Словно прожектор, желтый луч пронзил туман. Он ударил в купол фиолетовой энергии, окружающий Гнездо Дракона, и быстро начал окрашивать его в ярко-красный цвет. Плавающий остров резко остановился, заставив меня споткнуться, поскольку я едва удержал равновесие, прежде чем повернуть назад, прочь от золотого света.
Свенд выругался, пытаясь заглянуть сквозь кровавый туман. «Это настолько близко, насколько мы можем подобраться? Я даже не вижу очертаний города. Как далеко мы находимся?
— Судя по интенсивности света, я предполагаю, что мне понадобится около минуты полета на полной скорости, чтобы добраться до источника, — задумчиво ответил Себастион.
Донте нахмурился, управляя «Гнездом Дракона» и уводя его за пределы досягаемости концентрированного света. «Если каждая из тысячи пушек будет такой же мощной, как та, что только что поразила нас, Маре не сможет нас защитить. Она говорит, что всего сотни из них будет достаточно, чтобы полностью уничтожить ее запасы энергии менее чем за десять секунд.
— Значит, плавучий остров бесполезен? Свенд раздраженно пробормотал: «Я надеялся, что это позволит нам подойти хотя бы немного ближе. Минута может показаться не такой уж и большой, но во время атаки даже несколько секунд могут показаться вечностью».
«Мы не бесполезны, — раздраженно ответил Донте. — Пока мы не используем щит, каменное основание, покрывающее дно Гнезда Дракона, должно какое-то время выдерживать жару. Просто Маре отказывается принять такой вариант. Она говорит, что каменное основание покрывает только одно направление и что она не собирается тратить энергию на ремонт главного здания, когда Демоны найдут способ обойти его.
— Да, бесполезно, — ответил Свенд, кивнув.
Лицо Донте покраснело, но я прервал его, прежде чем между ними двумя мог вспыхнуть спор. «В любом случае, мы никогда не собирались сразу полагаться на остров. На данный момент мы придерживаемся основ. Разведайте окрестности и узнайте, что могли приготовить для нас Демоны. Сомневаюсь, что нам стоит беспокоиться только об осколочных пушках. Я остановился и повернулся, чтобы посмотреть на маму и папу. «А пока вам всем следует держаться на приличном расстоянии от основной разведывательной группы. Ваши домены недостаточно сильны, чтобы выдержать одну из таких атак более нескольких секунд. Донте… Я думаю, тебе придется остаться здесь, с островом, поскольку ты все еще не можешь отойти от него слишком далеко и не пробудил домен.
Донте смутился и посмотрел на землю. «Я понимаю.»
Свенд с широкой улыбкой хлопнул мальчика по спине. «Не смотри так вниз. Защита нашей базы — самая важная работа из всех. Без места, куда можно вернуться, это будет очень короткая миссия, которая может закончиться только поражением».
Донте торжественно кивнул, но не поднял глаз, несмотря на слова утешения. «Не волнуйся. Маре заверил меня, что, если все оставшиеся Демоны не прибудут сюда одновременно, остров не будет разрушен.
— Хорошо, тогда мы будем рассчитывать на тебя.
Пока Свенд утешал Донте, я заметил, как мои мама и папа смотрят в туман с улыбками на лицах. Это выглядело почти так, как будто они были взволнованы, готовясь к тому, что будет дальше.
Я быстро понял почему и нахмурился. «Я знаю, что вам обоим не терпится опробовать свои новые Божественные тела в бою, но вам следует приберечь их для побега в чрезвычайной ситуации. Не следует недооценивать ущерб, который он наносит организму».
— Не волнуйся, Рен, — ответил папа с улыбкой, — я понимаю недостатки этой новой силы. Мы не новички».
— И все же мне было бы лучше, если бы вы двое остались здесь с Донте и Чарли. Возможно, это всего лишь наша первая разведывательная миссия, но она будет опасной.
— Ты действительно думаешь, что мы отпустим тебя одного? Папа спросил, покачав головой: «Мы с твоей матерью не такие уж слабые. Вам следует больше доверять нашим возможностям».
Я нерешительно закусила губу, но знала, что они оба не примут «нет» в качестве ответа. — Хорошо, тогда давайте выйдем и посмотрим своими глазами, с чем мы столкнулись.
Когда я перешагнул край острова, от каждого из нас исходило восемь Доменов. Я быстро спустился к земле, постоянно бдительно следя за любыми признаками того, что в меня попала одна из осколочных пушек. Я не был уверен, как долго мои владения смогут продержаться против прямой мощи врожденного таланта Себастиона, но сомневался, что это продлится более тридцати секунд.
Спуск на землю был нервным. Из-за кровавого тумана я даже не был уверен, нахожусь ли я уже в пределах досягаемости пушек или Демоны просто втягивают меня, чтобы все тысячи пушек могли сфокусироваться на мне одновременно. Сквозь малиновую дымку я не мог разглядеть даже очертаний города.
К счастью, нетрудно было решить, в каком направлении мне лететь. Даже без луча света, который я видел ранее, я все равно знал, куда идти. Не потому, что я узнал извилистый пейзаж внизу, а из-за ощущения, что за каждым моим движением наблюдают мурашки по коже. Это было ощущение пары глаз, которые могли видеть сквозь мою кожу, подпись Демона Айма.
Я помахал остальным, когда мои ноги коснулись земли. Земля, которая когда-то выглядела такой мирной, теперь превратилась в ужасный ад. Деревья, которые когда-то украшали плавные равнины за пределами Атер-Альбуса, теперь превратились в чудовищ прямо из кошмара. Вместо коры они были покрыты шипами, а их листья были алыми, как кровь. Поля, которые когда-то были плодородными сельскохозяйственными угодьями, теперь были усеяны темно-фиолетовыми лозами, источавшими тошнотворную жидкость.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Остальные семеро приземлились рядом со мной, пока я говорил, не двигая губами настолько сильно, насколько мог, из-за чего Айм не могла читать по моим губам. — Еще дальше мы окажемся в радиусе действия первой осколочной пушки, поразившей остров. Следуйте плану. Рассредоточьтесь и никогда не прекращайте движение. Не идите на ненужный риск. Наша первая разведывательная миссия должна быть не чем иным, как проверкой скорострельности и точности осколочных пушек.
Остальные кивнули и рассредоточились. Их силуэты были едва различимы сквозь туман, поскольку каждый из них занял расстояние, о котором мы заранее договорились. Глубоко вздохнув, я выстрелил вперед, как из пушки. Движимый своим владением, я мог двигаться со скоростью не меньшей, чем самый быстрый из ястребов в полном пике.
Двигаясь как в тумане, я промчался мимо линии безопасности на гарантированную дальность действия осколочных пушек, откуда Гнездо Дракона было вынуждено отступить. Во время полета я хаотично двигался зигзагом и держался как можно ниже к земле. Чем ближе к земле мы будем оставаться, тем в большей безопасности мы будем.
Осколочные пушки были расположены вокруг городских стен и дворца так, чтобы не было слепых зон. Они предназначались для защиты от врага, даже если город был окружен, и их было нелегко переместить без разборки. Это означало, что пока мы оставались близко к земле, только треть орудий могла атаковать нас одновременно. Остальные две трети пушек были заблокированы либо на другой стороне города, либо самим дворцом.
Однако при этом оставалось еще более трехсот осколочных пушек, готовых открыть по нам огонь в любой момент. От самих лучей света уклониться было невозможно, но время реакции того, кто держит пушку, было бы замедлено. Демоноидам было не легче, чем нам, видеть сквозь кровавый туман. Обычно они использовали это в своих интересах, поскольку их другие чувства были более развиты, чем у любого человека, но на таком расстоянии все это было для них бесполезно. Подчинённому Демонкину, укомплектовывающему пушки Сплинтера, приходилось полагаться на указания Айма, чтобы знать, куда стрелять. Против большой, медленно движущейся цели, такой как Гнездо Дракона, это не было бы проблемой, но против маленького беспорядочно движущегося человека эта короткая задержка, когда Айм подавал команды, была нашим окном для движения.
Как и ожидалось, в тот момент, когда мы рванули вперед, золотой луч света пронзил туман. Первый луч света прошел мимо моего плеча на ширину ладони. Я слышал, как растения позади меня шипели и трещали, поскольку сильная жара почти мгновенно превращала их в древесный уголь. Луч света не рассеялся после короткой вспышки. Это было больше похоже на то, как будто кто-то внезапно включил фонарик, направленный на меня. Оно следовало за каждым моим движением. Я чувствовал жар на спине, когда он преследовал меня. Даже воздух стал горячим, когда я вдохнул его.
Одновременно десятки других лучей света прорезали туман. Некоторые попадали случайным образом в те места, где я был, а другие были нацелены на моих спутников. Я услышал, как Дом проворчал, когда один из лучей света прошел по его доменной броне. Оно задержалось там лишь на кратчайшие секунды, но я мог сказать, что сопротивление жаре требует значительных усилий. Даже без кинетического эффекта способности Себастиона не были слабыми.
Три дюжины лучей света ослепляли тускло-красный цвет кровавого тумана. Это было бы почти прекрасно, если бы не то, насколько это было опасно. Лучи света были не очень точными, но двигались быстро, сжигая все на своем пути. Даже камни, которых он коснулся на земле, стали светиться красным уже через мгновение воздействия.
Я поморщился, когда один из танцующих огней пролетел над моей ногой всего на долю секунды. Это был такой короткий промежуток времени, но его хватило, чтобы истощить более десятой части моей энергии. Я почувствовал отчаяние, поняв, что даже нескольких ударов будет достаточно, чтобы заставить меня отступить.
Я оглянулся на маму и папу, чтобы посмотреть, как у них дела. Моя мама подвергалась особенно высокому риску по сравнению с остальными из нас. Она была достаточно быстрой со своими способностями, поэтому в нее было труднее всего попасть, но ей не хватало доменной брони, чтобы защитить ее. Даже скользящего луча света было бы достаточно, чтобы серьёзно ранить её. К счастью, похоже, что сейчас ей было легко увернуться от большинства случайных огней. Как только свет включили, оставалось лишь остаться впереди луча. И только в тот момент, когда зажегся новый свет, она оказалась в наибольшей опасности.
Однако, к моему удивлению, количество огней оказалось гораздо меньше, чем я ожидал. Это было едва ли больше одной десятой того, что мы ожидали. Это было похоже на очевидную уловку со стороны Айма. Я предполагал, что он хотел привлечь нас ближе, прежде чем активировать все осколочные пушки, чтобы нам было труднее сбежать. К счастью, на этот раз мы не планировали заходить слишком глубоко. Я просто хотел проверить, насколько на самом деле опасны пушки, и подобраться достаточно близко, чтобы увидеть город.
Я летел изо всех сил, отчаянно пытаясь избежать смертоносных лучей света.
Пятнадцать секунд.
Это может показаться коротким отрезком времени, но когда на кону стоит твоя жизнь, оно кажется вечностью. Единственная ошибка была разницей между жизнью и смертью, а города все еще не было видно.
Мы полетели к источнику света так быстро, как только могли. Каждая потраченная секунда — это гораздо больше времени, которое нам понадобится, чтобы потом сбежать. Я чувствовал, как с каждым мгновением в моей груди растет узел. По нам все еще стреляли всего несколько десятков пушек. Было так сложно просто увернуться от тех немногих, кто разделился среди нас десяти. Сможем ли мы выйти за пределы их досягаемости, если их будет больше трехсот?
Напряжение в моей груди продолжало расти, пока мы подлетали ближе. Насколько густым был здесь кровавый туман, чтобы мы до сих пор не могли даже увидеть стены города? Мои владения не позволяли туману касаться моей кожи или вдыхать его, но я все еще чувствовал, насколько он густ, пока мы летели, и с каждым мгновением мне становилось все труднее и труднее видеть других вокруг себя. Это могло означать только одно. Впереди было абсолютно огромное количество Демонокинов.
Не в силах подавить растущее беспокойство, я вскрикнул. «Хватит двигаться вперед! Себастион, дай мне большую вспышку света перед нами. Рассейте туман как можно лучше, даже если это всего лишь на мгновение.
Себастион торжественно кивнул. Ослепительное сияние вырвалось из его тела. Кровавый туман был отброшен кинетической силой, когда он рассекал воздух так, как другие преследующие нас огни не могли имитировать. Свет померк так же быстро, как и появился, но это дало нам всего лишь мгновение, чтобы увидеть, что происходит впереди.
Багровый туман клубился, как глаз бури, заполняя брешь, созданную способностями Себастиона, но всего на мгновение я наконец смог увидеть, что было впереди. Это были не стены города, как я ожидал, а огромная масса извивающихся Демонов. Их, должно быть, были тысячи, сложенных друг на друга в три дюжины отдельных холмиков плоти, а на вершинах этих холмов стояли большие металлические пушки, ярко светившиеся золотым светом.
Я почувствовал внутри себя панику, когда понял, на что смотрю. Демонам удалось увести несколько осколочных пушек подальше от города! Они даже использовали Айм как приманку, чтобы заставить нас думать, что мы летим в правильном направлении. Из-за тумана мы не смогли его увидеть. Это означало, что настоящий город был…
«Все отступайте! Нас обманули! Город не впереди, это приманка!»
Женский голос эхом раздался сквозь туман. «Ты быстро заметил, но уже слишком поздно».
В этот момент мир справа от меня наполнился золотым светом, когда были активированы сотни новых осколочных пушек.
