Ночная битва закончилась с восходом солнца. Холод раннего утра подчеркивался мрачным тоном армии. Солдаты Сиэля, возможно, и отступили после того, как мой отец казнил их императора, но орда Демонов не смягчилась. Мужчины и женщины вяло двигались, собирая трупы своих бывших друзей. Точное число жертв еще не было подсчитано, но достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что оно намного больше, чем при первом нападении.
Проходя сквозь ряды раненых, я также заметил тревожную тенденцию. Было неестественно большое количество солдат, которые не были убиты Демонкинами сразу, а были тяжело искалечены. Более чем у трёх четвертей раненых, которых я заметил, отсутствовала одна или обе ноги.
«Демоны вынуждают нас либо использовать наши ограниченные запасы продовольствия для раненых, либо позволить им умирать от голода. В любом случае, результат для нас нехороший». Я мысленно пробормотал.
«Определенно не действия безмозглых зверей», — кивнул генерал Артур. После ночи битвы он выглядел еще более измотанным, чем я. Его обычный нетронутый вид портили мешки под глазами и густая щетина на подбородке. «Знаете ли вы, что прошлой ночью они использовали против нас тактику приманки? Они притворились, что отступают во время кавалерийской атаки, как и в первой атаке, только для того, чтобы зажать нас в клещи между двумя другими группами Демоноидов. Из-за их обмана я потерял много хороших людей».
«Эти Демоны не похожи на новорожденного, с которым вы сражались в башне Небулы», — ответил я, — «Они понимают, как контролировать своих подчиненных и как правильно использовать свои силы. Отсутствие координации в первой атаке было просто для того, чтобы вселить в вас ложную уверенность. Никогда не забывайте, что каждый из этих Демонов — существо с сотнями лет боевого опыта. Нет такой тактики, которую они могли бы использовать, которую они раньше не видели».
Генерал Артур ухмыльнулся, глядя на кровавый туман. «Я хотел бы проверить это».
Я поднял бровь, но решил пока оставить тактические решения генералу. Вместо этого я просто предупредил генерала Артура о распространенных трюках, которые любят проделывать демоны.
Моя беседа с генералом Артуром была прервана внезапным грохотом гневных криков. Две группы солдат из противоборствующих стран начали оскорблять друг друга, и прежде чем кто-либо успел вмешаться, завязалась драка. Бросали кулаки и окровавляли носы, поскольку в драку были вовлечены новые солдаты из двух противоборствующих стран. Меньше чем за минуту это был практически полноценный бунт.
Лицо генерала Артура покраснело, когда он бросился к источнику шума. Его голос кричал на дерущихся солдат. Это было почти оглушительно. «Что вы, дураки, думаете, вы делаете!»
Часть солдат остановилась с виноватым выражением лица, когда поняла, что их действия были замечены командиром. Однако были некоторые, которые полностью проигнорировали крик генерала Артура и продолжали пытаться избить друг друга до полусмерти.
Генерал Артур в ярости шагнул вперед, и я заметил на его запонках небольшой блестящий знак. Он нанес единственный удар, и оставшиеся солдаты, все еще сражающиеся, были сброшены по земле внезапным порывом ветра.
«Если у вас достаточно энергии, чтобы сражаться, у вас будет достаточно энергии, чтобы подготовиться к следующему нападению. Я хочу, чтобы вы все немедленно явились в центр раскопок. Копание траншей в течение нескольких дней должно охладить ваши головы.
Вся бравада улетучилась, когда дерущиеся солдаты поняли, кто это кричал на них. Они практически спотыкались друг о друга, торопливо выстраиваясь в шеренгу и отдавая честь генералу.
Генерал Артур глубоко вздохнул и успокоился, отпуская солдат и убедившись, что офицер сопровождает их на новое задание. «Это четвертый бой, который я лично расторг за последние пару дней. Беспорядки усиливаются с каждым часом.
«Эффект присутствия шести Демонов поблизости и естественного стресса этой войны будет только усиливаться. По крайней мере, большая часть их дисциплины пока сохраняется. Настоящие проблемы начинаются, когда даже ветеран начинает игнорировать то, что вы говорите, и начинает заботиться только о своей жизни. Были ли дезертиры? — спросил я с любопытством.
«По состоянию на вчерашний день их было около сотни, — ответил генерал Артур с торжественным кивком. — К концу дня, я ожидаю, это число превысит тысячу».
Я вздохнул от разочарования, даже если это было ожидаемо, я все равно надеялся, что люди поймут, что бежать некуда. Если бы мы проиграли здесь, все было бы кончено. «Вот почему я предпочитаю сражаться с нежитью. По крайней мере, в дивизиях у нас всегда были люди с талантами, которые могли помочь стабилизировать эмоции солдат».
«У нас их несколько, но ни один из них не достаточно силен, чтобы повлиять на всю армию», — ответил генерал Артур. «На данный момент их внимание сосредоточено на командирах и некоторых наиболее крайних случаях».
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Если вам нужна помощь, я тоже могу вылечить нескольких человек».
«Вам нужно отдохнуть. От вас никакой пользы, если вы едва можете стоять. — строго сказал генерал Артур.
«Теперь ты говоришь как моя мама».
«Тебе следует ее послушать. Матери редко ошибаются в подобных вещах».
Я на мгновение задумался над его словами и неохотно кивнул. — Хорошо, но мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что. У меня есть план на сегодня, который я хотел бы, чтобы ваша армия выполнила».
Несмотря на согласие отдохнуть, мой разум не мог отключиться. У меня было всего несколько часов до того момента, когда Берит захотел поговорить со мной. За свою жизнь я встречался со многими демонами, но это было другое дело. Я не мог понять цели Берита. Она могла видеть будущее. Она знала каждый мой ответ еще до того, как я это сказал. Какой смысл был в нашем разговоре? Единственный ответ, который я мог придумать, заключался в том, что это ловушка, но если так, то это было слишком очевидно.
— Что ты думаешь, Мар? Вы знаете больше, чем я, об оракулах. Знаешь, почему Демон захотел встретиться со мной? — спросил я пустую комнату.
Комната пульсировала фиолетовым светом, но Мар не ответил. Я остался наедине со своими мыслями.
— Ты чем-то помогаешь, — сварливо пробормотал я.
Не получив ответа от Маре и не имея возможности заснуть, я вскоре обнаружил, что бродю по залам Гнезда Дракона, пытаясь придумать план, который Берит не сможет предвидеть. Поскольку почти все были сосредоточены на военных действиях, на плавучем острове царила устрашающая тишина. Мама и папа обучали моего нового Бессмертного стража. Чарли был завален просьбами об исцелении, а Донте выступал в качестве его помощника. Даже Дом и другие воины Беллатора патрулировали близлежащие горы на случай, если кто-нибудь из демонов попытается взобраться на скалу и напасть на нас сзади.
Однако, бродя по залам, я наткнулся на единственных двух человек, оставшихся в Гнезде Дракона, Себастиона и его новоявленную сестру Тию. Я наблюдал за ними двумя издалека, мне было любопытно, как поживают новые братья и сестры.
— Нет, не так, — грубо сказал Себастион. — Способности, основанные на Свете, более деликатны, чем любой другой талант. Вы не можете позволить ему колебаться, иначе это повлияет на эффект. Попробуйте еще раз.»
Тия закрыла глаза, а ее тело излучало теплое оранжевое сияние. Даже на расстоянии я был поражен ее талантом. Было такое ощущение, будто я уютно устроился перед уютным камином в холодный день. Это было приятное чувство, наполнившее мое тело безграничной силой.
«Усиление области действия?» — удивленно заметил я.
Звук моего голоса разнесся по каменным стенам Гнезда Дракона и эхом разнесся по комнате. Свет, исходящий от Тии, хаотично мерцал и исчез, когда она с любопытством посмотрела вверх.
«Если ты хочешь присоединиться к этой войне, ты не можешь отвлекаться, — сказал Себастион, не глядя в мою сторону. — Если твои союзники ожидают твоих способностей, а они внезапно исчезнут, ты убьешь людей».
«Ах! Верно!» Тиа ответила, смущенно покраснев. Она снова закрыла глаза, и сияющий свет вернулся.
«Я не ожидал, что ты будешь так серьёзно обучать кого-то, Себастион», — сказал я с усмешкой, подходя к ним обоим.
Себастион, раздраженно проигнорировав меня, разговаривал с Тией. «Попробуй сосредоточиться. Пусть твой талант влияет только на меня и ни на кого больше».
Теплое сияние, исходившее от Тии, слегка потускнело, но я чувствую, что она пыталась направить талант; Я все еще чувствовал его эффект. И только после нескольких попыток я почувствовал, что возросшая сила, протекающая через меня, начала ослабевать.
«Неудивительно, что Дом сказал, что она станет первой жертвой войны. Даже без света этот талант, по сути, является большой мишенью», — сказал я, рассматривая свет, распространяющийся через комнату.
Себастион кивнул. «Если бы она могла пробудить домен, она мгновенно стала бы силой, которая могла бы переломить ход сражений, но сейчас она скорее помеха, чем актив».
Щеки Тии раздулись от негодования, и ее талант угас. — Знаешь, я тебя слышу, да? Я стою прямо здесь».
«Очевидно, — вальяжно ответил Себастион, — понимание своих слабостей важнее, чем восхваление сильных сторон. Переоценка своих возможностей приводит к гибели людей».
Я ткнул Себастиона локтем и ухмыльнулся. «Это хороший совет. Откуда ты это снова услышал?
Себастион раздраженно нахмурился. «Если бы ты прислушивался к собственному совету немного больше, возможно, ты бы не умер столько раз. Еще раз под каким номером ты находишься? Двенадцать?»
«Я умирал всего семь раз, и если я правильно помню, в одном из них виноваты вы!» — возмущённо ответил я. Себастион приподнял бровь, как будто это доказывало его точку зрения. Я скрестил руки на груди и отвернулся от назойливого студента.
Тиа начала смеяться, наблюдая, как мы спорим. «Вы двое совсем не похожи на те истории, которые мне рассказывали. Я думал, что все великие воины должны быть стойкими и спокойными, всегда все контролировать».
«Ей нравится притворяться, что она есть», — сказал Себастион.
Чувствуя легкое раздражение, злое воспоминание заполнило мою голову. Я посмотрел на Тию и ухмыльнулся. — Себастион, конечно, нет. Хочешь услышать о том, как я впервые взял его на бой с Демоноидом, или, может быть, о том, как великий герой, свергнувший Императрицу Нежити, однажды обмочился, когда…
— Закончи это предложение, и я убью тебя во второй раз, — пригрозил Себастион. Он указал на меня пальцем, на кончике которого светилось слабое золотистое сияние.
— Ладно, ладно, ты хочешь выглядеть круто перед своей сестрой, я понимаю. Я не буду разделять твои самые глубокие и мрачные затруднения, — ответил я, пожав плечами.
— Разве тебе не нужно быть где-нибудь еще? — разочарованно сказал Себастион.
«Нет, все продолжают говорить мне, что мне нужно отдохнуть. Так что, должно быть, я выгляжу очень плохо.
— Ничего нового.
Я прищурился на Себастиона. «Если подумать, возможно, мне стоит рассказать обо всем, что ты делал, когда был ребенком. Это может стать хорошим уроком для Тии. Например, было время, когда вы думали, что сможете ускользнуть из Bellator на тележке трейдера. Полдня спустя мы нашли тебя покрытым гнилыми сливами и пахнущим нечистотами трехдневной давности.
«Ты просто уйдешь, чтобы Тиа могла сосредоточиться на тренировках!»
Я усмехнулся над смущенным возмущением Себастиона. «Меня можно убедить оставить тебя в покое, но сначала мне нужно, чтобы ты согласился сделать кое-что для меня».
«Что?» – спросил Себастион сквозь стиснутые зубы.
«На самом деле это просто. Нам нужно повторить то, что вы сделали с тележкой того торговца, в гораздо большем масштабе».
