Большая ворона клюнула землю. Его блестящие черные перья отражали полуденный свет, пока он пожирал мелкие хлебные крошки, разбросанные по земле. Птице хватило лишь мгновения, чтобы насладиться едой, прежде чем сверху ее затмила тень.
Я отпустил веревку, удерживающую брезент, который мы собрали из запасов наемников. Птица была напугана внезапным падением вокруг нее ткани и обратилась в бегство, но единственным направлением ее полета было направление к ожидающему ее арбалету. Птица рухнула на землю, и воздух наполнился запахом горелых перьев.
— Получается четыре! Чарли взволнованно закричал, быстро двинулся, чтобы поднять слегка обгоревшую птицу и перезапустить ловушку.
«Нам еще нужно немного подправить ловушку. Я думаю, нам нужно попробовать что-то еще. У птиц есть слишком много времени, чтобы среагировать, когда мы бросаем на них это. Может быть, вместо этого нам стоит попробовать что-нибудь, что их привлечет, — сказал я, помогая Чарли поднять брезент обратно на стену особняка.
Чарли кивнул и натянул брезент, растягивая его на новом месте. «Может быть, нам стоит обратиться за помощью к наемникам. У кого-то из них может быть некоторый опыт установки ловушек.
— А пока ты этим занимаешься, посмотри, сможешь ли ты обменять одну из наших птиц на их порцию галет. С такими темпами у нас закончится приманка еще до конца дня, а потом ты вернешься к попыткам подстрелить их с неба.
Пока мы с Чарли обсуждали новые ловушки и расстилали брезент, я увидел, как мой отец вышел из особняка. Тяжело дыша и покрытый потом, он выглядел совершенно изнуренным. Мой отец практически упал в обморок, когда сел на ступеньки особняка и сделал большой глоток воды из бурдюка.
Предложив Чарли продолжать дальше самому, я подбежал к отцу. «Ты выглядишь так, будто собираешься потерять сознание. Ты провел все утро, тренируясь?»
Мой отец кивнул и сделал еще один большой глоток воды. «В этом месте больше делать нечего, кроме тренировок. Это было здорово, но благодаря бесконечной выносливости Донте и обновленной молодости твоей матери у меня не было ни минуты покоя с тех пор, как мы нашли этот остаток.
«Я думала, что мама в основном тренируется в барокамере, чтобы научиться лучше управлять своей новой молнией. Вместо этого она присоединилась к утреннему спаррингу?
«Что? Нет, она… неважно. Мой отец сказал, отводя взгляд, прежде чем быстро сменить тему: «Вы с Чарли что-нибудь поймали сегодня?»
— Всего пять, четыре с тех пор, как мы начали пытаться их поймать. Однако большинство птиц довольно маленькие, и я не уверен, сколько мяса мы на самом деле получим от них».
«Все лучше, чем ничего», — ответил мой отец, потирая живот. «Я начинаю соглашаться с Эсбеном. Я стану еще голоднее, и эта лошадь будет нашим ужином.
— Не говори этого при Чарли, — сказал я, покачивая головой. — Он действительно ненавидит эту идею. Я не уверен, почему».
«Раньше у нас дома была такая лошадь по кличке Медь. Следовал за мной всю дорогу с тех пор, как я только начал быть рыцарем. Сейчас он уже довольно старый, поэтому редко выходит из дома, но когда Чарли был маленьким, я водил его кататься по городу. Ему это очень понравилось. Может быть, поэтому он так ненавидит идею убить лошадь. — сказал мой отец, пожав плечами.
«Я помню эту лошадь! Ты бы посадил меня к себе на колени, пока мы бежали по городу, прежде чем моя болезнь стала совсем серьезной, и я больше не мог выходить из дома.
«Правильно», — ответил мой отец, взъерошивая мои волосы с улыбкой, — «Я удивлен, что ты помнишь. ты тогда был таким маленьким. Я мог бы нести тебя куда угодно. Я оттолкнула руку отца и попыталась поправить свои растрепанные волосы. Отец со вздохом откинулся назад. «Сейчас я чувствую, что тебе вообще не нужна моя помощь».
«Это совсем не так. Если бы не ты, мы все были бы мертвы тысячу раз, включая меня.
Я даже не могу сосчитать, сколько раз мы выживали только благодаря твоим защитным символам.
«Я не говорил о драках, но спасибо», — ответил мой отец с легкой улыбкой.
«Вообще-то, сегодня днем я собирался кое-что проверить, и мне нужна твоя помощь».
«Что проверить?» — спросил мой отец, подняв бровь.
«Я хочу придумать способ получить некоторый контроль над золотым пламенем, но я не могу экспериментировать без тебя, чтобы защитить меня».
«Золотое пламя, которое чуть не убило тебя вчера?»
Я кивнул. «На этот раз я буду использовать только крошечное пламя. Это будет совсем не так, как вчера. Никакой опасности не будет, пока мы используем ваши символы.
Мой отец встал и отряхнул штаны. «Хорошо, давайте начнем. Мне любопытно увидеть это твое пламя в действии.
Я улыбнулся и повел отца в одну из пустых комнат внутри, подальше от любопытных глаз нежити, наблюдавшей за нами снизу. По пути я сделал короткую остановку, чтобы схватить Нокса. Котенок спал все больше и больше с тех пор, как в форте Бастия съел всю еду, которую мог съесть. Я знал, что Нокс переживает что-то странное из-за этого золотого пламени, и надеялся, что смогу почерпнуть хоть малейшее вдохновение относительно того, что делать, если он будет рядом.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Как только мы добрались до нашей тренировочной комнаты, моему отцу потребовалось некоторое время, чтобы установить вокруг меня ряд защитных устройств, чтобы я мог экспериментировать, не причиняя себе вреда. Даже несмотря на эту защиту, я все еще чувствовал некоторый трепет от намеренного использования золотого огня.
Сидя в центре комнаты, скрестив ноги, я посмотрел на несколько слоев серебряного света, покрывающих мою кожу, и глубоко вздохнул. Я начал с малого, используя лишь минимум искр синего и зеленого пламени. Две искры слабо мерцали над моими вытянутыми пальцами. Я нервно сглотнул, соединив две искры вместе.
Звук был оглушительным. Словно между моими руками ударила молния, по комнате прогремел гром. Даже при самых крошечных пожарах, которые я мог создать, взрыв от смешивания двух языков пламени все равно почти разрушил один слой серебряного глифа, защищающего меня.
Я нахмурился, обдумывая свою проблему. Взрыв двух языков пламени был мгновенным. Не было никакого контроля, который я чувствовал в видении Стража. Я даже не успел почувствовать золотое пламя, как оно взорвалось мне в лицо.
Над моими пальцами появилось новое пламя. На этот раз я решил сделать зеленое пламя сильнее, сохранив при этом синее пламя. Я надеялся, что, используя увеличенное количество зеленого пламени, которое мне было более знакомо, я смогу точно почувствовать, что происходит, когда два пламени соединяются.
К сожалению, эта идея также потерпела неудачу. Когда золотое пламя вспыхнуло, оно поглотило избыток зеленого огня, а не смешалось с ним, оставив мне не больше информации, чем в начале.
Снова и снова я пробовал разные варианты смешивания двух огней, надеясь, что смогу каким-то образом создать устойчивое пламя. Снова и снова я разочаровывался. Что бы я ни пробовал, результат всегда был один и тот же. После нескольких часов практики все, что мне нужно было продемонстрировать в своей работе, — это знакомство со звоном в барабанных перепонках.
Я вздохнул и рухнул назад на прохладный каменный пол. Надо мной два маленьких пламени кружились на расстоянии волоска от соприкосновения.
«Держу пари, если бы я швырнул это в кого-нибудь, это могла бы быть довольно надежная атака». Я размышлял, пристально наблюдая за двумя кружащимися пламенами.
«Если ты сначала не взорвешь себя, — ответил мой отец, отдыхая от яростного рисования глифов, чтобы заменить все те, которые я сжег за последние несколько часов, — при условии, что тебя не прервут, формируя эту штуку, и наденешь Не взорвешь себя вместе со всеми вокруг, как далеко ты сможешь его бросить?»
«Управление обоими пламенами одновременно… может быть, десять метров, если я попрактикуюсь еще немного».
«Если вы не сталкиваетесь с чем-то невосприимчивым к ним, вам, вероятно, лучше просто использовать свои обычные таланты», — ответил мой отец, покачивая головой. «Попробуйте использовать это в ближнем бою, и вы просто напрашиваетесь на неприятности».
Я вздохнул, и взмахом руки оба пламени погасли. «Я просто не знаю, что делать! Я знаю, что эта сила существует. Я почувствовал это. Мне просто не хватает… чего-то.
Во время разговора мой отец направил на меня свою кисть с чернилами. «Сделай перерыв и поспи. Я думаю, ты уже достаточно взорвал себя для одного дня.
Я молча кивнул и перевернулся на бок, наблюдая, как отец рисует руны на листе бумаги. Некоторое время я наблюдал, как текла его кисть, пока размышлял о своей проблеме. Через несколько минут я сдался и решил последовать совету отца и сделать перерыв.
«Папа, однажды ты немного научил меня рисовать глифы. Можешь ли ты научить меня большему?»
«Конечно!» Мой отец ответил с широкой улыбкой: «Ты все еще помнишь символ, который я учил тебя в прошлый раз? Это был глиф воспламенения, создающий небольшое пламя. Что-то, что вам должно быть хорошо знакомо после сегодняшнего дня. Попробуй нарисовать это для меня».
Я взял кисть и попытался нарисовать по памяти символ, которому научил меня отец, когда мы еще находились в кровавом тумане. После моей первой неудачи папа покачал головой и сначала нарисовал мне глиф, чтобы у меня был ориентир для работы. Чувствуя легкое смущение, я смотрел, как он рисует глиф, а затем пытался подражать ему.
«Близко, — сказал мой отец, указывая на глиф. — Эта руна слишком низкая. Именно он контролирует, где огонь оживает. Если кто-то использовал этот символ так, как вы его нарисовали, огонь начнется по его руке, а не по цели. Притормози и попробуй еще раз».
Покраснев от своих неоднократных неудач, я снова нарисовал глиф. Работа продвигалась медленно, это заняло несколько минут, но мне удалось правильно нарисовать ее с третьей попытки.
Мой отец кивнул с удовлетворенной улыбкой. «Очень хороший. Причина, по которой я начал вас с глифа зажигания, заключается в том, что это один из самых простых для изменения глифов. Если бы я сейчас использовал твой символ, он создал бы пламя размером с огонёк свечи. Добавьте еще одну линию вверху, и получится пламя размером с мой кулак. Еще одна линия выше, и она будет размером со средний костер.
Мой отец протянул кисть и нарисовал две линии так, чтобы я мог их видеть. «К сожалению, на этой руне нельзя провести четвертую линию. Если вы попытаетесь, столкновение яростной энергии станет слишком сильным, чтобы этот простой символ мог с ним справиться, и все это взорвется у вас перед носом.
Я кивнул, внимательно слушая лекцию отца, но пока он говорил, я застыл, когда меня осенило внезапное осознание. «Папа… ты можешь еще раз повторить основы того, как работают глифы?»
«Конечно, как я уже говорил, энергия следует линиям глифа. При каждом сечении линий происходит небольшой взрыв энергии. Рисуя линии на определенных рунах, мы можем манипулировать этими маленькими взрывами… — мой отец сделал паузу, глядя на меня сверху вниз. «Вы не думаете о…»
Я кивнул и вернулся в центр комнаты. «С помощью пламени я могу создавать любые сложные конструкции. Если я смогу воссоздать образ бабочки или человека, то смогу сделать несколько линий».
Мой отец быстро снова наложил на меня свои защитные символы и отошел назад. Я закрыл глаза, когда в моих руках появились два маленьких пламени. Имея синее пламя в правой руке и зеленое пламя в левой, я сосредоточился на изображении глифа воспламенения, который я только что нарисовал несколько минут назад.
Медленно, очень медленно я сформировал из пламени в своих руках сложный узор. Мой отец заметил несколько ошибок, и мне пришлось несколько раз начинать заново, но после почти получаса концентрации глиф был почти готов. Не хватало только одной линии, соединяющей две стороны вместе.
Я посмотрел на узор пламени, парящий передо мной, и глубоко вздохнул. Я инстинктивно вздрогнул, медленно соединив два пламени вместе.
Не раздалось ни раската грома, ни разрушения барьера, ни взрыва. Золото просочилось сквозь глиф, пока он не засиял, как солнце. Глиф сиял всего один миг, прежде чем исчез. Вместо него ярко горела единственная свеча ярким пламенем.
