Мои нервы словно горели, когда я медленно шел по большому залу. С каждым шагом я чувствовал, как молния проносилась от моей ноги до мозга. Только усилием воли и несколькими глубокими вдохами я смог сохранить на лице бесстрастную маску.
Неподалеку в главном зале собралась моя семья. Моя мама спарринговала с Донте. Звон деревянных мечей периодически прерывался раскатами грома, когда моя мама использовала свой врожденный талант, чтобы оказаться позади своего спарринг-партнера. Донте, в свою очередь, взорвался шквалом ветра из-за своего собственного таланта, который пытался вывести мою маму из равновесия и остановить деревянное лезвие, стремящееся к его шее.
Не обращая внимания на ожесточенную битву, мой отец и мой брат Чарли сидели за столом в другом конце комнаты. Между ними было разложено более дюжины листов бумаги, исписанных сложными рунами, которые я даже не мог понять. Судя по фрагменту разговора, который я услышал, два мальчика обсуждали преимущества наклона одной строки страницы, чтобы получить эффект, отличный от мистических символов.
Обсуждение подошло к концу, поскольку мой отец заметил, что я наблюдаю за ними, и помахал мне рукой. — Рен, ты сегодня снова немного проспал. Мы уже позавтракали, но отложили немного для тебя на кухне.
— Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? Чарли скептически спросил: «С тех пор как ты сражался с Ирен, ты не был очень активен. Я знаю, вы сказали, что не хотите, чтобы я проводил медицинский осмотр, но я все равно смогу помочь. В одной из моих книг недавно говорилось о тонике, который можно выпить, чтобы помочь кому-то лучше спать. Может быть, я смогу сделать тебя одним из них.
«Со мной все в порядке, правда», — сказал я, широко улыбаясь брату. Он не выглядел слишком убежденным, но не стал настаивать на этом вопросе.
Мой отец положил руку Чарли на плечо и кивнул мне. «Прежде чем ты поешь, Эсбен хотел поговорить с тобой. Я думаю, он снаружи.
Я поблагодарил отца и пошел через комнату медленными, размеренными шагами. Я знал, что моя семья относится ко мне с подозрением, но все же не хотел их беспокоить. Они ничего не могли поделать с болью, пронзающей мое тело. Ни одна из книг Чарли не сможет помочь. Это была цена, которую мне пришлось заплатить за то, что я погрузился в нестабильный разрыв между мирами. Медицина не могла решить эту проблему. Даже исцеление, принесенное моим врожденным талантом, имело ограниченный эффект против чего-то подобного.
Однако я был Бессмертным бедствием. Я прожил четыреста лет, прежде чем переродиться в этом теле. Я пережил бесчисленное множество мук еще худших, чем эта. Я бы тоже это пережил.
Я вышел из большого зала и почувствовал, как свежий холодный воздух обдувает мою кожу. Я начала дрожать и пожалела, что не забыла взять с собой пальто, прежде чем выйти на улицу.
Погода становилась все холоднее и холоднее с каждым днем, когда мы продвигались все дальше на север. Зима была уже не за горами, и казалось, что скоро пойдет снег.
Я потер руки, пытаясь согреться, и пошел по острову, плывя среди облаков. Приводимый в движение древними руинами Преатеритума, остров неторопливо скользил по небу, полностью игнорируя гравитацию. Даже сейчас мне было трудно поверить, что нечто подобное было спрятано под землей на территории, которой я когда-то правил на протяжении веков.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы пройти через плавучий остров. Кусок камня, прикрепленный к развалинам, стал больше только после того, как мы сбросили остров на голову Ирен. Поднявшись из кратера, он унес за собой большую часть городской площади.
Донте сказал, что понятия не имеет, почему руины сделали это. Он предположил, что это было предпочтение предыдущего владельца руин Преатеритума, и он еще не придумал, как его отключить. Тем не менее, остров теперь был достаточно большим, чтобы на нем можно было разместить несколько домов в дополнение к главному зданию, которое в настоящее время замаскировано под особняк.
Я заметил Эсбена на самом краю острова, смотрящего на холмы, медленно проносившиеся внизу. Люди указывали пальцем на плавучий остров и смотрели на него, некоторые реагировали с трепетом, другие со страхом.
Скрыть наше прохождение было невозможно, поэтому мы даже не пытались. Не было никаких сомнений в том, что лошади-посыльные уже были отправлены в каждое крупное поселение на нашем маршруте, чтобы предупредить о таинственной скальной горе, проходящей через их землю.
Эсбен вздохнул, когда звуки тревожных колоколов раздались из маленькой деревни, которая выглядела так, будто в ней было всего дюжина домов. Мужчины, женщины и даже дети держали в руках оружие, наблюдая, как остров медленно дрейфует над головой.
«Прошло десять лет с тех пор, как я в последний раз возвращался домой, — сказал Эсбен, качая головой. — Я никогда не думал, что все будет так».
«Похоже, вы не очень рады возвращению на родину».
«Как мне быть?» Эсбен ответил еще раз вздохнув: «Когда я ушел отсюда много лет назад, за мной последовали пятьдесят человек. Мы были полны надежд и мечтаний. Мы собирались сделать себе имя, великие наемники Оджур. Теперь осталось только трое из этих мужчин. Жители Калы, возможно, не относятся к смерти так, как другие народы, но это не значит, что мы не оплакиваем кончину наших друзей и семьи».
— Прости, — тихо прошептал я.
«Я не виню тебя, малыш. Мне предстояло возглавить этих людей. Я сделал выбор. Я единственный, кто несет ответственность за последствия».
Мы оба замолчали, когда Остров проплыл мимо деревни, и затихли сигналы тревоги. Я видел, как несколько детей пытались погнаться за нами, прежде чем родители их остановили. Эсбен достал небольшой деревянный брусок с просверленными в нем отверстиями. Он поднес самодельный инструмент ко рту и подул. Песня была медленной и грустной, реквием по давно ушедшим.
Я молча слушал, как мелодия эхом разносилась по холмам и облакам. Это была милая песня. Это заставило меня вспомнить друзей, которых я потерял за долгие годы войны с Демонами, жертвы, принесенные во имя победы, которая так и не пришла.
Музыка стихла, как и улыбающиеся лица давно исчезнувших друзей. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, когда Эсбен убрал инструмент.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Ты уверен, что твой врожденный талант — это не музыка, а перевоплощение?» — спросил я, вытирая размытость в глазах.
Эсбен покачал головой. «…Друг сделал это для меня, когда я был мальчиком. Она научила меня играть. У нее не было врожденного таланта, но музыка, которую она создавала… Это было больше, чем просто звук. Это было действительно красиво». Эсбен долгое время молча смотрел на маленький деревянный инструмент.
«В Тринадцати Дивизиях существует старая легенда, — медленно произнес я. — Говорят, что когда объект создается кем-то, полным сильных эмоций, таких как любовь или сожаление, небольшая часть его души остается с этим объектом навсегда. Даже если этот человек умрет, память о нем будет жить, запечатленная в предмете, в который он вложил свое сердце».
«Спасибо», — сказал Эсбен с улыбкой, осторожно убирая импровизированный инструмент обратно в карман. «Однако я не приглашал вас сюда говорить о прошлом. Сегодня вечером мы доберемся до города Кала. Скоро вы встретитесь со Свендом. Вы готовы?»
«Что там готовить?» Я ответил, пожав плечами: «Свенд поможет мне или нет. Не стоит строить никаких планов до того, как я действительно встречу этого человека».
Эсбен нахмурился, услышав мой легкомысленный ответ. — Я сам встречал этого человека только один раз, но Свенд известен как… властный человек. Он объединил разрозненные племена силой и остался у власти благодаря силе. Учитывая, насколько ты сейчас слаб… это может вызвать проблемы.
«Не волнуйся. Даже если он откажется мне помочь, Свенд должен знать, что семь генералов Зависти вторглись в это царство. Только дурак не увидит угрозу, которую они представляют для этого царства. Свенд не дурак, не так ли?
«Нет, но если вы ожидаете, что этот человек поможет вам по доброте своего сердца, вас ждет грубое пробуждение. Откуда, по-твоему, Свенд вообще узнает, что ты Раддар? У тебя даже нет двух зеленых глаз.
«Мы появляемся на гигантском плавучем острове. Я не думаю, что будет сложно добиться аудиенции у этого человека». Я ответил жестом вокруг нас и в сторону руин Преатеритума: «Что касается доказательства того, кто я есть, то для этого я могу просто воскресить несколько мертвецов».
Эсбен начал обмениваться сообщениями со своими висками и раздраженно вздохнул. «Это будет катастрофа».
Я с улыбкой похлопал Эсбена по спине. «По крайней мере, это не должно быть скучно».
Прошло меньше пяти часов, прежде чем мы прибыли в… ну, я не решаюсь назвать это городом. Это не было похоже ни на одну нормальную столицу, которую я видел. Вместо плотно упакованных домов, окруженных крепкими стенами, все было невероятно раскидано. Все дома были построены на небольших холмах с крышами, покрытыми травой и растениями. Сверху было трудно даже разглядеть, что там вообще есть здания. Дороги петляли с места на место без всякого подобия организации. Каждое здание было окружено большим пространством травы, где паслись животные. Даже недалеко от центра города вместо магазинов росли сельскохозяйственные фермы. Не было ни замка, ни стен, ни дворца. Лишь одно здание выделялось среди остальных. Единственным не зарытым в землю зданием был особняк из камня и дерева, больше похожий на перевернутую лодку, чем на дом.
«Это действительно Кала?» мой отец недоверчиво спросил: «Я слышал, что все было по-другому, но видел это лично…»
Эсбен кивнул. «Кала — прародина клана Гравкор. Отсюда это может показаться не таким уж большим, но каждое из тех зданий, которые вы видите построенными на склоне холма, на самом деле сами по себе являются небольшими крепостями. Каждый из них простирается под землей гораздо дальше, чем вы думаете, и служит домом для десятков, а иногда и сотен людей».
«Что за странное место», — сказала мама шепотом. — «Ты когда-нибудь думал, что мы когда-нибудь окажемся здесь?»
Мой отец покачал головой. Я не мог не заметить, что его рука покоилась на рукоятке меча, когда он рассматривал пейзаж. «Я сотни раз сражался против Кала, пока служил в армии Новуса. Я никогда не думал, что когда-нибудь приду сюда в качестве гостя».
«Лучше не афишировать свои имена», — сказал Эсбен, усмехнувшись, — «Если люди узнают, что вы двое были Серебряными Клинками генерала Артура, это может привести к… жестоким проблемам».
Я практически чувствовал намерение, исходящее от моего отца, когда он крепче сжал рукоять своего меча. Лишь через несколько секунд он глубоко вздохнул и сумел успокоиться.
Эсбен что-то тихо бормотал, и я уловил слова «абсолютная катастрофа» еще до того, как он заговорил. «Давайте разместим остров за пределами города. Возможно, нам понадобится немного больше времени, чтобы идти, но это также должно доказать, что мы здесь не для того, чтобы угрожать городу».
Донте кивнул и закрыл глаза. Остров начал перемещаться на пустое поле за чертой города. Еще до того, как мы достигли земли, возле поля собрались сотни солдат.
Армия была такой же странной, как и город. Не было ни униформы, ни стандартного снаряжения. У каждого мужчины и женщины была совершенно разная одежда. Некоторые были одеты в полные латные доспехи, а другие носили только легкую кожу или обычную одежду. Я видел огромное разнообразие оружия: от копий и пик до боевых молотов и топоров. Если бы не тот факт, что у каждого на груди одинаковый символ и флаги, я бы даже не подумал, что это армия. Герб Калы был окрашен в синий и белый цвета и изображал голову дракона, окруженную льдом.
Когда Остров приземлился, солдаты Калы подняли оружие, готовые вступить в бой в любой момент. Мои мама и папа не помогли делу, когда их руки переместились на рукоять оружия, выглядя так, будто они были так же готовы к бою, как и каланы. На мгновение напряжение в воздухе стало настолько сильным, что его можно было порезать ножом.
Первым заговорил Эсбен. Он шагнул вперед, подняв руки над головой, и крикнул: «Держитесь, братья! Мы не ваши враги. Я Эсбен из клана Оджур здесь с друзьями, чтобы встретиться с вождём Свендом.
В толпе солдат послышался шепот, так как многие все еще выглядели готовыми к бою. Один даже сделал шаг вперед, чтобы с могучим воплем бросить в нас топор, когда сверху обрушилась сила. Брошенный топор остановился в воздухе, и температура окружающей среды начала повышаться.
Я удивленно посмотрел вверх. В воздухе парила девушка, летевшая со стороны центра города. Она выглядела не намного старше восемнадцати или девятнадцати лет. Ее ярко-рыжие волосы развевались на ветру, когда она приземлилась перед армией.
Все солдаты замолчали и отдали честь юной девушке. К моему удивлению, они отсалютовали так же, как в Тринадцати дивизиях, прижав правый кулак к груди.
Девушка улыбнулась, когда ее владения исчезли. Однако даже без этого в ней было что-то неземное. Что-то такое, что казалось неправильным, когда я смотрел на нее, но я не мог точно определить, что именно.
«Извините их», сказала девушка с небольшим реверансом. «Они просто немного на взводе после новостей, которые мы получили вчера о разрушении города Десес Демонкинами и плавучем острове».
Эсбен неприятно кашлянул. Его слова были не более чем бормотанием. «Технически мы пытались спасти город от демонов».
«Я знаю это, и это единственная причина, по которой ты и твои друзья все еще живы. Однако подробности конкретных событий до сих пор неясны. Подробностей о том, что произошло в городе, наш информатор не располагал. Возможно, вы будете настолько любезны, что расскажете мне.
Я шагнул вперед, скрестив руки на груди и пристально глядя на девушку. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему она выглядела не так, но как только я это заметил, я едва смог сдержать хмурый взгляд. Красный цвет распространялся не только на ее волосы. Оно также текла у нее под кожей. Маленькие карандашные линии, похожие на вены, освещали ее кожу, делая ее более яркой и несколько неестественной.
«Я бы предпочел не рассказывать эту историю дважды. Это также включает в себя некоторую конфиденциальную информацию, которую лучше не разглашать публично. Отвезите нас к Свену, и мы поговорим.
Девушка посмотрела на меня, впервые заметив меня. Она с отвращением сморщила нос, как только увидела меня. «Какой у тебя отвратительный маленький огонек. Какой человек использует зеленый огонь?»
«Говорит девушка, использующая огонь только для того, чтобы ее кожа сияла. С каких это пор Трессанс так заботится о внешности?
Вся тяжесть владения давила мне на плечи, когда девушка прищурилась. «Кто ты?»
Я изо всех сил пытался пошевелиться, поскольку на меня давило невидимое давление. Я поднял голову и посмотрел на девушку, когда маленькое зеленое пламя вспыхнуло в моем левом глазу. — Ты должен знать, кто я.
