Невидимое давление навалилось на меня, когда молодая женщина сузила глаза. Мои и без того изношенные нервы и мышцы горели в агонии, когда энергия из области охватила это место. Я изо всех сил старался сохранять бесстрастное выражение лица, но нестабильное мерцание маленького зеленого пламени в моих глазах показывало настоящую борьбу, бушующую внутри моего тела.
В ответ маленький котенок рядом со мной издал сердитый мяуканье. Золотое пламя вырвалось из Нокса, когда котенок вырос и превратился в могучего льва. Писклявое мяуканье превратилось в свирепый рев. Несколько солдат, окружавших наш остров, отступили назад, испугавшись внезапного появления зверя.
Глаза женщины расширились, когда она посмотрела на Нокса, и невидимое давление ее владений исчезло. — Какой красивый огонь, — сказала она, затаив дыхание. Затем она повернулась к окружавшим нас солдатам и повысила голос. «Все расходятся. Возвращайтесь в свои дома. Мне нужно поговорить с нашими гостями.
Солдаты колебались секунду. Тот, кто выглядел так, как будто он был офицером более высокого уровня, хотел что-то сказать, но его заставил замолчать единственный взгляд женщины. Солдат отдал честь и попятился. Хотя я заметил, что многие солдаты отступили лишь настолько, чтобы создать впечатление, что они следуют приказу. Они все еще держали оружие наготове и подозрительно смотрели на остров.
Женщина, казалось, не возражала против вялых действий. Она вскочила и плыла в невесомости, приземлившись на краю острова. Мой отец напрягся, когда его клинок частично высвободился из ножен на длину пальца. Женщина проигнорировала моего отца и всех остальных, проходя мимо них. Ее глаза непоколебимо были прикованы к Ноксу.
Нокс угрожающе зарычал, когда женщина потянулась, чтобы прикоснуться к огромной кошке. Золотое пламя вспыхнуло ярче, полностью поглотив Нокса.
Не обращая внимания на реакцию Нокса, женщина продолжала протягивать руку помощи. Ее рука погрузилась в золотой огонь. Я вздрогнул, ожидая худшего, но, к моему удивлению, золотой огонь не причинил женщине никакого вреда, когда она почесала Нокса под подбородком.
«Вы прекрасны», — сказала женщина с яркой улыбкой.
Нокс закрыл глаза и начал мурлыкать, наклонившись ближе к женщине. Благодаря моей связи с котом я чувствовал его удовлетворение. От женщины исходило мягкое тепло, которое полностью успокоило Нокса. Он снова уменьшился до размеров котенка и прыгнул в объятия женщины.
— Ты, маленький предатель, — сказал я, уперев руки в бедра.
Нокс полностью проигнорировал меня, уткнувшись в объятия женщины и замурчав еще громче.
Улыбка исчезла с лица женщины, когда она посмотрела на меня. «За последние пятьдесят лет моего пребывания на этой земле было более дюжины человек, утверждающих, что они являются частью семьи Эвус. Каждый из них был казнен, когда их ложь была раскрыта. У вас есть выбор. Ты можешь повернуть назад сейчас, поклясться никогда больше не произносить имени ни одного члена семьи Эвус, и мы оставим тебя в живых, или ты можешь последовать за мной и доказать свою личность. Хорошо подумай. Вы получите эту возможность только один раз. Если ты лжешь, ты и все, кто с тобой, умрете».
«Мне нечего бояться», — ответил я, встретив ожесточенный взгляд женщины своим собственным.
«Хм. По крайней мере, ты выглядишь более уверенным в себе, чем остальные. Можешь звать меня Сайра.
Все еще держа Нокса, Кира спрыгнула с острова и мягко приземлилась на траву внизу. «Пойдем. Я приведу тебя на встречу со Свендом. Он проверит вашу личность».
Моя семья и я спустились с острова с гораздо меньшим изяществом, чем Сайра, и последовали за ней. По моему взмаху маленькая птичка Сильвия приземлилась мне на плечо. Она привела в порядок перья и выпятила грудь, когда увидела Нокса на руках Сайры.
Когда мы пересекали поле, Донте наклонился ближе и прошептал: «Вы сказали, что она Трессан? Как и основатели Первого Дивизиона, город Тресса, Трессан. Как вы можете сказать?»
«Вы видите татуированные линии под ее кожей?» Я ответил, не удосужившись понизить голос: «Все трессаны имеют эти отметины с момента своего рождения. Они являются предметом гордости большинства трессанцев, хотя сейчас Сайра использует их только для того, чтобы заставить свою кожу сиять. На самом деле эти отметки позволяют потоку энергии течь с гораздо меньшей нагрузкой на тело, чем у обычного человека, что позволяет ей использовать свой врожденный талант гораздо проще, чем вам или мне.
«Это удивительно!» Донте сказал, практически подпрыгивая от гиперэнергии: «А есть ли способ получить что-то подобное?»
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Уровень выживаемости составляет около двадцати пяти процентов для тех, кто моложе двенадцати лет», — сказала Сайра, прочистив горло, — «Двенадцать процентов для подростка и менее шести процентов для взрослого». Если вы хотите имитировать физику Трессана, вы должны быть готовы рискнуть своей жизнью.
Я положил руку на плечо Донте и посмотрел на спину Сайры. «Это также в высшей степени незаконный процесс, и вам не следует делиться этим случайно».
Сайра пожала плечами. «Немного знаний еще никому не повредило. Здесь мы находимся далеко за пределами контроля Первого дивизиона».
— Почему ты вообще здесь? Я спросил с любопытством: «Мне сказали только о Свене, а не о тебе. К какой семье ты принадлежишь?»
Сайра остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на меня с улыбкой. Ее глаза начали светиться желтым светом, и небольшой клубок пламени вырвался из ее рта, когда она произнесла одно слово. «Огонь.»
Я удивленно моргнул. «У вас чистая родословная? Какое редкое зрелище даже для Трессана. Теперь мне еще больше любопытно, что ты здесь делаешь.
«Я возвращаю долг», — коротко сказала Сайра, повернулась и продолжила идти.
Донте посмотрел на меня сверкающими от любопытства глазами, но я лишь покачал головой. «Я объясню в другой раз. Политика Трессы в лучшем случае сложна и запутана».
Донте прикусил язык и неохотно кивнул. Он молча следовал за нами в течение нескольких минут, пока мы начали входить в город, прежде чем внезапно замер на полпути. Вертикальный светящийся третий глаз, созданный из чистой энергии, открылся у него на лбу, когда он потерял фокус.
Я быстро развернул Донте, скрывая светящийся глаз от взгляда Сайры, на случай, если она узнает его происхождение. Мои слова были тихим рычанием, когда я раздраженно потряс Донте за плечи. «Что ты думаешь, что делаешь! Почему ты сейчас связываешься с руинами?»
Донте несколько раз в замешательстве моргнул, когда третий глаз закрылся. — Я… я не могу идти дальше.
— Что значит, ты не можешь идти дальше?
«Я не могу идти дальше от Гнезда Дракона. Руины не позволяют мне. Я услышал легкую панику в голосе Донте, когда он оглянулся на руины Преатеритума.
Я нахмурился, осознав всю значимость слов Донте. Я очень мало знал об остатках Преатеритума. У моего учителя был такой, и я точно знал, что он не ограничивает его движения. Однако Донте еще не изучил все функции руины. Возможно, существовало какое-то ограничение, о котором я не знал, когда оператор оставил остаток. И это даже не учитывая, как на это может повлиять поврежденное силовое ядро.
«Сможешь ли ты командовать руинами отсюда?» — спросил я Донте.
«Да.»
«Тогда пусть пока он парит над нашими головами, чтобы ты не вышел за пределы досягаемости. У Сайры не должно быть слишком много жалоб. Я попробую разобраться в проблеме. Просто дай мне немного времени».
Донте кивнул, и близлежащий остров начал подниматься в облака, следуя за мальчиком, как огромный воздушный шар.
Сайра посмотрела на нас с любопытством, но когда я объяснил, что Донте привязан к острову и не может уйти от него слишком далеко, она только пожала плечами и сказала: «Я видела более странные вещи. Я не вижу на нем никакого оружия, так что все должно быть в порядке. Только не доставляйте никаких проблем местным жителям. В лучшие времена они были суеверной компанией.
Я услышал, как Эсбен возмутился словами Сайры, но не стал ее опровергать. Мы шли молча еще немного, пока не миновали первый «дом».
На земле он был гораздо больше, чем казался в воздухе. Оно больше походило на небольшой замок, построенный на склоне холма, чем на место, где жили люди. Полностью каменное, с толстыми металлическими пластинами, прикрепленными к разным местам, здание выглядело на удивление внушительно, несмотря на свой приземистый рост. Вместо окон в фасаде здания были даже прорези для лучников. Однако больше всего внимания привлекло не само здание, а массивный каменный памятник, гордо стоящий перед зданием.
Памятник представлял собой массивный кусок цельного камня, высеченный в форме гладкого прямоугольника. На памятнике, стоящем вертикально, на камне были выгравированы тысячи записей, записывающих… что-то. Вдали я мог видеть почти одинаковый камень перед каждым зданием. Единственная разница заключалась в количестве отметок на каждом камне.
«Что это за счетные камни?» — спросил Донте, проводя рукой по камню.
Находившийся рядом мужчина, который ухаживал за садом, пристально посмотрел на Донте, но, посмотрев на Сайру, промолчал.
«Памятники жертвоприношения», — ответил Эсбен, схватив Донте за руку и оторвав ее от камня. «В них записано, сколько каждая семья отдала на подготовку к Великой Кончине. Они чрезвычайно священны для каждой семьи, и к ним нельзя прикасаться без разрешения».
Лицо Донте залилось глубоким красным румянцем. Он повернулся к мужчине, который все еще смотрел на него, и опустил голову. «Мне жаль. Я не знал.»
«Все в порядке, малыш. Только не делай этого больше», — раздраженно сказал мужчина.
«Серьезно, Донте, ты чуть не потерял руку, когда в последний раз прикоснулся к чему-то, не подумав. Тот факт, что все получилось хорошо, не означает, что вы должны беспорядочно трогать вещи». — отругал Чарли, оттаскивая Донте от камня.
Некоторое время я молча смотрел на памятник и рассматривал сотни отметок на его поверхности. Я закусил губу, задаваясь вопросом, чем пожертвовала каждая семья, готовясь к войне, которая никогда не должна была стать их войной.
Я сжал руку в крепкий кулак. Боль пронзила мою руку, когда я молча следовал за Сайрой по городу.
Прошел почти час, прежде чем мы наконец подошли к гигантскому каменному строению, больше похожему на перевернутую лодку, чем на дворец. Сайра остановилась на лестнице в передней части здания и повернулась, чтобы посмотреть на меня.
«Надеюсь, вы готовы, потому что пути назад сейчас нет. Свенд ждет вас внутри. Если вы действительно Ауриэль Эвус, вам нечего бояться. Если нет, то было приятно с вами познакомиться».
Я кивнул, поднялся по лестнице и положил руки на грубую деревянную дверь в передней части здания. Нокс вырвался из рук Сайры и побежал ко мне, ободряюще мяукая и подталкивая мою ногу.
«Ах! Нет, милый котенок, вернись, — Сайра надулась, но Нокс проигнорировал ее.
Я улыбнулась котенку, выпрямила спину и глубоко вздохнула, прежде чем толчком открыть дверь.
