Ощущение невесомости поднялось из глубины моего живота, когда я упал за край острова. Маниакальный смех Хабиля эхом разносился сквозь воющий ветер, когда земля приближалась все ближе и ближе. Глядя на мужчину со смесью раздражения и разочарования, я пнул огромного наемника по голове и вырвался из его хватки.
Возможно, мы падали, но меня не беспокоила земля. Однажды я уже испытал на себе воздействие синего света, исходящего от остатков Преатеритума. Чем ближе мы подходили к земле, тем медленнее падали, пока в конце концов мягко не коснулись выжженной скалы.
Взрыв огромной крысы сравнял с землей треть города. Огромный кратер из разорванной скалы и разбитого камня теперь тлел там, где когда-то стояли дома. Все вокруг меня было сценой полного разрушения. Мне не хотелось даже думать о том, сколько жизней было потеряно в это одно мгновение.
Хабил все еще смеялся, хотя и начал кашлять от дымного воздуха. «Великий Раддар сбит обычным подкатом. Почему ты такой слабый? Это жалко! Я не могу поверить, что когда-либо верил в этого… этого ребенка.
Я проигнорировал бессвязную речь этого человека и мысленно потянулся к Ноксу. Я чувствовал его на дальнем конце города, он все еще сражался с Демонкинами, пытаясь защитить Эсбена и трех других наемников. Я позвонил ему через нашу связь, но потребовалось время, прежде чем он смог приехать.
Мои мысли были прерваны, когда Хабил с кривой усмешкой положил руку мне на плечо. «Ирен была готова заплатить огромный выкуп только за то, чтобы получить информацию об этом здании. Интересно, сколько она заплатит, если я приведу тебя к ней лично.
Я с отвращением посмотрел на руку, касавшуюся меня, и мой правый глаз вспыхнул жизнью. Раскалывающая головная боль пронзила мой череп. Мой небольшой трюк с трупом довел меня до почти полного изнеможения, но у меня все еще оставалось достаточно сил, чтобы Хабил на мгновение потерял концентрацию.
Вытащив кинжал, я отрезал обидчику руку. Я едва удостоил взглядом придаток, когда он безвольно упал на землю. Чувства к Хабилю мгновенно вернулись к нему. Он схватился за пень и закричал, когда кровь залила землю. Ряд проклятий вырвался из уст наемника, когда он отшатнулся назад.
Мой кинжал все еще крепко сжимался, я двинулся к мужчине медленными размеренными шагами. Вся его смелость исчезла, когда он с ужасом посмотрел на меня. Он бросился бежать, но не успел сделать и шага, как мой кинжал пронзил его ногу. Мужчина рухнул на землю, а его проклятия превратились в хныкающие слезы.
Я смотрел холодным взглядом и молчал, наблюдая, как он пытается уползти. После почти минуты внутренних дебатов я вложил кинжал в ножны и повернулся к мужчине спиной. «Меня не волнует какая-то нелепая легенда, которую ходят обо мне ваши люди. Я существую, чтобы убивать Демонов, и когда придет Зависть, я сделаю это. Мне безразлично, во что верят ваши люди.
Я остановился, увидев вспышку движения между смятыми руинами неподалеку. Я вздохнул, когда из тени светилась пара оранжевых глаз. Гигантский аллигатор почти в три раза больше человека смотрел на меня голодным взглядом.
«Предатели действительно самые худшие», — пробормотал я, когда за первой появилась еще одна пара глаз.
Огромная ящерица вышла из тени. Его чешуйчатая кожа царапала землю при каждом шаге. Позади него был еще один Демонкин, существо, похожее на кальмара с шипами.
Хабил снова начал смеяться, заметив двух существ. «Что ты будешь делать теперь, о великий Раддар? Покажите мне. Убейте демонов!» Аллигатор с презрением взглянул на искалеченного наемника, подползая ближе. «Помоги мне. Я привел ее к тебе. Я сделал то, что вы просили. Ты должен мне.»
Аллигатор зарычал на мужчину. Его большая когтистая нога легла на спину наемника. Злорадная улыбка Хабиля сменилась растерянностью, а затем ужасом. Словно щелкающие бревна, в спине мужчины раздался треск.
«Почему?» Хабил вскрикнул, прежде чем весь вес аллигатора надавил на него. Его глаза потускнели, когда его тело превратилось в пасту.
«Отличный способ вызвать лояльность», — сказал я, покачав головой.
Аллигатор зарычал на меня, когда кальмар двинулся, чтобы отрезать мне путь к бегству. Они оба смотрели на меня, не двигаясь, и я знал, что они ждут подкрепления.
Я посмотрел на плавучий остров, встроенный в городскую стену. После моего падения он улетел слишком далеко, чтобы я мог ожидать своевременной помощи от семьи. Еще больше нежити Ирен окажется здесь раньше, чем они смогут.
Я вздохнул, глядя на ближайших существ. «Что теперь, Ирен? Каков твой план? Вы все обдумали? Убей меня, и я просто возродюсь снова. Попробуй схватить меня, и я просто зарежу себя. Мне придется начинать все сначала, но я делал это много раз раньше».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
На мгновение возникла пауза, когда две нежити уставились на меня. Разум ожил в глазах аллигатора, когда он открыл пасть. Вместо рева раздался очень человеческий голос.
«У меня есть много способов не дать тебе покончить с собой, Ауриэль».
«Если бы ты был здесь», — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой.
«О, но я здесь», — сказал голос со смешком.
Пот потек по моей спине, когда невидимое давление начало исходить из центра города. Это была сила, превосходящая все, что я чувствовал с момента своего возрождения, как будто тяжесть целого континента внезапно навалилась на мои плечи. Даже дышать стало трудно, и мои мышцы начали бесконтрольно трястись.
«Ваш маленький плавучий остров не очень быстрый. Как только я узнал, в каком направлении ты идешь, я решил первым прийти сюда. Голос Ирен был похож на барабанный бой в моей голове с каждым ее словом. — Пойдем, я думаю, пришло время встретиться лицом к лицу.
Невидимое давление слегка ослабло. Я задыхалась, схватившись за грудь, когда сила отступила. Я чувствовал, как оно все еще наблюдает за мной, пытаясь проникнуть в мою кожу, но, по крайней мере, оно больше меня не давило.
Аллигатор указал на центр города, призывая меня идти вперед. Мои мышцы все еще тряслись, и я повиновался. Несмотря на то, что я был истощен после предыдущего боя, у меня не было возможности противостоять такому могущественному владению.
Мой разум начал кружиться, пока я обдумывал, что делать. Прямой бой был самоубийством. У меня было несколько идей, но большинство из них были запредельно безрассудными.
Я закусил губу, следуя за аллигатором. Прогулка до центра города заняла несколько минут, и я начал задаваться вопросом, почему Ирен просто не пришла ко мне. Почему она не участвовала в бою раньше?
Я размышлял над бесчисленными мыслями, пока мы приближались к крепости в центре города. С каждым шагом на дороге валялось все больше трупов. Солдаты, защищавшие город, мирные жители, дети… никого из них не пощадили.
Здесь тоже была нежить, человеческая нежить. Они полностью игнорировали меня, яростно работая. Они рисовали символы на земле, домах и стенах, более сложные, чем все, что я когда-либо видел от моего отца. Глифы, нарисованные кровью.
Люди разрывались на части только для того, чтобы нежить могла использовать их кровь в качестве краски. Это было ужасное зрелище, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Я изо всех сил старался сохранить выражение лица спокойным и лишенным эмоций, проходя мимо места резни и вступая в большой двор перед крепостью.
Там Ирен парила над землей. Она была почти идеальной соблазнительной красавицей в облегающем элегантном черном платье, подходящем для изысканного ужина, а не для поля кровавой бойни, окружавшего ее. Черные блестящие волосы, отливавшие фиолетовым, когда отражали солнце, — торговая марка семьи Корвус.
Увидев эти волосы, во мне вскипела ярость. Воспоминания о мужчине с такими же волосами вызвали у меня желание вырвать их из ее черепа. Однако огромное давление, которое легло на мои плечи в тот момент, когда я вошел во двор, не позволило мне двигаться.
Ирен посмотрела на меня с улыбкой на ярко-красных губах. «Как долго я ждал этого дня. Четыреста лет… Четыреста лет планирования и подготовки к этому моменту.
— Ты имеешь в виду скрываться и прятаться, — ответил я сквозь стиснутые зубы, пытаясь бороться с давлением, сжимающим меня.
«Было и это», — сказала Ирен, спустившись вниз и встав передо мной. Она протянула руку мне под подбородок. Я инстинктивно отпрянул от ее прикосновения, но ее сила окружила меня, не давая отойти. Ее слова были почти шепотом, когда она наклонилась ближе. «О, что я собираюсь с тобой сделать. Агония, которую ты испытаешь. Я едва могу дождаться».
Пламя в моем правом глазу вспыхнуло, когда я попытался нанести удар любым возможным способом. Давление, навалившееся на меня, стало удушающим, когда Ирэн улыбнулась. Она положила руку мне на грудь, и боль пронзила мое тело. Я даже не мог кричать, поскольку все мои мышцы вышли из-под контроля.
«Сейчас ничего этого. Скоро у нас будет достаточно времени, чтобы насладиться этим».
Я рухнул на землю, когда Ирен отпустила меня. Мои мышцы все еще сводило судорогами от энергии Ирен.
Ирен поплыла обратно в центр двора. «К сожалению, работа важнее удовольствия. Зависть была несколько нетерпелива по поводу прогресса, которого мы достигли в создании врат в этот мир. Итак, я задумал это маленькое мероприятие как наше воссоединение».
Я заставил себя подняться, несмотря на мышечные спазмы. Мои ноги дрожали от боли, когда я смотрел на Ирен. «Чем ты планируешь заняться? Почему ты убил всех этих людей?»
По единому движению Ирен сотни трупов, разбросанных по двору, начали подниматься в воздух. Взмахом ее руки все они превратились в мелкую пасту, пока Ирэн не оказалась окружена красным морем. Она протянула руку, и капля крови упала ей на палец.
«Знаете ли вы, что Девятый отряд использует кровь демонов для создания своих символов?» Пока Ирен говорила, море крови, окружавшее ее, начало формироваться в серию чрезвычайно сложных символов. «В крови есть сила. Человеческая кровь ничем не отличается. Просто нужно немного… больше.
Ирен остановилась, когда во двор вошла знакомая фигура. Ориас подошел к Ирен, неся что-то плотно завернутое в ткань. Гигантский мужчина опустился на одно колено перед Ирэн и протянул ей сверток ткани.
Ирен улыбнулась, и ткань упала, обнажив знакомый обугленный труп. Это был Демон, которого я убил в Башне Небула.
«Конечно, для самых мощных глифов обычной крови недостаточно», — сказала Ирен, когда труп Демона левитировал к ней. Она коснулась трупа пальцем, и он превратился в туман. «Самым могущественным глифам нужна кровь настоящего Демона».
Кровь Демона смешалась с морем, окружавшим ее, и кровь начала светиться ярким рубиновым светом. Тысячи сложных символов продолжали формироваться вокруг Ирен, пока она сплетала их в узор, понятный только ей.
— Ирэн, не делай этого, — сказал я, изо всех сил пытаясь сделать шаг вперед. — Независимо от того, какие рычаги воздействия, по твоему мнению, ты держишь над Завистью, он предаст тебя. Я прямо здесь. Отомстите и покончите с этим. Не тяните этот мир вместе с нами».
Ирен усмехнулась, наблюдая, как глифы продолжали формироваться, не замедляясь. «Нет, мне уже слишком поздно поворачивать назад».
Символы крови начали принимать форму круга перед Ирэн. Весь город засиял ярко-красным светом, когда все символы, нарисованные на стенах и улицах, ожили.
Фиолетовые молнии сверкнули в воздухе, а звук разбивающегося стекла эхом разнесся по городу.
