Несмотря на то, что во время выступления в Bellator Виссне разрешили взять с собой несколько украшений, она была не в хорошем настроении. Она бродила по залам Гнезда Дракона с кислым выражением лица. Температура всего здания упала на несколько градусов. Никто не хотел противостоять ей, и я не хотел, чтобы она случайно наткнулась на Чарли, прежде чем плод жизни будет переварен, поэтому я был единственным, кто мог ее отвлечь.
С тех пор, как она поселилась на плавучем острове, я общался с драконом всего несколько раз, и это редко заканчивалось хорошо. Поначалу Виссна казалась довольно спокойной, но меня беспокоила ее быстрая склонность к насилию. До сих пор мне везло. Виссна мало что знала обо мне, и я смог скрыть от нее оба инцидента, но в следующий раз мне может не повезти.
Глубоко вздохнув, я подошел к дракону, готовый ко всему. «Виссна, ты вымораживаешь всех из здания. Что не так?»
«Что не так, так это то, что эта… штука продолжает насмехаться надо мной!» Вишна закричала, в раздражении вскинув руки вверх: «Я проявила большую сдержанность, не удалив этот паразитический остаток из мира, а он продолжает пытаться вступить со мной в драку!»
Я почувствовал головную боль, когда посмотрел на пульсирующие фиолетовые стены. «Маре, пожалуйста, прекрати враждовать с драконом, способным убить нас всех».
«Если бы эта трусливая ящерица хватило смелости напасть на меня, она бы уже это сделала», — сказал бестелесный голос Маре с звонким смехом.
— Думаешь, я этого не сделаю? Виссна зарычала.
«Я знаю, что ты не будешь», — ответил Маре. Температура в комнате еще больше упала, поскольку на стенах начал образовываться лед. Мне пришлось активировать свой домен, чтобы самому не превратиться в ледяную скульптуру. Маре, однако, это не испугало. «Перестань притворяться крутым. Я знаю о драконах больше, чем ты можешь себе представить, и теперь, когда ты провел столько времени в этих стенах, твой лед для меня ничего не значит.
Пока Мар говорил, лед на стенах начал таять, и в комнате вернулась нормальная контролируемая температура. Виссна в недоумении сделала шаг назад, когда холод, исходивший от ее тела, исчез.
«Как вы… Преатеритум завершили свои исследования?»
— Нет, но я это сделал, — самодовольно сказал Маре.
Виссна выглядела разъяренной, когда на ее коже начала появляться чешуя. Я сделал несколько шагов назад, опасаясь, что она в любой момент может снова превратиться в свою гигантскую форму. «Ты убивал настоящих драконов только для того, чтобы они могли притворяться такими, как мы?»
Смех Маре эхом разнесся по комнате. «Хотите верьте, хотите нет, но у меня было много друзей среди драконов. Они добровольно отдали свою кровь».
«Ложь!» Вишна взревел.
«Независимо от того, верите вы мне или нет, очень немногие драконы избежали охоты так, как вы. Убитые Преатеритумом не смогли вернуть свою жизнь в миры и никогда не возродятся. Баланс нарушен. Вы не можете столкнуться с тем, что вас ждет, в одиночку. Только через Адептов будет какая-то надежда».
Гнев Виссны утих, и ее лицо побледнело. «Ты создал Адепта, настоящего, а не имитацию?»
«Посмотреть на себя. Ты сейчас стоишь рядом с одним из них».
Виссна повернулась ко мне с противоречивым выражением лица. Ее обычного снисходительного отношения нигде не было видно. Чешуя, образовавшаяся в результате ее гнева, снова исчезла на ее коже. Она подошла ко мне и опустилась на колени до уровня моих глаз.
— Покажи мне свой огонь, маленький феникс, — тихо сказала она.
Я не совсем понимал, почему Виссна так резко изменила свое отношение после того, как узнал об эксперименте Маре, но у меня не было причин отказываться. В моей вытянутой ладони вспыхнул огонь. Зеленое и синее пламя переплетались друг с другом, едва не соприкасаясь.
Виссна пристально смотрела на маленькое пламя почти целую минуту, прежде чем внезапно перевела дыхание. «Это действительно правда». Виссна выпрямила спину. Ее глаза встретились с моими, и я увидел в ее взгляде огромную печаль. «Ты словно новорожденный, не осознающий своего дара. Ты единственный… единственный Адепт?»
Я покачал головой. «Мама и Донте тоже Адепты. Папа и Чарли тоже прошли через тот же процесс, но Мар сказал, что они неполные».
Вишна замолчал. Я хотел что-то сказать, но она вдруг заплакала. Слёзы текли по лицу женщины, и она улыбнулась мне.
— С… ты в порядке? — нерешительно спросил я.
Виссна вытерла слезы с глаз тыльной стороной ладони и радостно засмеялась. «Да-да, я в порядке, даже лучше, чем в порядке. Это день, о котором я никогда не думал, что увижу».
«Есть ли какая-то связь между драконами и адептами?» — спросил я с любопытством.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Виссна протянула руку и положила руку мне на голову. Мне инстинктивно захотелось отшатнуться, но я подавил это желание и позволил ее руке лежать на моих волосах.
«Помнишь ли ты свою первую мысль, когда ты стал Адептом?» Она спросила. Ее глаза выжидающе смотрели на меня.
Я кивнул. «Я чувствовал себя так, будто я был огнем, обретшим плоть».
«А помнишь, что я сказал о драконе, когда мы говорили о моем возрождении?»
— Ты сказал… Ты сказал, что дракон — это элементы, обретшие плоть. Я ответил, когда мои глаза расширились от осознания: «Я становлюсь драконом?»
Виссна усмехнулась. «Нет, но также и да».
«Это ничего не объясняет», — ответил я, нахмурившись.
Виссна открыла рот, а затем закрыла его, пытаясь подобрать нужные слова. «Адепт… особенный. Они появляются естественным путем только тогда, когда дракону или подобному существу стихии не удается возродиться, и вместо этого вся эта энергия передается новорожденному. Те, кого вы называете Преатеритум, однажды видели это событие и потратили следующую тысячу лет, пытаясь воссоздать его. Они выследили весь мой вид именно с этой целью. Ты сейчас молод, как тот новорожденный. Вы еще не понимаете, что значит быть Адептом, но со временем вы это поймете. Адепт – это не просто существо с врожденным талантом. Они сами являются элементом. Со временем этот элемент будет расти и расти. Когда придет конец вашей жизни, этот элемент вернется в миры. Подобно посаженному семени, из этого концентрированного элемента вырастет множество чудес. Драконы — лишь одна из многих возможностей, которые однажды могут появиться на свет. Поскольку нас осталось так мало, надежды на то, что моя раса выживет сама по себе, мало, но благодаря тебе… через тебя есть надежда.
Я задумчиво посмотрел на свои руки. «Неужели Адепт такая удивительная вещь? Если не считать того, что я стал лучше контролировать огонь, особых улучшений я не заметил».
Виссна улыбнулась мне. «Это потому, что ты еще не понимаешь своего дара, но я могу тебя научить».
— Ты собираешься меня учить? Я удивленно спросил: «Бесплатно?»
Виссна усмехнулась. «Да, бесплатно. Подобно дракону, адепт черпает силу не только из ограниченного запаса энергии, находящегося внутри его тела, но и из самого мира. Это то, чему я могу научить тебя и твою семью».
«Вы не просто пытаетесь нас откормить, чтобы убить нас и создать больше драконов, не так ли?» — спросил я скептически.
Виссна неприятно кашлянула и покачала головой. «Для того, чтобы дойти до того момента, когда твоя смерть приведет к появлению драконов, потребуются сотни, а может быть, даже тысячи лет. Действовать против вас сейчас не в моих интересах».
«Это не было отказом», — сказал я, приподняв бровь.
— Тебе нужна моя помощь или нет? — огрызнулась Виссна.
— Конечно, — ответил я с усмешкой.
— Хорошо, тогда собери остальных. Я научу тебя всему, чему смогу».
Несколько минут спустя пятеро из нас в ожидании стояли перед Вишной. Я позволил Чарли присоединиться только после того, как Мар заверил меня, что Виссна не сможет почувствовать плод в своей человеческой форме. Пока Виссна не узнала об этом, я не думал, что она в ближайшее время восстанет против нас. В этой ситуации я не мог упустить возможность всем нам обрести больше сил. Как только я смогу вернуться в Тринадцать Дивизий, даже дракон не будет угрозой. А до тех пор я буду использовать ее как можно чаще.
Виссна улыбнулась каждому из нас, выражение ее лица было полно надежды, которую я не видел от нее до сегодняшнего дня. «Вы пятеро получили дар, превосходящий ваше понимание. Однако, чтобы полностью понять этот дар, вы должны сначала научиться соединяться с миром. К сожалению, никто из вас не получил этот дар естественным путем, иначе вы уже поняли, как это сделать, но я сделаю все возможное, чтобы помочь решить эту проблему. Закройте глаза и не сопротивляйтесь. Я позволю тебе почувствовать то, что чувствую я». Виссна остановилась и взглянула на меня. «Пожалуйста, не вводите меня снова в охраняемые воспоминания. Моя голова до сих пор болит с прошлого раза.
Я посмеялся и согласился. Виссне не нужно было знать, что я не могу контролировать это или насколько мала часть воспоминаний защищена. Я закрыл глаза, и через несколько мгновений мир исчез.
Внезапно мне показалось, будто я нахожусь в замерзшей тундре. Нет, я был замерзшей тундрой. Небо, земля, животные — я был всем этим. Это было странное чувство, не похожее ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше, но оно не было плохим. Напротив, это было воодушевляюще. Я чувствовал давление льда, слой за слоем давившего на него. Я чувствовал, как лед тает, когда солнце нагревало его поверхность, и чувствовал, как вода возвращается в небо. Я не понимал всего, что чувствовал, но казалось, что весь мир был просто продолжением моего собственного тела.
Слишком быстро это чувство единства с миром исчезло. Мне казалось, что прошло всего несколько секунд, но когда чувствительность вернулась в мое тело, мои мышцы стали жесткими, а мочевой пузырь наполнился. Я выглянул в ближайшее окно и увидел, что на улице темно. Прошло как минимум полдня, а я даже не почувствовал этого.
Виссна выглядела утомленной, прислонившись к ближайшей стене. Она откинула волосы с лица и успокоила дыхание. Несколько секунд спустя она выпрямилась, и ее ледяное спокойствие вернулось. «То, что вы только что испытали, — это конечная цель того, чего вы можете достичь. Запомните это чувство. Мой элемент не совпадает ни с одним из ваших, но концепция во многом та же самая. Мы являемся продолжением этого мира. Оно дышит и живет через нас. Вы понимаете?»
У меня еще было много вопросов, но я уже имел некоторое представление о том, что мне нужно делать сейчас. Все остальные ответили так же, кроме моего отца. Через мгновение я понял, что он еще не проснулся. Его глаза все еще были закрыты, и он совершенно неподвижно стоял в центре комнаты. Обеспокоенный, я потянулся, чтобы разбудить его, но прежде чем я успел до него дотронуться, его владения оттолкнули меня назад.
Я от удивления отшатнулся назад, когда владения папы заполнили комнату. Оно обрушилось на всех нас без направления и контроля. Глаза папы все еще были закрыты, и он не реагировал ни на что, что кто-либо говорил. Через несколько секунд в комнате пошёл снег.
Глаза Вишны загорелись восторгом. «Я беру свои слова обратно: один из вас действительно соответствует моей стихии. Не беспокойте его. Твой отец скоро проснется сам. Это невероятная удача. Несмотря на отсутствие врожденного таланта, он нашел свою стихию. Он становится полноценным Адептом».
Все отступили назад, когда температура в комнате начала резко падать. Мы все выжидающе смотрели на моего отца, но спустя тридцать минут в его состоянии все еще не было никаких изменений. Снег продолжал падать и накапливаться у ног папы. Как ни странно, он стал походить на живого снеговика.
«Может пройти несколько часов, прежде чем он проснется, — сказала Виссна, смахивая выпавший неподалеку снег. — Мы могли бы с таким же успехом перекусить, пока ждем».
Виссна подошла к ящикам, стоящим рядом в одной из смежных комнат. Большинство из них представляли собой алкоголь из Bellator, но, ожидая аппетита дракона, некоторые из них были также упакованы с пайками. Виссна взломала один из ящиков с надписью «Мясо», но вместо ожидаемого вяленого мяса из коробки выпала девочка-подросток.
С широко раскрытыми глазами, как у встревоженного кролика, Тиа вскочила на ноги. «Эм… Привет?»
