Поскольку до прибытия Себастиона оставалось очень мало времени, мне нужно было завершить дополнительные приготовления уже сейчас. Я не хотел полагаться на труп дракона под землей, если у меня не было другого выбора. Это означало, что мне нужно было что-то еще, что заставило бы этого человека использовать свой врожденный талант.
Подземный лабиринт был хорошим началом, но мне нужно было что-то, что могло бы привлечь внимание Себастиона, если он дойдет до конца с запасом энергии. Мне нужно было что-то большое, и у меня была идеальная идея для этого.
Покинув плавучий остров, я направился к окраине города. Маленький красновато-золотой пучок перьев приземлился мне на плечо, когда я шел по дороге. Геометрический дизайн ограненных камней, использованных при вымощении тропы, свидетельствовал о заботе, которую Свенд вложил в город, который он называл своим домом.
Я потянулся к Сильви, пока она с гордостью приводила в порядок свои новые разноцветные перья. Быстро образовав глиф, вспыхнуло маленькое золотое пламя. Маленькая птичка радостно свистнула и проглотила пламя целиком. Я внимательно наблюдал за Сильвией, пока пламя исчезало в ее пищеводе. Пока что негативной реакции на ее трансформацию не последовало. Я еще не видел масштабов новой силы Сильви, но можно было с уверенностью сказать, что мой эксперимент удался. Единственным недостатком было то, что теперь у меня было два голодных животных, которые требовали золотого пламени.
Теперь пришло время сделать это номером три.
До подножия ближайшей горы пришлось долго идти. Я мог бы уговорить Донте полететь туда на «Гнезде Дракона», но мне нужна была возможность размять ноги. Вдыхать свежий холодный воздух было освежающе. Легкий ветерок играл с распущенными прядями моих волос, не собранными в хвост. Я помахал нескольким случайным людям, когда они проходили мимо по пути в город.
Здесь было мирно. К сожалению, это был мир, который, как я знал, не продлится долго. Мое присутствие здесь уже привлекло одного врага в Себастионе. Я не сомневался, что вскоре это привлечет и Демонов. Их молчание заставило меня волноваться. Не было ничего хуже терпеливого врага.
Себастиона я мог предсказать и противостоять ему, но понятия не имел, почему Демоны еще не напали на это царство. Это был не их обычный способ работы. Чего они ждали?
Погруженный в свои мысли, я подошел к подножию горы, где меня ждала большая фигура. «Привет, Нага, вы готовы воссоединиться с рядами живых?» — спросил я, глядя на гигантскую змею, обвившуюся вокруг большого скального выступа на горе.
Язык змеи замерцал, когда она соскользнула со скалы. Гигантская голова двинулась почти вплотную ко мне, прежде чем замерла. Гигантский глаз Наги выжидающе смотрел на меня.
Я слегка колебался, когда протянул руку и коснулся холодной чешуйчатой кожи. В отличие от Нокса или Сильви, Нага была Демоноподобным до того, как я превратил ее в нежить. Не было никакой гарантии, что Нага будет таким же послушным, как два других животных. У меня было гораздо меньше власти над существами, затронутыми золотым пламенем. Если бы я сделал это и Нага вернулась к своим старым убийственным способам, я бы только создал еще одну проблему для всех.
Я яростно покачал головой и отбросил все сомнения. Времени на осторожность не было. Я не смогу восстановить силы до прибытия Себастиона. Даже если бы у меня были месяцы на подготовку, я все равно, вероятно, не смог бы победить этого человека в честном бою. Если я хотел победить, мне нужно было максимально использовать все имеющиеся в моем распоряжении ресурсы.
Сделав глубокий вдох, я сосредоточился на гигантском теле змеи передо мной. Повторить процесс, который я использовал на Сильви, во второй раз было легче. Я активировал свой домен и выкачал весь зеленый огонь из змеи, прежде чем вернуть его с крошечным кусочком синего пламени. К счастью, размер тела не оказал никакого влияния на мой талант, иначе мне понадобился бы целый день, чтобы просто кружить вокруг разросшейся змеи. Через минуту Нага уснула, свернувшись калачиком на склоне скалы. Она была настолько неподвижна, что случайный прохожий мог подумать, что она статуя, а не зверь, способный разрушить дом, даже не заметив этого.
Я вздохнул с облегчением, когда процесс был завершен. Если Нага проснулся, их будет три. Теперь вопрос заключался в том, стоит ли мне опробовать этот процесс на человеке?
Мои животные-нежить были умнее обычных существ благодаря моей связи с ними, но, в конце концов, они все равно оставались просто животными. Их желания были просты. В обычный день единственное, о чем заботились Нокс и Сильви, — это набить желудок. Люди были другими. Люди были сложными. Даже будучи обычной нежитью, люди чаще всего сопротивлялись моему контролю. Если бы я вернул кого-то к жизни с помощью золотого пламени, захотели бы они последовать за мной? Должен ли я попытаться заставить их, если они этого не сделают?
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Я размышлял над этими вопросами всю дорогу обратно в Гнездо Дракона. В конце концов, мой ответ был таким же, как и при принятии решения, использовать ли эту технику на Наге. У меня не было времени быть осторожным. Мне пришлось бросить кости и рискнуть.
Приняв решение, я решил больше не колебаться. Если что-то пойдет не так, я разберусь с этим тогда. Однажды, вернувшись в поместье Свенда, я дал команду, и передо мной появились две нежити.
Первым был Меч Святого Зигмунда. Вторым был Рагнар Завоеватель. Обе эти нежити при жизни были бойцами уровня домена. Если бы я вернул их к жизни, возможно, эта сила тоже вернулась бы.
Однако сначала мне нужно было кое-что сделать. Пока игнорируя Зигмунда, я сосредоточил свое внимание на Рагнаре.
«В жизни ты был победителем. Вы пытались воссоздать мою империю и объединить континент. Ты умер жалкой смертью, доказав, что никогда не был достоин моего титула. Теперь, когда я вернулся, готов ли ты добровольно подчиниться мне?»
«Восстановить свою империю?» Рагнар спросил, покачав головой: «Я просто сказал людям это, чтобы они последовали за мной. Все, что я когда-либо хотел, это война. Возглавляя армии, перехитрив своих врагов и, в свою очередь, будучи перехитриты, я получил огромную радость в жизни, превосходящую то, что могла бы дать любая великая цель. Вы говорите, что моя смерть была жалкой, но я называю ее славной. Нет большей радости, чем сильный враг. Предоставьте мне это, и я пойду за вами куда угодно».
Я не мог не рассмеяться над ответом Рагнара. Благодаря нашей общей связи я знал, что он говорит правду. Тип Рагнара был тем, что я видел много раз раньше в Тринадцати Дивизиях. По сравнению с каким-нибудь образцом добродетели, таким подчиненным, как Рагнар, было гораздо легче управлять.
Скрестив руки на груди, я улыбнулся Рагнару. «У меня никогда не было недостатка в сильных врагах. Преклони колени, и я сделаю тебя своим генералом в предстоящей войне».
Не долго думая, мужчина согнул колени и опустил голову. С моим талантом я мог бы заставить этого человека сделать это, но, учитывая то, что я запланировал для этих двоих, я хотел, чтобы Рагнар помнил, что он охотно согласился служить мне.
Протянув руку, вспыхнуло зеленое пламя. Мерцая в тусклом свете поместья Свенда, пламя двигалось по моей команде. Они обернули голову Рагнара и просочились в его кожу, образуя повязку, идентичную той, что была на Зигмунде.
«Этот круг пламени является доказательством вашего сегодняшнего согласия. Предай меня, и этот обруч уничтожит тебя, понимаешь?» — сказал я самым царственным голосом, каким только мог.
Рагнар кивнул, продолжая стоять на коленях. «Пока у меня есть враг, с которым нужно сражаться, я буду служить тебе верно».
Я поджала губы, досадуя на смысл слов этого человека. С таким же успехом он мог бы сказать мне, что предаст меня, если у меня когда-нибудь закончатся враги, с которыми ему придется сражаться. К счастью, поскольку тысячелетняя война с Демонами все еще продолжается, недостатка во врагах, вероятно, никогда не будет.
Покачав головой, я сосредоточился на обоих мужчинах. Я манипулировал венцами на их головах, чтобы они работали так же, как у Нокса. Эти двое мужчин были иконами Калы. Я не мог позволить себе, чтобы они прошли через физические изменения, как это сделала Сильви. Это была прекрасная возможность проверить, действительно ли именно ошейник не позволил Ноксу загореться таким же образом.
Повторив процесс для обоих мужчин, я высушил все пламя из их тел и добавил к нему полоску синего огня. Двое мужчин тут же рухнули, когда зеленое пламя погасло. Я внимательно наблюдал за процессом со своим доменом. Даже после того, как они оба погрузились в глубокий сон, я все еще не отвел взгляда.
Если бы это действительно действовало на людей, все бы изменилось. Я довел свой домен до предела, пытаясь сохранить его активным еще немного. Я был полон решимости узнать, как работает этот процесс. К сожалению, у меня не хватило сил поддерживать свое владение дольше нескольких минут. И все же я не ушел. Следующие несколько часов я провел, сидя, наблюдая, а когда хватило сил, исследуя свои владения.
И только когда наступил вечер и солнце начало садиться, пришла мама и отстранила меня от моего наблюдения.
— Давай, Рен. Пришло время ужина. Все, над чем вы работаете, может подождать до тех пор. Сказала она, скрестив руки на груди.
Я знала, что спорить с мамой бессмысленно, но мне все равно было трудно оторвать взгляд от двух мужчин. Я говорил тихим голосом, едва громче шепота, поскольку мама собиралась меня отчитать.
«Мама, а как ты думаешь, что делает человека?»
«Что?» — спросила она в замешательстве.
«Являются ли люди просто набором воспоминаний или есть что-то большее, что делает нас людьми?» Я продолжил: «Если кто-то потеряет все свои воспоминания и его душа переедет в новое тело, останется ли он тем же человеком? Я всегда думал, что да, но остается вопрос: если бы я вернул кого-то к жизни со всеми его воспоминаниями, но с другой душой, кем бы он был тогда?»
Моя мама замолчала и несколько секунд обдумывала вопрос, прежде чем ответить. «Это имеет значение?»
Я несколько раз моргнула от удивления, наконец оторвав взгляд от двух мужчин. Моя мама слегка усмехнулась моему выражению лица, продолжая говорить.
«Люди постоянно меняются, на протяжении всей нашей жизни. Мы уже не те люди, которыми были десять лет назад. Через десять лет мы уже не будем прежними людьми, но это нормально. Единственное, что имеет значение, — это прожить жизнь без сожалений. Все остальное неважно».
Я почувствовала, как будто груз упал с моих плеч, когда я улыбнулась маме. «Ты прав. Я слишком много думал. Пошли ужинать. Я голоден!»
