Снизу окутанная завесой облаков была небольшая долина зеленой зелени. Водопады низвергались с горы, окружавшей долину со всех сторон, и впадали в спокойную реку, прорезавшую центр долины. Лепестки цветов падали с ветвей обильных фруктовых деревьев, покрывая зеленую траву слоем розового и оранжевого. Это была идиллическая сцена, взятая прямо из сказки.
На одной стороне долины была построена крошечная деревня. Это было скорее разбросанное несколько дюжин домов, чем любая настоящая цивилизация. Никаких дорог, ведущих в долину или из нее, не было видно. Это было место, полностью отрезанное от остального мира.
«Добро пожаловать в Bellator», — сказал я с широкой улыбкой, когда в поле зрения появился крошечный городок.
— Это то, ради чего мы сюда пришли? Чарли недоверчиво спросил: «Даже наша деревня дома была больше этой».
«Не судите Bellator по его размерам. Воды здесь глубже, чем вы думаете. Я ответил, пожав плечами.
— Застойная, гнилая вода, — пробормотал Себастион, глядя на город вдалеке, — я надеялся, что никогда сюда не вернусь.
— Не будь таким, Себастион. В конце концов, это все еще ваш дом. Даже если ты не хочешь этого признавать, здесь все еще есть люди, которым ты небезразличен.
Я услышал, как Себастион пробормотал что-то непристойное себе под нос. Его лицо потемнело, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот нападет на меня, но через несколько секунд его жажда крови утихла. Он замолчал и больше ничего не сказал.
Я пожал плечами, увидев такое отношение Себастиона, и повернулся к Донте. «Держите Гнездо Дракона ниже края гор. Оставшуюся часть пути мы пройдем пешком. Это место мира, и гигантский плавучий остров нарушит его».
Донте кивнул, и остров ударился о край ближайшей горы, прежде чем остановиться. Всех интересовало, почему я хочу приехать сюда. Итак, я позволил им следовать за мной, пока я спускался с горы в долину. Хотя даже Себастион последовал за ним, было ясно, что он колеблется. Если бы я не знал ничего лучшего, я бы даже сказал, что он выглядел испуганным. Внезапное появление девяти посторонних в деревне вызвало бы больше беспорядков, чем мне хотелось бы, но я не мог придумать причины отказать им следовать за нами.
«Здесь так тихо», — сказал Донте, идя рядом со мной, — «Я думал, что большинство воинов владений стали королями и генералами. Зачем им пришло в такое место?»
— Чтобы спрятаться, — хрипло сказал Себастион.
Я закатил глаза на Себастиона и вмешался. «Война с Демонами продолжается уже более тысячи лет. Однако не каждый может быть таким, как мой учитель, поглощенный своей миссией. Большинство людей не могут справиться с десятилетиями или столетиями резни и смерти. Я построил Bellator как передышку от бесконечных ужасов войны. За мной последовали и другие, мужчины и женщины, которые надеялись построить хоть какое-то подобие жизни вдали от кровопролития».
— Значит, все здесь — ветераны Тринадцати дивизий? – удивленно заметил папа.
«Изначально да». Я ответил: «Но Bellator существует уже почти триста лет. Здесь родилось много таких детей, как Себастион. Люди приходят и уходят, когда им заблагорассудится, поэтому я понятия не имею, сколько здесь сейчас настоящих ветеранов».
— Не то чтобы они сильно помогли бы, если бы они были, — сказал Себастион.
«Почему это?» — спросил Донте.
«Многие из тех, кто приходит сюда… сломлены», — медленно ответил я, — «Мы можем исцелить их тела, но только время может исцелить их души. Они страдают от того, что видели и что сделали. Это одна из причин, почему так важно поддерживать здесь мир. Просто помните, что с этого момента не действуйте агрессивно, несмотря ни на что».
Пока я говорил, мы спустились с горы и вошли в долину. Цветущие деревья окружали нас со всех сторон. Птицы пели друг другу песни, которые эхом разносились по ветвям. Несмотря на все проблемы, которые терзали мой разум, я чувствовал, как весь мой стресс улетучился, пока я шел. Воспоминания о более счастливых временах вспыхнули перед моими глазами, когда я вспомнил улыбку маленькой девочки. Я почти слышал смех Люсии сквозь шелест деревьев.
«Я тоже провел здесь много лет», — сказал я, вспоминая прошлое. «Когда я умирал, часто проходил год или два, прежде чем я мог восстановить свои силы. Я всегда приходил сюда в это время. Когда война стала для меня слишком тяжелой, я отступил именно сюда. Для меня это больше дом, чем когда-либо был дворец. Иногда мне хочется никогда не уходить».
Через некоторое время прогулки по красивому лесу показалась деревня. Река из близлежащих водопадов протекала прямо через центр города. Дома были небольшими, но все очень хорошо построенными. Многие из них были окрашены в яркие цвета, выделяющиеся на фоне моря цветов поблизости. Это было спокойное место, но я мог понять, почему Себастион ненавидел его здесь. Это был маленький городок, в котором ничего не менялось. Он не ошибся в том, что ситуация застоялась. Это было то, как я это спроектировал; момент, навсегда застывший во времени.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Когда мы проходили мимо, ребенок, игравший неподалеку, открыто смотрел на нас. Вероятно, мы были первыми посторонними, которых он когда-либо видел. Вскоре нас стали замечать и многие другие. Молодые люди смотрели на нас, как на экзотических животных, а пожилые просто хмурились, когда мы проходили мимо, как будто мы вторгались в их день.
Когда мы проходили мимо первого дома, я заметил мужчину средних лет, сидевшего на крыльце. Его глаза были пусты, когда он смотрел в пространство, бормоча что-то себе под нос. Я остановился и сорвал цветок с ближайшего куста. Подойдя к мужчине, я положил цветок ему на колени. Мужчина не заметил моего присутствия, но это было нормально. Я одарила мужчину яркой улыбкой и трижды похлопала его по руке, прежде чем вернуться к семье. Они странно на меня посмотрели, но я не посчитал нужным объяснять.
Я повел всех к единственному зданию в городе, не похожему на дом. Это было ярко-красное двухэтажное здание с синими колоннами по обе стороны от двери. Мне всегда казалось, что дизайн слишком яркий, но заставить старика, которому он принадлежал, что-то изменить, было все равно, что вырвать зубы. Я давно отказался от попыток убедить его в чем-либо.
Я толкнул дверь и увидел ярко освещенную таверну. Безупречно пустые столы и стулья стояли в комнате возле потрескивающего камина. В таверне был только один человек. Это был не тот старик, которого я ожидал, а, на удивление, молодая девушка примерно подросткового возраста с каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами.
Однако мое удивление было ничем по сравнению с ее удивлением, когда в здание вошли девять незнакомцев. — Д…добро пожаловать в «Пьяную глупость», — заикаясь, пробормотала она. Вероятно, это был первый раз, когда она произнесла эти слова незнакомцу.
Не дожидаясь, пока девушка что-нибудь скажет, я зашел в таверну и сел возле камина. Все, кроме Себастиона, последовали за мной внутрь. Вместо этого он стоял в дверном проеме, глядя в пол. Я видел нерешительность на его лице.
И только когда девушка снова заговорила, он вырвался из задумчивости. «Эм… мы подаем еду и алкоголь для города… ты чего-нибудь хочешь?»
«Сливовое вино», — ответил я.
Папа посмотрел на меня неодобрительным взглядом. — Рен, ты еще слишком молод, чтобы пить крепкий алкоголь.
«Это особый случай, сливовое вино», — твердо сказала я, непоколебимо глядя на отца.
«Один стакан ей не повредит», — сказала мама, положив руку папе на колено.
— Хорошо, один стакан. Папа со вздохом уступил.
«Я тоже останусь в нефритовом павильоне», — сказал я девушке.
«Что?» – растерянно спросила девушка.
Я от досады потер виски, когда девушка сломала шаблон и не ответила так, как должна была. Было ясно, что она понятия не имеет, о чем я говорю.
— Неважно, — пробормотал я.
Девушка странно посмотрела на меня, прежде чем объяснить всем, что есть в таверне. Еда была разнообразной, но мы пришли до обеда, поэтому ничего еще не было приготовлено. Пока девушка объясняла меню, Себастион пристально смотрел на нее. Было ясно, что интенсивность его взгляда заставляла ее чувствовать себя некомфортно, но Себастиона, похоже, это не волновало. Пока она говорила, он наконец заговорил, перебив девушку.
«Где старик?»
«Мой папа сейчас в саду. Я могу забрать его, если хочешь. — ответила девушка, встревоженно отступая назад.
«Твой отец?» Сказал Себастион, широко раскрыв глаза.
Неловкая тишина наполнила комнату, когда девушка нервно кивнула. Оно было прервано, когда дверь в задней части таверны распахнулась.
«Я не могу вспомнить, когда в последний раз у нас были гости из другого города», — раздался громкий голос в таверне. В комнату ворвался мужчина лет семидесяти с хриплым смехом. На первый взгляд он был пухлым мужчиной с небольшим животом, но если присмотреться, его руки были четко очерчены, с выпуклыми мускулами. У него была лысеющая макушка каштановых волос и лицо, поразительно похожее на Себастиона.
Мужчина вошел в таверну полный улыбок, но когда он увидел Себастиона, вся его радость улетучилась. «Сопляк, после пятидесяти лет у тебя хватило наглости просто появиться на моем пороге!»
— Я тоже рад тебя видеть, — холодно ответил Себастион.
«Папа, кто он?» — с любопытством спросила девушка.
— Тиа, иди подожди на кухне, — грубо сказал мужчина.
Девушка выглядела испуганной, когда поспешила в заднюю часть здания. Старик сжал руки в кулаки, приближаясь к Себастиону. «Я думал, что ясно дал понять, что тебе здесь больше не рады.
Себастион не произнес ни слова, пока его владения заполняли комнату. Старик не отступил, когда его собственные владения столкнулись. Под давлением один из ближайших столов раскололся и превратился в груду щепок.
Я раздраженно нахмурился, прочистив горло. «Если ты собираешься сражаться, делай это за пределами долины».
Старик остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Ты привел с собой чужаков, Себастион?
Я вздохнул и покачал головой. «Принеси мне сливовое вино и ключ от нефритового шатра».
Глаза старика расширились, когда он посмотрел на меня. «Какой номер является ключом?»
«Тринадцать.»
Владения старика исчезли в мгновение ока, когда он опустился на колени на пол. — С возвращением, Ауриэль.
— Не кланяйся ей, — сказал Себастион, и его лицо потемнело.
Старик полностью проигнорировал Себастиона, продолжая стоять на коленях. «Надеюсь, вы простите мою предыдущую вспышку гнева. Я не ожидал, что ты будешь рядом с моим жалким сыном.
Себастион раздраженно хмыкнул, скрестил руки на груди и посмотрел на отца сверху вниз. Я почувствовал головную боль, наблюдая за тем, как эти двое взаимодействуют, и жестом показал мужчине подняться, прежде чем напряжение усилится.
— Рад тебя видеть, Дом. Я только хотел бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах. Боюсь, я здесь для того, чтобы призвать к оружию. Зависть снова пытается вторгнуться в это царство.
Старик Дом поморщился и поднялся на ноги. «Итак, война снова тянет нас назад. Нас осталось не так уж много, чтобы ответить на призыв, но в отличие от некоторых… мы остаёмся верными».
