Я стоял на краю Гнезда Дракона, когда оно приближалось к стене кровавого тумана. Холодный ветер трепал мою одежду, и я уже чувствовал запах гнилого разложения близлежащей красной дымки. Внизу я увидел двух существ, стоящих на краю тумана. Одним из них был Демон-телепортатор, с которым я столкнулся прошлой ночью. Другой была женщина с обесцвеченными волосами.
Я указал на Гнездо Дракона, и парящий остров рухнул на землю на краю тумана. Двух Демонов не смутило облако пыли и камня, подброшенное в воздух, и они стояли на краю удара, не вздрогнув.
Пурпурная энергия окружила меня, когда я стоял возле двери в Гнездо Дракона. Если это была ловушка, я был готов сбежать в остатки Преатеритума быстрее, чем даже телепортирующийся Демон сможет меня поймать.
Однако я был не единственным осторожным. Берит стоял на расстоянии вытянутой руки от Сеира. Не было никаких сомнений в том, что если кто-нибудь из воинов домена покинет Гнездо Дракона или если я приготовлю еще какую-нибудь засаду, они оба телепортируются прочь в мгновение ока.
Из двух Демонов Сеир, похоже, был наименее рад меня видеть. Порезы, которые моя мама оставила на его лице прошлой ночью, уже начали заживать и почти исчезли, но это никак не уменьшило жажду крови в его взгляде.
Сама Берит была гораздо спокойнее. Она стояла с закрытыми глазами и мягкой улыбкой на губах. Несмотря на то, что она никогда не открывала глаз, чтобы посмотреть прямо на меня, мне все равно казалось, что ее взгляд ползет по моей коже. Это было раздражающее чувство, как будто я лежал перед ней обнаженным.
— Я рад, что ты пришла, Оуриэль, — сказала Берит приторно-сладким, почти напевным голосом.
«Ты знал, что я это сделаю», — ответил я, скрестив руки на груди.
— Да, правда, не из-за моего таланта. Твои действия вполне предсказуемы для тех, кто что-нибудь о тебе знает.
«Они? Возможно, мне придется проверить это, — пробормотал я в ответ, прежде чем повысить голос самым авторитетным тоном, который только мог избрать. — Меня мало интересует разговор с Демоном. Скажи мне, Берит, почему ты позвал меня сюда?
«Это позор, потому что мне очень интересно поговорить с вами», — сказала Берит, сохраняя ту же простую улыбку. «С тех пор, как мой талант развился, очень мало что могло удержать мое внимание. Вы одно из немногих исключений. Есть так много удивительных влияний на ваше будущее. Просто невероятно, насколько сильно она искажается и деформируется с каждым днем».
«И ты хотел встретиться со мной, чтобы лучше увидеть мое будущее?» — спросил я с любопытством.
Берит покачала головой. «Нет, совсем нет. Независимо от перипетий и поворотов, которые отмечают ваш путь. Конечный результат не изменится ни для одного из нас. Вот почему я здесь. Я хочу разорвать паутину судьбы, которая связывает нас, но я не могу сделать это в одиночку. Мне нужна ваша помощь.»
Я громко рассмеялся над абсурдностью обращения Демона за помощью. «Испорченная энергия, должно быть, полностью сгнила твой мозг, если ты думаешь, что я когда-нибудь сделаю что-нибудь, что поможет тебе».
«Тебе не следует так быстро смеяться над моей просьбой, Ауриэль. До сих пор я проявлял милосердие к тебе и всем остальным человечкам, собравшимся здесь. С моим талантом не составит труда привести демонов к решительной победе над вашей ничтожной армией. Нет такой стратегии, которую вы могли бы придумать, которую я не смог бы увидеть, нет никакой уловки, которая могла бы меня обмануть. Даже без демонов было бы легко послать сюда Сеира, чтобы тот уничтожил ваших генералов и командиров. У вас может быть кто-то, кто сможет повторить его телепортацию, но это не значит, что вы можете предсказать, куда он нанесет удар. Я предвижу, что через неделю ваш маленький союз рухнет, поскольку паника и страх овладели их крошечными умами.
— Ты довольно уверен в себе, — ответил я сквозь стиснутые зубы. Как бы мне не хотелось это признавать, я знал, что она права. До сих пор Демоны вели себя странно пассивно. За исключением пары незначительных столкновений с воинами моего домена, Демоны мало что сделали. Мое единственное объяснение заключалось в том, что они перестраховывались, пока не прибыла Зависть, из страха, что наши войска могут убить одного или двоих из них, но если Берит говорила правду, причина была просто в том, что она удерживала их власть. Если бы она захотела, Берит могла бы отказаться от своего правления в любой момент.
Однако я вступил в эту войну, ожидая худшего. Несколько угрожающих слов Берита ничего не изменили бы. И все же я не мог удержаться от любопытства относительно того, чего на самом деле хотел Берит.
«Если ты можешь так легко уничтожить мою армию, Берит, почему ты еще не сделал этого? Зачем вообще сюда приходить, если не для того, чтобы сражаться?»
Улыбка Берит немного дрогнула, прежде чем она заговорила. «Я просто иду по пути, который заставила меня пройти судьба. Зависть требует, чтобы мы расширили нашу территорию и ускорить его приход. Как существо меньшей силы, я должен подчиниться.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Я заметил, как левая рука Берита сжалась в кулак, и зачарованно приподнял бровь. «Для того, чтобы вы выражали любую форму недовольства по приказу Демона более высокого ранга… Разрыв между вашими силами, должно быть, немного сократился… Зависть ранена?»
Берит прикрыла рот рукой, когда раздался смех. Позади нее кровавый туман извивался и извивался, словно отвечая на ее восторг.
Как только Берит успокоилась, она понимающе ухмыльнулась. «Вы знаете, я не могу на это ответить. Однако могу сказать, что не разделяю одержимости моего хозяина вами. Если бы по какой-то причине с ним что-то случилось, я бы не был заинтересован в продолжении этого вторжения».
«Я понимаю. Итак, вы надеетесь спасти свою шкуру, даже если для этого придется бросить своего хозяина?
— Я буду жить, несмотря ни на что, — сказала Берит с низким рычанием, стершим ухмылку с ее лица. — Я знаю, что произойдет. В этой войне не будет победителей. Ты умрешь. Я умру. Зависть умрет. Все те маленькие люди, которых вы надеетесь защитить, будут убиты. Все, что останется, — это разбитая скала, лишенная жизни».
«Это очень предчувствие», — скептически заметил я. «И какую «помощь» вы надеялись от меня оказать, чтобы это изменить?»
Берит самоуничижительно ухмыльнулся. «Изменять? Судьбу не изменить. Некоторые вещи должны произойти. То, что запущено в движение, остановить невозможно. Даже эта раздражающая пустота разбитого времени позади вас не сможет этого сделать. Однако будущее может быть перекошено в нашу пользу. Моя смерть не имеет никакого значения в великих замыслах того, кто начал все это. То же самое касается жизни вашей так называемой семьи и всех маленьких людей, собравшихся во имя вашего имени. Все, что вам нужно сделать, это повиноваться моим указаниям, и каждый из них сможет быть спасен».
Я недоверчиво усмехнулся и покачал головой. «Я отказываюсь.»
«Тогда все и все умрут! Если хочешь, чтобы кто-нибудь из них остался в живых, ты должен делать то, что я говорю. — сказал Берит. От Демона исходила опасная аура. Кровавый туман позади нее инстинктивно отреагировал, и малиновые щупальца метнулись в случайных направлениях, заражая все, к чему прикасались, красной порчей тумана.
«Я отказываюсь.»
Глаза Берита впервые открылись, и из них засиял яркий малиновый свет. «Что значит ты отказываешься? Я же говорил тебе, судьбу не изменить. Все, что вы делаете, это обрекаете всех на смерть».
«Я отказываюсь, — ответил я просто, — если в этот мир придет смерть, то я встану у нее на пути. Если плетение судьбы невозможно изменить, то я буду сжигать его, пока ничего не останется. Больше игр не будет. Мне решать мое будущее».
Пока я говорил, что-то внутри меня, казалось, встало на место. Пламя вырвалось из моего тела и распространилось во всех направлениях. Я ожидал не зеленого или синего пламени, а яркого золотого огня. Я не использовал глифы, и пламя не причиняло мне вреда, мерцая на моей коже. Впервые золотой огонь был полностью под моим контролем.
Золотое пламя выжгло окружающий кровавый туман, словно это был свет, пронзающий тени. Поврежденные растения вспыхнули, как трут, и огонь распространился дальше. Всего за мгновение огромная полоса земли передо мной, поглощённая красной дымкой, была очищена чистилищным пламенем.
Демон, Сир, схватил Берит, когда пламя приблизилось, и они оба быстро телепортировались дальше. Берит с недоумением смотрела на огонь, наблюдая, как кровавый туман вокруг меня улетучивается.
«Это неправильно», сказала она, отрицая: «Ты не должен был достичь этого уровня, пока не пришла Зависть. Как вы…»
Я не стал ждать, пока Берит закончит. Я устал слышать, каким, по мнению других, должно быть мое будущее. Весь окружающий меня огонь откликнулся на мои мысли и начал собираться в моей руке. Никакое количество символов не могло воспроизвести истинный контроль, поскольку огонь начал конденсироваться, пока не стал почти твердым. Он образовал яркую золотую стрелу, которая вылетела из моей руки во вспышке света. Быстрее вспышки молнии золотая стрела устремилась к надоедливому Демону.
Сир снова телепортировал Берит, но не раньше, чем стрела столкнулась с ее владениями. Громовой взрыв сотряс воздух, и ветер отбросил меня назад. Под ревом по равнине разнесся более резкий звук, похожий на треск стекла. Это был знакомый звук разрушения доменной брони под давлением.
Берит снова появился недалеко от второго Демона, невредимый, но не равнодушный. Все ее прежнее спокойствие и хладнокровие исчезли, когда она посмотрела на меня с нескрываемой жаждой крови и ненавистью.
«Ты обрекла нас всех, Ауриэль. Никакая сила не сможет этого изменить».
«Я отказываюсь в это верить, — ответил я с усмешкой, — даже если одной моей силы недостаточно, чтобы сжечь будущее, найдутся и другие, которые поверят в ту же истину, что и я. Никто из нас не подчинится и никто не преклонится перед судьбой».
Пока я говорил с Беритом, с плато позади меня начали доноситься крики. Солдаты начали марш первого контрнаступления войны. Каждый Демонкин за пределами кровавого тумана будет выслежен в крестовом походе за победу.
Взгляд Берит метнулся в сторону марширующих армий, но она тут же закричала в агонии. Демоница схватилась за голову и чуть не вырвала волосы из головы, когда ее владения исчезли. И только благодаря тому, что Сеир был рядом, она не упала с неба и не упала головой на землю.
«Что… Что ты сделал?» Берит ахнул сквозь стиснутые зубы.
«Я надеялся отвлечь тебя на более длительный срок, но, похоже, я потерял самообладание», — сказал я со смехом. «Неважно, сейчас тебе уже слишком поздно что-либо делать. Это стратегия, разработанная специально для того, чтобы справиться с вами, уловка, которую вы не можете разгадать. Станьте свидетелем марша хаоса».
Все тело Берита тряслось. Она крепко зажмурила глаза и закрыла их руками, но не могла заблокировать зрение своего таланта. — Забери меня отсюда, — сказала она с бурным дыханием.
— Но она… — попытался вмешаться Сеир, но его тут же прервали.
«Забери меня отсюда немедленно!» Берит безумно визжал.
Сеир покачал головой, и они оба в мгновение ока исчезли. Я глубоко вздохнул, когда огонь вокруг меня исчез. Я почувствовал, как весь мир закружился. В глазах у меня потемнело. Полностью лишенный сил, я рухнул на землю, широко раскинув руки. Я засмеялся небу, когда мое сознание начало угасать.
— Остальное зависит от тебя, мой милый маленький ученик.
