Перебравшись в остатки Преатеритума, дракон Виссна сразу же почувствовала себя как дома. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти кухню и начать есть огромное количество нашей еды. Несмотря на то, что Виссна ел больше, чем мог вместить нормальный человеческий желудок, он, похоже, был очень недоволен качеством нашей еды и постоянно жаловался на ее вкус. Единственное, что ей действительно понравилось, — это свежее мясо, которое мы только что купили перед поездкой на юг.
По крайней мере, ее голод ограничивался приготовленной едой. Она не выходила на забой скота, уцелевшего вне мороза, или того хуже людей. На самом деле она была на удивление кроткой по характеру и говорила очень вежливо.
Я подошел к Вишне, полный вопросов. «Если хочешь, я могу дать тебе в пищу золотой огонь. Другим, которых я вырастил, это очень нравится».
Виссна усмехнулась, откусив еще один кусок мяса. «Требуются все мои усилия, чтобы подавить огонь, уже существующий в моей системе. Добавление большего было бы катастрофой как для меня, так и для всех, кто меня окружает».
«Почему это?»
Виссна выжидающе протянула руку, и я понял, чего она хочет. Вероятно, она услышала звон в моих карманах, когда я подошел. Я достал небольшой кусочек золота, который «одолжил» из хранилища Свенда, и вложил его в вытянутую руку.
Взяв золото, Виссна на мгновение остановилась, пытаясь выразить свои мысли словами. «Драконы — это стихии, обретшие плоть. На самом деле мы не умираем, как другие существа. Когда наше физическое тело больше не может поддерживать жизнь, мы возвращаемся к стихиям. Если пройдёт достаточно времени, несколько десятков тысяч ваших лет, из элементов будет сформировано новое тело, и мы получим новую плоть. Ваш огонь узурпировал этот процесс, вернув это тело к жизни, хотя этого не должно было произойти. Чтобы предотвратить нарушение баланса, я вернулся в эту отброшенную плоть до того, как могла родиться новая душа. Остальным, которых вы вернули, нужен ваш огонь, чтобы помочь стабилизировать их новорожденную душу, но для меня огонь просто вызывает хаос, когда смешивается с моим природным элементом».
— Кажется, я понимаю, — тихо пробормотал я. Я достал оставшееся золото из карманов и положил на стол. Лицо Виссны озарилось улыбкой, когда она увидела это. — У меня есть еще несколько вопросов, если вы готовы ответить.
«Пока цена заплачена, я отвечу правдиво на любой вопрос», — ответил Вишна.
Говорил я осторожно, стараясь случайно не задать необдуманный вопрос. «Судя по тому, что вы сказали ранее, вы были живы в то время, когда это место, Гнездо Дракона, свободно бродило. Я хочу знать о девушке, которая это возглавила. Маре не будет говорить о ней. Кем она была?»
Лицо Вишны тут же потемнело, когда он услышал мой вопрос. «Конечно, вы сразу задали бы вопрос, который стоит больше любого материала». Она откинулась на спинку стула и вздохнула. «Я взял за правило избегать Преатеритума. Я никогда не встречал тень лично, и то, что я могу вам рассказать, не нарушая баланса, ограничено, но я поделюсь тем, что могу. Никто не знает, откуда взялась эта тень, или, по крайней мере, это не было достоянием общественности. Говорят, что даже ее настоящее имя было известно лишь немногим. В конце концов, я думаю, это не имело значения. Ее стерли из всех когда-либо существовавших записей. Все, к чему она когда-либо прикасалась, было сожжено, а все, кто был ее известным сообщником, были заперты навсегда».
«Зачем кому-то идти на такие крайности?» — спросил я с любопытством.
— Потому что она перешла черту, которую никогда не посмеют коснуться даже те, кого вы называете Преатеритум, — табу, против которого восстает вся жизнь. Тень пыталась сломать само время и переписать прошлое так, как ей хотелось».
«Это вообще возможно?» — спросил я недоверчиво.
Виссна покачала головой. — Нет, но это не помешало ей попытаться. Ее действия угрожали королевствам так, как никто другой раньше не делал. Все великие державы того времени согласились, что ее наследие будет навсегда стерто с лица земли, чтобы никто больше никогда не пошел по ее стопам».
Закончив говорить, Виссна взяла со стола три золотых и добавила их к тому, что был у нее в руке. Я глубоко задумался, обдумывая все действия, которые предпринял Мар с тех пор, как остаток проснулся. На первый взгляд она вполне законно желала моей победы над Демонами и, казалось, стремилась к этой цели, но я не мог не задаться вопросом, не было ли все это направлено на какую-то другую, неизвестную цель. Было слишком много неизвестных и мне это не нравилось.
Виссна с улыбкой сжала золото в руке. «Я больше не буду отвечать на вопросы тени, но если вы хотите знать что-то еще, я более чем рад ответить в меру своих возможностей».
Я с любопытством посмотрел на дракона. «Зачем вы собираете золото и другие ценности? Имеет ли это какое-то значение?»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Виссна усмехнулась, взяв еще два золотых, и я проклял себя за то, что не смог сформулировать слова в один вопрос. Ответ Вишны не имел даже никакой ценности.
«Нет никакого мистического значения. Мне нравятся блестящие вещи. У каждого есть свое хобби, и это мое». Она сказала просто.
Тихо проклиная дракона, я старался быть осторожным со своим следующим вопросом. У меня осталось всего два золотых из того, что я украл из хранилища Свенда. Если бы я взял больше, он, скорее всего, заметил бы, что этого не хватает. Мне нужно было задавать вопросы, на которые Мар не отвечал, вопросы, которые имели значение.
«Знаете ли вы какой-нибудь способ победить демонов и демонов, кроме простого убийства их грубой силой?»
Виссна покачала головой и швырнула через стол еще один кусок золота. «Я мало что знаю об этих… Демонах. В мое время существовали существа, известные как Витиаты, но они были очень редки. Пороки – это искажение жизни. Их души запятнаны. Нет другого лекарства, кроме как через смерть. Я слышал, что у тех, кого вы называете Преатеритум, есть какой-то способ контролировать их, но я никогда не видел этого сам. Я не могу проверить, была ли эта информация правдивой».
Я посмотрел на последний кусок золота, лежащий на моей стороне стола. Виссна ответила на все мои вопросы, но ни один из ее ответов не сделал меня лучше, чем когда я только начинал. Только теперь у меня было больше вопросов, чем раньше.
Я вздохнул, поднося золото через стол Виссне. «Знаешь ли ты что-нибудь о золотом огне, который я использовал, чтобы оживить тебя, и о том, как я могу им управлять?»
«Объединение двух вопросов в одно предложение не мешает им быть двумя вопросами, но на этот раз я оставлю это без внимания», — ответила Виссна, кладя в ладонь последний кусок золота. «Твое пламя напоминает мне огонь феникса. Это очищающее пламя возрождения. Как вы можете это контролировать, я не знаю. За свою жизнь я встретил только двух фениксов, и оба они были уже очень старыми. Однако, насколько я знаю, они ценят сам процесс возрождения, а не само пламя. Этот процесс для них почти свят, и они раздают пламя другим экономно, если вообще дарят. Если вы действительно хотите узнать больше о золотом огне, я бы начал именно с этого».
«Фениксы реальны?» — выпалил я от удивления.
Виссна улыбнулась и молча постучала по столу. Я нахмурился от досады, зная, что у меня больше нет золота, чтобы дать ей.
Эта жадная ящерица может подавиться своим золотом. Каждый ответ, который она мне давала, был раздражающе открытым. Вишна никогда ни на что не отвечал полностью. Она просто хотела, чтобы я вернулся с большим количеством золота.
Я выбежал из кухни, обдумывая ту небольшую информацию, которую получил. Я понятия не имел, с чего вообще начать идею о фениксах. В Тринадцати Дивизиях они были всего лишь мифом. Не было никаких подтвержденных сообщений о том, что кто-то действительно видел его, только легенды от некоторых изолированных групп людей, которые утверждали, что их предки видели его. Это совсем не помогло мне контролировать золотое пламя, но дало мне несколько идей. Если бы мое пламя действительно напоминало пламя такого мифического существа, возможно, эти мифы могли бы помочь мне вдохновиться, и я смог бы найти последний кусочек, который мне нужен, чтобы по-настоящему сделать этот огонь моим.
Не успел я отойти далеко от кухни, как наткнулся на Свенда. Он нес большой ящик, вдвое превышающий его собственный, к одному из складских помещений в задней части Гнезда Дракона.
— Вот ты где, Рен. Я искал тебя. Я закончил обустройство тюрьмы Себастиона на верхнем этаже задней левой башни. Все кристаллы, созданные Сайрой, также были перенесены в вашу тренировочную комнату. Мне осталось только закончить переносить трупы известных воинов, которых мои люди смогли найти в катакомбах, в созданную нами холодную комнату. Если что-то не произойдет, мы должны быть готовы выступить завтра утром.
«Нам также необходимо пополнить запасы продовольствия, плюс еще много чего. Дракон съел почти все, что мы приготовили». — сказал я грубо.
Свенд с гримасой кивнул. — Ты действительно доверяешь этой штуке?
«Хочешь быть тем, кто скажет ему уйти?» — спросил я, приподняв одну бровь.
Свенд посмотрел на кухню и покачал головой. «Я приготовлю еду, но сначала, думаю, тебе нужно кое-что объяснить».
«О чем?»
Свенд поставил тяжелый ящик, который нес, с грохотом, от которого практически затрясся пол. «Об этом месте. После всего, что я видел, вы действительно ожидаете, что я поверю, что это всего лишь воссоздание остатков Преатеритума?
«Я понятия не имею, о чем вы говорите», — невинно ответил я.
Свенд нахмурился, подходя ближе. Его массивное тело возвышалось надо мной. «Мне плевать, готовы вы это признать или нет. Я просто хочу знать, готовы ли вы заключить со мной сделку.
«Какая сделка?» — спросил я скептически.
«Не волнуйтесь, у меня недостаточно смелости, чтобы попытаться украсть остатки Тринадцатой дивизии, тем более, что она, похоже, не полностью функциональна.
Мне нужен доступ к лабораториям внутри, а также к любому оборудованию, которое все еще работает. Взамен я могу предложить вам и вашей семье то, над чем я работал. Он еще не доведен до совершенства, но если у меня будет несколько недель в настоящей лаборатории Преатеритума, возможно, так и будет. Это процесс дарения кому-либо Божественного Тела, как если бы он был практикующим в десятом поколении. Требуемые ресурсы чрезвычайно редки и ценны даже по нашим меркам, поэтому количество будет ограничено максимум десятью людьми. В отличие от обычной практики, эти эффекты будут заметны сразу, без каких-либо серьезных побочных эффектов. Это справедливая цена, вы согласны?»
Я даже не успел заговорить, как за меня ответил бестелесный голос Маре. «Мы согласны на твои условия, здоровяк. Настоящие лаборатории на нижних уровнях полностью сохранились. Доступ есть только у меня. Я могу впустить тебя, но взамен ты должен отдать одну дозу этого эликсира на хранение в мое хранилище. Остальное может быть использовано по усмотрению Рена.
Свенд удивленно моргнул, услышав внезапный ответ Мара. «Оно может решать и принимать решения самостоятельно?»
«Да, она может», — раздраженно ответил Мар, после чего с потолка ударила вспышка света.
Свенд закричал от боли, когда молния ударила ему прямо в задницу. — Верно, верно, извини. Он закричал, когда молния грозила ударить снова. Я услышал, как он бормочет себе под нос. «У нее характер еще хуже, чем у моей жены. Кстати говоря, Сайра пришла в сознание. Она сказала что-то о том, что кто-то снова вломился в наше хранилище. Ты ничего об этом не знаешь, Рен?
