Извивающийся кнут золотого огня обрушился на атакующего Демонкина. Зверь не успел среагировать, как пламя пронзило его плоть. Огромный Демонкин был почти расколот надвое от одной атаки. Его труп безжизненно рухнул на землю. Всего за несколько секунд золотое пламя распространилось по трупу, поглотив его, оставив после себя только древесный уголь.
Я нахмурился, глядя на бесполезные останки некогда грозного Демонородина. Повернув мое запястье, золотой кнут превратился в искры и исчез. Спустя несколько мгновений по небу разнесся пронзительный свист.
Ярко-красные и золотые перья Сильви отражали солнечный свет, когда она на высокой скорости летела прямо ко мне. За маленькой птицей гонялось огромное насекомое, у которого было слишком много ног, чтобы чувствовать себя комфортно. Его красные глаза светились жаждой крови.
Когда они приблизились, я не стал повторно вызывать золотое пламя. Вместо этого я потянулся за изящным на вид браслетом на запястье. Зная, что бои будут ожесточенными, я взял этот браслет, когда был в Bellator. Это было вооружение, которое когда-то принадлежало моему дорогому другу, и одно из немногих действительно мощных орудий, которые я не подарил Тринадцатой дивизии. От моего прикосновения маленький браслет-цепочка начал светиться. Отвечая на мои мысли, он извернулся, как живой, и протянул невероятно длинную цепь в сторону преследующего Сильви Демонкина. Несмотря на то, что металл цепи выглядел хрупким, в тот момент, когда цепь обернулась вокруг Демоноида, она стала нерушимой, как гора стали.
Демонкин поднял облако пыли и рухнул на землю. Он боролся со своими путами, но его действия были тщетны.
Я щелкнул пальцами, и маленький зеленый огонек вспыхнул к жизни. Зеленое пламя медленно поплыло к связанному Демонкину, прежде чем пронзить его кожу. Насекомое издало ужасный визг и почти минуту корчилось от боли, прежде чем замерло. Красный цвет его глаз сменился ярко-зеленым. Я отпустил цепь, связывающую новую нежить, и указал на стену тумана вдалеке.
«Убейте всех демонов, которых сможете», — приказал я.
Насекомое-нежить поклонилось мне и с могучим визгом бросилось вдаль. Я наблюдал, как он бесстрашно бросился вдаль, прежде чем исчезнуть в красной завесе. Минуту спустя моя связь с новой нежитью была прервана, поскольку ее разорвали на части монстры, спрятавшиеся вне поля зрения.
Хотя несчастная нежить не смогла многого добиться, я смог быстро взглянуть на то, что происходило за красной завесой. Тысячи демонов бродили по краям тумана. Каждый их вздох расширял пределы тумана. Вместо того, чтобы свободно бродить, как обычные звери, эти Демонкины двигались группами. Они были почти как роботы, поскольку работали без отдыха.
Я разгладил одно из перьев Сильви, и она нежно потерлась головой о мою руку. «Иди и нарисуй мне еще несколько. Мне нужно знать больше о том, что происходит в тумане.
Сильви взволнованно присвистнула и спрыгнула с моей руки. В мгновение ока она влетела в монетный двор. Я не мог видеть, что происходит за красной занавеской, но по гневному реву мог догадаться. Несколько секунд спустя Сильви появилась снова, а за ней гнались еще два Демонкина.
Я уничтожил этих двух Демонкинов так же, как раньше сделал это с насекомым Демонкином. Через несколько минут они превратились в мои глаза и бросились в кровавый туман. Этот процесс повторялся несколько раз в течение следующего часа. За это время моя нежить заметила трех Демонкинов, которые отличались от остальных. Эти Демонкины были сильнее и быстрее, чем любые другие вокруг них. У каждого из них были способности, подобные врожденным талантам. Моя нежить не могла оставить даже царапины на их толстых шкурах, прежде чем они были превращены в кашу. Не желая пока разжигать ярость зрелого Демоноида, я отступил от наступающей стены красного тумана и вернулся в лагерь коалиции.
— Как прошла разведка? — спросил генерал Артур, когда заметил мое возвращение.
«Примерно, как и ожидалось, — ответил я со вздохом, — Демоны пока держат Демонов в узде. Они не покинут туман, если их напрямую не спровоцировать. Я предполагаю, что они придерживаются осторожного подхода и укрепляют свои владения, пока не прибудет Зависть, но я не могу избавиться от ощущения, что я что-то упускаю.
Генерал Артур торжественно кивнул. «Я чувствую то же самое. Движения Демонкина больше похожи не на черепаху, свернувшуюся в панцире, а на приседающего тигра, готовящегося к нападению».
«Вопрос в том, куда они набрасываются?» Я задумался: «Сомневаюсь, что они нападут напрямую на нашу коалицию».
«Если бы это был я, я бы атаковал линии снабжения. Демоноиды могут выжить без еды, а мы — нет.
Я кивнул. «Небольшие страны на востоке, вероятно, являются лучшими целями. За нашей спиной находится перевал к крепости Бастия. Если бы они контролировали это, мы потеряли бы поддержку половины стран нашего альянса».
«Я уже послал троих воинов нашего домена, включая генерала Измоса, охранять перевал. Ни одна армия не должна пройти мимо нас без предупреждения. Таким образом, атаковать смогут только сами Демоны. Эти трое смогут продержаться достаточно долго, чтобы остальные успели отреагировать, если крепость подвергнется атаке. Если где-то нет второй армии Демонов, Демоны не смогут ничего сделать, чтобы застать нас врасплох. Генерал Артур в отчаянии провел рукой по волосам: «И все же я не могу избавиться от ощущения, что нас обманули».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Я знаю, — сказал я, нахмурившись.
«У твоего отца все еще есть ожерелье, которое я ему подарил? Убедитесь, что он держит его под рукой. Моя интуиция редко ошибается. Прежде чем станет лучше, ситуация станет намного хуже».
«Я скажу ему, но я не хочу ждать, пока Демоны сделают первый шаг. Есть кое-кто, с кем мне нужно поговорить. Я дам вам знать, если узнаю что-нибудь еще».
Генерал Артур вернулся к своим обязанностям, а я оставил его. Я решительно направился к Гнезду Дракона. Как бы я это ни ненавидел, был один человек, который мог бы ответить на вопросы, терзавшие меня, — Ирен Корвус.
Она и раньше проявляла готовность работать со мной, но я все еще не доверял информации, которую она так охотно раздавала. Однако, если бы я собрал информацию традиционными способами, было бы слишком поздно, когда я узнал бы, что планируют Демоны.
Набравшись решимости, я вошел в импровизированную тюрьму на вершине башни. Женщина-нежить-змея почти не двигалась с момента нашей последней встречи. Ее пустые глазницы бессмысленно смотрели на дверь.
«Пришло время тебе прийти ко мне», — сказала она с шипением. «Я уже начала думать, что ты забыл обо мне».
— У меня были дела поважнее, чем слушать твою полуправду, — сказал я сквозь стиснутые зубы.
«И все же ты снова приползаешь сюда, надеясь узнать тайны Демонов».
«Просто скажи мне, что ты знаешь, чтобы мы оба могли закончить этот разговор», — сказал я, пренебрежительно взмахнув рукой.
Женщина-змея покачала головой, глядя в мою сторону пустыми глазами. «Слишком поздно. Вы уже попали в ловушку Берита. Теперь спасения нет».
Я прищурился на марионетку-нежить. «Объяснять.»
Ирен произнесла это с побежденным вздохом. «Я сам узнал правду только сегодня утром, когда Берит заставил меня открыть новый разлом, используя кровь убитого тобой Демона. Она не заставила меня открыть портал в Атер Альбус-Альбус, как я ожидал. Вместо этого мне было приказано открыть портал во время первой вспышки кровавого тумана, которую я создал на востоке. Хотя разлом все еще недостаточно стабилен, чтобы через него мог пройти сам Зависть, тысячи демонов уже вошли в это царство. Они уже начали маршировать к вашему местоположению. К утру они доберутся до крепости Бастия, но это еще не все, что вам предстоит. Берит заключил сделку с Империей Сиэль на западе. Она обманом заставила их поверить, что они будут править этим царством после того, как его захватят Демоны, как она и обещала мне. Двести тысяч солдат империи уже выдвинулись, чтобы заблокировать ваше отступление. К ночи они достигнут вашей коалиции. Ваша армия окружена со всех сторон. Бежать некуда. Эта война уже закончилась».
Я почувствовал, как холодный пот струится по моей спине, когда поспешил покинуть тюрьму Ирен. Если бы она говорила правду, это плато собиралось стать тюрьмой. Несмотря на все мои приготовления, я не думал, что вторая по величине держава на континенте захочет полностью встать на сторону Демонов. Даже если бы мы смогли удержать узкие проходы, не допуская осады со всех сторон, наши запасы могли бы поддерживать армию максимум на три недели без какого-либо пополнения запасов из других стран. Наши враги могли просто заблокировать доступ к нам чего-либо и уничтожить голодающие остатки нашей армии, когда еда иссякла.
Я на полной скорости побежал к генералу Артуру и созвал чрезвычайный совет. Все генералы коалиции собрались менее чем за сутки с момента подписания пакта против Демонов. Прошло менее суток, а мы уже стояли перед выбором жизни и смерти.
«Эти предательские подонки!» Генерал Артур ударил кулаком по столу после того, как я рассказал всем, что узнал. «Я подумал, что это странно, когда эти Сиэльские ублюдки даже не отправили посланника, отказывающегося присоединиться к коалиции, но я подумал, что это из-за их обычного высокомерия, а не из-за этого».
«Что… что нам делать?» — спросил один из генералов.
«Насколько я вижу, у нас есть только два варианта», — сказал я с фальшивым спокойствием, которое не соответствовало крикам в моей голове. «Наш первый вариант — прорвать блокаду до того, как она полностью сформировалась, и создать новая линия обороны где-то еще».
Генерал Артур нахмурился и постучал по столу. «Если бы мы попытались это сделать, наши фланги были бы открыты для Демонов в тумане на юге. Возможно, вам удастся прорваться, но при этом мы, скорее всего, потеряем треть наших войск. Это не говоря уже о более крупном осадном оборудовании и оборонительных сооружениях, которые нам придется оставить.
Я кивнул в знак согласия. «Наш второй вариант — максимально укрепить это плато и подготовиться к осаде. Все выбрали это место, потому что это природная крепость. Лишь сотня человек может стоять плечом к плечу у входа на плато. Горный перевал на востоке еще меньше. Обе локации можно легко защитить. Есть колодцы для воды. Наша единственная реальная проблема — это еда».
«Сможет ли ваш летающий остров преодолеть блокаду и получить припасы от наших союзников?» — спросил генерал Артур.
Я нерешительно кивнул. «Да, но это станет яркой мишенью для Демонов. Для этого нам понадобится достаточное количество воинов домена, защищающих его в случае тотальной атаки, но отправка такого количества наших самых мощных воинов на припасы оставит армию открытой для нападения».
«Это все еще достойный вариант», — задумчиво сказал генерал Артур. Он оглядел командную палатку, встретившись взглядами с каждым из присутствующих генералов и королей. «Вы все знали, что это будет непростая война. Демоны никогда не собирались сидеть сложа руки и позволять нам действовать безнаказанно. Участие Империи Сиэль было неожиданным, как и армия Демонов на востоке, но мы можем адаптироваться, и я верю, что мы все еще можем победить. Вы все выбрали меня командующим этой коалиции, и мой выбор — остаться здесь и сражаться. Однако я не хочу принимать это решение за вас. Мы проведем голосование. Останетесь ли вы и будете сражаться, как мужчины, или бежите, как трусы?
«Я готов остаться здесь и сражаться», — уверенно сказал я.
«Кала никогда не отступает перед вызовом», — сказал Свенд своим громким голосом.
Себастион промолчал, но кивнул в знак согласия. В конце концов почти все согласились, что попытка отступления обойдется слишком дорого. Коалиция столкнется с этой угрозой лицом к лицу или погибнет, пытаясь.
