Все двери Гнезда Дракона одновременно захлопнулись, а стены засияли ярко-фиолетовым светом. Мэрилин с удовольствием наблюдала, как все здание было заблокировано. Она даже не пыталась сопротивляться, когда пол превратился в жидкость и связал ей ноги.
«Это настоящий прием, — сказала Мэрилин с ошеломленной улыбкой. — Мне не рассказывали об этом месте. Что это такое?»
Мои глаза сузились, когда я увидел женщину. Несмотря на то, что я уже некоторое время использовал Мэрилин в качестве своего двойника, я никогда раньше не удосуживался расспросить ее о ее жизни. Обычно мне не приходилось беспокоиться об этом, когда речь шла о моей нежити. Я даже не предполагал, что труп, который я вытащил из катакомб из-за ее внешности, был намеренно подставлен мне на пути кем-то другим.
— Рассказал Эвус? — осторожно спросил я.
«Правильно, — ответила Мэрилин, кивнув, — если ты это знаешь, то знай, что я здесь, чтобы помочь тебе. Нет необходимости в этих… ограничениях.
Когда Мэрилин произнесла эти последние несколько слов, ее глаза засияли золотым светом. Ее голос стал болезненно сладким, как мед в моих ушах. На мгновение этот голос заглушил все мои мысли, кроме желания помочь Мэрилин. Я обнаружил, что неосознанно делаю шаг к женщине, прежде чем из стены вылетела яркая фиолетовая молния. Оцепеняющая боль от статического электричества пробежала по моему телу и вывела меня из оцепенения. Проснувшись от таланта Мэрилин, я отскочил от женщины. Мои владения обвились вокруг моего тела так же плотно, как второй слой кожи.
Мэрилин нахмурилась и с удивлением посмотрела на меня. «Это неправильно. Мне сказали, что ты довольно легко подпадешь под мое влияние. Эвус никогда не ошибается. Как ты… — Она посмотрела на жидкий пол, обволакивающий ее ноги. От нее исходило давление домена. Мне казалось, что я нахожусь глубоко под озером, а она изо всех сил пытается выбраться из странного камня. Ее владения несколько раз ударялись о пол, но чем больше она билась об пол, тем глубже она погружалась. Она начала паниковать, когда пол достиг ее талии.
Комнату наполнил взрыв бестелесного смеха, а стены пульсировали фиолетовым светом. «Маленькая пешка, ты запутался в игре».
Мэрилин осмотрелась в поисках источника бестелесного голоса, но не увидела никого, кроме меня и Себастиона. Она умоляла меня, когда ее врожденный талант снова активировался, но на этот раз я был готов. Я легко заблокировал возможность связаться со мной с помощью моего домена. «Вы должны остановить это. Без меня все умрут!»
Я поднял руку, и Мар на мгновение остановил Мэрилин от падения на пол. Я опустился на колени рядом с невысокой Мэрилин и положил руку ей под подбородок. «Я дам вам одну минуту. Убедить меня. Почему бы мне не выбросить тебя в качестве еды для демонов?
«Меня… послал Эвус», — сказала Мэрилин так, как будто это был весь ответ, который был нужен. Я скрестил руки на груди, выглядя совершенно не впечатленным. Мэрилин заикалась, пытаясь найти правильные слова для объяснения. «Он сказал… Он сказал, что, когда я оживу, тебя чуть не захлестнут демоны. Что я должен был помочь тебе победить Демона Зависть и спасти это царство любой ценой.
Я скептически приподнял бровь. «Ваша способность влиять на умы неплоха, но ее далеко не достаточно, чтобы повернуть ход войны. Как именно ты должен был мне помочь?»
Мэрилин нервно отвернулась, не желая встречаться со мной взглядом. Я схватил ее за голову и заставил посмотреть мне в глаза. Голубое пламя плыло над моей свободной рукой, почти обжигая кожу ее лица. «Скажи мне, или я покажу тебе, какую агонию может причинить настоящий умственный талант».
Страх мелькнул в глазах Мэрилин, когда она посмотрела на голубое пламя. Я не был уверен, что этот талант сработает на одном из людей, которых я оживил, но она этого не знала. Однако Мэрилин, похоже, восприняла мою угрозу серьезно, пока выдумывала объяснение. «Аевус сказал мне, что… к тому времени, как я оживу, твоя последняя битва с Завистью уже начнется и ты проиграешь. Моей задачей было выйти на поле битвы и применить свой талант к вам, дракону, которого он предоставил, и любым другим существам, которых вы создали. Тогда я бы заставил вас всех… самоуничтожиться… принести себя в жертву, чтобы помочь убить Зависть и спасти это царство».
Мои глаза сузились, когда я посмотрел на Мэрилин. «Ты приводишь не очень убедительные аргументы в пользу того, почему мне не следует кормить тебя Демоноидам».
«Эвус сказал, что ты оживешь! Он сказал, что ты умрешь в любом случае. Я был там только для того, чтобы убедиться, что твоя смерть не бессмысленна.
Я отпустил Мэрилин и погасил пламя в руке. «Ваше время вышло. Маре, отведи ее в камеру, которую мы создали для Себастиона. Мы пока сохраним ей жизнь. Возможно, позже у меня возникнут еще вопросы об этом Эвусе.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— С удовольствием, — усмехнулся Маре.
Мэрилин закричала, снова начав проваливаться на пол. «Нет, ты не можешь запереть меня! Если я не выполню свою миссию, все королевство погибнет».
Я похлопал Мэрилин по голове, когда она начала проваливаться в пол. «Какое бы будущее ни рассказал вам этот фальшивый Эвус, вам должно быть ясно, что он был неправ. Даже по нашим самым ранним оценкам, пройдет еще месяц, прежде чем Envy прибудет в этот мир. Даже если бы он появился прямо сейчас, это не гарантировало бы нашу смерть. Какая бы ложь ни предсказал этот человек, для меня это ничего не значит.
Мэрилин полностью исчезла в полу, когда ее крики внезапно оборвались. Себастион посмотрел на меня, приподняв бровь, и я пожал плечами.
«Все пошло не так, как я ожидал, но, как видите, она действительно вернулась к жизни. Мы можем спасти Люсию таким же образом. Нам просто нужно связаться с ней.
Себастион торжественно кивнул и надолго замолчал. Я сделал вид, что не заметил, как он вытер слезы с глаз, прежде чем наконец заговорить. «Я сделаю все возможное, чтобы спасти мою Люсию, но… Что эта женщина говорила об Эвусе? В вашей семье есть ссора? Помешает ли это нашему спасению?
Я покачал головой. «Это просто какая-то половинная гадалка, пытающаяся повлиять на мои действия. Мы уже предприняли шаги, чтобы свести на нет его способности. Способности предвидения не могут видеть это здание или то, что происходит внутри, вероятно, поэтому Мэрилин думала, что финальная битва уже началась. У меня был камень разлома, который Демоны украли бы, если бы защита здания не спасла нас. Если бы им это удалось, Зависть, вероятно, была бы сейчас здесь».
— У тебя был разломный камень? – скептически спросил Себастион.
Я усмехнулся Себастиону, но не ответил. Хотя я был рад, что этот человек снова согласился поговорить со мной, я не доверял ему настолько, чтобы рассказать правду о происхождении Гнезда Дракона. Чем меньше людей будут знать правду, тем в большей безопасности мы будем, когда эта война закончится.
Себастион потер затылок и вздохнул. «Хорошо, я не буду настаивать на этом, но если ты сделаешь что-нибудь, что подвергнет Люсию опасности, я без колебаний снова стану твоим врагом, война или нет».
«Не волнуйся, — ответил я пренебрежительным взмахом руки, — я хочу спасти Люсию так же сильно, как и ты. Я не сделаю ничего, что поставит ее под угрозу».
Глаза Себастиона встретились с моими, словно проверяя, говорю ли я правду. Через мгновение он кивнул и повернулся, чтобы выйти из комнаты. «Я найду способ обойти дворцовую оборону».
Дверь закрылась за Себастионом, оставив меня одного в комнате. Я вздохнул, глядя в потолок. «Вы действительно думаете, что этот персонаж Эвуса совершил ошибку или Мэрилин просто пешка в какой-то более длительной игре?»
Бестелесный голос Маре эхом разнесся по комнате. «Возможно и то, и другое: человек, против которого мы выступаем, редко допускает ошибки. Как сказала Мэрилин, Эвус никогда не ошибается. Я объяснял это раньше, но видеть будущее — значит видеть сеть возможностей. Он мог бы просто поместить туда Мэрилин на случай, если такая возможность осуществится, но я сомневаюсь, что она нам все рассказала. Более вероятно, что она даже не знает истинной причины, по которой ее попросили приехать сюда, и что она является лишь семенем какой-то реакции, которую мы не видим. Как вы, наверное, уже догадались, чем меньше мы с ней общаемся, тем лучше».
Я закрыл глаза и подумал о том, что сказала Мэрилин. «Думаешь, самоуничтожения себя и всех, кого я воскресил, действительно будет достаточно, чтобы убить Зависть?»
Маре колебалась, и впервые с тех пор, как я ее встретил, голос Маре звучал почти грустно. Когда она ответила, ее голос был почти шепотом. — С драконом тоже… возможно… но это означало бы, что тебя поглотит твое золотое пламя. Сохранится ли достаточно вашего природного таланта, чтобы позволить вам впоследствии воскреснуть?»
Я сделал паузу, поняв, что имеет в виду Маре. Возможно, таким образом я смогу победить Зависть, но это также может означать для меня смерть… необратимую смерть. Без способности зеленого пламени сохранить мою душу я бы умер так же, как и любое другое существо. Обычно смерть была для меня просто неудобством. Настоящая смерть — это то, о чем я не часто задумывался. Действительно бросить все и исчезнуть… Эта мысль меня испугала.
Если ситуация станет такой отчаянной, лучше было просто отступить вместе с Гнездом Дракона. После этого я всегда мог вернуться в королевство с армией Тринадцатой дивизии за спиной. Тем не менее, было бы лучше, если бы я сделал все, что в моих силах, чтобы эта война никогда не достигла этой точки. Моей первоочередной задачей было ослабить силы Империи Сиэль.
Я все еще был измотан после нашей первой сегодняшней битвы с Демонами, но времени было слишком мало, чтобы я мог спать. Используя кристаллы, созданные для меня Сайрой, я мог быстрее восстановить свою энергию за счет некоторой нагрузки на свое тело. Если я не прибегаю к этому методу слишком часто, все будет в порядке.
Я быстро нашел ряды трупов после боя и приступил к работе. Я выбрал множество солдат из Империи Сиэль, а также нескольких наиболее ужасно выглядящих демонов. Некоторые из них были просто ужасающими. Гигантские инсектоиды и массы щупалец, которые могли бы с легкостью разорвать человека в клочья. Иногда можно было увидеть животное или существо, которым когда-то были Демоники до того, как они были испорчены, но не среди тех немногих, кого я выбрал. Это были монстры прямо из кошмара, заставляющего взрослых мужчин обмочиться от ужаса.
Это именно то, что мне нужно. Хоть я и стал сильнее, я все еще не мог контролировать достаточное количество нежити, чтобы напрямую уничтожить врага. Искать способ отравить двести тысяч солдат было неразумно, а запасы продовольствия противника, скорее всего, будут хорошо охраняться. Итак, у меня осталось лишь несколько вариантов ослабления армии. Возможно, существовали более простые способы нападения, но я не мог избавиться от волнения, думая о том, что запланировал. Это было почти похоже на те игры, в которые я играл со своим учителем, когда еще впервые учился контролировать свой врожденный талант.
Пока я ждал наступления ночи, я начал наряжать солдат-нежить из Империи Сиэль, чтобы усовершенствовать свою уловку. В моих планах было несколько разных групп. Некоторые солдаты были покрыты кровью и грязью и выглядели как раненые, едва спасшиеся с поля боя, а другие были одеты как пленные. У каждой группы будет своя миссия.
Сегодня ночью в армии Сиэля будет царить страх, и они познают ужас наживания врага из Бессмертного Бедствия.
