Крики боли и стоны агонии доносились со всех сторон, крики боли затмевались слезами, пролитыми над мертвыми. Куда бы я ни посмотрел, картина была одна и та же. Нам удалось сдержать первое наступление Демона, но оно повлекло за собой тяжелые потери. Раненые и убитые тысячами лежали на земле. Цифры намного превышали возможности наших медиков. На укладке находились сотни отважных солдат, раненых с излечимыми ранениями, на лечение которых у нас просто не было сил. Многие умрут не потому, что их травмы были слишком серьезными, а потому, что у нас не было достаточно людей, способных вылечить их травмы.
Я двигался сквозь слишком знакомое зрелище, мучимый собственной беспомощностью. «Сколько мы потеряли?» — тихо спросил я.
«Двадцать тысяч убитых и раненых, — со вздохом ответил генерал Артур. — Это было всего лишь их первое нападение. Если то, что вы рассказали мне о силах Зависти, правда, то чем дольше затянется эта война, тем больше будет расти их численность. Если бы это были только Демоноиды из Новуса, мы, возможно, смогли бы справиться с этим, но сражаться на трех фронтах одновременно — это дорого обходится».
Я понимающе кивнул. «Сегодня мы нанесли довольно хороший удар одному из Демонов с помощью моего трюка со взрывом. У него были лучшие защитные способности, и я ожидаю, что Демоны подождут, пока он восстановится, прежде чем сделать следующий ход. Если нам повезет, у нас может быть два дня на подготовку ко второму нападению. За это время нам нужно ослабить один из трёх фронтов».
«Попасть в кровавый туман над Новусом — это самоубийство, учитывая, что там находятся все Демоны. В результате останется только Демонкин, надвигающийся с северо-востока, или армия Империи Сиэль с запада.
«Даже со скоростью Гнезда Дракона, я сомневаюсь, что мы сможем достичь разлома, который Ирен создала на востоке, и вернуться до второго нападения Демонов», — задумчиво сказал я. — «Зависть, вероятно, имеет Альфы, защищающие его, даже если мы действительно бросимся туда. Остаётся только Империя Сиэль.
— У тебя есть план? — спросил генерал Артур.
Я безразлично пожал плечами. «То же, что я всегда делаю: проникаю и убиваю. Хотя Император Сиэля, возможно, встал на сторону Демонов, я сомневаюсь, что простые солдаты слишком воодушевлены этой войной. Если я удалю руководство, оставшаяся армия рухнет».
— Вам нужна помощь?
Я пренебрежительно махнул рукой. «Просто предоставьте мне тела солдат и демонов, убитых сегодня. Остальное я позабочусь».
Генерал Артур засмеялся и хлопнул меня по спине. «Я с нетерпением жду возможности увидеть твою работу. Просто будь осторожен. За свою карьеру я много раз дрался с собаками Сиэля. Они более коварны, чем кажутся».
«Я буду», — ответил я.
Я оглядел ряды раненых. Я увидел неподалеку одного мужчину, едва находящегося в сознании, когда он делал последний вздох. Я увидел слезы в его глазах и решительно сжал кулаки. С каждым врагом, которого я уничтожил, было на одного врага меньше, способного сразить этих напуганных мужчин и женщин.
Солдаты генерала Артура собирали все трупы в отдельную часть лагеря для меня. Учитывая обстоятельства, от солдат поступало не так много жалоб на мой план использовать их павших товарищей в составе моей орды нежити. Среди собравшихся мертвецов было также много представителей Империи Сиэль. Не было никаких сомнений в том, что империя уже приняла меры предосторожности, чтобы один из павших солдат не вернулся в свои ряды, но эти павшие солдаты по-прежнему оставались ценным инструментом для посева раздора. Немногие люди могли сражаться со своими друзьями, не пострадав при этом. Даже если бы нежить была уничтожена, не оказав сопротивления, это все равно вызвало бы страх, гнев и множество других эмоций у людей, которые когда-то их знали. Хотя сильные эмоции могли дать вражеским солдатам повод сражаться еще сильнее в бою, они также создавали раздор в лагере.
Как только я восстановлю достаточно энергии, я начну операцию против Империи Сиэль, которая заставит их сомневаться в каждом человеке вокруг них. Даже если бы каждый солдат регулярно проверялся, это только усилило бы страх, что любой солдат может стать одним из моих нежити.
Однако сначала мое внимание привлекло другое обстоятельство. От одного из моих нежити я почувствовал чувство, которое начало становиться мне знакомым, и вернулся в Гнездо Дракона.
Подойдя к плавучему острову, который в данный момент находился на склоне скалы плато, я заметил знакомую фигуру Себастиона, молча сидящего на краю. С тех пор, как битва закончилась, он стал даже тише обычного. Я был слишком занят, чтобы поговорить с ним, когда битва только закончилась, но теперь, когда он был передо мной, это было трудно игнорировать.
Себастион смотрел на далекую землю, где упало множество трупов, и впервые с тех пор, как я снова встретил его после пятидесяти лет, он выглядел искренне обеспокоенным. Я догадался, что его беспокоит, и подошел к молчаливому мужчине, несмотря на то, что знал, что он, вероятно, прогонит меня, как только я открою рот.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Армия Новуса сегодня потерпела серьезное поражение. Вместо того, чтобы дуться здесь, лучше потратить время на утешение своих людей. Нескольких слов их короля может оказаться достаточно, чтобы вдохновить их на путь величия».
Себастион тихо усмехнулся и покачал головой. «Король? Король чего? Королевство Новус исчезло, его поглотил кровавый туман. Мой дворец теперь не более чем логово Демонов».
«И все же ваши люди остаются», — сказал я. Я потянулся, чтобы положить руку ему на плечо, но заколебался и позволил руке упасть на мою сторону. «Города можно восстановить. Доверие тех, кто обращается к вам за советом… вернуть его гораздо труднее.
Себастион отвернулся от трупов у подножия скалы и посмотрел на солдат, работающих вдалеке. Когда он говорил, его голос был почти шепотом. «Я уже потерял это доверие. Меня не было рядом, когда это было важнее всего… Такого никогда не должно было быть. Я провел десятилетия, готовясь к мести. Я собрал все ресурсы, которые мог предложить этот мир. Я заключил союз с ведьмой Ирен, чтобы обучить свою армию методам Девятой дивизии. Я был так уверен, что этого будет достаточно, но теперь, когда началась война, я понимаю, что все это было напрасно».
«Война — это хаотичный и кровавый беспорядок», — строго сказал я. — «Если бы вы когда-нибудь действительно слушали мои лекции, а не смотрели весь день на Люсию, вы бы запомнили мой урок по этому поводу. Идеального плана не существует. Окончательной стратегии не существует. Нет никакой гарантии. Есть только ты и выбор, который ты делаешь в тот момент, когда все вокруг тебя рушится».
— Я помню, — сказал Себастион, впервые повернувшись ко мне, — я помню каждый урок, который ты когда-либо преподавал. Я был слишком упрям, чтобы последовать твоему совету.
Я удивленно моргнул, глядя на Себастиона. В его глазах я не увидел ни капли ненависти, к которой привык за последние дни. Вместо этого он выглядел почти… извиняющимся. Яркая улыбка расплылась по моему лицу, и в момент детского ликования я схватила Себастиона за руку.
«Мы ничего не можем сделать, чтобы изменить то, что произошло, но вместе, возможно, мы еще сможем отомстить за Люсию и, возможно, даже спасти ее». Я потянул Себастиона за руку и повел его внутрь Гнезда Дракона. — Пойдем, если мы еще задержимся, ты пропустишь это.
— Что пропустил? — в замешательстве спросил Себастион.
— Ты уже забыл? Я ответил с усмешкой: «Возможно, у меня есть способ вернуть Люсию к нам, и сегодня я собираюсь это доказать».
Себастион не сопротивлялся, когда я за руку потащил его в одну из комнат Драконьего Гнезда. В этой комнате было пусто, если не считать одинокой женщины, лежавшей на скатке. Это была Мэрилин. В Кале я использовал ее как свой публичный имидж из-за ее красоты. Поскольку моя сила продолжала восстанавливаться, я решил использовать ее в качестве теста для оживления человека без поглотителя энергии, который я использовал как на Зигмунде, так и на Рагнаре, и доказать свои способности Себастиону. Я волновался, поскольку до сих пор пробуждение занимало больше времени, чем любое другое, но, наконец, пришло время. Мэрилин собиралась возродиться заново.
Мы с Себастионом оба с нетерпением наблюдали за Мэрилин. Я немного нервничал, так как никогда раньше не пробовал этот метод на людях. Если бы это не удалось, я потерял бы толику доверия, которое завоевал с Себастионом. Я молился молча. Это должно было сработать.
Точно так же, как когда я оживил Сильвию, Мэрилин взорвалась в аду золотого огня. В комнате стало невыносимо жарко, и Себастиону пришлось защищаться своими владениями. Пламя пожирало кожу и кости Мэрилин, словно голодный зверь, пока не осталась лишь куча пепла. Даже когда от ее тела ничего не осталось, пламя все еще горело.
Себастион посмотрел на меня скептически, но я проигнорировал его пристальный взгляд и вместо этого внимательно наблюдал за пламенем. Я был намного сильнее, чем в прошлый раз, когда видел этот процесс, и теперь у меня были улучшенные чувства Адепта. Я мог чувствовать себя внутри золотого ада так, как это было невозможно раньше.
То, что я почувствовал, было просто ошеломляющим. Внутри этого золотого пламени словно находились бесконечные звезды и галактики, объединенные в одну точку. Это было не столько похоже на огонь, сколько на мощную, неисчерпаемую жизненную силу. Огонь был именно той формой, которую он решил принять.
Слишком скоро это чувство угасло, когда золотое пламя погрузилось в пепел, разбросанный по земле. Свет ослеплял, но я отказывался отвести взгляд. Мои глаза горели, когда из пепла рождалось новое тело.
Раньше Мэрилин считали красивой, но это новое тело было чем-то большим. Это казалось потусторонним. Ее кожа была более гладкой, чем фарфор. Ее волосы были как шелк. На ее очень обнаженном теле не было ни грамма жира.
Я быстро взлетел вверх, закрыв Себастиону обзор. Я использовал свои владения, чтобы схватить ближайшее одеяло и защитить достоинство женщины. Себастион наблюдал за моими поспешными действиями с забавной улыбкой.
— Означает ли это, что это сработало? — спросил он с любопытством.
«Думаю, да», — ответил я, опустившись на колени и с любопытством ткнув Мэрилин в щеку, — «Просыпайся, просыпайся, добро пожаловать обратно в царство живых».
Мэрилин пошевелилась, когда ее глаза открылись. «Господи, я умираю от голода! Скажи мне, что у тебя есть немного еды. Она громко кричала.
Я отшатнулся от внезапного взрыва, но вскоре улыбка расползлась по моему лицу. Я создал глиф, и над кончиком моего пальца появилось маленькое золотое пламя. Прежде чем Мэрилин успела возразить, я бросил пламя ей в рот.
Мэрилин вскрикнула от удивления. «Ты пытаешься меня сжечь? Почему ты… ох, голод утих. Она в замешательстве посмотрела на меня, затем на свое тело.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил я с любопытством.
Мэрилин несколько раз сжала и разжала руку, пытаясь свыкнуться с ощущением возвращения к жизни. Затем она провела руками по лицу, слегка нахмурившись, когда дошла до ушей — одного из немногих мест, измененных ее возрождением, где она выглядела больше, чем человек.
После небольшой паузы она начала истерически смеяться. Внезапно от нее исходило непреодолимое давление. — Ты действительно вернул меня, как он и обещал.
