Закончив лекцию, я оставил Себастиона запертым в камере. Я понятия не имел, примет ли он мой урок близко к сердцу. Вначале он замолчал и не произнес ни слова за все время, пока я говорил. Я не мог заставить его слушать и не ожидал, что он откажется от своей ненависти ко мне. Я просто хотел помочь его израненной душе тем малым способом, который я знал.
На данный момент я не рассказал ему о падении Новуса и не задал ему никаких вопросов, на которые хотел бы знать ответы. В его нынешнем состоянии он, скорее всего, подумает, что я пытаюсь его обмануть, вместо того, чтобы поверить правде. Я буду навещать его завтра и каждый день после этого, пока не почувствую, что время пришло.
Однако я не собирался выпускать его из камеры. Хотя Маре был прав, лучший способ обмануть кого-то, кто может видеть будущее, — это сделать что-то, о чем я обычно никогда не думал, но это не означало, что это была хорошая идея. Я не хотел оставлять свою судьбу в руках Себастиона, и пока я не был уверен, что смогу выдержать его натиск, Себастион оставался взаперти.
Выйдя из тюрьмы, я не вернулся в поместье Свенда или Дракона, а пошел в сторону военного лагеря. Когда-то это был всего лишь небольшой лагерь на окраине города, а теперь собиравшаяся армия затмила весь город. Я не спрашивал Свенда о точных цифрах, но, по моим приблизительным оценкам, на призыв Свенда к оружию откликнулось не менее пятидесяти тысяч солдат. Большинство из них были гражданскими добровольцами, которые тысячами прибывали после того, как новость о моем возрождении стала достоянием общественности, и каждый час прибывало еще больше людей. Я давно не видел той страсти, которую люди этой земли испытывали ко мне. Говорили, что целые деревни совершенно опустели, потому что все люди двинулись в столицу, чтобы вступить в армию.
Внезапный приток новобранцев создал чрезмерную нагрузку на логистику армии. Просто кормить такое количество людей каждый день было огромной задачей, но Свенд был опытным специалистом в ее выполнении. Однако к чему Свенд не был готов, так это к тому, насколько неопытными были эти новобранцы. В Седьмой дивизии солдат готовили с рождения с единственной целью — служить в армии. Между тем, большинство этих добровольцев были фермерами или рыбаками. Очень немногие когда-либо прежде держали в руках копье, и еще меньшее число обладало врожденным талантом, способным сражаться.
Именно здесь активизировался Рагнар Завоеватель. В своей первой жизни он возглавлял армию, очень похожую на эту. Это была армия наивной молодежи, которая хотела оказать влияние на мир. Несмотря на их неопытность, Рагнар вел их к победе за победой.
Теперь Рагнар использовал эти знания на практике. Всего за один день он полностью превратил новобранцев в нечто, напоминающее армию. Он не заморачивался ни с какими сложными формациями. Новобранцы никогда не смогут выполнить что-нибудь сложное за то немногое время, которое у него было. Вместо этого Рагнар просто разделил всех солдат на небольшие группы по пять человек, во главе каждой группы стоял ветеран. Эти небольшие группы тогда будут действовать так, как если бы они были одним солдатом, что значительно уменьшало сложность руководства новобранцами.
Прогуливаясь по военному лагерю, я не мог не задаться вопросом, сколько из этих солдат действительно смогут вернуться домой. Такая армия будет бесполезна против Демонов. Их главной целью было лишь сдержать орду Демонов. Я по опыту знал, что когда эта армия сражается, ее измельчат, как мясо в мясорубке. Это была необходимая жертва, даже если ее было трудно переварить. Если бы наши эксперты попытались помочь в борьбе с бесчисленными тысячами демонов, с которыми нам придется столкнуться, у них быстро кончились бы силы. Они столкнутся с той же проблемой, что и Себастион, когда он попытается схватить меня, и будут слишком слабы, чтобы дать отпор, когда возникнет настоящая угроза. Выживут ли эти храбрые мужчины и женщины, полностью зависело от их решимости и удачи. Пока я не восстановил свою полную силу, я мало что мог сделать, чтобы это изменить.
Солдаты вокруг меня двигались, как муравьи. Лишь немногие бросали любопытные взгляды в мою сторону. Все они работали без отдыха. Некоторых учили обращаться с копьем, не роняя его. Другие готовили или чистили оборудование. Снаружи это был хаотичный беспорядок, но было ясно, что каждый солдат двигался целенаправленно.
Я почти добрался до палатки командира, когда меня остановил солдат, один из немногих, у кого были собственные доспехи и оружие. Я не узнал его, и было ясно, что он меня не узнал. Пока он говорил, он преградил мне путь к палатке. «Это не место для ребенка. Вы можете пойти в армию, когда станете достаточно взрослым. А пока поспеши домой.
Я досадливо закатил глаза и послал мысленное сообщение в сторону палатки командира. Неизвестный солдат положил руку мне на плечо и приготовился вывести меня из военного лагеря, когда Рагнар вышел из палатки.
— Пропустите ее, лейтенант. Этот ребенок — личный посланник самой Ауриэль. — сказал Рагнар с усмешкой.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Солдат замер, глядя на меня сверху вниз. «Извините, генерал, я не знал. Посланнику Ауриэль, конечно, рады здесь в любое время.
— Все в порядке, — сказал я со вздохом, проскользнув мимо солдата.
— Вы хотите, чтобы его наказали? — спросил Рагнар, подняв бровь. Лицо солдата побледнело, когда он выжидающе посмотрел на меня.
— Наказали за что? Я ответил пренебрежительным взмахом руки: «Я был бы более разочарован, если бы мне действительно удалось подойти к палатке генерала, не остановившись».
Рагнар кивнул и отпустил солдата, когда мы вдвоем вошли в палатку. Несмотря на большие размеры генеральской палатки, в ней не было ничего, кроме спальника и небольшого столика с картой. Я был приятно удивлен. Я ожидал, что Рагнар будет из тех, кто ведет более расточительный образ жизни. Вместо этого он попросил лишь самое необходимое.
«Я знакомился с местностью Королевства Новус», — сказал Рагнар, сворачивая карту на столе. «Мы начнем марш на юг через три дня, и я хочу быть готовым, если по пути мы попадем в засаду. ».
«Я здесь не для того, чтобы критиковать ваше выступление. Я не заинтересован в микроуправлении вашими действиями. Ваша миссия — убить Демонкина и максимально предотвратить распространение кровавого тумана. Как вы решите это сделать, полностью зависит от вашего собственного усмотрения».
Лицо Рагнара осветилось широкой улыбкой, которая, вероятно, сводила с ума девушек в его прошлой жизни. «Приятно слышать. Если бы таких правителей было больше, как вы, армия была бы гораздо интереснее. Я даже не могу сосчитать количество ошибок, которые мне удалось использовать в своих врагах, потому что какой-то напыщенный член королевской семьи решил, что знает, как сражаться лучше, чем солдаты, которые на самом деле запачкали себе руки».
«О, я, наверное, лучше знаю, я просто ленив», — легкомысленно ответил я.
— Это тоже работает, — сказал Рагнар, пожав плечами, — Итак, если вы здесь не для того, чтобы рассказывать мне, как управлять моей армией, зачем вы пришли в мою маленькую обитель, миледи?
Я отбросил беззаботный вид и посмотрел Рагнару прямо в глаза. «Вы с Зигмундом — первые люди, которых я когда-либо возвращал с золотым пламенем. Я хочу услышать ваши мысли и то, что вы испытали, не упуская ни одной детали».
Рагнар поморщился, и его лицо слегка потемнело. «Начнем с того, что металлические кости, которые эти идиоты вживили в меня, постоянно чешутся», — сказал Рагнар с рычанием, — «Я бы вырвал их сам, если бы думал, что смогу. У тебя есть какой-нибудь способ это исправить?»
«Я так не думаю, но могу разобраться», — задумчиво пробормотал я, — «А пока расскажи мне, что ты помнишь о своей прежней жизни».
«Я прекрасно все помню. Моя память, возможно, даже лучше, чем раньше, но все из моей прошлой жизни кажется… далеким. Это похоже на сон. Я знаю, что это все реально, но мне так не кажется. Если бы ты сказал мне, что эти воспоминания принадлежат кому-то другому, я бы, наверное, тебе поверил.
«Из-за этого ты ведешь себя по-другому?» — спросил я с любопытством.
Рагнар покачал головой. — Если да, то я этого не заметил. Я все еще я. Я все еще Рагнар Завоеватель. Я в этом уверен. Я знаю, что мне нравится, я знаю, что ненавижу, и если кто-нибудь попытается сказать мне обратное, я изобью его до полусмерти».
«А что ты думаешь обо мне и о связи, которую мы разделяем теперь, когда ты переродился?»
Рагнар отвел взгляд и почесал голову, словно не желая смотреть мне в глаза. — Почему бы тебе вместо этого не задать эти вопросы Зигмунду?
Я с любопытством наклонился вперед. «Я так и сделаю, но он не из разговорчивых. Я думал, вы будете более открыты к такого рода вопросам. Я знаю, что это может быть неудобно, но мне нужно знать, пожалуйста.
Я мог поклясться, что видел, как Рагнар слегка покраснел, когда его следующие слова прозвучали скорее как бормотание. «Когда вы обращаетесь к вам своим умом или когда я обращаюсь к вам, это глубоко интимное чувство. Ты как будто моя сестра или, может быть, даже моя возлюбленная. С того момента, как я проснулся, я знал, что ты моя семья и что я должен защитить тебя. Я знаю, что все еще могу не повиноваться тебе, если захочу, но я не могу придумать никакой причины, по которой мне бы этого хотелось.
«Я не знал, что это так, — прошептал я в смущении, — ты бы предпочел, чтобы я больше не обращался к тебе своим разумом?»
«Нет!» Рагнар быстро крикнул, прежде чем прочистить горло и понизить голос: «Пожалуйста, не останавливайтесь. Несмотря на мои многочисленные достижения, в прошлой жизни у меня не было никого, о ком я бы по-настоящему заботился. Эта связь между вами и нами мне незнакома, но я знаю, что она хорошая. Когда я был жив, у меня никогда не было младшей сестры, но если бы ты позволил, я бы с радостью относился к тебе так же в этой жизни».
«Если ты этого хочешь», — сказал я с улыбкой, — «но я старшая сестра. То, что я невысокого роста, не означает, что я не старше тебя!»
Рагнар усмехнулся и кивнул. — Хорошо, хорошо, ты старшая сестра.
«Хорошо», — сказал я, удовлетворенно кивнув, — «Теперь, наверное, самый важный вопрос: каково было, когда ты переродился?»
Улыбка Рагнара исчезла, когда он на мгновение задумался. «Оно горело… Огонь был повсюду. Казалось, это длилось вечность. Боль была сильнее, чем я думал, что смогу вынести, но даже когда я думал, что сдался, огонь все еще горел. Еще до того, как у меня появились воспоминания о Рагнаре, я инстинктивно понял, что это огонь, который невозможно потушить. В конце концов, боль сменилась успокаивающим теплом, и я вспомнил, кто я, я знал, кто ты, и я знал, как контролировать огонь, который сейчас течет по моим венам».
«Ты знаешь, как контролировать золотое пламя? Можете ли вы показать мне, как это сделать?» — взволнованно спросил я.
Рагнар нахмурился и почесал голову. «Это не то, что можно объяснить словами. Все произошло естественно, как дыхание. Я сам этого не очень понимаю. Как бы мне ни хотелось, я не знаю, как вам помочь».
«Все в порядке. Со временем я разберусь с этим сам, — ответил я с разочарованным вздохом.
Рагнар потянулся, чтобы положить руку мне на плечо, но заколебался и позволил ей упасть обратно на бок. «Я не знаю, что это за сила, но она ужасающая. Если вы не знаете, как им управлять, не следует его использовать. Огонь может дать тепло и жизнь, но он также разрушает и поглощает. Будьте осторожны, чтобы он не сжег вас».
