Я плотно прижимал пальто, защищаясь от влажного холода тусклого и грязного подземелья. Ряды практически пустых камер выстроились вдоль длинного коридора, каждая из которых была освещена маленьким камнем, испускавшим тошнотворный белый свет. Даже находясь вне клеток, я чувствовал, как энергия моего тела утекает, как вода, утекающая сквозь трещины моих пальцев.
Запах канализации и пятого пропитал все. Даже если бы я не дышал через нос, я мог чувствовать ужасный запах с каждым вдохом. Просто стоя здесь, я чувствовал себя грязным. Все, что мне сейчас хотелось, — это провести следующие несколько часов, очищая каждый дюйм своей кожи.
Как бы я ни ненавидел это место, я, вероятно, буду часто приходить сюда в ближайшие дни. Я посмотрел на Свенда, пока мы вдвоем шли к самому концу тюрьмы. Через его плечо, словно мешок с картошкой, висел обмякший Себастион. Мужчина наконец поддался усталости. Пройдет как минимум день или два, прежде чем он проснется. Чарли позаботился о самых тяжелых травмах. Его жизни ничего не угрожало, но этот человек по-прежнему больше походил на уличного нищего, чем на короля нации.
Мы вдвоем спустились в конец подземелья. Рычащее лицо, выгравированное на шлеме Свенда, вселяло ужас в заключенных, мимо которых мы проходили, наполняя тюрьму оглушительной тишиной.
В самом конце тюрьмы была единственная камера, выделявшаяся среди остальных. В то время как в каждой второй камере на потолке был только один камень, блестевший, как маленький кусочек кварца, в этой камере потолок и стены были покрыты сотнями таких камней. Я чувствовал, как дрожат мои ноги, поскольку каждый шаг, который мы делали по направлению к камере, усиливал тошноту, которую я чувствовал внутри тюрьмы. К тому времени, когда мы оказались перед камерой, я почувствовал себя слабым, как новорожденный. Энергия в моем теле теперь улетучилась, словно чертов взрыв. Я бы, наверное, потерял сознание, если бы остался здесь больше, чем на несколько минут.
Свенд со вздохом облегчения поместил потерявшего сознание Себастиона в ослепительную камеру и повернулся ко мне. «Я модернизировал камеру, как мог, но эти сифоны никогда не предназначались для удержания кого-то столь могущественного, как Себастион. Я буду регулярно проверять сифоны и подсоединять те, которые он перегружает, но даже если я исчерпаю все свои запасы, мы не сможем удерживать его здесь более трех месяцев».
Я понимающе кивнул, внимательно наблюдая за спящим Себастионом. «Если мы сделаем это задолго до того, как вторжение Зависти начнется всерьез, к тому времени я смогу восстановить большую часть своей силы. Мы двое, работая вместе, сможем противостоять Себастиону без каких-либо уловок, на которые нам пришлось полагаться на этот раз».
Свенд захлопнул дверь камеры с большей силой, чем это было необходимо, и плотно запер ее. «Я не жду повторного боя с ним. Такие таланты, как он, мне не подходят. Чтобы сократить дистанцию, требуется слишком много усилий».
«Надеюсь, до этого больше не дойдет. Хотя я никогда не могу ожидать, что Себастион простит меня, я надеюсь, что он сможет хотя бы отпустить ненависть и печаль, которые так долго носил с собой».
«Такие раны никогда по-настоящему не заживают для таких людей, как он», — ответил Свенд, покачав головой. — «Ты слишком мягок с мальчиком. Если вы хотите, чтобы он перестал преследовать вас, заставьте его. Заставь его понять, что любая попытка напасть на тебя не стоит последствий.
— Возможно, мне придется, — тихо прошептал я. Не желая и не имея возможности оставаться в подземелье надолго, мы со Свендом вернулись на поверхность, где нас ждала Сайра и моя семья.
Прежде чем я успел сказать хоть слово, моя мама уже подбежала и крепко обняла меня. «Я так рада, что с тобой все в порядке. Никогда больше не делай ничего настолько безрассудного».
Тепло разлилось в моей груди, когда я ответила на объятия мамы и отпустила ее только через несколько секунд. «С небольшой опасностью веселее», — сказал я с ухмылкой, за что мама нахмурилась.
— Он не сможет вырваться, верно? Донте обеспокоенно спросил: «Я видел бой издалека. Я никогда не думал, что такая сила действительно существует за пределами историй».
«Наверное, нет, — ответил я, пожав плечами, — по крайней мере, он не выйдет отсюда в ближайшее время».
Донте вздохнул с облегчением и задумался, опустив глаза вниз. «Король Себастион очень силен, но ты, похоже, никогда особо о нем не беспокоился. Тогда насколько сильна Зависть?»
Я поджал губы, на мгновение задумавшись над вопросом. «В честном бою без каких-либо уловок и вмешательства извне, вероятно, понадобится сотня Себастионов, чтобы победить Зависть. Даже тогда девяносто девять из них, вероятно, умрут».
«Зависть в сто раз сильнее короля Себастиона!» — удивленно заметил Донте, оглядываясь назад на далекую рухнувшую гору, которую сровнял с землей Себастион.
«Наверное, даже больше», — со вздохом вмешался Свенд. — «По своей грубой мощи он действительно затмевает Себастиона, но настоящая угроза Зависти — это его способность копировать другие таланты и навыки. Даже если бы у нас каким-то образом было сто человек такого же уровня, как Себастион, мы бы также передали Зависти сотню разных людей, на которых можно было бы использовать его талант. Прямой бой с ним — худший из возможных сценариев».
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Пока Свенд говорил, он снял шлем, и я рассмеялся, несмотря на тяжелую тему. Даже Сайре с трудом удалось подавить смешок при виде нового образа Свенда. Свенд в замешательстве посмотрел на Сайру и на меня, когда его рука потянула себя за бороду, но остановилась, когда не почувствовала ее там. Его лицо заметно побледнело, когда рука переместилась на теперь уже блестящую лысую голову. У него отсутствовали даже брови, что делало его удивленный вид еще более комичным.
«Я помню то ужасное лицо, — поддразнил я. — Ты тоже выглядел так после каждой ссоры со мной».
«Я убью этого короля-подражателя!» Свенд в ярости крикнул: «Вы хоть представляете, сколько времени нужно, чтобы отрастить такую бороду? Годы! Это заняло годы!»
«Мне нравится, что все прошло. Я давно не видел твоего лица таким». — сказала Сайра с ухмылкой.
Плечи Свенда поникли, когда он потер уже безволосый подбородок. «Я никогда не буду оказывать тебе никаких услуг, Рен. Цена слишком велика».
«Это всего лишь волосы. Это не так уж и важно». Я ответил пренебрежительно.
— Тогда ты не будешь возражать, если я сегодня вечером побрею тебе голову? — спросил Свенд с усмешкой.
— Попробуй, и я перережу тебе горло во сне, — прорычал я в ответ.
«Это то, о чем я думал.»
— Никаких драк с вами двумя. Мы только что одержали крупную победу. Нам нужно отпраздновать». — вмешалась Сайра, положив руку Свену на плечо. «Меня дома ждет особая еда».
«Звучит чудесно!» — воскликнул Свенд, одним быстрым движением подхватив Сайру и удерживая ее в переноске принцессы. Сайра покраснела от смущения, но не возражала, пока Свенд нес ее через город к своему поместью.
Сначала я рассмеялся, но когда мы подошли ближе к дому Свенда, я вспомнил свое приветствие с Себастионом. Еще я вспомнил, как отреагировал Свенд, когда Нага повредил ему крышу.
— Эм, Свенд… — нервно пискнул я. — Что касается твоего особняка, я… Себастион, возможно, немного повредил его, прежде чем отправиться в катакомбы.
Свенд запнулся на полпути, чуть не уронив Сайру. «Что? Насколько плохо?»
Мы наслаждались довольно приятным пикником под ночным небом, пока каменщики и солдаты Калы работали над расчисткой рухнувшего входа в дом Свенда. Судя по взглядам мужчины, он понял, что это я виноват. Хотя я бы никогда этого не признал. В этом вопросе Себастиону придется взять на себя ответственность за меня.
После ужина я был вполне доволен собой. Себастион был постоянным грузом на моих плечах с того момента, как я переродился в этом мире. Он был подобен клинку палача, готовому упасть в любой момент. Было много мест, куда я не мог пойти, или потенциальных союзников, к которым я не мог обратиться из страха, что Себастион может узнать о моем возрождении прежде, чем я буду готов. Теперь, когда он был в безопасности в камере, я мог найти эти потенциальные ресурсы, готовясь к прибытию Зависти.
Как ранее упоминал Свенд, прямой бой с Завистью был худшим из возможных вариантов действий. Если я хотел защитить это царство от него, мне нужно было сначала найти способ ослабить Демона. Та же тактика, которую я использовал против Себастиона, не сработала. У Зависти был глубокий источник энергии, по крайней мере, в сто раз больший, чем у Себастиона. Даже если бы он дрался неделю подряд, не было никакой гарантии, что он иссякнет. Нам нужен был способ покалечить его до начала боя.
Уже не в первый раз мне хотелось, чтобы здесь были и другие Бедствия. Вместе мы справились гораздо хуже, когда каждый из нас прикрывал слабости другого. В одиночестве я чувствовал себя так, словно мне отрубили руки и ноги. Планирование и заговор могли помочь мне только до определенного момента. В конце концов, все будет решено силой, которую я смогу привнести в бой.
Пока я размышлял о том, как справиться с Завистью, Донте подошел ко мне с несколько остекленевшим взглядом. Я был достаточно знаком с этим взглядом, чтобы знать, что в настоящее время он связан с Гнездом Дракона. И только после почти минуты бормотания про себя глаза Донте вновь сосредоточились на окружающем мире.
«Наш пленник выкрикивал твое имя с тех пор, как началась битва с Себастионом. Это начинает раздражать. Ты хочешь с ней встретиться?» — спросил Донте, почесывая затылок.
«Узник? Какой заключенный? — спросил я в замешательстве.
«Нежить Ирен, которую мы поймали».
«У нас все еще есть эта штука? Почему?» — недоверчиво спросил я.
«Никто не говорил мне избавиться от этого», — ответил Донте, пожав плечами.
«Если это меня зовет, то, думаю, Ирэн действительно пережила свои травмы», — задумчиво размышлял я, — «Думаю, не помешало бы увидеть, о чем она кричит. Возможно, я смогу узнать от нее что-то полезное».
Оставив семью наслаждаться остатками ужина, я совершил короткий переход на плавучий остров и в башню, где содержалась искалеченная нежить. Я услышал нежить задолго до того, как добрался до комнаты.
«Ориэль! Я знаю, что ты здесь, Оуриэль! Оуриэль! — снова и снова визжал голос, и эхо разнеслось по всей башне.
Почти забытая ненависть вспыхнула во мне, когда я услышал голос женщины. — В следующий раз я позабочусь о том, чтобы ты умер. — пробормотал я, открывая дверь в комнату. Затем, более громким криком, я обратился к все еще визжащему голосу. «Прекратите этот ужасный рэкет. Скажи мне, чего ты хочешь, прежде чем я сожгу этот труп.
«Ориэль, как раз в то время, когда ты появилась, я уже полдня выкрикивал твое имя».
— Перейдем к делу, у меня нет времени на пустую болтовню.
«Ни у кого из нас больше нет на это времени», — сказала женщина-змея-нежить с зубастой ухмылкой, — «Я хочу заключить с вами сделку, информацию в обмен на амнистию».
Я рассмеялся над абсурдностью того, что только что услышал. «Я не знаю, что смешнее: то, что вы думаете, что я поверю всему, что вы говорите, или что я бы позволил такому предателю, как вы, уйти на свободу, даже если бы я это сделал».
«Я не жду доверия между нами», — спокойно ответила нежить, — «Я полностью ожидаю, что ты предашь меня, даже если согласишься, и тебе следует ожидать того же от меня. Я все еще хочу твоей смерти, но у меня нет выбора. Итак, я дам вам эту первую информацию бесплатно. В любом случае вы, вероятно, узнаете об этом через пару дней. Столица Новуса Атер-Альбус пала.
