Шум гневных криков и криков наполнил командную палатку. Прошел всего час с тех пор, как я прибыл на сбор коалиционных сил, а проблем уже было больше, чем я мог даже сосчитать. Большинство этих проблем возникло из-за того, что большинство людей здесь ненавидели друг друга больше, чем боялись Демонов. Добиться даже малейшего компромисса от этих напыщенных королей и дворян было все равно, что вырвать зубы. Хотя были немногие, которые видели опасность, в чем она заключалась, их было немного и они были редки. Большинство этих так называемых командиров больше интересовались собственной славой, чем самой войной.
Я еще не высказал своего мнения и предпочел пока просто посмотреть. Хотя это и расстраивало, именно такие моменты говорили мне, с каким типом людей я работаю, кого я могу использовать, а кто будет помехой. Среди спорящей толпы я уже выбрал несколько многообещающих семян, которые подали некоторые надежды. За этими людьми стоило присмотреть, когда начались боевые действия. Когда загорятся костры и кровь окрасит долину в красный цвет, трусы и некомпетентные люди будут искоренены. Я буду внимательно следить за теми немногими, у кого есть потенциал, и за эскадрильей нежити поблизости на случай опасной ситуации. Если неотшлифованные драгоценные камни умрут слишком рано, армия только пострадает.
Пока я наблюдал за ссорящимися командирами, палатка распахнулась, и вошел человек в ярко-красной куртке. Его одежда была не такой безупречной, как я помнил. Свежая кровь все еще капала с его меча, и за ним следовал сильный запах меди.
— Похоже, ты организовал вечеринку без меня.
«Генерал Артур, мы отправили гонца в ваш лагерь больше часа назад», — сказал один из командиров, неодобрительно нахмурившись. Мне его представили как принца одной из меньших наций, но я не удосужился запомнить его имя. По моим наблюдениям, он был из тех, кто сосредоточился только на доказательстве своей славы. Такие люди, как он, либо погибли первыми, когда начались бои, либо первыми убежали. Я только надеялся, что люди, служившие под его началом, не последуют по его стопам, когда придет это время.
Генерал Артур ответил, пожав плечами, занял один из пустых стульев рядом со мной и откинулся назад. — Осматривал край кровавого тумана. В отличие от вас, жалких людей, у меня нет терпения сидеть здесь и ждать, пока наш враг сделает первый шаг.
— Итак, ты только что покинул свой лагерь? Это вы вызвались занять место на одной из двух троп, ведущих на плато. Что бы ты сделал, если бы Демоны выбрали именно этот момент для атаки? — спросил принц надменным тоном, который явно смотрел на генерала Артура свысока, независимо от того, как он ответил.
Генерал Артур лишь ухмыльнулся, беззаботно встретив взгляд принца. «Разве вы не настолько доверяете своим людям, что не можете покинуть лагерь даже на два часа? Вы ведете войну или начинаете присматривать за детьми?
Принц нахмурился, а многие другие командиры в палатке покачали ему головами. Было слишком очевидно, что принц пытался сбросить генерала Артура вниз из-за каких-то личных целей, но ни один из других генералов или королей здесь не был настолько наивен, чтобы изменить свое мнение о награжденном генерале только из-за нескольких слов высокомерного генерала. принц. Принц был слишком увлечен своим выступлением, чтобы это заметить, или, возможно, он просто привык быть окруженным людьми, которые всегда с ним соглашались. Он продолжал без ограничений разговаривать с генералом Артуром свысока.
«Возможно, вам придется отправиться на разведку самостоятельно, потому что ваши люди слишком некомпетентны, чтобы выполнить эту задачу самостоятельно».
Генерал Артур рассмеялся этой очевидной насмешке. «Мальчик, я думаю, ты забыл, что именно я завоевал половину твоей маленькой страны два года назад. Вы проиграли в одной из самых лёгких битв в моей жизни. Если моих людей считают некомпетентными, то каковы ваши?»
Лицо надменного принца покраснело от ярости. «Ты не можешь говорить со мной таким образом. Я принц Фастуса. Я…
— Хватит, — тихо вздохнул я. Мерцающие свечи, освещавшие командную палатку, потускнели и стали зелеными, окутывая людей жутким светом. «Мы собрались здесь, чтобы сражаться с Демонами, а не ссориться друг с другом. Я видел достаточно. Прежде чем наши дискуссии пойдут дальше, коалиции нужна надлежащая командная структура».
— Чтобы ты снова мог нами править? обвинил одного из царей.
«Нет, все воины домена, включая меня, должны быть готовы отреагировать на любую ситуацию, которую могут бросить на нас Демоны. Мы не сможем этого сделать, если будем слишком заняты командованием наземными войсками или обеспечением линий снабжения. Командующему этой коалиции не обязательно быть самым могущественным из влиятельных, ему просто нужно быть самым квалифицированным».
Понимая, что самые влиятельные люди не будут бороться за эту должность, многие генералы в командной палатке выпятили грудь, готовые выйти вперед и стать добровольцами. Лидер такой огромной коалиции был бы величайшей честью, которую могла оказать война, и каждый из них хотел, чтобы их имена были вписаны в книги по истории этого события. Однако большинство просто обманывали себя. Даже надменный принц выглядел так, будто считал, что он достоин этой должности.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Как мы будем решать, кто будет руководить?» — скептически спросил один из королей.
«Мы поставим это на голосование», — грубо сказал Свенд, — «Представитель каждой нации и каждый присутствующий воин домена получат по одному голосу».
«Эта договоренность в значительной степени благоприятствует определенным людям, — сказал король, взглянув на меня. — Разве мы не должны иметь только один голос на каждую армию?»
Другой мужчина фыркнул, когда его владения вспыхнули к жизни. «Вы говорите это только потому, что у вашей маленькой нации нет воина домена. В конце концов, именно мы будем убивать Демонов, а не ваши игрушечные солдатики. Я согласен с предложением короля Калы».
Вскоре начались ожесточенные дебаты. Эти люди даже не могли определиться с тем, как они будут принимать решение. Если бы все так и оставалось, Демонам даже не пришлось бы нападать на нас, коалиция развалилась бы сама по себе. К счастью, среди этого хаоса нашлось несколько разумных людей. Был достигнут компромисс, который позволил странам отстранить командующего коалицией при условии, что более двух третей из них согласятся. Хотя воины доменов все еще имели право голоса при первоначальном голосовании, способность небольших стран иметь право голоса в случае тиранического или некомпетентного лидера позволила голосованию продвинуться вперед.
Один из генералов указал на Свенда. «Раз уж вы предложили провести голосование, почему бы вам не пойти первым?»
Свенд кивнул. «Очень хорошо, я номинирую на эту должность генерала Артура. В прошлом он возглавлял коалицию на просторах Империи Сиэль. У него есть опыт и, что более важно, мотивация возглавить войска».
Последовавшее за этим голосование прошло без какой-либо напряженности. Как только голосование началось, я знал, что оно пройдет так, как мы планировали. Воины домена из Bellator, а также моя семья безоговорочно поддержали мой голос за генерала Артура. У Себастиона также не было причин не назначать одного из своих людей, а Виссну это просто не волновало. Представители других стран не осознали, пока не стало слишком поздно, насколько сплоченной была наша группа, но, поскольку генерал Артур не был одной из моих марионеток, они не особо жаловались. Маловероятно, что мне удастся заставить коалицию проголосовать таким образом во второй раз, но это было нормально. Я достиг самой важной цели, и каждый из представителей согласился с результатом голосования.
Надменный принц, который ругал генерала Артура, становился все более бледным по мере того, как его новая реальность становилась официальной. Он не хотел встречаться взглядом с генералом Артуром, когда прокрался в толпу и пытался спрятаться за другими представителями своей нации.
Последовала дискуссия, в ходе которой были уточнены правила коалиции. Любой солдат или командир, не подчинившийся генералу Артуру, отныне будет подвергнут военному положению, независимо от того, из какой страны он родом. Также было решено, что любой стране, покинувшей коалицию до победы над Демонами, будет запрещено возвращаться и она не получит никакой помощи, если их страна подвергнется нападению. Переговоры и споры продолжались несколько часов, но, в отличие от моего первого приезда, соглашения были достигнуты. В конце концов, все было ратифицировано в одном документе, скучно названном «Пакт об искоренении демонов». Каждый человек, присутствовавший в то время, подписал его и согласился сражаться до конца. Несмотря на скуку происходящего, я все еще испытывал чувство гордости, видя свое имя внизу документа вместе со всеми другими присутствующими воинами домена. Я сделал все возможное, чтобы подготовиться к приезду Энви, и теперь все мои действия принесли свои плоды.
Когда я покинул командную палатку, уже наступила ночь. Все, что мне сейчас хотелось, — это лечь, но я не отошел далеко, прежде чем меня догнал генерал Артур. «Вы без предупреждения возложили на мою голову большую ответственность».
«Вы бы предпочли подчиняться чьим-то командам?» Я спросил.
Генерал Артур усмехнулся, идя рядом со мной. — Вообще-то я планировал действовать самостоятельно до того, как ты появился.
«Я предполагаю, что силы церкви спрятаны где-то поблизости. Насколько хорошо они подготовились?»
«Недостаточно хорошо», — со вздохом ответил генерал Артур. «Ресурсы, к которым у нас есть доступ, обильны, но Демоноиды… они намного сильнее, чем мы опасались. Я входил в кровавый туман десять раз с момента его возникновения. Каждый раз мне едва удалось спастись, благодаря только ресурсам церкви… Те, что прячутся за этой дымкой, почти так же сильны, как воины доменов… по крайней мере, сотня из них».
Я поморщился, когда мои худшие опасения оправдались. Зависть была готова пойти на риск огромных потерь, отправив более сильных Демонов через нестабильные порталы. Чем сильнее существо, прошедшее через эти трещины в мире, тем больше вероятность того, что разломы рухнут. Любые существа, попавшие под обвал, будут потеряны навсегда. Я не знал, почему Зависть был в таком отчаянии, что не мог ждать несколько месяцев, прежде чем послать сюда свои более мощные войска, но для нашей коалиции это не было хорошей новостью.
«Я найду способ сократить их численность», — сказал я с ложной уверенностью. «На данный момент армия должна сосредоточиться на оборонительных мерах и предотвращении распространения тумана. Также отправьте людей с соответствующими талантами для наблюдения за подпольем. Я был застигнут врасплох, слишком много раз прокладывая туннель Демонкинам.
«Вы можете рассчитывать на меня!» Генерал Артур ответил уверенным стуком в грудь: «Я готовился к этому всю свою жизнь. Пока вы сможете справиться с большими угрозами, я обязательно сокрушу их армию».
«У меня также есть план, как избавиться от Демона, способного видеть будущее, внести немного хаоса в наши движения. В ближайшие несколько дней, когда закончишь собирать войска, найди меня.
Генерал Артур выглядел как ребенок, едва сдерживавший волнение, и его глаза сверкали. «Война – это хаос. Если это все, что нужно, чтобы их отбросить, думаю, у меня тоже может быть несколько идей.
Энтузиазм генерала Артура был заразителен, и я не мог не улыбнуться ему в ответ. «Просто будь осторожен. Теперь ты самый важный человек в нашей армии. Если ты упадешь, остальные могут упасть вместе с тобой».
