Я сел за стол, где все остальные выжидающе смотрели на меня. Тяжесть их взглядов легла на мои плечи. Все они надеялись, что у меня будут ответы на наши проблемы, но я был так же растерян, как и они.
Свенд инстинктивно потянулся за несуществующую бороду, прежде чем вспомнил, что ее уже нет. Он выглядел нелепо, сидя за новым столом, который был слишком мал для его гигантского телосложения, но, пока говорил, он не обращал внимания на дискомфорт от ударов коленями о край стола. «Завоевание Атер-Альбуса вызывает тревогу. Демоны сделали свой первый шаг. Теперь пришло время сделать наше. Что ты посоветуешь?»
Я вздохнул и погрузился в свой прошлый опыт борьбы с Демонами. «Наш главный приоритет — предотвратить распространение кровавого тумана. Я предлагаю заблокировать зараженную территорию вокруг Новуса и попытаться начать войну на истощение. С каждым днем я восстанавливаю все больше своей силы, и количество нежити, которую я могу контролировать, продолжает расти. Если я превращу каждого из них в ходячую бомбу, как я это сделал против Себастиона, новорожденный Демонкин не сможет пережить взрыв. В подземных катакомбах лежат сотни тысяч, а может быть, даже миллионы трупов. Если Демоны хотят остановить бесконечную орду, им придется прийти ко мне».
Свенд спокойно кивнул. «Основная тактика тринадцатого отряда. Думаю, мне следует сказать то, что от тебя и ожидалось. Я хотел идти на город, потому что мы наконец знаем, где находится наш враг, но твой план требует меньших жертв. Однако, если вы хотите изолировать всю территорию, одних моих войск будет недостаточно. Как назло, пять стран положительно отреагировали на наше объявление о создании коалиции для борьбы с Демонами. Четыре из них представили свои соглашения только сегодня утром. Трусливые стражники, вероятно, ждали, чтобы посмотреть, справимся ли мы с Себастионом, прежде чем выйти вперед. Только вольные города отреагировали немедленно».
«Мы также должны организовать все, что осталось от вооруженных сил Новуса, прежде чем они начнут самоубийственную атаку, чтобы вернуть столицу», — сказал мой отец, мысленно сцепив руки. «В столице размещен лишь небольшой процент военных, поэтому многие из армий Новуса все еще должны остаться невредимыми. Генерал Артур все еще находится на восточной границе, где разразился второй кровавый туман. Нам следует связаться с ним как можно скорее».
— Я немедленно отправлю своих гонцов. Свенд ответил и скрестил руки на груди: «Однако лидеры этих стран, скорее всего, захотят встретиться с Оуриэль, настоящей Оуриэль. Экспертов в предметной области не обманет такой двойник, как обычный гражданин».
«Пусть они приходят», — сказал я с усмешкой. «Может быть, я не в полной силе, но меня не беспокоят некоторые подражатели королей. Кроме того, ты рядом со мной, если они усомнятся в моей силе.
Свенд заметно поморщился и мог бы от раздражения начать рвать на себе волосы, если бы они у него еще были. «Пожалуйста, не начинайте новую войну, пока угроза Демонов не будет устранена».
Я кивнул, и моя улыбка исчезла, когда я вспомнил о величайшем недостатке моего плана. «С дополнительными войсками мы сможем дать отпор любому Демонкину, пытающемуся распространить кровавый туман, но это не решит проблему самих Демонов. Они не будут сидеть сложа руки и смотреть, как я затягиваю эту войну. Даже если наша блокада идеальна, один из Демонов способен телепортироваться. Наши союзники не смогут нам помочь, если их столицы постигнет та же участь, что и Атер-Альбус, как только их эксперт уйдет.
Свенд фыркнул. Его стул протестующе скрипнул, когда он откинулся назад и уставился в потолок. «Разочаровывает то, что так мало людей могут использовать домен. Даже если эти пять стран объединят своих экспертов, нам повезет найти семь или восемь из них. Даже тогда, они не такие, как Себастион или я, демоны могли бы с легкостью убить этих воинов домена.
— Тогда почему они этого не сделали? — спросил Чарли, который съежился в кресле, когда всеобщее внимание обратилось на него. Его голос прозвучал всего лишь писк, когда он продолжил. «Один из них может видеть будущее, верно? Итак, Демоны знают, кем будут наши союзники. Если они могут телепортироваться прямо к этому человеку и убить его, прежде чем он вступит с нами в союз, почему они еще этого не сделали?»
«Теперь есть хороший вопрос», — ответил Свенд с сердечным смехом.
«Единственная причина, по которой они позволили нам объединиться, заключается в том, что они этого хотят», — тихо размышлял я. — «Мой план также можно рассматривать как возможность с точки зрения Демона. Собрав в одном месте всех самых храбрых защитников королевства и все их армии, было бы удобно устроить ловушку».
«Никогда не сомневайся в себе, сражаясь с кем-то, кто может видеть будущее», — сказал Свенд громким голосом, похлопывая Чарли по спине. «Доверься своей интуиции и делай то, что нужно. Тот факт, что кто-то может видеть будущее, не означает, что он всемогущ. Они не так уж и много могут видеть. Мы можем подготовиться к ловушке, но это не значит, что мы должны отказаться от наших планов, потому что, возможно, они видели, что мы планировали сделать».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Я согласен, — прошептал я, — мы должны готовиться к худшему, но планировать и лучшее. Это единственный способ, которым мы можем бороться». Я остановился и посмотрел на свою семью. «Свенд, у меня есть еще несколько мест, куда я хочу, чтобы ты отправил гонцов. Я не знаю, сколько из моих связей Себастион оставил в живых, но я знаю нескольких человек, которые могли бы нам помочь. Если Демоны хотят собрать своих врагов в одном месте, давайте соберем всех, кого сможем».
Тринадцать солдат-нежити преклонили колени передо мной. Их глаза горели ярко-зеленым светом моего таланта. В каждом из их ртов был синий кристалл, который можно было разбить в любой момент. В этой группе нежити яд не использовался. Одного взрыва было бы достаточно, чтобы убить большинство обычных демонов.
Эта нежить была первой, но я планировал поднимать еще через равные промежутки времени. Я буду бомбардировать новые земли Демона непрерывным потоком ходячих бомб. Все они войдут в кровавый туман с разных сторон, чтобы ни один Демон не смог остановить их всех.
Было бы напрасной тратой времени использовать нежить в качестве одноразовой взрывчатки, но не вся нежить была такой, как Зигмунд или Рагнар. Обычный гражданский нежить не смог бы уничтожить демонов в одиночку, и даже если бы я вернул их с помощью золотого пламени, это не означало бы, что они внезапно узнали, как сражаться. Это был лучший вариант, который я мог придумать, чтобы воздействовать на силы Демонов теми небольшими силами, которые были в моем распоряжении.
По мановению моей руки тринадцать нежити одновременно встали. Они безропотно следовали моему приказу и шли навстречу своей смерти. Даже если они будут бежать весь день и ночь, им, вероятно, понадобится неделя, чтобы добраться до бывшей столицы Новуса. Точно так же, вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем Демоны придут за мной. Пока этот день не настал, мне нужно было сделать все возможное, чтобы подготовиться.
Первым и главным пунктом моего списка было восстановление сил. Кристаллы, которые приготовила для меня Ирен, творили чудеса, но все равно это было слишком медленно по сравнению с опасностями, с которыми я столкнулся. Однако был только один способ увеличить мою силу быстрее, чем эти кристаллы. Для этого мне нужна моя Хроника. Сила, которую я хранил там перед смертью, могла вернуть мне полную силу в кратчайшие сроки. Однако сейчас был только один человек, который знал, где спрятаны мои Хроники. Как бы мне ни хотелось этого избежать, мне нужно было снова поговорить с Себастионом.
Сделав глубокий вдох, я расправил плечи и пошел к небольшой крепости, построенной на склоне одного из близлежащих холмов на окраине города. Около сотни солдат стояли на страже внутри крепости, и многие наблюдали снаружи за каждым, кто приблизился слишком близко.
К счастью, Свенд распространил историю о том, что мы с семьей были личными помощниками Ауриэль. Хотя меня немного раздражало то, что со мной обращались как со своим собственным слугой, престиж имени Ауриэль позволял мне без вопросов идти практически куда угодно в пределах города. Тюремные охранники знали мое лицо с тех пор, как я был здесь в последний раз, и позволили мне пройти без особых хлопот.
Я не был рад снова оказаться в недрах протухшей тюрьмы, но я не позволил этому отразиться на моем лице. Я сохранял бесстрастное выражение лица, проходя мимо различных камер, полных шумных заключенных. Они выкрикивали в мой адрес ненормативную лексику и ругательства, но я игнорировал все это, пока не дошел до самой последней камеры в конце тюрьмы.
Мои ноги ослабели, когда я приблизился к последней камере. Я не мог сказать, произошло ли это из-за того, что энергия быстро уходила из моего тела, или из-за вида фигуры, сидящей там с закрытыми глазами. Внешний вид Себастиона по-прежнему был ужасным. Его одежда была разорвана и окровавлена, а большая часть волос сгорела. Тем не менее, ему все еще казалось, будто он излучал ощущение царственности, сидя и не двигаясь.
— Ты пришел меня подразнить? — сказал Себастион, не открывая глаз.
— Я думал об этом, — ответил я, покачав головой, — но сейчас нам есть что обсудить поважнее, чем твой жалкий вид.
— Мне нечего тебе сказать.
«Значит, только потому, что ты проиграл бой, ты собираешься дуться, как ребенок?» Я сказал с раздражением: «Обычно ты уже кричал бы о реванше. Ты действительно стал таким скучным?»
Глаза Себастиона распахнулись, и он сердито посмотрел на меня. «Не веди себя так, как будто ты меня понимаешь».
Я вздохнул и сел на холодный каменный пол. Прислонившись к кирпичной стене, я закрыл глаза, пока говорил. «Я понимаю больше, чем вы думаете. Можно сказать, ужасные учителя заводятся в семье. Однако, несмотря на мои неудачи, ты стал сильнее, сильнее, чем я ожидал. Благодаря этой силе мы получаем множество преимуществ: наше старение замедляется, наши тела становятся более крепкими и быстрее заживают. Наш разум тоже становится острее… настолько острым, что может порезаться. Когда ты не можешь забыть даже мельчайшие детали, легко стать одержимым».
— Лючия — не одержимость, — прорычал Себастион.
Я продолжил говорить, не обращая внимания на то, что Себастион перебил меня. «В Подразделениях мы называем эти навязчивые идеи психическими демонами. Они могут преследовать вас каждый момент бодрствования. Я никогда не ожидал, что ты так быстро вырастешь таким сильным, и у меня никогда не было возможности научить тебя, как победить этих ментальных демонов. Это была моя неудача как твоего учителя. В качестве сегодняшнего урока я планирую исправить эту ошибку».
«Мне не интересно чему-то у вас учиться».
«Тогда игнорируй меня», — ответил я, пожав плечами, — «Заглуши мою болтовню и продолжай пытаться перегрузить энергетические сифоны в твоей камере, если ты этого хочешь, но если ты готов слушать, я могу научить тебя помнить ее». не чувствуя постоянной боли, которая преследовала вас последние пятьдесят лет. Знание никогда не бывает хорошим или плохим по своей сути, независимо от того, исходит ли оно от вашего лучшего друга или злейшего врага».
