Я смотрел на папу, пока Себастион рассказывал историю моего прошлого. Я не сожалел о том, что сделал за это время. Лидеры этой империи хотели встать на сторону Демонов. Мои действия спасли бесчисленное количество жизней, но эта история все равно не представила меня в лестном свете, особенно в том виде, в каком ее рассказал Себастион.
Однако, к моему удивлению, папа действительно начал смеяться, услышав эту историю. «Это похоже на то, что она бы сделала. На ее лице, вероятно, тоже все время сияла широкая улыбка, но я думаю, что вы ужасно ошибаетесь насчет того, каким человеком была Ауриэль.
— Ты думаешь, что знаешь о ней больше, чем я? Себастион зарычал.
— Да, — уверенно ответил папа. — Ты знал Оуриэль, когда был молод. Для вас она была авторитетной фигурой, у которой были ответы на все вопросы, но позвольте мне спросить вас: вы когда-нибудь видели, чтобы она плакала? Вы когда-нибудь видели, как она несколько дней боролась в нерешительности, пытаясь найти решение, столкнувшись с непреодолимым врагом? Вы когда-нибудь видели ее страх, когда кто-то, о ком она заботится, ранен?» Себастион молчал, глядя на папу в поисках каких-либо признаков обмана. Папа полностью проигнорировал пристальное внимание Себастиона, продолжая говорить. «Кем бы вы ни думали, кем когда-то была Орель, мой маленький Рен не может успешно лгать малышу. Женщина, которую ты когда-то знал, изменилась навсегда… и я думаю, ты это знаешь. Вы боитесь доверять ей не потому, что боитесь, что она нанесет вам удар в спину, а потому, что вы боитесь, что можете увидеть в ней то, что она есть на самом деле, человека с недостатками. Она ничем не отличается от вас или меня. Вы боитесь потерять тот нереалистичный образ ее, на который можно направить свою ненависть, потому что тогда единственный человек, которого останется винить, — это вы сами».
«Достаточно!» — крикнул Себастион. Его голос разнесся по тюрьме. Один из кристаллоподобных энергетических сифонов его камеры лопнул и разлетелся на мелкие осколки.
Папа покачал головой, глядя прямо в глаза разгневанному Себастиону. Выражение его лица напомнило мне момент, когда я закатил истерику, когда был маленьким. Это был суровый взгляд наказания. «Вы так и не ответили на мой вопрос. Демоны вторглись в царство. Ваша столица пала. Ваши люди умирают. Какова настоящая причина, по которой вы не можете отбросить свою обиду и отказаться работать с Реном, пока угроза не минует?»
Ярость Себастиона сменилась темным кипением. Он говорил со смесью ярости и печали. «Знаешь, что происходит с нежитью Ауриэль после того, как она теряет с ними связь? Когда она рядом, они могут достаточно хорошо притворяться людьми… но как только она уходит, они начинают деградировать. Они становятся жестокими, нападая на все и вся. Их интеллект принижается до уровня животного. Те немногие слова, которые они произносят, обычно представляют собой просто искаженные угрозы. На протяжении пятидесяти лет я заботился о том, что осталось от моей жены. В течение пятидесяти лет я наблюдал, как она стала меньше, чем дикий зверь. Я поклялся, что если я когда-нибудь снова увижу Ориэль, я заставлю ее страдать за то, что она сделала с Люсией.
«Тело Люсии все еще существует!» — воскликнул я с удивлением.
«Конечно, — со вздохом ответил Себастион. — Даже будучи нежитью, как я могу причинить ей вред? Она моя жена.»
«Где? Где она?» — быстро спросил я.
— Зачем, чтобы ты мог добавить ее в свою орду? Себастион ответил сердитым взглядом.
«Нет, ты, бешеный ублюдок! Мой талант развился. Я могу вернуть ее больше, чем просто нежить. Я не знаю, будет ли она такой же, как прежде, но, по крайней мере, она будет жива!»
«Вы ожидаете, что я поверю в это? Я прочитал всю информацию, имеющуюся в Тринадцати Дивизиях о воскрешении. Ни одно из них не заканчивается хорошо».
«Мне плевать, веришь ты мне или нет. Скажи мне, где она!» — крикнул я в отчаянии.
Себастион долго смотрел на меня. Я мог сказать, что он настроен скептически и подозрительно, но в конечном итоге он просто вздохнул и покачал головой. «Сейчас это не имеет значения. Она находилась в хранилище под Атер-Альбусом. Я сомневаюсь, что Демоны оставили ее в покое.
— Хранилище было заперто? — спросил я, и Себастион кивнул. «Тогда у нас еще есть шанс. Мое хранилище не так-то легко взломать. Ты смог войти только потому, что я дал тебе разрешение. Помогите мне спасти ее Себастиона. Помоги мне вернуть Люсию.
«Ты серьезен? Ты действительно можешь вернуть кого-то к жизни?» – спросил Себастион со смесью недоверия и сомнения.
Я посмотрел Себастиону прямо в глаза и кивнул. «Я могу.»
«Докажите это.»
Я нахмурился, но согласился. Я не мог ожидать, что Себастион поверит такому диковинному утверждению, основываясь только на моих словах. Я продумал список нежити, находящейся под моим командованием, и в конечном итоге остановился на одном. Через несколько минут в тюрьму прибыла красивая женщина.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Это Мэрилин, — объяснил я Себастиону, когда женщина приблизилась, — на публике она вела себя как я. Передавай привет, Мэрилин».
«Здравствуйте», — сказала Мэрилин с льстивой улыбкой.
«Протяни руку», — приказал я. Мэрилин повиновалась. Она даже не вздрогнула, когда я порезал ей ладонь кинжалом. Из раны вырвалось зеленое пламя, доказывая, что она была одной из моих нежити.
Затем я объяснил Себастиону, что у меня есть два способа вернуть ее. Первый был с ошейником, истощающим лишнюю энергию и позволяющим нежити сохранять свои черты, а второй был более изменчивым и непредсказуемым. Я сказал правду, ничего не скрывая.
— Я не позволю тебе схватить Люсию за ошейник, — твердо ответил Себастион.
«Тогда я воспользуюсь вторым методом», — сказал я, пожав плечами, — «Я еще не пробовал этот метод на человеке. Это будет новый опыт для нас обоих. Если что-то пойдет не так, я могу показать вам другой метод».
— Хватит медлить, — прорычал Себастион.
Я закатил глаза и начал процесс введения голубого огня в Мэрилин. Это было намного проще, чем раньше, и дало мне идеи о том, как собрать лучших солдат-нежить из числа знаменитых ветеранов и создать батальон золотого пламени. Раньше это было бы невозможно, но с моим новым контролем я мог бы создавать несколько десятков подобных устройств в день.
Закончив, Мэрилин упала в обморок. Я выдохнула и поставила Мэрилин недалеко от камеры Себастиона. «Обычно процесс занимает три дня, — объяснил я Себастиону, — я оставлю ее здесь, в тюрьме, на виду у вашей камеры. Таким образом у тебя не будет никаких жалоб, верно?»
«Нет.»
— Если это сработает, ты мне поможешь? — спросил я с надеждой.
— Я… подумаю об этом, — медленно ответил Себастион. В его голосе было много колебания. «Однако даже с моей помощью я не уверен, что смогу осадить Атер-Альбус и вернуть Люсию. Я потратил немало усилий на укрепление столицы к тому дню, когда Зависть вернулась. Если бы телепортирующийся Демон не обошел все, что я настроил, столица не пала бы, даже если бы на нее двинулась армия в десятки миллионов человек».
— А учитывая предусмотрительность Берита, я сомневаюсь, что мы сможем проникнуть внутрь, — ответил я неуверенно. — Это приведет лишь к подавлению обороны прямой силой. Это не идеально с моей нынешней силой. Хотя, возможно, я смогу это исправить, если ты скажешь мне, где мои Хроники.
«Книга, которую ты всегда носил с собой?» Себастион с любопытством спросил: «Оно в хранилище вместе с Люсией. Это было единственное, что ее успокаивало».
Я поморщился. Я предполагал, что она все еще будет в столице, но все еще надеялся, что смогу каким-то образом получить книгу и восстановить свои силы перед нападением. «Это усложняет ситуацию. Если мы не сможем справиться с этим сами, нам придется полагаться на союзников, которые помогут нам. Город Беллатор все еще стоит?»
Себастион усмехнулся. «Как ты думаешь, насколько я бессердечен? Неужели ты думаешь, что я бы разрушил свой родной город только потому, что люди там верны Тринадцатой дивизии?
«Честно?» Я спросил, подняв бровь: «Исходя из того, что я слышал о людях, которых вы когда-то называли друзьями, я бы не удивился».
Себастион нахмурился, когда его суровое поведение вернулось. «Они были друзьями Люсии, а не моими. Они покинули меня в тот момент, когда я отказался предоставить им какие-либо особые привилегии, и создали свои собственные так называемые королевства. Мне будет лучше без этого жалкого оправдания совета.
«Однако теперь нам понадобится их помощь», — сказал я, покачав головой, — «Твоя власть не абсолютна. Вы не всемогущи. Если бы ты относился к своим союзникам лучше, возможно, Демонам не удалось бы так легко захватить твою столицу».
Видя, что между мной и Себастионом вот-вот вспыхнет спор, папа быстро вмешался. «Независимо от того, как обстояли дела в прошлом, нам необходимо отложить наши разногласия перед лицом более великих врагов. Себастион, сможешь ли ты отложить свою обиду на достаточно долгое время, чтобы спасти женщину, которую любишь, или нет?
— Ради Люсии я потерплю любые муки, — сказал Себастион, закрывая глаза. Он выглядел так, как будто ему было больно, и его голос звучал так, будто он был на грани слез. Через некоторое время Себастион открыл глаза и посмотрел на папу. — Но ответь мне на последний вопрос. Откуда вы так уверены, что ребенок, которого вы знаете, все еще здесь? Откуда ты так уверен, что это не Ориэль притворяется? Я не услышал в твоем голосе ни тени сомнения. Я не понимаю. Как ты можешь ей так доверять?»
«Это больше, чем один вопрос, но ответ один и тот же», — ответил папа с улыбкой. — «Это та же самая причина, по которой ты заботилась о Люсии в течение пятидесяти лет, любимая. Признаюсь, я не самый циничный из мужчин. Я следую кодексу рыцаря до ошибки. Я быстро верю людям, которым, вероятно, не следует верить, и меня много раз обманывали из-за моей собственной наивности, но я ни разу об этом не пожалел. Я предпочитаю верить в Рен не потому, что у меня есть доказательства, а просто потому, что я люблю ее. Она моя дочь, и ничто в мире этого не изменит».
Я почувствовал, что краснею от полного отсутствия смущения у отца. Его слова были настолько громкими, что его заявление, вероятно, услышала вся тюрьма. Тем не менее, я не мог не почувствовать тепло в груди, услышав его слова.
Себастион долго молча смотрел на папу, прежде чем переключиться на меня. Больше он ничего не сказал. Всегда было трудно сказать, дошли ли до этого человека какие-то слова. Неприязнь Себастиона ко мне была понятна, но как только Мэрилин оживет, возможно, он изменит свое мнение. Что касается Люсии, я верил, что мы действительно сможем работать вместе.
— Себастион, я знаю, что подвёл тебя и Люсию в прошлом. Я не могу просить тебя доверять мне, как когда-то. Все, о чем я прошу, — это дать мне шанс, шанс помочь Люсии и шанс спасти это царство от разрушения».
Себастион ответил не сразу, да я и не ожидал от него этого. Через три дня он узнает, что я говорю правду. Через три дня, возможно, мы сможем снова посмеяться вместе.
Я больше не мог выносить нахождения рядом с сифонами в камере Себастиона и предоставил мужчине самому себе. Папа последовал за мной, и я улыбнулся ему.
«Спасибо папа.»
«Я просто говорил правду», — ответил он, протягивая руку, чтобы потереть мне голову и еще раз взлохматить мои волосы. У меня было достаточно времени, чтобы увернуться от его руки, но вместо этого я наклонился к ней. Хотя обычно я ненавидела, когда он это делал, сейчас мне это нравилось. Мы вдвоем покинули тюрьму, пока утренний свет боролся с холодом в воздухе.
