После столкновения с Демоном я переехал в Гнездо Дракона, где мог наблюдать за битвой сверху. Сцена ниже представляла собой полный хаос. Без своего генерала никто не отдавал новых приказов о передвижении войск. Почти половина командиров подразделений, способных заполнить эту пустоту, также погибла во время моих атак. Это оставило армию Сиэлей почти без субординации, вынудив их просто следовать последнему полученному приказу.
Это означало, что измученные солдаты на передовой, которые обычно чередовались со своими более отдохнувшими товарищами в длительных боях, никогда не получали этот приказ. Некоторые опытные солдаты пытались инициировать эту смену самостоятельно в обычное назначенное время, но обнаружили, что другие подразделения не откликнулись и не заняли их место. Измученные новички на передовой быстро оказались в окружении противника, поскольку бреши в наступлении использовались. Подразделения Голгофы и лучников, которые обычно отреагировали бы, чтобы смягчить эту катастрофу, остались в режиме ожидания, не подозревая о тяжелом положении на линии фронта.
Несколько опытных мужчин и женщин из армии Сиэль выделились среди хаоса и возглавили свою небольшую часть армии. Их усилия были героическими, но в конечном итоге мало повлияли на общий ход битвы.
Наблюдая за битвой сверху, я мысленно отмечал тех, кого видел, которые хорошо реагировали во время боя. Даже если сейчас они были врагами, их стоило вырастить в битве с Демонами.
Даже без моего вмешательства крах армии Сиэля был лишь вопросом времени. По моим оценкам, пятьдесят тысяч умрут прежде, чем оставшиеся войска рассеются или отступят. Однако я надеялся, что крах произойдет гораздо раньше.
Хотя армия Сиэля сейчас была нашим врагом, она не должна была оставаться такой. Демоны были настоящей угрозой этому царству. Любая рука, желающая восстать против Демонов, была нашим союзником, даже если мы сражались с ними в прошлом. Именно так Тринадцать дивизий выжили до сих пор и это было нашей единственной надеждой выжить в этой войне.
В связи с этим уже началась последняя часть моего плана. Мой отец, возглавляя всю нежить и бессмертную стражу под моим командованием, проложил путь к сердцу армии Сиэля. Там еще находились фигуры, способные вернуть себе контроль над войсками и затянуть это сражение. Задача отца заключалась в том, чтобы устроить как можно большее зрелище, казнив оставшихся командиров.
— Что ты думаешь, Дом? Я попросил большого человека встать на мою сторону. Примчавшись мне на помощь во время нападения Демона, он настоял на том, чтобы оставаться со мной до конца ночи. Остальные воины Беллатора согласились и начали охоту на воинов псевдодоменов армии Сиэль, чтобы помочь осуществить мои планы без происшествий.
«Я думаю, что эта битва недостойна тебя, — со вздохом ответил Дом. — По сравнению с нашими битвами с Демонической ордой или нашими столкновениями с Седьмой дивизией, где даже тысяча воинов домена считаются лишь небольшой силой, эта империя слишком слабый. Когда прибудут истинные силы Зависти, все это потеряет смысл».
«Это не бессмысленно, — возразил я, — каждый солдат, которого мы спасаем, — это еще один человек, способный сражаться с Демоноидами. Каждый умирающий Демонкин — это еще одна возможность для людей восстать и стать героями. Поэтому ни одна битва не ниже моего достоинства. Мой учитель всегда был непреклонен в этом. Возьмем, к примеру, мою маму. Еще несколько месяцев назад она была обычным рыцарем, которого можно было бы не заметить, не задумываясь, но она просто пошла лицом к лицу с Сеиром, не проиграв. Это то, чего даже ты не можешь достичь».
Дом кашлянул, пытаясь скрыть смущение. «Я должен признать, что это исключительный случай, но ваша семья попросила вас руководить ими. Вы действительно думаете, что кто-нибудь из этих солдат сможет изменить ситуацию, когда сотни тысяч зрелых демонов выйдут из этого разлома?
«Может быть и нет», — тихо сказал я, — «Но если есть что-то, чему я научился с тех пор, как стал Реном, так это то, что люди способны на гораздо большее, чем мы ожидаем. Даже болезненный ребенок способен свергнуть армию».
Дом на мгновение посмотрел на меня с любопытством. — Ты действительно изменился.
«Возможно», — ответил я, пожав плечами, — «В любом случае, я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы дать людям этого мира шанс на борьбу, когда прибудет Зависть, даже такие мелочи, как эта».
Дом кивнул, глядя на силы, сражающиеся внизу. «Похоже, твой отец добрался до вражеских командиров. Хочешь спуститься и посмотреть?»
Я согласился, и владения Дома окутали меня. Я все еще был слишком измотан, чтобы летать самостоятельно, и мне приходилось полагаться на него, чтобы вернуться на поле боя. Мы полетели вниз под крики и оглушительный запах крови. Несколько солдат заметили наше приближение и выпустили в нашем направлении несколько стрел, но Домены Дома были более чем достаточно сильны, чтобы остановить все, что эти рассеянные солдаты могли запустить в нас.
Битва все еще бушевала вокруг нас, когда мы приземлились возле моего отца. Небольшая территория была зачищена моей нежитью, в основном тринадцатипиковыми Демонкинами, которых мне удалось заполучить. Новые члены моей Бессмертной Гвардии также выступили превосходно. Те, у кого были мутированные руки или ноги, могли легко одолеть обычных солдат благодаря своей чистой силе, даже несмотря на то, что они явно не были такими опытными, как их противники.
Солдаты Империи Сиэль яростно сражались, чтобы пройти мимо нежити и Бессмертной Стражи, но прошло несколько минут, прежде чем они прорвались. Они ревели с неожиданным пылом, бросаясь на нежить Демонородичей в надежде, что одна только численность сможет их сокрушить.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
— Что ты сделал, чтобы так их разозлить? — спросил я, подходя к папе.
Папа не сразу отреагировал, направив клинок на хорошо одетого мужчину средних лет. Я был удивлен, увидев, как он дрожит от едва сдерживаемой ярости, когда его меч приближается к тому, чтобы разрезать человека.
Обеспокоенный нетипичным поведением, я подошел к отцу и положил руку ему на плечо. «Папа? Ты в порядке? Кто это мужчина?»
Папа моргнул, как будто впервые заметив мое присутствие, но его взгляд быстро вернулся к мужчине, стоящему на коленях на земле. «Это… Он Альбарик, Император Империи Сиэль… Мой дядя и… человек, который убил моих родителей и сестру».
Император в шоке посмотрел на моего отца. — Ты Ренальд, тот, который сбежал?
— Верно, — прорычал папа, приставив клинок к шее императора. Струйка крови стекала с его кожи, когда холодное оружие впилось в его плоть. «Вы никогда не ожидали, что этот день наступит, не так ли? Так беспокоясь о том, что моя семья однажды может восстать, ты никогда не задумывался, что единственная причина, по которой я стал солдатом, — это твои действия.
Император усмехнулся. «Я вообще никогда не думал о тебе. Ты всего лишь ребенок незаконнорожденного принца. Единственная причина, по которой ты сегодня жив, заключается в том, что мне было не до того, чтобы выследить тебя. Когда Заккай вернется с головой Бедствия, все изменится.
Я усмехнулся словам императора. «Ненавижу быть тем, кто скажет тебе это, но Заккай не вернется. Он умер довольно легко; учитывая все обстоятельства».
«Это невозможно!» Император Альбарик в панике закричал, глядя на небо, как будто ожидая, что его великий генерал может появиться в любой момент: «Предполагается, что Бедствие все еще ослаблено. Теперь, когда на нашей стороне сила Демонов, она ни за что не сможет победить Заккая.
— Ты действительно мало что обо мне знаешь, не так ли? Я ответил со вздохом, когда в воздухе вокруг меня вспыхнуло мерцание зеленого огня.
«Ты…» — сказал император, пристально глядя на меня.
Я покачал головой, чувствуя себя неловко из-за того, что у меня те же гены, что и у этого жалкого подобия императора. — Что ты хочешь с ним сделать, папа? Я не ожидал, что император сам придет сюда, но думаю, имеет смысл, что он не хотел бы отходить слишком далеко от единственного настоящего воина домена, который есть в Империи Сиэль.
Отец закрыл глаза и глубоко вздохнул. «Я не знаю что делать. Месть не имеет для меня значения. Я просто хочу, чтобы это закончилось».
Я злобно ухмыльнулся Императору Сиэля, когда мне в голову пришла идея. «В таком случае, давайте сделаем из его смерти событие. Мы можем использовать его, чтобы положить конец этой глупой битве выгодным для нас способом.
Мой отец нахмурился, когда император начал паниковать, как будто впервые осознав, что он действительно может умереть здесь. «Ты не можешь убить меня! Я император! Если вы хотите, чтобы эта битва закончилась, единственный способ — это если я буду командовать ею. Моя смерть только еще больше разозлит войска и приведет к новым жертвам».
«Вы слишком высокого мнения о себе», — ответил я, когда на кончиках моих пальцев заплясали вспышки синего и зеленого пламени. «Даже Себастион не пожелал называть себя императором после моей смерти. Знаешь, почему? Император со страхом смотрел на огонь и покачал головой. «Разница между королевством и империей не в размере ее земли. Это уважение, которое оно вызывает, а вы… вы не вызываете никакого уважения. С твоей смертью твоя армия рассеется по ветру, а твоя империя рассыпется, как песок».
Используя свои слова как катализатор, я послал искру голубого огня в сторону императора. Этого было недостаточно, чтобы полностью ослабить мужчину, но он быстро превратился в рыдающую кашу и потерял всякое подобие царственности. Затем я обратился к папе и объяснил, что ему следует делать.
— Ты уверен, что это сработает? — скептически спросил он.
«Даже если этого не произойдет, это все равно достаточно деморализует врага, чтобы прекратить его нападение», — ответил я, пожав плечами.
Мой отец кивнул, схватил императора Альбарика и поднялся в воздух. Затем я указал на Дома, который использовал свои владения, чтобы защитить моего отца от любых случайных атак и усилить его голос. Используя ту небольшую энергию, которая у меня осталась, я создал корону синего и золотого огня, которая последовала за моим отцом в воздух и осветила его на всеобщее обозрение.
Папа держал рыдающего императора над головой и говорил громким голосом, эхом разносившимся по полю битвы. «Меня зовут Ренальд Вентус, внук Олдрича Вентуса, первого императора Сиэля. Сейчас я стою перед вами, чтобы разоблачить лицемерие этого человека, Альбарика Вентуса, человека, который убил свою семью только для того, чтобы закрепить за собой трон, который уже принадлежал ему. Это человек, который принес в жертву своих людей Демонам, с которыми вы теперь сражаетесь рядом. Оглянись. Посмотрите на кровавый туман, пожирающий все, к чему прикасается, на монстров, набросившихся на вас, не задумываясь, и спросите себя: действительно ли это то, чего вы хотите? Этот человек предал вас всех ради своей единственной, недальновидной выгоды, и вы все это знаете… Хватит! Сегодня этому конец!»
Пока мой отец говорил, он поднес свой клинок к шее рыдающего обломка императора: «Нет, нет, нет! Демоны должны были защитить меня!»
«Цель правителя — защищать не себя, а людей, которым он служит», — сказал папа, когда его клинок начал резать кожу. Действие было намеренно медленным, поскольку я еще больше зажег синее пламя, все еще горящее внутри императора.
Мужчина начал кричать, как ребенок, умоляя сохранить ему жизнь. «Я приносил в жертву только нищих и бедняков! Я император! Ты не можешь убить меня. Демоны обещали мне силу, настоящую силу. Моя жизнь стоит больше, чем эти жалкие черви…»
С этими последними словами папа полностью разрезал себе шею. Слова императора превратились в неразборчивое бульканье, когда его тело бесцеремонно бросили на землю внизу. Солдаты раздались возмутительные возгласы, но большинство хранило шокированное молчание.
Папа вытер свой клинок и вложил его в ножны, прежде чем продолжить обращение к армии. «Люди, на которых вы напали на этом плато, собрались вместе не для того, чтобы вновь короновать императрицу, а в качестве последней попытки противостоять Демонам и их союзникам. Они отдают свои жизни не за какого-то коррумпированного короля или королеву, а за все человечество. Спросите себя, за что вы боретесь и что надеетесь защитить. Ты действительно хочешь, чтобы миром правили монстры, или ты будешь сражаться, чтобы защитить королевство?»
Когда папа закончил говорить, я погасил освещавший его огонь, и небо снова потемнело. Он медленно спустился на землю и глубоко вздохнул. «Как я справился?»
«Лучше, чем я мог надеяться», — ответил я с улыбкой.
«Как вы думаете, кто-нибудь из них действительно присоединится к альянсу?»
«Вы уже можете видеть их реакцию», — сказал я, указывая на толпу за пределами кольца нежити. Боевые действия прекратились, и большая часть поля боя погрузилась в тишину. «Я сомневаюсь, что они сразу же перейдут на другую сторону, но, по крайней мере, они вряд ли останутся нашими врагами».
Папа кивнул, глядя на труп императора, скорчившийся на земле в кровавом месиве. «Я даже не могу сосчитать, сколько раз я представлял себе смерть этого человека, но теперь, когда я наконец отомстил за своих родителей и сестру, я просто не чувствую… ничего. В конце концов, его титулы ничего не значили. Он был всего лишь маленьким человеком, который умер незначительной смертью».
