Я сидел на краю плавучего острова с улыбкой на лице. Рядом каждый из моей семьи усердно трудился по-своему. После нашего разговора накануне мой отец и Чарли усердно работали над огромной серией символов, которые они вырезали на летающем камне. Они не отдыхали, непрерывно выцарапывая свои рисунки на камне, потея, несмотря на свежий воздух. Единственный раз, когда они перестали работать, была еда, которую мама просила нас есть вместе. Даже тогда мой папа по-настоящему не отдыхал. Вместо этого он использовал время, чтобы попрактиковаться в своей новой области. Ему еще не удалось сжать свои владения в броню, но он добился прогресса в их уменьшении с каждой попыткой.
Недалеко от того места, где работали мой отец и Чарли, моя мама и Донте также использовали каждую свободную минуту, чтобы увеличить свои силы. Меч Святого Зигмунда постоянно щадил их двоих. Даже когда было двое против одного, Зигмунд смог легко победить двоих. Он даже успел при этом поговорить, указав на каждый изъян в их движениях и показав, как их исправить.
Донте особенно рос пугающими темпами. Побочный эффект его таланта позволял ему проводить дни без сна и с безграничной выносливостью. Из моего общения с Зигмундом я знал, что мальчик провел всю ночь, пока все остальные спали, чтобы получить указания от мастера фехтования. Он никогда не делал перерывов, постоянно доводя свое тело до предела. Он продолжал тренироваться, пока не потерял сознание, не в силах больше двигаться.
Я не мог не испытывать гордости, видя, как далеко каждый из них продвинулся за то короткое время, с тех пор как мы покинули эту маленькую деревню на окраине королевства Новус. Видя, как они усердно работают, я вдохновился сделать то же самое. Приложив некоторые усилия, я начал стабилизировать свой домен. Он все еще был маленьким, даже меньше, чем у моего отца, но я все равно считал это достижением. С силой моего тела и постоянным истощением моего пламени, необходимым для предотвращения повторного возгорания моих внутренних повреждений, любой нормальный человек вообще никогда не смог бы создать домен. И только благодаря моему знанию и навыкам процесса я смог сделать это раньше, чем другие люди.
Возможность использовать домен позволила мне глубже изучить синий огонь и научиться лучше им манипулировать. Это позволило мне гораздо быстрее создавать глифы с использованием двух языков пламени и открыло новые возможности для их использования не только в качестве контролируемых взрывов.
Я сейчас тренировался с одним таким символом. Передо мной вспыхнуло золотое пламя, образовав полукруг, парящий в воздухе. Хотя он и не очень полезен против физического оружия, этот полукруг сможет служить щитом против некоторых талантов. Это был лишь один из многих экспериментов, которые я начал, пытаясь найти защиту от врожденного таланта Себастиона, а также от всего, с чем я могу столкнуться в будущем. Используя различные комбинации символов, я начал понимать, как одним движением изменить размер и толщину щита. Пройдет время, прежде чем я смогу управлять им так свободно, как мне хотелось, но это было хорошее начало.
Тренируясь со щитом, я наблюдал, как моя мама и Донте пытались, но не смогли нанести ни одного удара по Зигмунду. Донте бросился в горло Зигмунда своим деревянным мечом, но прежде чем он успел даже приблизиться, собственный деревянный меч Зигмунда неясным образом обвился вокруг Донте. Прежде чем мальчик успел осознать произошедшее, его оружие с грохотом упало на землю.
Зигмунд даже не взглянул, парируя два маминых толчка, разговаривая с Донте. «Не всегда хватайтесь за оружие изо всех сил. Это делает ваши атаки жесткими и легко предсказуемыми. Вы должны сохранять плавность движений, переключаясь между жесткими и мягкими, расслабленными и твердыми».
Донте торжественно кивнул и подбежал за своим оружием. При этом он заметил, что я с удовольствием наблюдаю за ним. — Рен, помоги нам! Втроем, возможно, мы сможем его утомить.
Я рассеял клинок золотого пламени. Я встал и размял мышцы, прежде чем подойти к одному из дополнительных тренировочных лезвий поблизости. «Конечно, я могу использовать это упражнение. Только не надувайся, когда я получу первый удар.
Глаза Зигмунда, казалось, сверкнули, когда я поднял свой деревянный меч. Он не боролся со мной, как раньше, но благодаря нашей связи я почувствовал… удовольствие от своего подхода. Это была анималистическая эмоция, как у кошки, заметившей ничего не подозревающую птицу.
Я стал серьезным и согнул колени в готовую стойку. Зигмунд ничего не сказал, подняв свое оружие. Прежде чем я успел мысленно подготовиться, Зигмунд уже двинулся. Одним шагом он сократил расстояние между нами и опустил клинок к моему плечу.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Я передвинулся на подушечках ног и с удивительной легкостью отразил удар. Благодаря моей связи с мечником-нежитью я мгновенно понял, что он делает. Он соответствовал своей скорости и силе, чтобы быть на волосок меньше моего. Он играл со мной.
Раздраженный уверенностью фехтовальщика, я проскочил еще два его удара, решив теперь попасть ему прямо в грудь. К сожалению, хотя мне и удавалось уклоняться или парировать удары Зигмунда, нанести собственный удар было легче сказать, чем сделать. Даже несмотря на то, что мужчина опустился до моего уровня, я не смог найти никаких отверстий. Каждый мой удар легко отражался. Хотя я знал, что это всего лишь человек, предсказывающий мои движения, мне казалось, что каждая атака была притянута к его клинку магнитной силой.
Не прошло и тридцати секунд после начала боя, как Зигмунд атаковал под углом, которого я не ожидал. Моя нога споткнулась, когда я попыталась увернуться, и я упал на землю. Прежде чем я успел прийти в себя, клинок Зигмунда уже был у моей шеи.
«Теперь я понимаю, где мальчик перенял свои вредные привычки», — сказал Зигмунд упрекающим тоном, от которого мое лицо покраснело. — «Ты используешь продвинутую работу ног, чтобы компенсировать свое маленькое тело и отсутствие рук. В отличие от мальчика, ты понимаешь, что делаешь и зачем. Это удивительно умело. Я бы хотел встретиться с тем, кто тебя этому научил. Проблема в том, что ты не фехтовальщик. Вы не сражаетесь так, как будто держите меч. Я бы предпочел сразиться с тобой, используя твое любимое оружие.
— Мне бы хотелось, — пробормотала я в отчаянии, вставая и стряхивая грязь со своей одежды. «Мое любимое оружие — булава, тяжелая. А сейчас я даже булаву поднять не могу, не говоря уже о том, чтобы ею размахиваться.
Я услышал, как Донте фыркнул и подавил смех. «Ты размахиваешь булавой? С этими маленькими ручками? Это выглядело бы так забавно».
Я раздраженно посмотрел на Донте, но Зигмунд только понимающе кивнул. «Я понимаю вашу проблему. В моей жизни мое тело постоянно увядало. Я становился все слабее и слабее, пока не смог больше даже держать клинок. Однако я никогда не прекращал заниматься. Я адаптировался. Когда я больше не мог держать сталь, ветер стал моим клинком. Когда мое тело больше не могло стоять, моей собственностью стали мои ноги». Зигмунд сделал паузу и серьезно посмотрел на меня. «Теперь твоя очередь адаптироваться. Вы не можете использовать булаву, но это не значит, что вы должны использовать оружие, с которым вам неудобно. Ты не фехтовальщик. Притворство одним из них только ограничивает твои силы.
Я замолчал, обдумывая слова Зигмунда. Он был прав. Меня никогда особо не интересовали мечи. Я начал больше практиковать это с момента моего перерождения, потому что это был лучший вариант, доступный мне в то время, но было ли это все еще так?
Кинжал, который я всегда использовал, сослужил мне хорошую службу, но я никогда не умел использовать его в бою. Короткая досягаемость кинжала в сочетании с моими миниатюрными размерами означала, что мне всегда приходилось находиться рядом с врагом, чтобы атаковать его. С огромной массой некоторых Демонкинов я просто не мог сражаться так свободно, как хотелось бы. Мне нужно было найти стиль боя, который мне больше подходил.
Проведя несколько минут в молчаливом размышлении, я обдумывал свои варианты. Я не мог размахивать тяжелым оружием. Все, что слишком близко, будет не лучше кинжала. Мне хотелось чего-то более гибкого.
Я вспомнил огненный щит, с которым играл раньше, и меня осенила идея. Однако, чтобы все заработало, мне понадобится помощь отца. Взволнованный, я подбежал и объяснил свою идею.
Спустя несколько часов экспериментов передо мной поплыл глиф. Это был плод неустанного труда моего отца и книжного ума Чарли. Им потребовалось некоторое время, чтобы создать дизайн в соответствии с моими требованиями, но они справились с этим.
Когда глиф сформировался, он создал в моей руке саблю золотого пламени. Сам глиф действовал как рукоять, и с помощью мысли я мог манипулировать им, чтобы изменить форму клинка. Почти мгновенно огненное лезвие могло удлиниться в копье или свернуться в кнут. Позволяя ему наносить удары по врагу непредсказуемыми способами.
Идея этого символа была основана на коварном оружии, изобретенном моим учителем, а также на любимой технике Бедствия Бездны, когда он сражался серьезно. Это был стиль боя, с которым я был хорошо знаком. Самое главное, хотя поддержание глифа для поддержания оружия истощало энергию, это было не так дорого, как создание нескольких взрывов. Поскольку в предстоящей войне, вероятно, будут задействованы тысячи демонов, а то и больше, если Зависти удастся проникнуть в царство, мне нужен был способ сражаться с ордой, не истощая себя мгновенно. С этим новым оружием я смогу сражаться на любом расстоянии, которое, по моему мнению, будет лучше всего в данной ситуации, приспосабливаясь к тому, что демоны бросают в меня.
Обрадованный успехом творения моего отца, я ознакомился с различными формами, в которые я мог превратить свое новое оружие, превратив лезвие в серп, а затем в трезубец. Оружие не имело никакого веса, но из-за сильного жара золотого пламени в нем не было необходимости. Я мог крутить и изгибать пламя, как мне заблагорассудится. Оружие ударило так, словно это была живая змея.
Однако мой восторг был недолгим, когда Свенд с торжественным выражением лица ступил на наш остров. «Мои шпионы только что прислали отчет. Весть о вашем воскрешении достигла королевства Новус. Король Себастион исчез из своего дворца. Никто из слуг не знает, куда он делся, но я думаю, нам не стоит гадать.
Огненный клинок, с которым я играл, рассеялся в дым, когда глиф рухнул. Я посмотрел на голубое небо и закрыл глаза. «Похоже, твой прогноз оправдался… Еще три дня. Мы встретимся снова через три дня, Себастион. Я буду ждать тебя.»
