Мой отец направился к старику убийственным взглядом. Свет отражался от его обнаженного клинка.
Прежде чем мой отец смог добраться до старика, путь ему преградил молодой портной. «Сэр, пожалуйста, опустите оружие. Я не знаю, какие у тебя проблемы с моим дедушкой, но мы можем поговорить об этом».
«Разговаривать?» Мой отец ответил тихим смешком, от которого у меня по спине пробежали мурашки: «Как я могу разговаривать с человеком, который убил мою семью?»
— Джек, отойди в сторону, — спокойно сказал старик. Когда он смотрел на моего отца, в его одном глазу не было страха, хотя он едва мог стоять без посторонней помощи, не говоря уже о том, чтобы сражаться.
— Но дедушка… — возразил молодой портной.
— Джек, просто послушай меня хоть раз.
Молодой портной на мгновение поколебался, прежде чем смягчиться. Он отошел в сторону, но совсем немного. Он по-прежнему находился между моим отцом и стариком, готовый вмешаться в любой момент.
Старик вздохнул, выпрямил спину, как только мог, и посмотрел на моего отца. «Боюсь, я вас не узнаю. Прежде чем убить меня, не скажешь ли ты мне, кто ты и за кого я умираю?»
«Меня зовут Ренальд Вентус, — прорычал мой отец. — Тридцать пять лет назад вы убили мою семью. Ты должен помнить их, учитывая, что моя сестра отобрала твой глаз.
Рука старика дрожала, когда он приложил ее к шраму на глазу. Когда он говорил, его слова были едва ли не шепотом. «Да, я помню. Как я мог не? Эта чертова работа стоила мне всего. Если тебе нужна моя жизнь, ты можешь получить ее. У тебя больше прав, чем у большинства, кто хочет моей смерти.
«Дед!» — крикнул молодой портной.
— Тише, мальчик! старик крикнул: «Так устроен мир. Если вы убиваете, вы должны быть готовы к тому, что вас убьют в свою очередь».
«Но…»
Прежде чем молодой портной успел сказать что-нибудь еще, наруч моего отца начал светиться. Столб льда вырос из земли, охватив портного по шею, быстрее, чем молодой человек успел осознать, что происходит.
«Какой бы ни была наша обида, не вымещайте ее на мальчике. Он не имеет в этом никакого участия. Он мне даже не родственник». — Сказал старик с паникой, впервые прозвучавшей в его голосе.
«Не пытайся вести себя праведно передо мной!» — яростно кричал мой отец. Он быстро двинулся к старику, теперь острый край меча прикасался к его горлу.
Струйка крови стекала по обветренной коже старика. Он посмотрел на моего отца, как будто его не заботило, насколько он близок к смерти. «Если ты собираешься убить меня, то сделай это. Я не могу сказать ничего, что могло бы изменить ситуацию».
Молодой портной начал бессвязно лепетать, умоляя отца пощадить дедушку. Мой отец замолчал, всего в одном маленьком движении отделялся от убийства этого человека. Проходили секунды, но мой отец стоял совершенно неподвижно. Его рука начала трястись, когда лезвие сильнее вонзилось в шею старика.
Старик улыбнулся внуку лицом, которое я много раз видел на войне. Это было лицо человека, принявшего свою смерть.
Однако эта смерть так и не пришла. Лезвие, находившееся всего в нескольких сантиметрах от того, чтобы оборвать его жизнь, так и не разрезало его.
Рука моего отца безвольно упала на бок. Его клинок со звоном стали упал на землю.
«Я лучше этого», — тихо прошептал мой отец.
Моя мама пошевелилась первой, подошла и положила руку на трясущуюся руку моего отца. Мой отец горько улыбнулся и накрыл ее руку своей.
Старик отшатнулся, потирая рукой небольшую ранку на шее. Его глаза широко раскрылись, когда он посмотрел на моего отца. «Почему? Он спросил просто.
Мой отец глубоко вздохнул, глядя на мужчину. Его ненависть не уменьшилась, несмотря на его решение не убивать. «Потому что я не мясник. Я не убью человека, который едва может стоять, как бы он этого ни заслуживал».
Старик издал самоуничижительный смешок. «Ты лучший человек, чем я».
«Мне не нужно, чтобы ты мне это говорил», — ответил мой отец, взяв свой меч и вложив его в ножны. «Однако то, что я решил пощадить тебя, не означает, что ты уйдешь безнаказанно. Судя по тому, что я знаю о законе Калы, ваши прошлые действия нарушали многие указы Свенда. Я передам вас властям, где вы будете наказаны по всей строгости закона».
«Думаю, я бы предпочел, чтобы ты убил меня. По крайней мере, тогда я мог бы умереть с честью, — ответил старик, слабо прислонившись к ближайшей стойке, — Вы хотя бы освободите моего внука.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Мой отец кивнул, и ледяной столб начал таять. Молодой портной подбежал к своему деду, как только тот был освобожден, и удержал его в вертикальном положении.
«Я в порядке. Со мной все в порядке, — сказал старик, пытаясь утешить перепуганного внука. — Все будет хорошо. Я уйду, но знаю, что у тебя достаточно опыта, чтобы позаботиться о магазине без меня. Затем старик повернулся к моему отцу и глубоко вздохнул. «Раз уж ты решил пощадить меня, порадуй меня на минутку. Вы и ваша семья пришли сюда за одеждой, верно? Позвольте мне сделать что-нибудь в последний раз, прежде чем вы меня сдадите.
«Мне от тебя ничего не нужно», — грубо ответил папа.
«Нет, ты этого не делаешь. Но если вы позволите мне это сделать, я расскажу вам историю, которая может вас заинтересовать. История о человеке, который нанял меня, чтобы убить твою семью.
Мой отец сделал паузу. Он посмотрел на меня и мою маму, прежде чем испустить долгий вздох. — Хорошо, приступай к делу.
Старик усмехнулся, ковыляя за своими инструментами. В течение следующих нескольких минут он и молодой портной снимали со всех мерки опытной рукой, основанной только на многолетнем опыте.
«Есть пожелания?» — спросил он, обматывая измерительную веревку вокруг моей груди.
«Что-то, в чем можно легко передвигаться и сражаться», — ответил я, за что мама нахмурилась.
«Еще один, вдохновленный возрождением святого меча, да? Я знаю только то, что тебе нужно, — сказал старик, закончив измерения.
«Сделай ей тоже что-нибудь приятное», — вмешалась мама.
Старик усмехнулся и понимающе кивнул.
— Ты сказал, что тебе есть что мне рассказать, — нетерпеливо сказал мой отец.
«Да, да», — ответил старик, доковыляя до ближайшего рабочего места.
Молодой портной по имени Джек принес ему охапку полуфабрикатов одежды и мехов. «Полагаю, ты уже знаешь, что это твой дядя, Император Империи Сиэль, назначил цену за голову твоей семьи».
«Я делаю,»
Несмотря на трудности, с которыми старику было при ходьбе, его руки стали размытыми, когда он использовал иголку и нитку, пока говорил. «Хороший. Это делает это проще. Во время нападения на вашу ферму мы убили конюха. Мы думали, что это ты. Когда мы доложили только что коронованному императору, мы рассказали ему о нашем успехе. Впечатленный, император оставил нас делать свою грязную работу». Старик на мгновение приостановил работу, и я увидел, что его рука дрожит. «За это время я сделал очень много вещей, о которых сейчас сожалею. Я был ослеплен деньгами и ложными обещаниями, но это не оправдание. Я также узнал очень много секретов. Я должен был знать, что человек никогда не позволит нам жить. Мы знали слишком много. Когда несколько лет спустя император узнал о вашем выживании, у него появилось оправдание. Моих людей зарезали, как скот. Тяжело раненные, они подумали, что я мертв, и бросили меня в каньон вместе с остальными трупами».
— Я должен тебя пожалеть? — грубо сказал мой отец.
«Нет. Я получил то, что заслужил. Важная часть – то, что было дальше. Видите ли, служа императору, я заметил очень много странных вещей. Одной из наших обязанностей было притворяться бандитами и захватывать мирных жителей… живых… Мне всегда было интересно, для чего используются пленные. Я думал, что их продают в рабство, чтобы набить карманы императора, или для какого-то отвратительного времяпрепровождения, которое этот человек мог бы провести… Я был так наивен.
Старик замолчал, продолжая работать над одеждой перед ним почти минуту, прежде чем продолжить. «После того, как меня предали и бросили в этот проклятый каньон, я узнал правду. Сумасшедшая королевская семья кормила их Демонкинам. Я не знаю, думал ли он, что сможет дрессировать зверей, или он просто хотел выпустить их на своих врагов, когда их численность вырастет, но этот человек создавал там армию демонов.
Когда я осознал смысл слов старика, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Был… Это был каньон где-то между Империей Сиэль и Королевством Новус?» Я прошептал.
«Это верно. Это было недалеко от границы Империи Сиэль, на нейтральной полосе. Мне едва удалось выбраться из этой ужасной ямы, пока монстры лакомились людьми, которые когда-то были моими друзьями. До сих пор не понимаю, как я нашел в себе силы подняться на этот утес со сломанной ногой. Я убежал и больше не оглянулся. Несколько раз пытался рассказать людям о Демонкинах, но кто слушает старого полуживого наемника. Большинство просто думали, что я сочиняю истории, чтобы прославить смерть моих людей. Другие просто думали, что я сошел с ума».
Я прикусила губу настолько сильно, что пошла кровь, пытаясь успокоиться. Если то, что сказал этот старый портной, было правдой, у Демонов уже была орда, которой они могли командовать. Я думал, что, поскольку семь Демонов остались одни, они начнут с малого, захватывая форты и медленно расширяя кровавый туман. Однако, если у них уже была армия, у них не было причин это делать. В зависимости от того, насколько велика орда, они, вероятно, могли бы даже пойти на Атер-Альбуса. Этот идиотский император мог обречь всех.
Мама успокаивающе положила руку мне на плечо и с беспокойством посмотрела на меня. «Мы предупредим Свенда, как только вернемся, но мы мало что сможем сделать, пока армия не закончит сбор».
— Я знаю, — сказал я, глубоко вздохнув, чтобы успокоить панику, поднимавшуюся в моей груди. Мне нужно было быть сильным, сейчас больше, чем когда-либо. Я не мог позволить себе переполниться эмоциями, иначе Демоны победят еще до начала битвы.
Шли минуты, а старик продолжал рассказывать моему отцу о многом, чем можно было бы воспользоваться для шантажа Императора. Ничто из этого не сравнилось с изучением Демонов, но все они все равно были ужасны. Даже внук не раз останавливался и с ужасом смотрел на дедушку. И все же старый портной ни разу не отрывался от своей работы.
Вскоре у каждого члена моей семьи была своя одежда, а у меня — две. Первый состоял из кожаного жилета с мягким мехом внутри, черных бриджей до середины голени и даже пары коротких кожаных ботинок на меху, которые мне подошли на удивление хорошо. Старый портной настаивал, что именно этот стиль носил святой меча, когда был молод, и что сейчас этот стиль чрезвычайно популярен. Второй наряд был тот, который просила моя мама. Это было довольно простое зимнее платье зелено-синего цвета с длинными рукавами и меховой шалью, обвивавшей мои плечи.
Остальные члены моей семьи тоже получили новую одежду. Каждый из них представлял собой смесь ткани, кожи и меха, которая выглядела очень теплой. Стиль не был моим обычным вкусом, но было ясно, что портной вложил все свои силы в каждый наряд. Они были хорошо сделаны и хорошо послужат нам в предстоящие зимние месяцы.
Закончив, старый портной с большой осторожностью положил свои инструменты обратно на назначенные места, прежде чем со вздохом сел на табуретку. «Спасибо, что позволили мне создать последнюю работу, прежде чем сдать меня. Теперь я готов».
Мой отец шагнул вперед, положив руку на рукоять меча. «Перед этим мне нужно от тебя еще кое-что».
«Ой? Что это такое?»
«Вы поможете мне найти, где в катакомбах хранится моя семья, чтобы я мог устроить им надлежащие похороны, в которых вы мне отказали».
