Исследовав подземный город и купив новую одежду, моя семья разделилась, чтобы вернуться к своему обычному распорядку дня. Следующие несколько часов я провел, тренируясь в подземной камере и поглощая пламя Сайры своим телом.
Ощущение потока силы, протекающего по моей крови, вызывало эйфорию, но я не мог ею наслаждаться. Беспокойство продолжало наполнять мою голову, пока я пытался придумать различные способы подготовиться к прибытию Себастиона и вторжению Зависти. Даже после того, как я больше не мог поглощать пламя и мои ежедневные тренировки подошли к концу, я не мог расслабиться.
В итоге я бродил по коридорам особняка Свенда и Драконьего Гнезда, бродя по коридорам в глубокой задумчивости. В конце концов я оказался на одном из балконов наверху Гнезда Дракона. С обрыва, возвышавшегося над всем, я мог видеть город, освещенный теплым светом полуденного солнца.
Я рассеянно наблюдал за плывущими над головой облаками и начал посылать мысленные команды своей нежити. Меньше чем через минуту маленькая коричневая птичка спланировала вниз и приземлилась на краю балкона.
Я протянул руку, и Сильви прыгнула мне на палец. Она подняла голову и выжидающе посмотрела на меня. Я поправил выбившееся перо, рассеянно ожидая.
Сильви была самой первой нежитью, которую я создал после своего перерождения. Она не раз помогала мне выжить, действуя и как разведчик, и как посланник. По мере того, как я становился сильнее и сталкивался с более опасными угрозами, маленькая птичка уже не была такой полезной, как в прошлом. Сегодня я планировал это изменить.
Прошла еще минута, и Нокс вышел на веранду. Глаза котенка были полузакрыты, как будто я только что разбудил его после сна. Из моего общения с ним я знал, что все, что ему сейчас нужно, — это пойти спать.
Я взъерошил шерсть Нокса так, что знал, что ему не хотелось его будить, и получил в ответ раздраженный взгляд кота.
Как только я привлек внимание Нокса, мой взгляд стал серьезным, когда я посмотрел ему в глаза. «Если золотое пламя взорвется внутри нежити, сможешь ли ты поглотить его и спасти?»
Нокс долго смотрел на Сильви, затем на меня, прежде чем молча кивнул. Он подошел к Сильви и уткнулся носом в маленькую птичку с нежностью, которую я редко видел между двумя животными.
Я глубоко вздохнул, пытаясь придумать, что мне нужно сделать, чтобы воссоздать аварию, изменившую Нокса. Когда Нокс преобразился, во мне еще не проснулся врожденный талант. Голубое пламя, вошедшее в кошку, было не одной искрой. Должно быть, это был микроскопический клубок голубого пламени, чтобы предотвратить взрыв.
Раньше мне не хотелось пытаться воссоздать это событие, потому что я не совсем понимал, что произошло. Нокс был одним из моих старейших нежити. Он был создан почти четыреста лет назад. Не было никакой гарантии, что время не сыграло решающую роль в трансформации. Я не хотел случайно взрывать своих слуг, не узнав предварительно больше. Теперь, когда я знал, что происходит, я смогу сделать это еще раз.
Я надеюсь…
Если бы я ошибался, Сильви взорвалась бы огненным шаром, который даже я не смог бы оживить. Несмотря на заявление Нокса, не было никакой гарантии, что он сможет спасти маленькую птичку, если что-то пойдет не так. И все же мне пришлось попытаться. Понимание этого золотого пламени может стать решающим фактором между победой и поражением в грядущих битвах.
Я взглянул на маленькую птичку, и она посмотрела на меня, с любопытством склонив голову набок. «Я собираюсь кое-что попробовать. Это может быть больно, но если это сработает, ты станешь таким, как Нокс. Постарайся пережить это, ладно? — тихо прошептал я.
Маленькая птичка свистнула в ответ, подпрыгивая от волнения. Она даже расправила крылья, как бы показывая мне, какой она большой.
Закусив губу, я закрыл глаза и сосредоточился. Мне нужна была искра голубого огня, меньшая, чем любая, которую я когда-либо создавал раньше. Моя недавняя практика улучшила мой контроль над пламенем, но использование столь небольшого таланта обычно не требовалось. У меня почти не было опыта попыток сделать что-то подобное.
Маленькая точка света ускользнула от моего правого глаза, пока я пытался сделать ее все меньше и меньше. Все видимое было еще слишком много. Однако, когда я сосредоточился, крошечный свет замерцал и исчез в окружающей энергии мира. Мой первый тест провалился еще до того, как он достиг Сильви.
Я выругался себе под нос и попробовал еще раз. Однако моя следующая попытка оказалась не более успешной, чем первая. Когда пламя стало слишком маленьким, оно больше не могло существовать среди хаотической энергии, которая естественным образом наполняла воздух.
Я яростно зашипел, когда мои глаза распахнулись. «Вы меня выслушаете!»
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Мир, казалось, замер в ответ на мои слова, когда область вокруг моего тела на расстоянии менее вытянутой руки начала нагреваться. Я горько улыбнулся своей жалкой попытке создать домен. Благодаря постоянным тренировкам я стал сильнее, но все еще был не до такой степени, чтобы мог поддерживать даже этот нестабильный пузырь. Я почувствовал, как энергия в моем теле утекает с пугающей скоростью, но я стряхнул дискомфорт. Я должен был действовать сейчас, пока полусформировавшаяся область еще действовала.
Передо мной возникла новая голубая искра, когда я сосредоточился и попытался уменьшить размер. Однако, несмотря на прогресс, пламя все еще было слишком сильным. Если бы я добавил это Сильви сейчас, она бы точно взорвалась.
Я вздохнул и уже собирался сдаться, когда мне в голову пришла мысль. Во вспышке вдохновения я вспомнил символы, которым меня научил отец. Среди различных рун была одна, предназначенная для регулирования потока энергии.
Пока нестабильная область все еще действовала, я собрал перед собой синее пламя и сформировал символы, которым учил мой отец. Затем, максимально осторожно, я послал крошечную синюю искру через глиф. Я чувствовал, как пламя становится все меньше и меньше, пока не стало меньше, чем струйка горячего воздуха.
Действуя быстро, прежде чем у меня кончились силы, пытаясь сохранить домен, я начал вытягивать зеленое пламя из тела Сильви, точно так же, как я сделал с Ноксом в тот день. Маленькая птичка тихо свистнула, когда ее тело безвольно упало в мою руку. Я направил поток синей энергии в Сильвию, прежде чем вернуть зеленое пламя.
Я внимательно наблюдал, беспокойно кусая губу, как энергия текла через тело маленькой птички. Нокс толкнул бессознательное тело маленькой птички и громко замурлыкал. После нескольких секунд ничегонеделания я вздохнул с облегчением. По крайней мере, Сильви не взорвалась.
Я еще не мог сказать, сработал ли процесс. Нокс некоторое время находился без сознания после того, как я сделал с ним это. Вполне вероятно, что Сильви будет такой же.
Держа спящую птицу в руке, я понес ее в свою комнату. Используя несколько рваных вещей, я устроил для нее гнездо в одном из углов и аккуратно уложил ее.
— Спи спокойно, Сильви. Ты это заслужил, — сказал я.
Нокс прилег рядом с гнездом, которое я сделал, словно защищая его от всех, кто мог приблизиться. Его отношение дало мне надежду, что я действительно мог бы добиться успеха. Если бы я это сделал, все бы изменилось.
Я всегда мечтал, что однажды я действительно смогу воскресить тех, кого потерял, но сколько бы я ни практиковался, мой врожденный талант всегда оставался не более чем имитацией. Даже с золотым пламенем я не был уверен, можно ли действительно считать это воскрешением, но я все еще сохранял надежду.
Настоящим испытанием после этого будет то, что произойдет, если я опробую этот метод на человеке. Смогут ли они действительно переродиться, сохранив все свои воспоминания и эмоции, или же они станут чем-то совершенно другим?
Учитывая бесчисленные таланты, существовавшие во всех мирах, воскрешение человека тщательно изучалось Тринадцатью Подразделениями. Они всегда заканчивались неудачей.
Каждая история, которую я когда-либо слышал о попытке какого-либо воскрешения, всегда заканчивалась трагедией. Настолько, что любое исследование воскресения считается табу. Подразделения, конечно, все еще исследовали это, но никогда не признались бы в этом публично. Если я собирался повторить это на человеческом теле, мне нужно было убедиться, что я не повторю ошибок прошлого. Однако я не мог отказаться от этой возможности только потому, что что-то могло пойти не так.
Образы всех тех, кого я потерял за последние четыреста лет, пронеслись в моей голове, и слезы текли по моему лицу. Их было так много, но больше всего выделялась Люсия, моя ученица. Девушка была для меня как дочь. Потеря ее была одним из самых тяжелых моментов в моей жизни. Если бы я действительно мог вернуть мертвых, смог бы я вернуть и ее? Будет ли Себастион по-прежнему ненавидеть меня, если мне это удастся? Сможет ли все вернуться к тому, что было тогда?
Я смахнула слезы, хмурясь на себя. Что, если бы ничего не изменило. Приближался Себастион, и у меня была идея, как с ним встретиться. Вопрос был только в том, будет ли этого достаточно?
Оставив Сильви и Нокса отдыхать, я покинул Гнездо Дракона и вышел наружу. Благодаря моей связи с моей новой нежитью, Зигмундом Святым Меча, я точно знал, где найти Свенда. В настоящее время они оба находились в военном лагере.
Свенд был полон решимости как можно больше выставить напоказ Зигмунда и регулярно водил его по лагерю. Солдатам это понравилось, и те немногие демонстрации, которые Зигмунд продемонстрировал своим искусством владения мечом, вдохновили всех усердно тренироваться, пока они готовились к оставшимся армиям, которые еще не прибыли.
Зигмунд находился в центре одного из таких представлений, когда я прибыл в лагерь. Свенд стоял в стороне с широкой улыбкой на лице, наблюдая за собравшейся вокруг в благоговении толпой. Свенд установил огромный валун посреди военного лагеря и позволил Зигмунду показать солдатам, на что действительно способен фехтовальщик.
Одним ударом меча Зигмунд смог разрезать камень, как масло. Весь валун распался на две части. Край камня вдоль разреза был гладким, как стекло. Толпа аплодировала, изумляясь мастерству.
«Люди уже знают, насколько силен Зигмунд, зачем устраивать это шоу?» — с любопытством спросил я, стоя рядом со Свендом. Всегда было странно находиться рядом с великаном, когда он стоял. Моя голова все еще была едва выше его колена.
Свенд посмотрел на меня и улыбнулся. «Людям нужно что-то, что могло бы привлечь их внимание, пока они ждут сбора армии. Большинства этих детей еще не было в живых, когда Зигмунд ходил по земле. Увидеть то, что он может сделать лично, — это не то же самое, что просто услышать об этом. Если показать им что-то столь простое, это может вдохновить их на величие в грядущих битвах».
— Если ты так говоришь, — ответил я, пожав плечами, наблюдая, как толпа осыпает похвалами бесстрастного фехтовальщика, — думаю, у меня есть идея, как поступить с Себастионом, когда он придет убить меня. Это будет дорого. Мне понадобятся солдаты, желательно люди, имеющие опыт установки ловушек для животных, люди, не связанные моралью в бою и не боящиеся бесчестных тактик».
«Я могу помочь с солдатами, но будут ли на самом деле полезны обычные люди?» Свенд скептически спросил: «Вы просто надеетесь измотать короля Себастиона цифрами?»
— И да, и нет, — пробормотал я, — я планирую превратить катакомбы под твоим особняком в лабиринт смерти.
