Я плотнее натянула пальто, защищаясь от утренней прохлады. Солнце взошло уже пару часов, но, казалось, становилось только холоднее. Я шел рядом с отцом через город, который казался пустым теперь, когда армия начала марш на юг. Поскольку сезон сбора урожая на Кале закончился, у большинства людей не было причин выходить на поверхность. Лишь немногие отставшие в сторону пешеходы выдержали холодный воздух за пределами своих подземных крепостей.
Одним из этих немногих людей был Свенд. У неповоротливого человека никогда не заканчивалась работа. Несмотря на то, что он был лидером нации, он проводил большую часть своего времени, помогая своему народу лично, а не сидя за столом, занимаясь бумажной работой. Бедная Сайра, вероятно, застряла на этой работе.
«Убедитесь, что эта тележка доберется до продовольственного склада, которым управляет семья Лагринг. Они будут обрабатывать его оттуда», — сказал Свенд солдату, сопровождавшему конную повозку с припасами. Солдат отдал честь и поспешил уйти. Свенд вздохнул и покачал головой, как только солдат скрылся из виду, только для того, чтобы выпрямиться, когда увидел, что мы с папой идем по улице.
«Все в порядке?» — спросил я с любопытством.
Свенд провел рукой по растущей на голове щетине. «Справедливо. Существуют проблемы с логистикой, поскольку такая большая армия движется на юг так близко к зиме. Война — летняя профессия, но я с ней справлюсь».
Папа кивнул на объяснение Свенда. «Единственное, что может быть хуже похода во время холода и дождя, — это пытаться делать это голодным. Чаще всего именно нарушение линии снабжения вынуждает армию отступить, а не враг».
— Я уверен, это любимая тактика генерала Артура. Я помню, как читал не один отчет о том, что мои солдаты были вынуждены отступить из-за утреннего рейда, в результате которого у них была украдена вся еда», — сказал Свенд со смехом.
Папа нервно рассмеялся вместе со Сведом. «Не держите это против меня. Я был просто рядовым солдатом, выполняющим приказы, не более того».
«Скажите это мужчинам и женщинам, с которыми мы будем сражаться бок о бок в ближайшие месяцы. Многие узнали вас во время прогулок по городу. Я пока пресек любые вспышки гнева, сказав им, что вы служите Ауриэль, но не удивляйтесь, если в какой-то момент кто-то вызовет вас на дуэль.
«Я буду иметь это в виду», — ответил папа с торжественным кивком.
Свенд с широкой улыбкой хлопнул себя по спине. «Теперь у вас есть домен. Вам не о чем так сильно беспокоиться. Враги, с которыми мы сталкиваемся, неестественно сильны, поэтому, возможно, вы еще не адаптировались, но я ожидаю, что вы с легкостью избьете любого обычного солдата. Просто постарайтесь не сломить их волю к слишком сильной борьбе. Нам нужны смелые в этой войне против Демонов».
— Я сделаю это, — сказал папа, прежде чем остановиться в раздумьях. — Есть ли у Демонов линии снабжения, которые мы можем нарушить? Им ведь нужно есть, верно?
Свенд только покачал головой. «Неправильный.»
«Демонкин поглощает хаотическую энергию из своего окружения. Только их естественная кровожадность заставляет их охотиться и убивать. Некоторые могут есть из-за остатков животных инстинктов, но на самом деле они им не нужны, чтобы выжить, — объяснил я. — Технически им даже не нужно дышать. Это было бы впечатляюще, если бы не разлагающая природа энергии».
«Значит, нет возможности морить их голодом, — размышлял папа, — они спят?»
Я пожал плечами. «Иногда это происходит нестабильно, и время для каждого существа разное. Я не совсем уверен, действительно ли Демонам нужен сон или они делают это просто потому, что хотят. Было проведено много исследований, но на самом деле не мне спрашивать».
Когда я разговаривал со Свендом и папой о привычках Демонов и Демонов, я заметил прохладу в воздухе. Мое дыхание начало затуманиваться, и я плотнее затянула пальто.
— Становится холоднее? Я спросил.
Свенд хотел было пошутить на мой счет, но внезапно остановился. Его рот все еще был открыт, когда он смотрел вдаль. С любопытством я повернулась, чтобы посмотреть, куда был прикован его взгляд. Позади меня было не что иное, как пустое поле, простирающееся за пределы города. Вдали я мог видеть кратер, где мы сражались с Себастионом. Сначала я не понял, что заставило Свенда остановиться, но, осмотрев поле, быстро понял.
Словно волна, омывающая землю, по траве растекался слой инея. В одно мгновение лед толщиной с мой палец покрыл поле и быстро распространился. Мелких животных и насекомых, слишком медлительных, чтобы убежать, постигла та же участь, что и растительную жизнь. Через несколько секунд после воздействия мороза они замерзли. Бродячие овцы, пасшиеся неподалеку, даже не успели понять, что происходит, как их тоже покрыло толстым слоем льда.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Свенд был первым, кто выздоровел, когда его владения распространились по городу. Его крик разносился по каждому углу. «Всем укрыться!»
Мои собственные владения окутали мое тело, и я поднялся в воздух, чтобы лучше рассмотреть ситуацию. Лед, мгновенно распространившийся на такую большую территорию, должен был потребовать очень мощного таланта, но я не мог уловить источник внезапного странного явления. Всего за несколько секунд с тех пор, как мы это заметили, лед уже распространился до окраины города. Те немногие люди, оказавшиеся снаружи, еще не заметили опасности, но быстро выполнили приказ Свенда. Они побежали к укрытию ближайшей подземной крепости, но лед распространялся слишком быстро. Не всем удавалось добраться до безопасного места вовремя.
Увидев приближающуюся опасность, я бросился к кромке льда. Из меня вырвалась волна зеленого и синего пламени. Стена огня простиралась настолько далеко, насколько я мог. Я надеялся, что это замедлит наступление льда на время, достаточное для того, чтобы люди могли найти убежище, но в тот момент, когда волна мороза коснулась моего костра, как будто вся энергия и тепло ушли. Мой огонь никак не препятствовал продвижению льда.
«Что это?» — спросил я, осторожно подталкивая странное явление своим доменом. Я был осторожен и не позволял этому коснуться меня, пока не узнаю больше. Домен не был идеальной защитой от всего, и я не хотел рисковать заморозкой.
К сожалению, мой домен не смог помочь мне понять, что происходит. Я не мог чувствовать никакой энергии, исходящей от врожденного таланта. Просто было очень холодно.
Свенд использовал свои владения, чтобы подобрать отстающих гражданских лиц и увести их от опасности. Я двинулся ему на помощь, но территория, которую мы могли охватить, была ограничена. Я услышал несколько криков из дальнего конца города, которые внезапно оборвались.
Видя, что зеленое и синее пламя бесполезны против надвигающегося мороза, я создал серию символов. Благодаря моему новому усиленному контролю над огнем я смог создать дюжину символов одновременно. Они парили вокруг меня на долю секунды, прежде чем создать вихрь золотого огня.
Золотое пламя безудержно носилось по замороженному пространству. Золотой огонь не погас, как другие мои языки пламени, но эффект все равно был минимальным. Лед растаял, и земля обгорела, но после того, как мое пламя угасло, местность снова замерзла, как ни в чем не бывало. Сопротивления не было, просто было ощущение, будто я борюсь с погодой.
Я закусил губу, взлетая выше. Столь странное внезапное замирание должно было иметь источник. Если бы я смог его найти, возможно, я смог бы положить конец происходящему.
Я посмотрел на город сверху облаков. Отсюда я мог видеть весь участок внезапно образовавшихся ледяных полей. Это был гигантский, постоянно растущий круг, в центре которого находился кратер. Это был тот самый кратер, который я создал, когда взорвал труп дракона.
Несмотря на то, что я находился вне зоны замерзания, я почувствовал, как у меня похолодела кровь. Был ли я ответственен за это замораживание? Но если да, то почему именно сейчас? Прошло несколько дней с тех пор, как дракон самоуничтожился. Если бы это было причиной этого, это должно было произойти во время взрыва. Единственная причина, по которой это могло бы произойти сейчас, заключалась в том, что…
Прежде чем я успел закончить эту мысль, по земле пробежала дрожь. Зона льда начала распространяться быстрее. Еще через несколько секунд весь город замерзнет.
Глубокий грохот сотряс воздух. Звук, почти похожий на рев.
Камни вокруг кратера начали смещаться и падать в яму, когда земля начала подниматься. Кратер перевернулся из-за вздутия грязи. Холод стал еще сильнее, и даже на большом расстоянии моих владений было недостаточно, чтобы предотвратить холод. На моих ресницах и волосах начал образовываться иней, несмотря на золотое пламя, которым я себя окружал. Внизу я видел, как Свенд тащил моего отца как можно дальше от льда.
Внезапно небеса потряс взрыв. Все облака вокруг города разлетелись в одно мгновение, и меня отбросило назад. Во все стороны посыпался ливень из камней и грязи. Из эпицентра взрыва начала появляться вспышка синей чешуи.
Меня больше не приглушал камень, и я был почти оглушен яростным ревом. Пыль и обломки осели, обнажив форму массивного существа. Оно было выше любого здания в городе. Взрослый жеребец едва ли будет зубочисткой в рядах острых зубов.
Это был живой, дышащий дракон!
Я едва мог сдержать волнение, когда увидел существо, которое большинство людей считало мифом и легендой. Однако под этим волнением скрывался и страх. Дракон был воскрешён моим золотым огнём, это было несомненно, но я не чувствовал никакой связи с драконом, как с другими, которых я воскресил. В драконе не произошло никаких физических изменений, как в случае с Сильвией и Нагой.
Когда он ревел, из его тела не вытекал золотой огонь. Был только бесконечный холод.
Двигаясь медленно, чтобы не привлекать внимание дракона, я полетел в сторону Свенда и папы. Они отступили на плавучий остров Гнездо Дракона, а сам остров отступил за пределы постоянно растущей ледяной земли.
Двигаясь, я не сводил глаз с дракона. Я ничего не знал об этом существе, никто не знал. Не разделяя с ним никакой связи, я не знал, станет ли дракон жестоким теперь, когда он воскрес. Если бы это было так, я не был уверен, что смогу с этим бороться.
Одна только аура мороза, исходящая от присутствия дракона, была настолько холодной, что казалось, что я могу замерзнуть в любой момент. Даже пламя, охватившее мое тело, мало что могло сделать, чтобы противостоять таким экстремальным температурам. Если бы Дракон обратил все свое внимание на меня, я, вероятно, закончил бы, как прежняя овца, застыв еще до того, как осознал, что происходит.
Я наблюдал, как дракон оглядывался вокруг пронзительными голубыми глазами. К моему облегчению, его взгляд беззаботно скользнул по городу, но я почувствовал, как мое сердце подпрыгнуло в груди, когда дракон увидел плавучий остров.
Громкий, громовой голос сотряс воздух, когда дракон открыл пасть. «Остаток паразитов в королевствах, ты смеешь показаться в моем присутствии».
