Сотни тысяч фигур двигались по краю плато, окруженного горами. Бесчисленные флаги с гордостью отображали цвета своей страны. С возвышенности Гнезда Дракона я мог видеть все войска коалиции, собравшиеся для борьбы с Демонами.
Вдалеке непрерывно расширялась стена кроваво-красного тумана. Он пожирал все, к чему прикасался, и превращал их в чудовищных мерзостей. Огромные существа бродили по периметру тумана. Бесчисленные тени собрались напротив армии коалиции, скрытые кроваво-красной дымкой. Их число росло с каждой минутой, а вой и нечеловеческие крики эхом разносились по холмам.
«Это больше, чем я ожидал», — сказал я, глядя на слишком знакомое зрелище вторжения Демонов.
Свенд стоял рядом со мной в сияющих доспехах. Его массивная алебарда была воткнута в скалу у нас под ногами, пока он наблюдал за нашим будущим полем битвы. «По всему царству открывается все больше и больше нестабильных разломов. Никто из них пока не достаточно силен, чтобы позволить Зависти пройти, но я подозреваю, что он наводняет их всех как можно большим количеством Демонкинов.
«Чтобы так быстро провести такое количество Демонкинов, потери, поглощённые нестабильной Бездной, должны быть ошеломляющими», — пробормотал я.
Свенд задумчиво кивнул. «Будем надеяться, что он не хотел рисковать ни одним зрелым Демонкином. Нашим мужчинам хватает хлопот, просто убивая новорожденного. Если кто-то из его настоящей армии выживет, у нас будут проблемы.
Я наблюдал, как солдаты строят временные укрепления на плато внизу. Никакого подходящего союза еще не было согласовано, поэтому по большей части это был дезорганизованный беспорядок, но с первого взгляда я мог видеть, какие армии восприняли угрозу наиболее серьезно. Остатки армии Новуса присутствовали дольше всех и уже построили ряд террасных укреплений на склоне скалы. Армия Кала прибыла последней, но они уже заняли склон в устье плато, намереваясь защитить самое опасное место. Самая большая из прибывших армий несла флаг Свободных городов, но выглядело так, как будто между их руководством царила какая-то внутренняя борьба, поскольку лишь небольшая часть армии, казалось, была готова к войне. К моему удивлению, единственная армия, которая уже начала подготовку к войне, была той, которая развевала флаг с изображением жеребца на красном фоне. После того, как я стал причиной падения крепости Бастия, генерал Измос согласился начать подготовку к вторжению демонов, но я, честно говоря, не ожидал от него многого. Для меня было приятным открытием увидеть, что в конце концов он действительно справился.
Хотя я только что прибыл на место происшествия, было ясно, что в коалиции полное отсутствие гармонии. Я почувствовал, как у меня начинает болеть голова, когда я наблюдал, как каждая армия работает отдельно. Даже те немногие, кто был мотивирован, не объединили свои усилия. Я уже мог представить, какие аргументы ведутся среди руководства. Эта коалиция, возможно, и собралась, чтобы противостоять общей угрозе, но никому не удалось объединить их в одну силу.
Я вздохнул, подумав о том, какую гору работы нам предстоит выполнить. — Свенд, как ты думаешь, кто лучше всего подойдет для того, чтобы возглавить этот бардак?
Свенд провел головой по щетине на лице, пытаясь ответить на вопрос. «Это не может быть ты. В то время как Кала были бы более чем счастливы следовать вашему приказу, другие нации будут гораздо менее довольны таким соглашением. Это может привести к полному краху того, чего мы достигли. Я хотел бы выдвинуть свою кандидатуру, но у меня нет особой известности или репутации. Возможно, я правил Калой последние пятьдесят лет, но я никогда особо не общался с другими народами. Лучшим выбором будет генерал, уважаемый как союзниками, так и врагами. Если он еще жив, я думаю, генерал Артур из Новуса будет нашим лучшим выбором, поскольку ваша семья с ним тесно связана. Он послужит нам лучше, чем какая-нибудь случайная марионетка».
«Будут ли короли других стран слушать кого-то, у кого нет владений?» — спросил я с любопытством.
«Нам нужен тактик. Если бы все, что нам было нужно, — это личная сила, вы могли бы с тем же успехом попросить Себастиона возглавить вас.
Я поморщился от этой мысли и быстро покачал головой. «Генерал Артур работает. Однако он связан с Церковью Царств. Если вы хотите сохранить свою уловку быть мертвым, вам, возможно, стоит избегать проводить слишком много времени с пешкой Четвертого дивизиона.
«В тот момент, когда я надел эту броню, я был готов к тому, что дивизии узнают о моем выживании. Кроме того, вы уже согласились предоставить мне убежище. Если Седьмая дивизия придет за мной, когда все закончится, это ваша проблема, а не моя.
Я нахмурился на Свенда. «Хорошо, но я ожидаю, что ты будешь сражаться серьезно. Я не хочу, чтобы к моменту прибытия Зависти в этом мире остался в живых хоть один Демон.
«Вы можете на это рассчитывать. Они посмели прикоснуться к моей Сайре. Я сам их всех перережу».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Хорошо, тогда давай устроим наш выход грандиозным. Я думаю, что теперь нас заметило достаточно солдат. — сказал я с усмешкой. Я повернулся обратно к зданию, где Виссна убийственным взглядом смотрела на красный туман. «Виссна, ты можешь на несколько минут вернуться в свое настоящее тело?»
Взгляд Виссны переместился на меня, и на мгновение мне показалось, что она тоже может напасть на меня. «Я не какой-то талисман для вашего развлечения».
«Конечно, нет, но если солдаты узнают, что такой могущественный дракон, как ты, сражается на их стороне, это поможет им вдохновиться. Нам нужно любое преимущество, которое мы можем получить. Если, конечно, ты не думаешь, что сможешь убить всех демонов в одиночку.
Взгляд Виссны стал жестче, когда она повернулась обратно к кровавому туману. «Эта красная дымка… она не связана с волей королевства. Это похоже на то, как будто сила другого дракона испортила его… Там моя сила будет ограничена. Это хуже, чем я мог себе представить. Как можно было допустить существование такого ужасного нарушения баланса?»
«Он существует, потому что мы недостаточно сильны, чтобы его уничтожить, — ответил я. — Возможно, с вашей помощью мы сможем это изменить».
Виссна оторвала взгляд от кровавого тумана и кивнула. Чешуя начала образовываться на ее коже, когда она начала расти в размерах. Менее чем через минуту элегантную женщину сменил гигантский чешуйчатый дракон. Температура в этом регионе начала падать, когда Виссна издал оглушительный рев.
Я не мог удержаться от смеха, когда солдаты разных армий в панике начали карабкаться по местам. Наличие пяти доменов исходило от различных армий больше, чем я ожидал. Казалось, что страны очень серьезно восприняли угрозу вторжения Демонов.
Удовлетворенно кивнув, я указал на ветеранов Bellator и мою семью, ожидающих этого момента неподалеку. Включая меня, Свенда и Киру, давление девяти доменов столкнулось с давлением, исходящим от армий внизу. Это была демонстрация силы, способная несколько раз свергнуть любую страну.
Хотя мы договорились, что я не должен напрямую командовать коалицией, я должен был дать понять, что я не слабак. Многие из перечисленных ниже стран когда-то были провинциями моей империи. Даже несмотря на угрозу Демонов, они не были бы рады моему возвращению. Я заранее спланировал эту демонстрацию силы, чтобы обеспечить сотрудничество и предотвратить любые неприятности еще до того, как они успели возникнуть.
Плавающий остров Гнездо Дракона плыл прямо к центру собравшихся армий. Близлежащие солдаты съежились от страха, пока к нам не полетели пять властных фигур. В двух из них я узнал канцлера Отто, лидера вольных городов, и генерала Измоса, который когда-то защищал крепость Бастия. Остальных троих я не узнал, но судя по их одежде, они были либо королями, либо представителями какой-то другой высшей знати.
Увидев меня, Отто отреагировал первым. Его владения перестали конфликтовать с нашими и, нервно взглянув на дракона, он приземлился на острове. «Ориэль, кажется, ты чувствуешь себя намного лучше, чем когда я видел тебя в прошлый раз. Учитывая тяжелую ситуацию, я рад видеть, что вы восстановили часть своих сил. Твоя душа даже выглядит лучше, чем в прошлый раз, когда мы виделись.
«Я тоже рад тебя видеть, Отто, — ответил я, кивнув, — события развивались быстрее, чем я надеялся, но судя по тому, что я видел выше, ты хорошо подготовился».
Отто потер голову с оттенком смущения. «Не так хорошо, как мне бы хотелось. Хотя мне удалось собрать значительную поддержку со всех вольных городов, мне не хватает полного контроля над ними. Шесть разных генералов откликнулись на призыв к оружию. Они все одного ранга, и ни один из них не желает подчиняться другому без моего прямого вмешательства».
Я нахмурился, но понял, что в каждой армии есть свои проблемы. Отто собрал самую большую армию. Можно было ожидать такой незначительной проблемы, как у него. «Не волнуйтесь. Вы хорошо справились, собрав такое количество войск. Кровь наладит порядок командования, как только начнется бой.
Когда я разговаривал с Отто, на лице генерала Измоса было противоречивое выражение. «Ты… ты Ауриэль, а не ее посланник?» Я кивнул, и Измос начал громко ругаться: «Если бы я знал это, я мог бы схватить тебя и сам контролировать Бастю!»
Я пожал плечами в ярости генерала Измоса. «Дезинформация — это часть войны. Вы сами виноваты, что не заметили моего обмана. Однако, если ты хочешь реванша, я более чем готов сразиться с тобой сейчас».
Генерал Измос побледнел и покачал головой. «Нет-нет, у меня нет шансов на победу теперь, когда ты вернул себе свои владения».
Трое оставшихся воинов домена нерешительно посмотрели друг на друга и полетели вниз, чтобы представиться. Как я и подозревал, каждый из них был важным деятелем из своей страны. Эти трое на самом деле представляли собой союз семи разных королевств, который образовался после небольшой вспышки кровавого тумана, которую я пережил. Генерал Артур на самом деле был тем, кто создал альянс, пока мы были в Кале.
Хотя пришли семь армий, правители остальных четырех стран не пожелали оставлять свои столицы незащищенными, опасаясь падения, как Нов. Меня это тоже беспокоило, и я понимал их опасения. Тот факт, что Демоны позволили нам всем собраться вместе, уже был достаточно подозрительным. Я не знал, что они планируют, но вряд ли они будут просто сидеть сложа руки и ничего не делать.
Всего для борьбы с Демонами собралось более пятисот тысяч солдат из двенадцати разных стран. Это было ошеломляющее число, достойное похвалы, тем более что крупнейшая страна, Новус, уже пала, а вторая по величине, Империя Сиэль, даже не удосужилась послать гонца с отказом от коалиции. Многие войска все еще были зелеными, но даже на пике могущества моей империи собрать пятьсот тысяч солдат в одном месте было непростой задачей.
Хотя детали коалиции еще не были согласованы, это собрание дало мне надежду, что мы действительно сможем дать отпор этой бесконечной орде. Нам больше не нужно было опасаться прямого нападения Демонов. Мне не хватало только моей армии нежити, но на поле битвы всегда было полно трупов.
Впервые с момента моего возрождения я был в своей стихии. С этого момента я буду охотиться на них.
