Когда солнце начало садиться, я спустился по склону у входа в плато. Это была моя последняя возможность ослабить армию Сиэлей перед следующим нападением Демонов. В отличие от прошлой ночи, я не мог позволить себе сидеть сзади и позволять моей нежити выполнять всю работу. Сегодня вечером я буду принимать меры лично. Моей целью был генерал Империи Сиэль, единственный настоящий воин среди войск. Пока он умрет, все остальное рухнет.
За мной в долину последовала не только нежить, которую я собрал для сегодняшней атаки, но также моя семья и новая Бессмертная стража. У моего отца было мрачное выражение лица, когда он лично руководил новобранцами.
Мы пошли пешком, а плавучий остров Гнезда Дракона остался позади. Настанет момент, когда он сработает, но сейчас он просто действовал как зловещая угроза, блокирующая тот небольшой лунный свет, который сиял с тонкого полумесяца над головой.
Я ухмыльнулся, увидев вдалеке армию Сиэля. Бесчисленные ряды мерцающих факелов отогнали ночную тьму, освещая территорию вокруг лагеря, как свечи на гигантском торте. Солдаты уже были в полной боевой готовности, а я сегодня вечером еще ничего не сделал. Даже не видя их лиц, я знал, что они напуганы.
По мере того, как мы приближались к лагерю, наш небольшой отряд начал рассредоточиваться. По моему приказу многие из менее опытных членов нашей бессмертной гвардии двинулись и остались сзади. Они начали рыдать и кричать, как будто их зарезали, исполняя роль, которую некоторые из моих нежити разыграли прошлой ночью.
В тот момент, когда шум начал разноситься по холмам, я увидел движение в армии Сиэлей. Солдаты выстроились в строй по краям лагеря. Они подняли свои щиты, готовясь или, может быть, испугавшись, глядя в тень за светом факелов.
Демонкины, посланные туда для защиты армии, видели в темноте лучше, чем обычные войска, и сразу увидели меня и мою группу. Они не чувствовали страха, как окружающие, и, не имея прямого приказа Демона, бросились рвать нас на куски.
На этой стороне лагеря было почти сотня Демонкинов. Их дикая атака звучала как гром, а их шаги сотрясали землю. В воздух поднялись кровожадные рев и вопли. В темноте я мог видеть только бесчисленные пары светящихся красных глаз.
— Разве нам не следует готовиться к бою? — нервно спросил Чарли, глядя в глаза бегущим существам.
«Пока нет, у нас есть вся ночь, чтобы реализовать наши стратегии. А пока пусть звери сражаются с себе подобными, — ответил я, взмахнув рукой.
В ответ на мою волну демоническая нежить, следовавшая за мной, в унисон шагнула вперед. Их численность почти сравнялась с атакующими нас Демонкинами. Для сегодняшнего ночного рейда я подготовил почти пятьдесят демонов нежити, не считая тринадцати исключительных монстров, которые теперь находились под моим командованием.
Плоть и когти столкнулись друг с другом, когда две силы встретились. Вой и рев были ужасающими, плоть отрывалась от костей. Люди с обеих сторон могли только всматриваться в темноту и задаваться вопросом, что происходит, но не я. Я взял под свой непосредственный контроль одного из Альф-нежити и увидел мир его глазами. Столкновение между демонами и моей нежитью было жестоким и интуитивным боем. Ни одна из сторон не беспокоилась о травмах, поскольку они неосторожно прыгали друг на друга и рвали кожу зубами и когтями. Однако главное отличие заключалось в том, что моя нежить все еще двигалась строем. Без Демона, который возглавлял бы их, численное преимущество Демоноидов фактически стало помехой. Моя нежить двигалась так, что только треть Демонов могла атаковать одновременно. Когда они, наконец, вступили в бой с моей нежитью, Демоноиды быстро оказались окруженными и отрезанными от остальных. Даже без зрелых демонов и Альф я мог бы выиграть эту стычку. С их помощью бой превратился в одностороннюю бойню.
Всего за несколько минут все атакующие Демонкины лежали мертвыми на земле. Я быстро передал команду, и все грохоты и крики, доносившиеся из наших лагерей, внезапно прекратились. Вдалеке я увидел солдат армии Сиэля, с любопытством оглядывающихся вокруг. Я позволил этому продолжаться в течение нескольких минут. По опыту я знал, что иногда тишина и неуверенность страшнее хаоса битвы.
Тишина была нарушена, когда тринадцать моих сильнейших нежити ворвались в частоколы Сиэля. Толстые деревянные шипы разлетелись на град осколков, когда Демоноиды пронеслись мимо защиты. Их наступление встретила стена защитников, но это мало что помешало моим планам. Моя тринадцать нежити не буйствовала вглубь вражеских сил. Несмотря на то, что они были достаточно сильны, чтобы нанести значительный ущерб, численность все равно могла в конечном итоге сокрушить их. Я не хотел рисковать потерять такую ценную нежить только для того, чтобы растерзать обычных солдат.
Вместо этого я посоветовал нежити просто схватить ближайшего солдата, как только он войдет в лагерь, и вернуть его мне живым. Армия Сиэля не смогла отреагировать достаточно быстро, поскольку тринадцать солдат, брыкающихся и кричащих, были утащены в тень за пределами света факелов. Трое отважных солдат побежали за своими товарищами, но демонкины также схватили их и добавили в жертву.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Несколько мгновений спустя шестнадцать солдат преклонили передо мной колени. Все их тела дрожали от ужаса, когда нежить силой удерживала их на коленях.
«Я сожалею об этом», — тихо сказал я, когда в моей руке вспыхнуло зеленое пламя, — «но к любому, кто служит Демонам, нельзя проявлять милосердие».
«Нет пожалуйста!» один из солдат отчаянно крикнул: «Я готов служить вам. Я подчинюсь каждому твоему слову. Только, пожалуйста, не убивай меня.
Я покачал головой и протянул руку, чтобы коснуться человека с зеленым огнём. Солдат начал бессвязно рыдать, когда пламя вошло в его плоть. Я отвернулся от мужчины, когда пламя начало сжигать его душу.
Мое внимание привлек еще один солдат. В отличие от остальных, этот человек не выглядел испуганным. Вместо этого он посмотрел на меня с сильной ненавистью. Он даже не моргнул, когда зеленое пламя поплыло к его голове.
«Ты можешь убить меня, но ты никогда больше не будешь править этим континентом, Каламити», — сказал мужчина, сплюнув на землю.
— Это то, что они сказали тебе, что я ищу? Я спросил, приподняв бровь: «И ты действительно поверил им до такой степени, что думаешь, что лучше, если это царство будет поглощено Демонами, чем снова попадет в мои руки?» Я со вздохом покачал головой. Моя плохая репутация снова доставляла мне проблемы. Вполне вероятно, что каждому солдату армии Сиэля говорили, что они сражаются за выживание своей страны против бывшей императрицы и верных ей народов. Обычный солдат, скорее всего, не поймет, какую угрозу представляет для королевства переход на сторону Демонов. Если бы в рядах сил Сиэля было больше таких фанатичных солдат, это было бы проблематично. Моя тактика запугивания, вероятно, только усиливала их решимость сопротивляться мне. Тем не менее, будь то страх или праведная ярость, оба не давали им спать всю ночь. Измученная армия, не спавшая более двух дней, не будет такой опасной, когда на третий день начнется штурм.
Как бы мне ни хотелось отвести взгляд, я заставил себя смотреть, как зеленое пламя поглотило шестнадцать солдат. Возможно, они были моими врагами, и я не мог дать им пощады, но они, по крайней мере, заслуживали признания. Я сложил руки вместе, вспомнив времена, когда я был маленьким. Как и в случае с Реном, когда я болел, однажды ко мне пришел священник и помолился надо мной.
«Пусть огни миров охраняют тебя, пока ты спишь», — сказал я, когда пламя поглотило остатки сознания солдат.
Глаза шестнадцати солдат засветились зеленым, когда их жизнь угасла. Мужчины встали, сняли шлемы и повернули обратно к лагерю Сиэлей, из которого их забрали. Крики раскаяния и страха раздались из лагеря, когда шестнадцать солдат вышли на свет факелов с обнаженным оружием.
Шестнадцать солдат говорили в унисон, размахивая оружием в сторону своих бывших союзников. «Такова судьба всех, кто на стороне Демонов».
Пока шестнадцать солдат говорили, я повторял их слова. Синий ад вспыхнул вокруг меня, прежде чем собраться в моем горле. «Это судьба всех, кто на стороне Демонов!»
Я кричал со всей силой, которую мог собрать.
Как рябь в пруду, мой голос разнесся по многочисленным солдатам. Все они смотрели на шестнадцать нежити с чистым ужасом. Мужчины и женщины схватились за головы и кричали от ужаса. Любой, кто слышал мой голос, был охвачен страхом, который только усиливался страхом, который они уже чувствовали. Многие упали на землю и замерли в панике, в то время как другие оттолкнули своих товарищей с дороги в отчаянной попытке убежать.
Мое горло горело. Я стряхнула головокружение, сжимая в руке ярко-желтый кристалл. Энергия огня Сайры хлынула в мое тело, и я почувствовал, как мои мышцы протестующе сжались. Использовать свой талант на стольких людях одновременно было утомительно, но с результатами я не мог спорить. Даже после того, как эффект пламени исчез, эти мужчины и женщины не забыли моего предупреждения.
«Неужели все это необходимо?» — прошептал Чарли, наблюдая за паникой в лагере Сиэлей.
«С каждым врагом, которого мы вынуждаем покинуть Империю Сиэль, на одного меньше, кого нам нужно убить, и на одного меньше, кто может убить наших союзников. Мои методы могут быть жестокими, но если в результате погибнет меньше людей, то я считаю это успехом».
Чарли неохотно кивнул. «Я понимаю, что… просто… ты часто использовал эту тактику в прошлом?»
«Тогда не было голубого пламени, но да. Нежить по своей природе устрашает, особенно если это люди, которых вы знали несколько минут назад. Это простой способ разрядить конфликт».
«Думаю, я наконец начинаю понимать, почему все так тебя ненавидели, когда ты правил своей империей», — пробормотал Чарли.
Я пожал плечами, демонстрируя ложное безразличие. «Если это работает, то нет причин менять это сейчас. Пойдем. Я хочу повторить эту тактику в разных локациях еще как минимум десять раз, прежде чем мы начнем второй этап».
Чарли и моя нежить последовали за мной, когда мы перешли на другую сторону лагеря. Имея в армии Сиэля более двухсот тысяч солдат, я не мог использовать свой талант, чтобы повлиять на них всех, но каждый раз, когда я использовал эту тактику, синее пламя могло повлиять как минимум на пять или шесть сотен. Пострадавшие затем расскажут другим о том, что произошло, и страх будет продолжать распространяться.
Мне удалось повторить этот процесс всего пять раз, прежде чем внутри армии Сиэлей произошло неожиданное движение. Солдаты покинули оборону по краям лагеря, когда все солдаты внезапно выстроились в единый строй. Я слышал далекие крики офицеров, передавших свои приказы.
«Марш сейчас. Атакуйте союзников императрицы. Заставь ее выйти из тени.
«Это интересный выбор», — пробормотал я, наблюдая, как армия готовится атаковать устье плато.
Кроме того, я услышал рев бесчисленных демонов, покидающих кровавый туман на юге. Похоже, Демоны были недовольны тем, что я позволил мне выбрать их союзника, и рано начали вторую атаку.
«Что нам делать?» — спросил Чарли, поворачиваясь, чтобы посмотреть на неожиданный марш. — Должны ли мы вернуться на плато и помочь?
«Нет, — твердо ответил я, — мы следуем плану, только с некоторыми незначительными корректировками. Генерал армии Сиэля оказался более наивным, чем я ожидал. Хотя эта тактика может дать солдатам возможность выплеснуть свой страх, предоставив им врага для сражения, сейчас мы находимся в идеальной позиции для атаки в тыл сил Сиэль. Мы только планировали убить генерала, теперь мы можем добиться гораздо большего.
