от наемника.
«Зеркало тоже говорило со мной, — сказал Донте, — я должен искать наследие, спрятанное под землей. Знаешь, что это такое?»
«Нет…» — ответил я, нахмурившись, — «Но мне очень любопытно. Как предыдущая защитница этого королевства до меня, она, должно быть, была очень могущественной. Не следует недооценивать все, что осталось после себя таким существом».
«Потрясающий! С чего нам начать поиски?»
«Вниз.» Я сказал просто: «Если это наследие все еще существует, то мы должны попытаться его найти, но не придавайте слишком большого значения словам Хранителя. Они не всезнающи, а этот давно умер. Нет никакой гарантии, что то, что осталось, все еще там и действительно будет нам полезно».
Моя речь была прервана оглушительным раскатом грома, когда близлежащая лужа воды разразилась ливнем электричества. Все отшатнулись назад, когда брызги воды разлетелись во все стороны. Электрические дуги вспыхнули между каплями воды и ударили в землю вокруг нас. звук грома прогремел еще дважды, создав молнию, которая ударила в крышу пещеры над нами. и только через несколько секунд молния начала затихать, и я смог увидеть ее источник.
«Мама? ты в порядке?»
Моя мама открыла глаза, вставая из бассейна. Все ее тело искривилось электричеством, которое время от времени попадало в близлежащую землю. моя мама улыбнулась, глядя на электричество, охватывающее ее. «Лучше, чем ок. Я чувствую себя потрясающе!» моя мама сжала кулак, и все электричество из ее тела потекло к ее руке. все электричество собралось в одну точку, прежде чем моя мама указала пальцем на ближайшую электростанцию. Массивная молния, сопровождаемая оглушительным раскатом грома, пронеслась по растению. Молния разнесла растение на куски, не оставив после себя ничего, кроме тлеющих руин. Моя мама улыбнулась еще ярче, когда электричество начало угасать, и ее светящиеся глаза вернулись в нормальное состояние.
«Ты научился управлять своим электричеством?» — спросил я в изумлении.
Моя мама кивнула. «С тех пор, как ты подарил мне мой новый клинок, я чувствовал, что мне просто не хватает одного последнего толчка, чтобы понять, как использовать свой талант по-другому, но только когда я почувствовал это на себе, я, наконец, смог понять что мне нужно было сделать. И все же это ничто по сравнению с тем, что я испытал в иллюзии. Мне бы хотелось иметь больше времени, чтобы понять это чувство».
Я кивнул, слишком хорошо понимая, что она имеет в виду. Я собирался ответить, но обнаружил, что прикусываю язык и смотрю на маму, пока молния исчезла с ее кожи. мой отец застыл на месте, собираясь передать ей полотенце.
«Мама… ты выглядишь… моложе», — сказал я, внимательно осматривая ее. Она выглядела так, будто постарела назад более чем на десять лет. Вокруг ее глаз не было морщин, а кожа сияла юношеским светом. Мне было бы трудно сказать, что она выглядела на день старше двадцати.
«Моложе?» — спросила моя мама, поднося руку к лицу.
Я кивнул и подбежал к ожидавшей неподалеку повозке, прежде чем схватить зеркало, которое мы использовали, изнутри. передавая зеркало маме, я наблюдал, как она смотрела на свое отражение целую минуту, прежде чем смогла заговорить.
«Я действительно выгляжу моложе. Как это возможно?»
«Большие скачки силы могут омолодить тело и замедлить старение», — ответил я, забирая зеркало обратно. «Обычно это происходит только тогда, когда кто-то достигает стабильного уровня силы, но вы достигли этого раньше. Возможно, это как-то связано с тем, что мы поедали чужеродную энергию стража и это укрепило твое тело, но… я не уверен.
Моя мама посмотрела на моего отца. Он все еще смотрел на нее с отвисшей челюстью, пытаясь что-то заикаться, но у него ничего не вышло. Моя мама, не теряя времени, ударила его по руке, прежде чем положить обе руки на бедра. «Ты будешь просто стоять там, как идиот, или принесешь мне смену сухой одежды?»
«Правильно, прямо сейчас!» — заикался мой отец, пытаясь скрыть широкую улыбку и поспешил обратно к фургону.
Моя мама со вздохом покачала головой и повернулась ко мне. Я не мог не заметить, как она подавляла легкую улыбку, пока говорила. «Это навсегда?»
Я пожал плечами в ответ. «Так же постоянно, как и любой возраст. Дайте этому еще двадцать лет, и вы вернетесь к нормальной жизни…. вероятно. Не волнуйтесь, у этого эффекта не должно быть никаких недостатков. Просто радуйтесь, что вы не повзрослели еще больше и не превратились в ребенка. Я видел, как это происходило раньше. Это было весело».
Моя мама засмеялась, когда начала растягивать мышцы. «Не хочу показаться тщеславным, но это действительно приятно. Даже мои старые травмы, полученные во время службы в армии, полностью прошли. Я словно обрел совершенно новое тело». Возвращаясь к повозке, моя мама схватила один из тренировочных мечей, висевших сбоку. Она слегка покрутила его и высунулась в воздух с треском электричества. Мой отец вышел с комплектом свежей одежды, и мама улыбнулась ему. «Возможно, в последнее время ты стал сильнее меня, но теперь у тебя проблемы. Приготовься, потому что мы оба будем спарринговать вместе, пока я снова не привыкну к этому».
