«Почему ты вспоминаешь о моем присутствии только тогда, когда делаешь что-то невероятно опасное», — спросил Эсбен, опустив плечи от поражения. «Знаете, моя способность менять форму имеет больший потенциал, чем просто использование меня в качестве приманки!»
«Расслабься, — ответил я, похлопывая Эсбена по руке, — на этот раз ты не приманка».
«Действительно?»
«Да, действительно. Во всяком случае, ваша работа самая легкая. Все, что вам нужно сделать, это превратиться в эту огромную мускулистую голову и остаться в городе».
— Ты хочешь, чтобы я притворился Свендом? – недоверчиво спросил Эсбен.
«Ты можешь сделать это?»
Эсбен искоса взглянул на Свенда: «Конечно, я могу это сделать. Я просто хочу убедиться, что у меня не возникнут проблемы из-за этого позже».
«Не делайте ничего, что могло бы смутить меня, и даю вам слово, что вы не будете наказаны никоим образом», — сказал Свенд с глубоким смешком.
«Ну ладно», — сказал Эсбен, когда его тело начало трансформироваться и расти. Через несколько секунд два одинаковых гиганта стояли рядом друг с другом.
Мы со Свендом дали Эсбену несколько советов, чтобы убедиться, что он не выдаст нашу игру, а затем отправили его в город. Демон Айм не мог заглянуть внутрь гнезда Дракона, поэтому, если Эсбен не сделает что-то невероятно необычное, Демона будет легко обмануть.
Теперь, когда настоящее местонахождение Свенда было скрыто, нашей следующей целью было привлечь Демона. Если бы мы просто пошли прямо к его местонахождению, Демон, несомненно, ожидал бы ловушки. Даже если он думает, что Свенда нет с нами, Айм вряд ли позволит нам приблизиться.
Поразмыслив немного, я посмотрел на Сайру. — Как насчет того, чтобы мы с тобой пошли на охоту?
«Охота?» – удивленно спросила Сайра.
«Правильно, давайте посмотрим, сможем ли мы добавить медведя или, может быть, несколько оленей в мою армию нежити. Ты ведь раньше охотился, да?
«Конечно, у меня есть!» Сайра возмутилась: «Но не будет ли это слишком очевидной ловушкой, если мы вдвоем уйдем сами?»
«Это идея», — ответил я с усмешкой.
Следуя моему приказу, Донте перенес «Гнездо Дракона» на несколько часов за пределы города, где рос густой лес. Нокс и Сильвия также нашли путь в тот же лес, стараясь держаться на расстоянии и выглядеть как обычные животные. Я даже велел Зигмунду одеться охотником и отправиться туда пешком.
Как только мы прибыли, мы с Сайрой вышли из-под защиты остатков Преатеритума. Я сразу почувствовал нервирующий взгляд Демона, смотрящего на меня с большого расстояния.
Я не мог не скрестить руки от дискомфорта, несмотря на то, что знал, что это никак не помешало взгляду, который сосредоточился на мне. Талант этого Демона, возможно, и не был сильным, но он невероятно раздражал.
Пока не имея возможности что-либо сделать со взглядом, мы с Сайрой спрыгнули в море деревьев. Свенд остался на плавучем острове, скрытый от глаз Демона.
Внизу, на лесной подстилке, земля была покрыта толстым слоем опавших листьев, которые шуршали, пока мы шли. Я изо всех сил старался игнорировать взгляд, который следил за мной, и искренне начал искать нескольких животных, на которых можно было бы поохотиться.
Сайра была гораздо менее терпеливой, чем я. Ее палец раздраженно дернулся, и при ее дыхании появились маленькие искры пламени. Я беспокоился, что, если мы не решим эту проблему в ближайшее время, она может сжечь весь лес в приступе ярости.
«Ни в коем случае это не сработает. Ловушка слишком очевидна, — пробормотала Сайра. Нам приходилось быть осторожными во время разговора и не слишком сильно шевелить губами, иначе Айм поймет, что мы говорим.
«Может быть», — ответил я, пожав плечами, — «В худшем случае Демон продолжит наблюдать за нами неопределенность. Я сомневаюсь, что у него столько терпения, но если он и есть, то, по крайней мере, мы знаем, что он не нападает на людей».
— Думаю, ты прав, — со вздохом ответила Сайра, — я просто не могу этого вынести. Его взгляд похож на насекомых, ползающих по моей коже!»
«Потерпи. Игра только началась», — сказал я, несмотря на то, что согласился с чувствами Сайры.
Мы оба замолчали, углубляясь в лес. Наше приключение длилось несколько часов. За это время мы встретили стаю волков, одного медведя и трёх лосей. Все животные присоединились к рядам моей армии нежити без особой помпы.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Пока мы охотились, Нокс и Сильви всегда были рядом. Они оставались хорошо спрятанными. Даже если бы Демон Айм мог видеть сквозь твердые предметы, ему пришлось бы присмотреться, чтобы заметить двух животных. Зигмунд остался дальше, выполняя свою роль незаметного охотника. Если Айм решит напасть на меня, он окажется в хорошо продуманной ловушке.
Однако я никогда не ожидал, что Айм нападет. С его талантом он, вероятно, в конце концов увидит, что что-то не так. На самом деле, я хотел, чтобы он знал, что я ставлю здесь ловушку. Я просто не мог сделать это слишком очевидным.
Моя истинная цель состояла не в том, чтобы выманить Айма напасть на меня, хотя если бы он это сделал, это было бы приятным исходом. Моей истинной целью было вовлечь Айма в расследование Гнезда Дракона. Благодаря информации, которую предоставила Ирен, я знал, что это была истинная причина, по которой он был здесь, и теперь все было готово для того, чтобы он сделал именно это.
Насколько Демону было известно, Свенд вернулся в Калу, а я поставил ловушку в лесу. После нескольких часов блуждания по лесу плавучий остров остался далеко вдали. Поскольку все самые сильные люди были далеко от его цели, Демон не мог устоять перед этой приманкой.
И действительно, через четыре часа после начала нашей маленькой диверсии лес потряс взрыв. Птицы и звери в ужасе разбежались, когда две фигуры столкнулись с силой, способной свергнуть горы.
Я радостно улыбнулся, когда мои владения обвились вокруг моего тела, тонкого, как вторая кожа. Я взмыл в воздух, как будто наступив на облако. Оказавшись над верхушками деревьев, я смог увидеть две сражающиеся фигуры недалеко от меня.
Первым был Свенд. Вторым был Демон Айм. На первый взгляд было трудно сказать, что Айм — Демон. Если бы не горящие красные глаза, его можно было бы даже назвать красавцем с гладкими черными волосами и точеной челюстью. Однако при ближайшем рассмотрении вас встретит ужас. Демон был покрыт маленькими змеями, каждая размером с червяка. Они выползали из маленьких, наполненных гноем отверстий, усеивающих тело Демона, словно паразиты. По опыту я знал, что каждая из этих маленьких змей была злобной и ядовитой, способной за считанные минуты развратить ничего не подозревающее существо.
Демон держал в руке что-то похожее на железный прут, когда сражался со Свендом. Его кончик постоянно светился раскаленным красным пламенем, которое создавало дождь искр, когда он блокировал один из ударов Свенда.
Несмотря на то, что Демон сумел заблокировать удар Свенда, Демон все равно отлетел назад. Он рухнул на землю, когда очередной взрыв потряс лес.
Громкий смех Свенда эхом разнесся по воздуху, когда он стоял над Демоном. «Наконец-то появился враг, которого я могу ударить!»
Раздавленные тела сотен извивающихся змей упали на землю, когда Демон вырвался из кратера. Его глаза сузились, когда он посмотрел на Свенда. «Как обычно, Берит был прав. Мне не следовало жадничать». Сказал Демон с шипением. Пока он говорил, домен демона распространился.
Владения Демона сильно отличались от владений Свенда или Себастиона. Это казалось извращенным и токсичным. По мере распространения окружающие деревья и растительность мгновенно приобрели болезненно-красный цвет. Насекомые и животные, не успевшие убежать, начали метаться по земле в агонии, а их тела деформировались и искажались. Это была демоническая порча, такая же, как кровавый туман, только эта порча произошла за секунды.
В одно мгновение большой участок леса, простирающийся во всех направлениях, превратился в негостеприимный ад. Большинство животных умерли от внезапного притока энергии, оставив после себя ужасно мутировавшие тела, совершенно не похожие на существ, которыми они когда-то были. Однако почти дюжина выжила. Быстрое разложение оставило нового Демоноподобного ужасно деформированным, но было очевидно, что Айма это не волновало. Повинуясь команде Демона, существа собрались вокруг Айма, когда он повернулся, чтобы спастись из ловушки, в которой оказался.
Не желая позволить Демону сбежать, Свенд понесся к земле, как пушка. Демонкины бросились на быстро приближающуюся фигуру, не заботясь о своей жизни. Свенд не замедлил ход и даже не потрудился ударить существ, поскольку он рухнул, как метеор. Демонкины превратились в кровавую пасту, когда Айм поспешно увернулась от гиганта.
Демон не собирался сражаться со Свендом в одиночку и улетел так быстро, как только мог. По мере его полета его владения касались новых участков леса. Он развратил растения и животных, как и раньше, и разрушил землю на долгие годы.
Свенд погнался за убегающим Демоном, догнав достаточно, чтобы нанести еще несколько ударов, но Айм был умен. Он наклонил свое тело так, что при ударе его отбросило подальше от преследователя, а не в землю.
Эта погоня продолжалась несколько минут. Демон развратил всю землю, мимо которой проходил, создав небольшую орду уродливых карабкающихся Демонов, следовавших за ним.
Несмотря на повреждения, казалось, что Свену не составит труда победить Демона. Айм всегда была одной из самых слабых среди последователей Зависти. Обычно он избегал прямого боя, когда я сталкивался с Завистью в прошлом. Казалось, с тех пор мало что изменилось. Хотя я заметил, что его владения были немного сильнее, чем я помнил.
Когда Айм бежал, он получал все больше и больше ран. Он принял на себя один из ударов Свенда по плечу и при этом чуть не потерял руку. Однако, несмотря на свое поспешное отступление, Айм не уходил дальше. На самом деле казалось, что он приближался.
— Здесь что-то не так, Сайра. Приготовьтесь к битве.» Я сказал тихо, когда в моей руке образовался глиф.
Сайра торжественно кивнула, когда вокруг нее вспыхнуло пламя, превратившееся в ад. Я внимательно наблюдал за боем Свенда и Айма. Демон не летел прямо сюда, но, конечно же, по ходу битвы он становился все ближе и ближе к нам.
Я почувствовал, как его владения охватывают нас, а окружающий лес начал скручиваться и деформироваться. Тонкий слой доменной брони, облегающий мою кожу, защищал меня от воздействия порчи, но с моей нынешней силой я смогу сопротивляться энергии только пять или шесть минут.
Тем не менее, я не мог понять, почему Демон пришел сюда. Он уже был травмирован и едва сумел опередить Свенда. Если бы мы с Сайрой присоединились к битве, его положение было бы только хуже.
Пока я отвлекся, Сайра двинулась на перехват убегающего Демона. Когда она отделилась от меня, я почувствовал присутствие еще одной порочной области, пересекающейся с первой.
Без предупреждения позади Сайры появились три фигуры. Три Демона, каждый из которых был сильнее Айма. В одном из них я узнал Сеира, телепортатора.
Я попытался выкрикнуть предупреждение, когда Сайру внезапно окружили трое врагов, но прежде чем она успела ответить, они уже атаковали.
