Прошло три дня с тех пор, как я впервые научился управлять золотым пламенем с помощью символов. С помощью отца я начал изучать и экспериментировать с новыми символами. Мы еще не нашли ничего более полезного, чем простой направленный взрыв, но я постоянно совершенствовал свои знания о пламени.
Пока я был занят, пытаясь освоить эту новую область обучения, остальные члены моей семьи были заражены энтузиазмом Донте к обучению. Каждую минуту бодрствования они доводили свое тело и таланты до предела. Когда их мышцы отказали и они едва могли двигаться, они просто пошли полежать в ванне на час и полностью освежились. Этот цикл повторялся снова и снова, и я даже был втянут в него не раз.
Единственными людьми, свободными от бесконечного цикла тренировок, были Чарли и трое наемников, решивших помочь ему в ловле птиц. С помощью наемников Чарли смог создать настоящую ловушку, которая работала гораздо лучше, чем простая ловушка из листового материала, которую мы с ним придумали. Благодаря их помощи Чарли вчера смог поймать новый рекорд птиц, насчитывающий двадцать три. Мяса на птицах было мало, и все еще были голодны, но из уважения к тяжелому труду Чарли Эсбен еще не зарезал жеребца.
Еда по-прежнему оставалась для нас серьезной проблемой. Пара глотков мяса в день была лучше, чем колбаса, но этого было недостаточно, чтобы предотвратить постоянное чувство пустоты в желудке. Экстремальные физические тренировки, в которые Донте был полон решимости втянуть всех, только усугубляли голод.
Единственным, кто не жаловался на голод, был Нокс. Постоянно пожирая золотое пламя, которое я создавал во время тренировок, котенок ходил с постоянной выпуклостью на животе, из-за которой он выглядел так, будто был беременен. Я никогда не видел его таким довольным.
Сидя в углу большой комнаты, я не обращал внимания на звон деревянных мечей, когда передо мной образовался золотой символ. этот глиф стал плодом моей тяжелой работы за последние три дня. Даже с учетом практики мне потребовалось более десяти минут, чтобы сформироваться. Его было совершенно невозможно использовать в бою, но мой отец сказал, что это жизненно важный символ, который нужно выучить, если я хочу когда-нибудь выучить что-то более продвинутое.
Я с интересом наблюдал, как глиф передо мной исчез. Золотое пламя создало небольшой огненный шар размером с мой кулак, который устремился к дальней стене на другом конце комнаты. Огненный шар даже не успел удариться о стену, как черная тень подскочила и поглотила его.
Из его рта выходил дым, Нокс выжидающе смотрел на меня, ожидая следующей порции еды. Я проигнорировал кота и со вздохом откинулся назад.
Три дня практики, а я так и не приблизился к тому, чтобы понять, как управлять золотым пламенем без символов. Для меня это не имело никакого смысла. Будучи Ауриэль, я видела тысячи талантов. Ни один из них не поступил так, как золотое пламя. Сочетание этих двух способностей было слишком нестабильным, чтобы его можно было даже считать талантом. Это было больше похоже на болезнь. Два таланта, сформировавшиеся в одном теле, обычно оказывались фатальными. Те немногие выжившие, кого я знал, либо запечатали один талант, либо один из их талантов поглотил другой. Никакой мой многолетний опыт не помог мне в этом.
Я не мог не задаться вопросом, знает ли мой учитель что-то еще. Казалось, Майкл Эвус всегда знал все. Прожив более тысячи лет, мало что могло поставить его в тупик. Если бы я только мог связаться с ним, я…
Я замерла, вспомнив его взгляд, и быстро отбросила эту мысль. У меня не было желания когда-либо возвращаться к жизни под этим взглядом. Было бы лучше, если бы я не рисковал его идеей о помощи, если только у меня не было другого выбора.
Звон деревянных мечей внезапно прекратился, и я посмотрел на отца и Донте, тяжело дышащих, в дальнем конце комнаты.
«Ужасно, как быстро ты улучшаешься», — сказал мой отец с широкой улыбкой. «Не так давно я мог пройти через тебя, не вспотев».
«Вскоре я буду тем, кто будет сбивать тебя с ног снова и снова», — ответил Донте, тяжело дыша.
«Продолжай мечтать, — сказал мой отец, похлопывая Донте по плечу тяжелой рукой. — Тебе придется подождать, пока я не состарюсь и не поседею, прежде чем этот день наступит».
— Посмотрим, — ответил Донте с уверенной ухмылкой. Я видел, как его глаза бродят по большой пустой комнате, которую мы с любовью прозвали тренировочным залом, пока он ищет свою следующую жертву. Как бы он ни был запыхавшимся, было ясно, что Донте пока не собирался делать перерыв. Вскоре его глаза остановились на мне.
— Рен, хочешь снова спарринговать со мной? — спросил он, направляя меч в мою сторону.
Я вздохнул, вставая из своего угла. «Прошло всего пару часов с последнего раза. Ты не знаешь, как сделать перерыв?»
— Ни малейшего шанса, я… — Донте застыл на полуслове, когда на его лбу появился небольшой шар света. Он стоял как статуя несколько секунд, прежде чем проснулся. «Наш матч, возможно, придется подождать. Мы наконец приближаемся к нашему первому городу. Хочешь пойти и посмотреть?»
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Я кивнул и двинулся к двери. «Мне любопытно, как Ирен справится с этим. Если она уберет всех своих демонов, чтобы избежать конфликта, у нас может появиться шанс начать контратаку на ее человеческую нежить. Если она перевезет их всех обратно, у нас появится возможность пополнить запасы еды и предметов первой необходимости».
Мой отец, Донте и я вышли на улицу. Плавающий каменный остров был таким же бесплодным, как и всегда. Пасмурные облака оставляли в воздухе прохладу, и мне захотелось надеть одежду потеплее. В стороне Чарли болтал с несколькими наемниками, а Эсбен и Хабил смотрели вниз, за край острова.
Эсбен поднял глаза и помахал нам рукой. — Я как раз собирался послать кого-нибудь за тобой. На горизонте город. Город Дедес, если мне не изменяет память. Это второй по величине город в этой стране».
Я выглянул за край острова и увидел вдалеке город. Гордые каменные стены упирались в небо. Более дюжины башен, укомплектованных лучниками и катапультами, смотрели на город внизу. Величественный замок возвышался над центром города, словно монолит. Это было идеальное место. Если Ирен не захочет начать войну, ей придется отвести большую часть своих сил до тех пор, пока мы не пройдем.
«Это хорошо защищенный город, — сказал мой отец. — Странно видеть его с такой точки зрения. Мне бы хотелось иметь возможность видеть места сверху, когда я маршировал с генералом Артуром. Мы могли бы гораздо проще планировать наши атаки, если бы перед нами все было так.
«Он точно вырос», — пробормотал я, увидев муравьиные фигуры, входящие в городские ворота. Процветающие фермы разбросаны по землям вблизи близлежащих рек. Красочные дома и магазины выходили из стен и строились вдоль оживленных дорог, ведущих в город. «В последний раз, когда я видел этот район, это был просто город немного побольше».
«Не так уж и странно, река — главный торговый путь вокруг гор. Любой город на его пути должен был расти», — сказал Эсбен с ухмылкой в мою сторону, прежде чем указать на людей внизу: «Похоже, они нас заметили».
Я кивнул. Даже издалека я мог видеть, как люди останавливаются и указывают в нашу сторону. Многие из них, казалось, запаниковали, увидев плавучий остров, но большинство, казалось, просто трепетали перед этим зрелищем. Однако по мере приближения к городу этот трепет сменился ужасом.
Позади нас Ирен все еще не отвела ни одного из своих войск. Орда нежити маршировала, не опасаясь, что ее увидят. Одной только крысы размером с гору было достаточно, чтобы заставить многих людей в ужасе бежать.
— Что делает Ирен? Я спросил в замешательстве: «Разве она не обеспокоена тем, что страна отправит свою армию, чтобы уничтожить Демонов?»
«Может быть, она занята чем-то другим и не заметила, что мы приближаемся к городу», — заметил Донте.
Я нахмурил брови, задаваясь вопросом, действительно ли ее имитация моего таланта была настолько ограниченной. «Если они просто бездумно следуют за нами, мы можем это проверить. Донте, проведи нас вокруг менее населенной стороны городских стен, достаточно близко, чтобы защитники могли стрелять по нежити, но не настолько близко, чтобы нежить бездумно ворвалась в город.
Донте кивнул и уже собирался приблизиться к руинам Преатеритума, когда нежить внезапно начала яростно реветь. Звук был похож на оглушительный гром, когда вся нежить взревела одновременно. Затем, впервые с тех пор, как они нас нашли, нежить перестала бессмысленно следовать за нами и побежала вперед.
«Что… Что они делают?» — спросил Донте.
Я с недоверием смотрел, как нежить атаковала по прямой линии, полностью игнорируя нас, проносясь мимо нашего острова с поразительной скоростью.
«Они нападают на город!» Я закричал.
Под руководством крысы размером с гору орда нежити быстро оставила нас позади. Мирные жители, слишком медлительные или слишком напуганные, чтобы двигаться, были растоптаны в безумном рывке орды к стене. Стрелы и огонь посыпались со стен и башен, когда нежить преодолела брешь менее чем за минуту. Было ясно, что солдаты на стене не были готовы к внезапной атаке, поскольку у большинства из них даже не было возможности произвести ни единого выстрела до того, как орда уже подошла к городским воротам.
На башнях зазвенели колокола, и в какой-то момент казалось, что вся стена города представляет собой один гигантский символ, но прежде чем защита города успела активизироваться, огромная крыса врезалась в каменную стену, разбив ее на тысячу кусков. Не имея стены, которая могла бы их остановить, орда нежити ворвалась в город, убивая всех на своем пути.
«Почему? Почему они это делают?» — в ужасе прошептал Донте.
«Мы должны им помочь!» — крикнул Чарли, сжимая арбалет до тех пор, пока костяшки его пальцев не побелели.
«Нет!» Эсбен твердо сказал: «Вот почему они напали на город. Ирен пытается нас сбить с толку. В тот момент, когда мы покинем этот остров, все силы этой орды обратят свое внимание на нас.
Я уставился на зрелище внизу, полный ярости. Всего за несколько секунд с тех пор, как они прорвались сквозь стены, Демоноиды уже превратили городскую улицу в карнавал крови и запекшейся крови. Все произошло так быстро. Никто не успел спрятаться или убежать. Мужчин, женщин и детей разрывали на части без пощады и колебаний.
«Ну, это сработало», — сказал я, когда вокруг меня вспыхнуло зеленое пламя. Даже синее пламя в моих глазах вспыхнуло яростью при виде бессмысленной резни. «Ты можешь остаться здесь, если хочешь Эсбена, но я не собираюсь просто стоять здесь и смотреть, как это происходит».
Эсбен выглядел так, словно собирался протестовать, но остановился. Его глаза были прикованы к кровавой бойне, когда маленький ребенок был разорван на куски когтями демонического нежити. — Ты прав, пойдем.
«Босс, вы не можете быть серьезным!» Хабиль крикнул, дергая себя за бороду: «Это самоубийство. Мы едва пережили шесть из этих событий. Как мы будем сражаться с армией?»
«Замолчи!» Эсбен крикнул в ответ. Он выглядел так, словно собирался ударить Хабиля, но едва сдержался. «С каких пор ты стал так бояться смерти? Мы гордые воины Калы. И что, если мы умрем? На нашей стороне Раддары, и мы снова восстанем, чтобы сражаться с Великой Гибелью. Такая смерть — это честь».
«Раддар — ребенок! Что она может сделать?» Лицо Хабиля было красным, как свекла, когда он кричал на Эсбена, но его лицо побледнело, когда из особняка вышла фигура.
Холод в воздухе мгновенно исчез, сменившись сухим обжигающим жаром. В поле зрения появился Нокс, облаченный в золотое пламя и черный как ночь мех. Единственная лапа, возвышавшаяся над человеком, была больше головы Хабиля. Мощные мускулы покачивались при каждом шаге, когда Нокс приближался к краю острова. Глядя на нежить внизу разными способами, Нокс открыл рот. Властный рев эхом разнесся по городу, заглушая крики и вопли, останавливая все.
Я погладил Нокса по шерсти, глядя на всю нежить, которая обернулась, чтобы посмотреть на источник рева. «Вы наелись, теперь пора работать».
