Я провел рукой по большому когтю, подходя к дракону. Было такое ощущение, будто я касаюсь льда. Мои пальцы сразу же начали болеть от холода.
«Вы когда-нибудь пробовали воскресить дракона?» — спросил Свенд, следуя за мной.
Я слегка усмехнулся и покачал головой. «Я никогда раньше даже не видел неповрежденного тела. Если бы не голова, сохранившаяся в Одиннадцатом отряде, большинство людей подумало бы, что драконы — это всего лишь мифы.
«Неужели драконы настолько редки?» — спросил Чарли, с трепетом глядя на гигантского чешуйчатого зверя.
«У каждой цивилизации есть легенды о драконах. Однако, согласно большинству информации, которой мы располагаем по Тринадцати Дивизиям, они были уничтожены древним Преатеритумом в период расцвета их могущества. Никто не знает почему. Время от времени появляются несколько неподтвержденных сообщений о том, что кто-то заметил живого дракона, но никаких доказательств никогда не было, — сказал я, проходя мимо массивных когтей к массивному чешуйчатому сундуку.
«В чем разница между драконом и гигантской змеей, которую ты воскресил? Он не выглядит таким уж большим».
Я не мог не рассмеяться над невежеством Чарли, вспоминая записанные подробности о древних драконах. «Нага — всего лишь Демонкин. Конечно, она большая и сильная, но она ничего не может сделать, кроме как съежиться перед драконом. Драконы описываются как элементы, обретшие плоть. Одно лишь их присутствие могло повлиять на целый континент».
Свенд провел рукой по бороде, глядя на гигантскую голову, смотрящую на него. «Настоящий вопрос в том, если вы сделаете его одним из своих нежити, сохранит ли дракон эту силу?»
«Если его сила физическая, то, вероятно, — ответил я с меньшей уверенностью, чем мне хотелось бы. — Проблема в том, что я не смогу контролировать что-то подобное, если верну это обратно. Я едва могу держать под контролем человека уровня домена. Если легенды о силе дракона правдивы, то даже если бы я был в полной силе, нет никакой гарантии, что я смогу командовать таким существом. Если бы я вернул его к жизни сейчас, я мог бы просто нажить нам еще одного врага».
«Значит, мы не сможем использовать его против короля Себастиона?» Свенд вздохнул: «Это очень плохо. Мне очень хотелось посмотреть, как этот человек отреагирует».
«Возможно, это будет последним средством, — пробормотал я в ответ, — лучше, чем умереть».
«Умирающий?» моя мама тихо прошептала: «Ты действительно настолько не уверен, что сможешь справиться с королем Себастионом? Раньше вы говорили, что сбежите, если дела пойдут плохо, и что вы не будете противостоять ему напрямую.
«Конечно, — ответил я, уверенно ударяя себя в грудь, — я просто думаю о худшем сценарии».
Моя мама закусила губу и посмотрела на меня взглядом, который, казалось, смотрел прямо насквозь. «Ты лжешь… Скажи мне правду. Что ты на самом деле планируешь делать?»
Я слегка запнулась, когда уверенная улыбка соскользнула с моего лица. Мои слова перешли в тихий шепот, когда я посмотрел на маму. «Себастион — мой ученик… Моя ответственность… Если я побегу, ничего не решится. Он будет преследовать меня на край земли. Мой единственный вариант — встретиться с ним лицом к лицу, противостоять прошлому и заставить его повиноваться».
— Рен, нет! Он убьет тебя!» Моя мама кричала в панике.
«Может быть», — ответил я с самоуничижительной ухмылкой в ответ на тело массивного дракона, — «но я не планирую облегчать ему жизнь».
«Это совсем не то, о чем вы говорили раньше! Ты сказал, что просто воспользуешься своей нежитью, чтобы занять свое место. Моя мама сердито зарычала.
— Я знаю, — пробормотал я, — я не хотел беспокоить тебя или папу, но мы все знаем, что Себастиона не удастся обмануть надолго. Я планирую сделать это своим последним противостоянием с Себастионом. Я не могу сражаться одновременно с ним и Энви. Я должен разрешить этот конфликт раз и навсегда, прежде чем Демоны используют его против нас».
«Разве ты не можешь подождать, пока полностью восстановишь свои силы?» — кричал Чарли, дико размахивая руками.
«Это зависит от Себастиона. По оценкам Свенда, до прибытия Себастиона осталось меньше недели, если он уйдет сразу же, узнав о моем возрождении. Даже если я тренируюсь каждый день, мне потребуются месяцы, прежде чем я смогу полностью поглотить энергию, которую создала для меня Сайра. Я сомневаюсь, что он уделит мне столько времени, но даже если бы он это сделал, я все равно не буду таким сильным, как в прошлый раз, когда он меня убил».
— Тогда не сражайся с ним! моя мама вскрикнула.
Я положил руки на бедра и выпятил грудь, демонстрируя силу большую, чем то, что я чувствовал на самом деле. «Не волнуйтесь. В последний раз, когда мы сражались, это была честная дуэль один на один, без нежити и без стратегии. Я планировал умереть. Однако на этот раз Себастиону наша битва не покажется такой простой. То, что он сильнее меня, не означает, что я проиграю».
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Каковы ваши шансы на победу с тем, что вы запланировали?» – спокойно спросил Свенд.
Я на секунду остановилась, чтобы покрутить волосы, пока думала об этом. «Пятьдесят процентов…» — нерешительно ответил я, — «Это зависит от того, насколько сильнее стал Себастион за последние десятилетия».
Моя мама положила руки мне на оба плеча и уставилась на меня со свирепостью, с которой я никогда не сталкивался раньше. «Я не дам тебе умереть!» — кричала она с твердой решимостью. «Однажды я уже чуть не потерял тебя. Я не позволю этому случиться снова!»
Я положила руки на мамину и покачала головой. «Это не тот бой, в котором вы можете помочь. Себастион — это не тот человек, с которым ты можешь встретиться, мама. Он не похож ни на одного врага, которого вы когда-либо видели. Он мог убить тебя в одно мгновение. Если бы с тобой что-нибудь случилось из-за меня, я бы никогда не смог простить себя. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, мама… Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что, когда приедет Себастион, ты будешь оставаться вне поля зрения.
Мама несколько секунд серьезно смотрела на меня. «Я не могу этого обещать. Хоть ты и частично Ориэль, но ты все равно моя дочь. Долг родителей – защищать своих детей. Если с тобой что-то случится, а я просто буду стоять и смотреть, то это я не смогу простить себя».
Я закусила губу, глядя на маму со смесью эмоций. Меня раздражала ее ярая настойчивость, несмотря на опасность, но в то же время я был тронут ее решимостью защитить меня. И все же я не мог позволить ей вмешаться. Она не понимала, что значит для Себастиона победить меня в поединке один на один. Даже если дуэли не были моей специальностью, я был асом дивизий. При подходящих обстоятельствах я мог бы угрожать целой планете в одиночку. Моя мама стала сильнее, следуя за мной, но даже если бы Себастион просто стоял и ничего не делал, она не смогла бы причинить ему вреда. Мне пришлось убедить ее, что все будет хорошо, даже если я проиграю.
Я колебался лишь мгновение, прежде чем полез в жилет и вытащил ожерелье. Свенд немедленно отреагировал, увидев маленький камень, прикрепленный к концу.
— Это… — крикнул он громким голосом, который эхом разнесся по комнате, но мой взгляд заставил его замолчать.
«Мама, ты можешь помочь, — сказал я, протягивая ей ожерелье, — это камень разлома. Заряженный энергией он может открыть дверь между мирами. До сих пор я держал это в секрете из-за того, насколько опасно его существование. С помощью этого камня любой мог немедленно завершить проход между мирами и пропустить Зависть, принося ужас в этот мир. Однако это также и последнее средство, если что-то пойдет не так. После того, как Зависть достроит свой дверной проем, этот камень можно будет использовать, чтобы позволить нашей семье и еще нескольким людям покинуть это царство. Если случится худшее, а я не говорю, что так и будет, но если это произойдет, вы можете отправиться в тринадцатый дивизион. Даже если бы я умер здесь, я бы смог встретиться с тобой там. Возможно, у меня будет новое лицо, но я все равно останусь тем же человеком».
Рука моей мамы дрожала, когда она протянула руку, чтобы коснуться маленького камня. «Как я мог сбежать и бросить все здесь?» Прошептала она.
«Я не прошу вас отказываться от чего-либо. Я хочу, чтобы ты защитила камень, чтобы мы никогда не разлучились, — сказал я, вручая ожерелье ей в руки. — С твоим врожденным талантом даже Демоны не смогут поймать тебя. Я не могу представить себе никого, кто мог бы лучше защитить камень. Таким образом, как бы плохо ни было, мы всегда сможем оставаться вместе, как семья».
Рука моей мамы сомкнулась на ожерелье, когда она крепко сжала его в своих руках. «Я понимаю. Я сохраню это, несмотря ни на что. Все, что я прошу взамен, это не делать ничего слишком безрассудного. Я знаю, что не смогу убедить тебя не сражаться с королем Себастионом. Однако то, что вы можете переродиться, не означает, что вы должны отказаться от своей жизни. Ты должен пообещать мне, что сделаешь все, что в твоих силах, чтобы выжить, какими бы отчаянными ни были обстоятельства.
«Обещаю, — твердо ответил я, — я не собираюсь умирать. Если все пойдет по плану, к тому времени, как Себастион доберется до меня, он будет настолько измотан, что легкий ветер сможет его сбить.
Я вскрикнула от удивления, когда мама внезапно крепко обняла меня. Запах ее духов щекотал мне нос, а исходившее от нее тепло прогоняло сильный холод в комнате. Я закрыл глаза и ответил на ее объятия, потратив несколько секунд, чтобы насладиться моментом. Когда мы расстались, я был более чем когда-либо полон решимости пережить предстоящую встречу с Себастионом.
После этого Свенд вывел нас обратно из катакомб через незахваченные зоны. Когда моя мама и Чарли поднимались по лестнице, направляясь к выходу, Свенд положил огромную руку мне на плечо и держал позади.
— Ты уверен, что разумно подарить ей что-то столь ценное? Не лучше ли было бы, если бы мы с Сайрой вместо этого защитили его?»
Я посмотрел на Свенда. Безразличный к его высокому росту, я посмотрел на человека взглядом, способным заморозить горы. «Я уверен. Считайте это моей страховкой. Если дела пойдут плохо и вы решите бежать, она единственная, кто сможет вам помочь. Все, что вам нужно сделать, это защитить ее, и у вас будет идеальный путь к отступлению. Попробуй украсть его, и я позабочусь о том, чтобы Седьмая дивизия точно знала, куда ты бежишь. Ты понимаешь, да?»
Свенд потянул бороду и задумчиво посмотрел на меня. «Защита вашей семьи не была частью сделки, которую мы заключили с Майклом Эвусом. Однако путь эвакуации является ценным активом. Я понимаю, что вы испытываете сильные чувства к этим людям. Возможно, меня уговорят помочь, но сначала ты должен согласиться оказать мне услугу.
Мои глаза сузились, когда я хмуро посмотрел на Свенда. «Что ты хочешь?»
«Мне нужна вариация Божественного Тела Самсона. Я хочу знать, как Brute Calamity достигла такой высоты всего за одно поколение. Я знаю, что Седьмой Отдел заставил его поклясться никому не говорить, но есть способы обойти это. Согласитесь помочь мне, и я соглашусь помочь вам».
«Согласен», — без колебаний ответил я. Разгневание Седьмой дивизии не было для меня чем-то новым и было простой ценой, которую пришлось заплатить в обмен на такую гарантию. Мне даже не пришлось об этом думать.
«Хороший!» Свенд сказал с легкомысленной улыбкой на лице: «Я с нетерпением жду возможности добавить в свое исследование так называемый кощунственный вариант. Царства никогда не будут прежними, как только эта информация распространится среди них.
Я покачал головой, глядя на детское ликование гиганта. «Просто выполни свою часть сделки».
«Я буду. Я буду. Цена вполне оправдывает мои дополнительные усилия. Если только сам король Себастион не нацелится на них, я смогу отразить все остальное. Свенд ответил с усмешкой.
Чувствуя себя немного более уверенно, я оглянулся на катакомбы, которые медленно превращались в лабиринт смерти. «Еще одна вещь: пусть лабиринт закончится у трупа дракона. Даже если я решу не оживлять его, такое мощное существо станет полезной разменной монетой.
