Зеленое пламя образовало круг, охвативший макушку черепа Зигмунда. Пламя впилось в кожу мужчины, образовав обруч, который невозможно было снять.
Зигмунд покорно склонил голову и опустился на колени передо мной. Из его тела все еще вытекало пламя, а многочисленные раны начали медленно затягиваться.
Мое собственное тело кричало от боли, когда кровь лилась из раны на моей груди. Новая травма усугубила внутренние повреждения, которые беспокоили меня в последнее время, из-за чего мое дыхание стало прерывистым шипением. Я маневрировал своим пламенем, чтобы остановить самое сильное кровотечение, но пройдут дни, прежде чем я смогу полностью залечить подобную травму, если только я не захочу использовать свой последний козырь. Не желая отказываться от увеличения силы, я решил пока просто смириться с болью и позволить травме медленно зажить.
Я с раздражением посмотрел на стоящего на коленях Зигмунда и стиснул зубы. «Этот огненный круг — моя гарантия того, что ты сдержишь свое слово. Если ты когда-нибудь снова попытаешься вырваться из-под моего контроля, это разрушит твой мозг, и я позабочусь о том, чтобы он никогда не восстановился. Вы станете не чем иным, как безмозглым зомби. Все твои воспоминания и все твои навыки будут потеряны навсегда».
«Да, миледи, — ответил Зигмунд, прежде чем встать со звуком вставших на место металлических костей. — Вам не о чем беспокоиться из-за меня. Я человек слова. Я буду служить тебе верно, не борясь с твоим контролем».
Я удовлетворенно кивнул. «В свою очередь, за исключением убийства или ранения кого-либо, вы вольны действовать так, как пожелаете, если это не мешает одному из моих приказов. Если вы хотите сражаться или учить, вы можете это сделать. Ваша главная обязанность — обеспечить безопасность моей семьи. Пока это не подвергает их опасности, делайте, что хотите».
«Спасибо, миледи», — сказал Зигмунд, официально отдав честь, прежде чем отойти в сторону.
Как только я отошел, ко мне в панике подбежала мама. — Рен, ты в порядке? Этот порез выглядит глубоким. Нам нужно как можно скорее оказать вам медицинскую помощь».
«Со мной все в порядке, мама», — запротестовал я, когда она с большим беспокойством начала осматривать мою травму. «Мой талант позволяет быстро залечивать травмы. Через несколько дней даже шрама не останется. Смотри, кровь уже остановилась.
«Тем не менее, я бы чувствовал себя лучше, если бы мы как следует обработали твои раны».
«Я могу с этим помочь, — сказал Чарли, подбегая к нему, — я знаю, что делать».
«Никаких швов, они только замедлят заживление моего таланта», — сказала я со смиренным вздохом. Я знал, что теперь не смогу уйти от их беспокойства, да и не хотел этого.
— Конечно нет, — ответил Чари, осматривая рану. — На самом деле, я хочу кое-что проверить, если вы мне позволите. Прочитав книги в библиотеке Свенда, я думаю, что смогу создать символ, способный закрывать раны и лечить недуги. Это то, над чем я работал некоторое время, но у меня еще не было возможности проверить это».
— Ты хочешь использовать меня для экспериментов? — спросил я с гримасой.
«Абсолютно нет», — твердо сказала мама.
«Пожалуйста, мама, я знаю, что делаю. Я изучил все теории. Это будет работать. К тому же, учитывая способность Рен исцелять себя, если что-то пойдет не так, это не будет такой уж большой проблемой… Я думаю.
Моя мама сразу же перешла в режим чрезмерной опеки, готовясь отчитать Чарли. Однако мой ответ обратил ее пламенный взгляд в мою сторону.
«Согласен», — ответил я. Ухмылка начала формироваться, когда в мою голову пришла идея. «Однако взамен ты должен помочь мне поэкспериментировать с одним из моих талантов».
«Вы двое не можете быть серьезными», — прорычала моя мама. — «Что, если что-то пойдет не так?»
«Все в порядке, мама. Как сказал Чарли, я могу исправить любые ошибки с помощью самоисцеления, и я буду использовать свой талант на Чарли только для создания положительного эффекта, как я это сделал с солдатами в кровавом тумане.
Моя мама закусила губу, колеблясь несколько секунд, прежде чем смягчиться со вздохом. — Хорошо, но вы оба должны быть осторожны. Если что-то кажется неправильным, немедленно остановитесь. Понимать?»
«Будем», — ответил я утвердительным кивком.
«Мне нужно пойти и взять кое-какие вещи. Я встречу тебя внутри, — сказал Чарли, взволнованно убегая.
Я кивнул и оставил Зигмунда снаружи зализывать раны, а сам направился внутрь Гнезда Дракона, остановившись лишь на мгновение, чтобы затащить Донте внутрь. «Ты тоже придешь. Способность остатков наблюдать за всем внутри может уловить что-то, что мы упускаем.
— Подожди, ты же не собираешься и на мне экспериментировать? Донте протестовал.
«Очевидно, что я».
«Ты сказал, что никогда не применишь эту силу против меня!»
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Я сказал, что не буду использовать его на тебе, не предупредив тебя заранее. Не то чтобы я бы этого не сделал, — ответил я, потянув Донте за руку и потащив его через дверь.
«Я этого не помню!» Донте вскрикнул.
«Жаль, — ответил я с усмешкой, — это наказание».
«Наказание за что?»
— Не знаю, но держу пари, что если я спрошу Маре, она расскажет мне обо всем, что ты сделал.
Донте побледнел, и стены большого зала начали пульсировать быстрее. Не потребовалось много воображения, чтобы понять, что Мар смеется, и я начал задаваться вопросом, действительно ли мне есть о чем спросить Маре.
Я повел Донте в одну из боковых тренировочных комнат. Через несколько минут Чарли вернулся с охапкой припасов, включая бутылочку красных чернил и кисть.
Все еще чувствуя боль от моей новой травмы, мы решили позволить Чарли сначала попробовать его исцеляющий символ. По настоянию Чарли я схватил полотенце, чтобы прикрыть грудь, и снял рубашку, чтобы он мог осмотреть глубокую рану, идущую от верхней части моего плеча до низа ребер.
Используя чистую тряпку, Чарли тщательно очистил и продезинфицировал рану. Дезинфицирующий спирт жалил, но боль была не хуже той, которую мое тело чувствовало уже несколько дней. Я смог пройти весь процесс, не издав ни звука. Все это время меня впечатляло мастерство, проявленное Чарли.
Было ясно, что Чарли серьезно относился к своей практике. Я знал, что он лечил многих солдат с тех пор, как мы начали наше путешествие, и даже имел возможность учиться у профессионального армейского медика, но до сих пор я не осознавал, насколько улучшился Чарли. Хотя он все еще немного колебался по сравнению со многими медиками, которых я видел за свою жизнь, каждое движение Чарли было точным и ничуть не хуже, чем у любого из этих так называемых профессионалов.
После того, как порез был очищен и продезинфицирован, Чарли открыл бутылку с красными чернилами. Запах, похожий на медь, наполнил комнату, и мне не пришлось догадываться, из чего могли быть сделаны эти чернила.
Чарли обмакнул маленькую кисть в чернила и посмотрел на меня. «Мне нужно, чтобы ты был совершенно неподвижен для следующей части. Если символ не идеален, это может вызвать… осложнения.
Поняв, что Чарли хочет нарисовать глиф прямо на моей коже, я начал колебаться. «Это не приведет к растворению моей кожи или чего-то в этом роде, когда символ будет активирован, верно?»
«Это… не должно», — нерешительно ответил Чарли. — «В книгах, которые я читал, подробно описан аналогичный процесс. Я лишь немного его подправляю».
Я стиснул зубы и закрыл глаза. «Просто сделай это», — сказал я, полностью готовый активировать свою спасательную технику, как только что-то пойдет не так.
Чернила казались холодными на моей обнаженной коже, а маленькая кисть щекотала, рисуя сложный узор, понятный только Чарли. Недавно я многое узнал о глифах, но все еще ничего не понимал из того, что рисовал Чарли. Однако глиф, который нарисовал Чарли, гораздо больше напомнил мне те, которые использовала Ирен, чем глифы, которые я выучил.
После нескольких минут попыток не засмеяться от легкого прикосновения чернильной кисти глиф был готов. Чарли несколько раз пересмотрел свою работу, прежде чем удовлетворенно кивнул.
«Хорошо, я начну. Вы готовы?» — спросил Чарли, положив руку на глиф.
Я молча кивнул и затаил дыхание в ожидании. Последовала короткая пауза, прежде чем я почувствовал, как электрический разряд проследил за рисунком, нарисованным на моей коже. Глиф загорелся ярким оранжевым светом.
Сразу же мое тело пронзила боль, сильнее, чем я когда-либо чувствовал, хуже, чем боль, которую я чувствовал, когда болел, хуже, чем я чувствовал, когда меня пытали в одной из моих предыдущих жизней. Это была агония, которая действовала мне на нервы. Как будто с моего тела сдирали кожу.
В маленькой тренировочной комнате раздался душераздирающий крик. Моему разуму потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это был мой собственный голос.
— Чарли, прекрати это! Ты причиняешь ей боль!» Донте закричал.
— Я… я пытаюсь, — в панике ответил Чарли.
Я не слышал, что говорили мальчики, и корчился на полу от боли. Инстинктивно я потянулся к зеленому огню в своем теле и активировал свой врожденный талант. Пламя начало заполнять комнату, заставляя Чарли и Донте отступить, когда из моей левой лопатки выросло ярко-зеленое огненное крыло. Однако ни одно перо не разбилось. Никакой травмы, которую нужно было бы залечить, не было, только боль.
Несколько секунд показались вечностью, но боль начала утихать. Голос мой охрип от крика, дыхание прерывистое, и я замолчал.
— Рен, ты… с тобой все в порядке? — спросил Чарли, нерешительно шагнув вперед.
Не ответив, я протянул руку и ударил Чарли так сильно, как только мог. К сожалению, поскольку мое тело все еще было слабым от дрожи агонии, это было больше похоже на легкое похлопывание, чем на пощечину.
Я сердито посмотрела на Чарли, пытаясь успокоить дыхание и успокоить спазмы мышц по всему телу.
— Чарли, — медленно произнес я хриплым голосом, — твой глиф предназначен для лечения только порезов или всех болезней?
«Хм, ну, я разработал его для лечения всего, что отрицательно влияет на организм», — пискнул Чарли, отступив в страхе от моего разъяренного взгляда. «Это было плохо?»
Не говоря ни слова, я сжал руку в кулак и ударил Чарли. К сожалению, я все еще был слишком слаб и споткнулся в середине удара, упав обратно на землю, даже не имея возможности коснуться Чарли. Слишком уставший, чтобы встать, я перевернулся. Посмотрев вниз, я увидел, что большой порез полностью исчез. Не осталось даже шрама, так что эксперимент Чарли не оказался полным провалом.
Я вздохнул и закрыл глаза, не желая сейчас ничего, кроме сна. «Чарли, мое тело все еще поражено болезнью, которая чуть не убила меня. Мое пламя способно исцелить любой нанесенный ущерб быстрее, чем он был создан, но оно все еще здесь, в каждой клетке. Твой глупый символ пытался излечить эту болезнь. В более широком смысле, он пытался меня убить. Если бы у него не кончились силы, он бы добился успеха».
Чарли побледнел, стоя на коленях рядом со мной. «Мне очень жаль, Рен. Я даже не думал об этом. Прошло так много времени с тех пор, как у тебя появились какие-либо симптомы, и я думал, что ты вылечился».
«Это не твоя вина, Чарли. Я согласился на эксперимент. Я буду в порядке. Просто дай мне несколько минут отдохнуть».
Чарли кивнул, и я сделал несколько глубоких вдохов. Закрыв глаза, я начал пропускать зеленое пламя по своему телу и проверять, нет ли других повреждений.
Удивительно, но символ Чарли принёс больше пользы, чем я ожидал. Это не стоило той агонии, которую я испытал, но большая часть повреждений, нанесенных мне, когда я прыгнул в полусформировавшийся портал, чтобы сразиться с Ирен, фактически была устранена. Это не устранило основные проблемы, но я снова смог двигаться и тренировать свое тело без постоянной боли, которую я чувствовал на протяжении прошлой недели или около того. По крайней мере, я перенес все это не зря.
Мои глаза распахнулись, когда я посмотрел на Чарли и Донте у дальней стены, терпеливо ожидающих меня. Я одарила этих двоих злобной ухмылкой и заставила себя подняться с пола. — Вам двоим лучше подготовиться, потому что теперь моя очередь проводить «эксперимент».
Донте протестующе поднял руки. «Подожди, Рен, это не я все испортил!»
«Слишком поздно», — ответил я, когда пламя в моем правом глазу активировалось.
