Воздух мерцал, как стекло, а красные осколки растворялись в пыли. Останки Демона исчезли, представив почти завораживающее зрелище. Однако, несмотря на то, что его тело исчезло, оставшаяся энергия не угасла. Он вырос и превратился в силу, достаточно мощную, чтобы расколоть само пространство. Над ледяным лесом предупреждающе прогремел гром, и там, где умер Демон, начала образовываться трещина. Звук, похожий на бьющееся стекло, разорвал воздух. Жертва Демона открыла дверь между мирами!
Я закрыл уши от ужасного шума и закричал на остальных. «Мы должны разрушить энергию, прежде чем образуется новый разлом!»
Свенд, Себастион, Дом, Виссна, Кира и я бросились окружать место, где умер Демон. Я не совсем понимал, как Берит это устроил, но знал, что нам нужно это остановить. Это было похоже на то, когда Ирен использовала труп Демона, чтобы создать разлом, который привел к появлению семи Демонов Зависти, только на этот раз принесенный в жертву Демон был намного сильнее. Если бы мы позволили разлому стабилизироваться без каких-либо помех, даже сам Зависть смог бы перейти в это царство. Мы должны были предотвратить это любой ценой.
Мы шестеро образовали круг вокруг формирующегося разлома, в то время как наши владения расширялись, охватывая растущую энергию. Создание раскола между мирами было нестабильным процессом, и обычно простого введения небольшого количества иностранной энергии было достаточно, чтобы разрушить любые разрывы в космосе. Однако, стоя сейчас перед формирующимся разломом, я знал, что сила, оставшаяся после смерти Демона, была настолько велика, что просто разрушить ее будет недостаточно. Нам нужно было найти способ откачать энергию из разлома, пока не стало слишком поздно.
Мои глаза встретились со взглядами остальных, и я знал, что они тоже это поняли. Тревожный вопрос заключался в том, куда мы перекачивали энергию?
Вишна заговорил первым. «Мы не можем позволить, чтобы эта сила осталась на земле. Он испортит все, к чему прикоснется, превратив это в еще одно осквернение естественного порядка.
Я нахмурилась, когда золотой огонь вспыхнул из глифа на кончике моего пальца. Когда пламя соприкоснулось с развращающей энергией, не последовало никакой реакции. Не было ничего физического, что могло бы сжечь.
«Мой огонь не имеет никакого эффекта, и у нас недостаточно времени, чтобы сконденсировать такое количество энергии в твердом состоянии, прежде чем оно образует трещину», — сказал я с опаской, — «Есть ли шанс, что у кого-то из вас есть объект, способный содержать такую большую силу?»
Я оглянулся на опущенные глаза остальных. Объект, подобный тому, что я описал, был редкостью даже в Тринадцати Дивизиях. Даже если бы у них было что-то подобное, они бы не стали носить это с собой просто так. Однако если бы контейнера не было, единственным выходом был бы один из нас…
Наступила долгая минута молчания, пока каждый осознал этот факт. И только когда Вишна снова заговорил, ко всем вернулась надежда. «Я думаю, у меня могла бы быть альтернатива», — сказала она, глядя на окружающий нас ледяной лес. — «Твой отец доказал, что он настоящий Адепт, создав этот лед. Ему удалось проникнуть в самую суть мира, чтобы обеспечить необходимую энергию, которой вам еще предстоит управлять самостоятельно. То есть это не обычный лед. Возможно, это сможет сдержать коррупцию».
«Будет ли папа подвергаться риску, если мы попробуем?» — нерешительно спросил я.
«Вся эта идея представляет собой риск. Если лед не сможет сдержать эту энергию, он взорвется, вероятно, забрав с собой всех нас».
Свенд рассмеялся и стукнул себя кулаком в грудь. «Все еще лучший вариант, чем принести кого-то в жертву, чтобы сдержать коррупцию. Лучше умереть человеком, чем выжить монстром».
— Согласен, — ответил Дом, кивнув.
«Тогда давайте начнем», — сказала Вишна, широко расправив крылья. На ее чешуе отразился яркий лед, и температура окружающей среды начала резко падать. «Я возьму на себя инициативу. Остальные, используйте свой домен вместе с моим».
Я закрыл глаза и почувствовал перемены во владениях Вишны. Это было похоже на попытку следовать за приливами океана. Прилив ее силы начал выталкивать и притягивать энергию, оставшуюся после смерти Демона. Мои владения последовали за ней, пока мы медленно начали выкачивать развращающую энергию. Это было непросто. Подобно толканию валуна в гору, нам приходилось бороться с силой, разрывающей дыру между мирами.
Раскаты грома и звуки бьющегося стекла становились все сильнее с каждым мгновением. Перед нами разрывалось само пространство. Я почувствовал, как по моей коже побежали мурашки. Воздух передо мной казался неправильным, как будто мое тело инстинктивно знало, что этого не должно существовать.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Пот стекал по моему лбу, когда я боролся с разрушительной энергией, разрывающей мир на части. Только работая вместе, мы едва смогли вырвать часть этой энергии из вихря, который начал формироваться. Сделав глубокий вдох, я активировал Божественное Тело, созданное для меня Свендом. Я почувствовал, как мои мышцы наполнились безграничной мощью. Физическая сила сейчас мне мало пригодилась, но мне нужно было хотя бы малейшее увеличение мощи. Я не мог позволить этой порче действовать свободно ни на одну дополнительную секунду.
Следуя за потоком владений Вишны, я направил эту упрямую энергию по пути, который она создала. Сквозь колонны, вверх по ветвям над головой и вниз, к обширным корням внизу, лес голубого льда вокруг меня окрасился красной дымкой. Руководствуясь волей Вишны, я почувствовал прикосновение силы, не похожей ни на что, что я когда-либо чувствовал ни в одном живом существе. В глубине души я понял. Это была природа в ее чистейшей форме, суть самой земли.
Я в изумлении открыл глаза и посмотрел на ледяной лес с новой точки зрения. Если то, что рассказал мне Виссна, было правдой, именно это и значило быть Адептом. Я еще не совсем понимал, как это работает, но теперь у меня появилось подозрение на понимание.
Когда энергия Демона перекачивалась в лед, она смешивалась с тем чудом природы, которое я ощущал. Лед начал менять цвет. Красная порча растворилась в синем льду, оставив после себя красивый фиолетовый цвет. Это было почти как стоять среди леса блестящих кристаллов.
Виссна вздохнул с облегчением, когда остатки развращающей силы были выкачаны прочь. Разрыв между мирами перестал распространяться. Осталась только большая трещина, парящая в воздухе и высвобождающая огромный поток хаотической энергии. Сквозь трещину я мог видеть землю за ней, пустошь, изобилующую кошмарными Демонкинами, насколько хватало глаз.
Из-за трещины раздался голос с насмешливым смехом. «Похоже, у тебя проблемы, Ориэль. Столько усилий, чтобы отсрочить неизбежное еще на несколько дней, стоило ли оно того?»
Выпустив долгий вздох, я деактивировал Божественное Тело и почувствовал, как волна усталости захлестнула мое тело. «Мне неинтересно с тобой разговаривать, Зависть».
«Ой, ты ранил мое бедное застоявшееся сердце». Зависть саркастически сказала с другой стороны разлома: «Но это нормально. Я буду там прежде, чем ты узнаешь об этом, и тогда мы сможем встретиться лицом к лицу».
— Ты уверен, что хочешь этого? Я ответил, покачав головой: «Ваша маленькая гадалка, кажется, совершенно убеждена, что это закончится только смертью нас обоих. Для меня смерть — не более чем короткий сон, но ты… на этот раз тебе не уйти. Я позабочусь об этом».
Смех Зависти эхом разнесся по другую сторону разлома, с таким уровнем уверенности, что у меня по спине пробежали мурашки. — Это то, что тебе сказал Берит? И ты веришь Демону на слово? Если бы я знал, что тебя так легко обмануть, я бы сделал это много лет назад. Нет, эти расходные пешки просто хотят спасти свою шкуру, чего бы это ни стоило. Я уверен, что вы уже это поняли, но позвольте мне объяснить это вашим маленьким друзьям. Вы можете подумать, что ослабляете меня, убивая семь моих Демонов, но для меня они всегда были расходным материалом. С каждым убитым тобой Демоном ты разрушаешь барьер, который удерживает меня на расстоянии. Их смерти будут отсчитывать мое прибытие. Твоя борьба буквально открывает мне возможность скорее вторгнуться в твое царство».
«В таком случае я увижу тебя, когда все семь твоих маленьких питомцев умрут», — сказал я, протягивая руку, чтобы коснуться трещины между мирами. Я ввел в слезу свою собственную энергию и нарушил поток энергии, исходящий из нее. Когда трещина начала исчезать, вид армии Демонов исчез. Последнее, что я увидел перед тем, как он полностью закрылся, был ярко-красный глаз, смотрящий на меня со смехом.
Глядя, как исчезает разрыв, я стряхнул дискомфорт, вызванный словами Зависти. Я мог бы побеспокоиться о его угрозах позже. Сейчас у меня были более важные заботы.
Я в спешке отвернулась от заживающей слезы и поспешила обратно туда, где на земле лежала моя мама. Ее травмы выглядели ужасно. Половина ее тела была обуглена до неузнаваемости. Если бы мы не оказали ей помощь в ближайшее время, она наверняка бы умерла.
«Папа, ты знаешь исцеляющие символы Чарли?» — спросил я, сдерживая слезы, навернувшиеся на глаза. Я остановился, ожидая ответа, но его так и не последовало. «Папа?» — спросил я со страхом в голосе.
Я посмотрел на отца, который все еще стоял на том же месте, что и раньше, не двигаясь. Символ под его ногами исчез, но он еще не осознал этого. Наполненный беспокойством, я бросился к отцу, но застыл от шока, когда увидел его вблизи.
Он выглядел старым. За время нашей короткой ссоры он как будто постарел на несколько десятилетий. Его кожа была сморщена до неузнаваемости, а волосы обесцвечены. Он выглядел как человек на грани смерти. Однако ничто из этого не сравнилось с пустотой в его глазах. Я видел, как двигалась его грудь. Он еще дышал, но душа его словно покинула тело.
«Вишна! Ты нужен мне здесь и сейчас!» — кричал я в панике.
Дракон взмахнул крыльями и несся по ледяному полю. Когда она приземлилась, ее тело снова превратилось в человеческое.
— Знаешь, что с ним? — отчаянно умоляла я.
Виссна медленно кивнула, потянулась к моему отцу и положила его на землю. «Он потерял себя в потоке энергии, протекающем через сердце этого мира. Иногда такое случается с новорожденными драконами, когда они впервые прибегают к этой силе. Их самоощущение подавляется новой связью с миром, и они теряют представление о том, кем они были».
— С… с ним все будет в порядке? — нерешительно пробормотал я.
Виссна на мгновение помолчал, прежде чем ответить. «Я не собираюсь вам лгать. Некоторые из тех, кто потерялся таким образом, могут восстановиться за несколько недель или месяцев, но многие этого не делают. Большинство молодых драконов никогда не просыпаются после того, как теряют чувство собственного достоинства, и их тело увядает.
Я схватился за грудь и почувствовал ужасную боль глубоко в сердце. Я посмотрел на маму, а затем снова на отца, и слезы потекли по моим щекам. Не было слов, которые могли бы объяснить, что я чувствовал. У меня перехватило дыхание, и я заплакала.
