Я покрепче придержал пальто, защищаясь от утренней прохлады, когда вышел из гнезда Дракона и посмотрел на город внизу. С плавучего острова я мог видеть всю холмистую местность, уходящую за горизонт. Нежные лучи солнечного света едва выглядывали из-за края далекой горы и отражались от воды ленивой реки, извивавшейся среди холмов.
У въезда в город прибыло около сотни человек. Все они были вооружены оружием по своему выбору и различными доспехами. Они были первыми из многих племен, которые откликнулись на призыв Свенда к оружию в ближайшие недели, пока мы готовились к войне. Я не мог не задаться вопросом, многие ли смогут впоследствии вернуться домой.
С высоты я наблюдал, как новобранцев вели к месту на окраине города, где уже были установлены палатки. Там их разделили на разные отряды в зависимости от уровня опыта, снаряжения и статуса.
Я был удивлен, узнав, что Свенд применил такой бесцеремонный подход к управлению своими владениями, адаптируя каждое племя к феодальному государству, а не к строгой милитаристской диктатуре, которой была известна Седьмая дивизия. Он очень изменился с тех пор, как я его знала. Некогда сияющий образцовый генерал в золотых доспехах был совершенно неузнаваем по сравнению с большим медведем, который в настоящее время с громким смехом бродил по городу, приветствуя первого из новобранцев.
Я потерялся, вспоминая прошлое, когда заметил еще одну фигуру, сидящую на краю плавучего острова. Донте, свесив ноги с края, смотрел вниз, в далекую землю. Он, кажется, меня еще не заметил, и, почувствовав озорную ноту, я тихо, как мышь, подкрался к нему сзади. Когда я оказался прямо позади мальчика, я схватил его за плечи и закричал так громко, как только мог.
Донте выкрикнул поток ругательств, от которых покраснел бы даже моряк, когда от удивления чуть не перепрыгнул через край острова. К счастью, я держал его за плечи и сумел вытянуть спину, прежде чем он упал за борт.
— Ей-богу, Рен! Ты чуть не напугал меня до смерти!» — крикнул Донте, поворачиваясь ко мне.
Я высунул язык в ответ и ускользнул из зоны досягаемости Донте. «Это твоя вина, что ты не обращаешь больше внимания на свое окружение».
«Тебе лучше следить за своей спиной, я собираюсь наказать тебя за это», — прорычал Донте.
«Можешь попробовать», — ответил я с легким смешком, — «О чем ты вообще так задумался? Обычно вы тренируетесь в это время утром или вызываете кого-нибудь на спарринг».
Донте остановился и снова повернулся, чтобы посмотреть на землю внизу. Голос его был тихим и мрачным. «Сегодня утром я пытался пойти посмотреть на военный лагерь. Я не смог пройти и четверти пути, как достиг предела, на котором я мог отделиться от Гнезда Дракона. Как бы мне ни хотелось идти вперед… Я не мог сделать ни шагу».
«Почему вы просто не заставили остров парить над головой, как раньше?»
«Он привлекает слишком много внимания, — пробормотал Донте. — Остров заставляет людей нервничать».
«Тогда пусть они нервничают», — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, — «даже если ядро повреждено, вы контролируете остатки Преатеритума, что могут контролировать только самые могущественные силы во всех мирах. Вы должны этим гордиться».
«Чем тут гордиться? Я этого не заслужил. Все, что я сделал, это коснулся чего-то, чего мне не следовало делать, — сказал Донте, глядя на далекий военный лагерь. — Ты… Думаешь, я когда-нибудь смогу куда-нибудь пойти, чтобы эта штука не преследовала меня?
«Я не знаю», — тихо ответил я, — «Мой учитель сказал что-то о голосе, который слышишь только ты».
Донте кивнул. «Голос… вероятно, единственный способ объяснить это. Это больше похоже на то, что мысли прямо помещаются в мою голову, но то, что они говорят,… сложно и запутанно, как будто это сказано не на том языке.
«Он также сказал, что память предыдущих владельцев должна быть доступна из ядра. Ты уже это пробовал?
«Пока нет», ответил Донте, глядя на свои руки. «Честно говоря, мне немного страшно узнать правду. Что, если я действительно больше никогда не смогу уйти?»
«Есть только один способ узнать».
Донте глубоко вздохнул и повернулся к особняку. Его взгляд задержался на двери. «Ты пойдешь со мной?»
«Конечно.»
Я положил руку на плечо Донте и улыбнулся ему. Донте колебался секунду, но после небольшого толчка с моей стороны расправил плечи, демонстрируя фальшивую браваду, которую подорвало тряска его ног.
Внутри Драконьего Гнезда само здание, казалось, реагировало на беспокойство Донте. Стены, которые обычно пульсировали мягким голубым светом, теперь бились быстрее, как будто синхронизируясь с сердцебиением Донте. Потолок, который обычно выглядел как спокойные облака, плывущие над головой, теперь стал темным и зловещим. Через дверь в задней части здания небольшой оставшийся фрагмент разбитого ядра сиял ярким светом.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Вы знаете, что делать?» Я спросил.
«Я так думаю», — сказал Донте. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем протянуть руку, чтобы коснуться маленького фрагмента кристалла, и закрыл глаза. На его лбу открылся светящийся синий третий глаз, и я услышал, как дыхание Донте замерло. Тишина наполнила комнату, нарушаемая лишь мягким биением светящегося ядра.
Через несколько минут в комнате начало темнеть. Синий пульсирующий свет померк, сменившись темно-фиолетовым. Шлейф тумана вырвался из ядра и закружился по комнате. В конце концов, этот туман собрался воедино, пока не сформировал грубый контур человека. Точные детали лица разглядеть было невозможно, но я сразу понял, что фигура невысокая. Он был почти таким же крошечным, как я.
Донте открыл глаза и посмотрел на фигуру, созданную из тумана. «Это был основатель Гнезда Дракона? Почему она такая маленькая?»
Фигура, похоже, не обращала внимания ни на Донте, ни на меня, пока двигалась к пьедесталу в центре комнаты и ставила на него что-то.
Голос молодой девушки начал отдаваться эхом, источник которого не был различим. «Неужели из этого маленького семени действительно вырастет целое здание?» Фигура остановилась, словно прислушиваясь к ответу, прежде чем продолжить. «Хватит болтать о технических подробностях. Я этого не пойму. Я просто хочу знать, поможет ли эта штука мне найти путь назад.
Наступила еще одна пауза, пока фигура ждала, пока кто-то еще перестанет говорить. «Не будьте столь пессимистичны. В худшем случае мы станем великими исследователями, беспорядочно перемещающимися по мирам».
Пока она говорила, Донте придвинулся ближе к фигуре. Его голос был тихим, чтобы не пропустить ничего из того, что она сказала. «Это невероятно! Это воспоминание о том, когда впервые было создано «Гнездо Дракона»? Но как мне узнать о своей проблеме?»
Я пожал плечами. «Есть ли способ пропустить вперед?»
«Я постараюсь.» Донте закрыл глаза, и туман начал рассеиваться, прежде чем снова сформироваться в другом месте. На этот раз маленькая девочка свернулась калачиком в углу комнаты, опустив голову на колени.
На этот раз ее голос был намного мягче, эхом разносясь по комнате. «Пять лет и все еще ничего. Интересно, найду ли я когда-нибудь дорогу домой».
Донте нахмурился, и фигура снова исчезла, прежде чем появиться где-то еще.
«Мы не можем оставить их здесь, — с раздраженным вздохом сказала девочка, — я переделаю здание, чтобы в нем могли разместиться дети. Надеюсь, мы сможем найти для них подходящий дом где-нибудь в следующих двух мирах… — Ты шутишь, да? Вы хотите, чтобы мы научили их… — Думаю, вы правы. Им нужна наша помощь, но я содрогаюсь при мысли о том, кем они станут под нашим руководством… — Дракон среди людей.
Изображение снова сместилось, фигура появилась снова. На этот раз она провела рукой по пьедесталу, глядя вниз. «Сто лет? Неужели прошло так много времени? Я уже едва могу вспомнить, как они выглядели… но я не могу сдаться. Время — единственное, что у меня есть».
Наконец, фигура снова изменилась, когда Донте снова прыгнул вперед. На этот раз фигура казалась нестабильной, беспорядочно исчезая и вновь появляясь по комнате, крича на кого-то, кого мы не могли видеть. «Нет! Я не позволю тебе остановить меня, когда я наконец буду так близко! Нет…» Звук чего-то разбившегося эхом разнесся по комнате, за которым последовал яростный крик девушки. Изображение замерло, и в комнате воцарилась тишина.
«Должно быть, это было тогда, когда ядро было сломано», — сказал я, сравнивая сцену с фреской на стене.
— Сто лет… — прошептал Донте, — чего она так отчаянно искала, что сто лет не могла вернуться домой?
«Лучший вопрос: что она нашла такого, что заставило ее друзей отвернуться от нее?»
«Я до сих пор не понимаю, как это должно мне помочь. Неужели мне придется сто лет смотреть каждый односторонний разговор, чтобы услышать что-то полезное?» Донте сказал, протягивая руку, чтобы коснуться фигуры, все еще застывшей в последних минутах ярости: «Она все еще выглядит такой маленькой».
Когда пальцы Донте коснулись изображения, фигура зашевелилась. Несмотря на отсутствие глаз и черт лица, я каким-то образом инстинктивно понял, что она смотрит прямо на Донте.
«Это уже дважды! Как ты смеешь называть меня низкорослым, ты, нахальный маленький засранец! Я хочу, чтобы вы знали, что мой рост вполне приемлемый для человека моего возраста. Позови меня еще раз, и я проверю, насколько я все еще контролирую этот кусок камня, чтобы превратить твою жизнь в ад».
«Что!» Донте закричал, отшатнулся и упал на задницу.
Фигура девушки, положив руки на бедра, смотрела на Донте. Это определенно была уже не запись.
«Как ты достойный наследник гнезда Дракона? Это просто жалко». Сказала девушка, щелкнув языком.
«Что… Кто ты?» — спросил Донте, поднимаясь с земли, его лицо покраснело от смущения.
«Как ты думаешь, кто я такой, недоумок. Я великий и могущественный основатель Гнезда Дракона или, по крайней мере, память о ней. Использование ее имени – табу, поэтому можешь называть меня просто… Маре».
— Но как ты со мной так разговариваешь?
«Я всегда пытался поговорить с тобой, недоумок. Ты просто никогда не переставал слушать, — сказала Маре, прежде чем повернуть и указать на меня. — Серьезно, как ты терпишь этого шута?
«Это проще, чем вы думаете», — ответил я, пожав плечами, с любопытством рассматривая движущееся изображение.
— Рен, попробуй хотя бы защитить меня, — пожаловался Донте.
«Почему?»
Мар издал детский смешок, который эхом разнесся по комнате без видимого источника. «Жаль, что ты не стал наследником, коротышка. Ты мне нравишься гораздо больше». Призрачная фигура, созданная из тумана, преувеличенно пожала плечами, прежде чем полететь через комнату. «Ты хочешь знать, почему ты не можешь покинуть Гнездо Дракона, да, недоумок? Ответ очевиден. Исправь мое ядро, и я позволю тебе уйти».
Донте выглядел так, будто хотел ударить неосязаемую фигуру, но упоминание о проблеме остановило его руку. «Как мне это сделать?»
«Энергия», — просто ответил Маре, — «подойдет любая: тепло, свет или что-то еще. Нам просто нужно много этого. Наполнение ядра энергией вашего врожденного таланта будет хорошим началом, если у вас нет лишних ресурсов. Настоящему мне удалось сохранить маленькое семя ядра. От вас зависит, сможет ли он вырасти».
«Как долго это займет?»
— Разбирайся сам, недоумок.
— Ты перестанешь называть меня слабоумным! Донте сердито зарычал.
«Заставь меня. Докажите, что вы больше, чем просто еще один наследник и настоящий хозяин Гнезда Дракона. Тогда ты сможешь приказать мне делать все, что захочешь. А до того дня тебе придется с этим просто смириться, недоумок.
Донте сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. «И как мне это сделать?»
— Зачем мне тебе говорить, недоумок? Мне нравится моя свобода. Однако, если тебе действительно удастся починить мое ядро, я могу дать тебе подсказку.
— Можете ли вы рассказать мне что-нибудь полезное?
— Могу, — сказал Маре. Я почти видел ухмылку на лице туманной фигуры, когда она наклонилась к Донте. — Но я не буду.
— Думаю, мне больше нравилось, когда я тебя не слышал, — пробормотал Донте.
«Плохо, что ты только что соединил меня с остальной частью здания, когда пробудил мои воспоминания. Теперь я здесь, чтобы остаться».
