Мой желудок перевернулся, когда меня внезапно охватило чувство невесомости. Весь остров Гнездо Дракона без предупреждения начал падать с неба. Я быстро активировал свой домен и обернул его вокруг ближайших мамы и папы, как раз перед тем, как здание сотряслось от оглушительного грохота удара. Я был больше сосредоточен на безопасности своих родителей, чем на своей собственной, и меня болезненно швырнуло на пол. Вдалеке я услышал крики других людей, которые тоже были застигнуты врасплох внезапным действием Маре.
«Маре! Что ты делаешь?» Я вскрикнула от разочарования, поднимаясь на ноги. Я проигнорировала новые синяки, которые у меня, несомненно, были, и поспешила убедиться, что оба моих родителя не пострадали в результате внезапного падения.
«Чтобы облегчить вашу работу», — ответил Маре без малейшего намека на раскаяние.
— Вы даже не объяснили, как вы проводите нас мимо осколочных пушек. Ты мог бы хотя бы нас сначала предупредить. Что, если бы я не успел защитить своих родителей?»
«Я знал, что с ними все будет в порядке», — ответил Маре с радостным смехом, — «Плюс, таким образом я смогу испытать радость от того, что отправлю этого так называемого моего хозяина головой вперед в потолок. Это было настоящее зрелище. Вы должны были это видеть.
Я нахмурился от бестелесного смеха. «Есть более важные заботы, чем развлечения. Объясни свой план, прежде чем я решу, что твои стены будут лучше выглядеть обгоревшими и сломанными.
В моей руке угрожающе появился небольшой взрывной символ. Я не был полностью уверен, насколько эффективен он будет против остатков Преатеритума, но в последнее время я стал достаточно сильным, чтобы больше не быть беспомощным, если я захотел впасть в ярость. Увидев обоих моих родителей в таком состоянии, я искал любой предлог, чтобы выпустить пар.
— Ладно, ладно, испорти мне веселье, — сказал Маре с неохотным вздохом. — Выходите на улицу, и я объясню.
Нахмурившись от досады, я решил последовать указанию Маре и посмотреть, в чем ее идея. Выйдя на улицу, я сразу увидел, что Мар разбил остров в густом участке ледяного леса, созданного папой. Пурпурные осколки льда повсюду разбросали землю, словно красивые кристаллы. Без папы, который мог бы это контролировать, сломанные и разрушенные ветки над головой больше не выросли после того, как Мар проломил их. В густом пологе ветвей над головой осталась большая дыра.
Увидев остров, окруженный лесом, я сразу понял план Маре. После того, что мы с ним сделали, фиолетовый лед был одним из немногих материалов, достаточно прочных, чтобы выдерживать высокие температуры осколочных пушек. Если бы мы смогли окружить им остатки Преатеритума, мы смогли бы приблизиться к городу в относительной безопасности.
Бестелесный голос Маре эхом разнесся изнутри здания. «Поскольку вы, кажется, поняли мою идею, вам лучше приступить к работе. Если вы хотите, чтобы я приблизился к городу, снаружи не может быть ни единого разрыва.
Когда я начал понимать, почему Маре сказала, что ее план потребует некоторых усилий, у меня в груди сдавило ощущение. Летающий остров, вероятно, подберет несколько столбов из окружающего леса в следующий раз, когда взлетит, но большая часть Гнезда Дракона все равно будет видна. Даже если бы просто полностью покрыть все здание, это заняло бы целый день-два тяжелого физического труда.
Обернувшись, я хотел вернуться внутрь, но двери передо мной внезапно захлопнулись. Я слышал звуки приглушенного смеха, эхом разносившиеся с другой стороны. Я проклял Мара себе под нос. На мгновение я засомневался, смогу ли я выломать двери. Демонам удавалось сломать их в прошлом, это должно быть возможно. После недолгих размышлений я отказался от этого. Чем быстрее я завершу этот проект, тем быстрее мы сможем проникнуть в город, спасти нежить Люсию и оживить ее, чтобы она могла исцелить моих родителей.
Я оглядел расколотый лед, образовавшийся в результате грубого приземления на остров, и вздохнул смиренно. Это было похоже на море прекрасных фиолетовых драгоценных камней. Я потянулся, чтобы поднять один, и кончики моих пальцев пронзила волна боли. Я отпрянул с серией ругательств, от которых покраснел бы моряк.
Я посмотрел на осколок льда убийственным взглядом. Холод даже не стал это описывать. Прикоснуться ко льду было все равно, что прикоснуться к огню. Моя рука соприкоснулась с осколком всего лишь мгновение, но я не сомневался, что мои пальцы покроются волдырями от этого мгновенного прикосновения.
— Неудивительно, что он может блокировать осколочные пушки, — несчастно пробормотал я, потирая бедные пальцы.
Я все еще был измотан после нашей предыдущей битвы, но уже достаточно оправился, чтобы мои владения смогли растянуться и начать собирать осколки, чтобы мне не пришлось их трогать. Я собрал меньшие осколки в кучу, оставив более крупные куски размером с валун на тот случай, когда лучше отдохну. Пока я работал, Маре либо обманом, либо принудил помочь всех, кроме Чарли.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
К счастью, прикрепить лед к зданию не составило труда. Маре мог превратить внешние стенки в полужидкие, как и внутренние. После затвердевания стены удерживали осколки на месте лучше, чем бетон. Нам оставалось только поднять лед на голое место на стене, и Мар отдохнул.
Я не успел предупредить бедного Донте, чтобы тот не прикасался ко льду, и в итоге он еще и обжег себе руку, к бесконечной радости Маре. Виссна была единственной, кому не нужно было использовать свои владения для перемещения льда. И в человеческой, и в драконьей форме она доказала, что может легко протянуть руку и схватить его голыми руками.
Она поднесла кусок к тусклому свету, окутанному малиновым туманом, и осмотрела его. «Это весьма впечатляет. Твой отец действительно глубоко проник в суть мира, создавшего этот лед. Я не уверен, что даже я смог бы сделать то же самое, не подвергая риску свою жизнь».
«Неужели это настолько сложно, что даже дракон не может это имитировать?» — спросил я с любопытством.
Виссна нахмурилась, на мгновение выглядя оскорбленной. Однако во время разговора она сохраняла спокойствие. «Тебе еще многое предстоит узнать о том, как работают наши силы, детеныш. Извлечение энергии из этого мира не является логическим навыком. Оно нестабильно и полно несоответствий. Во времена повышенных эмоций или вдохновения иногда можно подключиться к силе, которая может потрясти небеса, но на подобные моменты нельзя положиться, и они не всегда безопасны. Настоящим испытанием для любого дракона или адепта является возможность использовать эту силу в любое время. Насколько глубоко вы можете соединиться с этой энергией, часто меньше, чем в такие экстремальные моменты, но у вас также нет шансов потерять чувство себя, как ваш отец».
«Думаю, я понимаю», — ответил я, вспоминая свое последнее столкновение с Беритом. Все это время я мог контролировать золотое пламя, как если бы оно было продолжением моего собственного тела, но как только бой закончился, это чувство исчезло, как вода, утекающая сквозь трещины в моих пальцах. Вероятно, в тот момент я тоже сделал что-то похожее на то, о чем говорил Виссна. Однако, несмотря на то, что это было мощно, моя неспособность воссоздать это чувство означала, что мне пришлось пока продолжать полагаться на глифы.
Вишна продолжал говорить, как будто читая нотации ребенку. «Если бы я поступил так же, как твой отец, и полностью погрузился в истинное значение льда, я мог бы создать нечто гораздо большее, чем это, но это не умаляет его достижений. Пока мы сравниваем это с моим нормальным состоянием, он действительно превзошел меня в момент вдохновения. Если он выйдет из запятой, я ожидаю, что он станет намного сильнее, чем раньше».
— Когда он проснется, — прошипела я.
Вишна поднял бровь, но не стал спорить. «Несмотря на это, этот лед впечатляет. Однако его сила не абсолютна. Техника твоего отца все еще требует практики. Пока она говорила, Виссна сжала руку, и осколок льда раскололся пополам: «Он немного тверже стали, но при этом хрупкий. Как мастерски показал падающий остров, этот лед далеко не нерушим. Если мы хотим продвинуться к крепости Демонов, нам придется защищать ее от любых других атак, которые наши враги могут приготовить для нас.
Я нахмурился, глядя на Гнездо Дракона. Пурпурный лед блестел на фоне окружавшего его малинового света. С добавлением осколков льда здание должно было раскрыть свой истинный размер. С того дня, как Донте стал хозяином остатков Преатеритума, он был замаскирован под простой особняк. Однако лед не мог стать прозрачным, как стены. Гнездо Дракона стало еще большей целью теперь, когда оно начало напоминать сверкающий хрустальный дворец.
Помимо самих Демонов, я видел совершенно нелепое количество Демонов, когда Себастион рассекал кровавый туман. Вероятно, здесь их было даже больше, чем на передовой. Точно так же, вероятно, там было столько же Альф. Любой из них мог бы легко расколоть лед и подвергнуть Гнездо Дракона обстрелу из осколочных пушек, если бы мы были неосторожны. Плавающий остров летел гораздо медленнее, чем любой из нас мог бы летать, используя свой домен. Пятнадцатиминутный рывок к стенам на острове может занять до часа. За это время Демоны могли многое сделать.
Я вздохнула, думая обо всем, что могло пойти не так. «Независимо от риска, мне нужно попасть во дворец. Что касается мамы, папы и Люсии, мы не можем потерпеть неудачу».
Виссна смиренно вздохнула и взяла еще один кусок льда. «Я, конечно, помогу тебе, только не позволяй эмоциям ослепить тебя. Я не знаю тебя так долго, как некоторые другие, но ты и твоя семья — надежда моей расы, возвращающейся в миры. Я был бы очень разочарован, если бы ты умер здесь.
Я усмехнулся, используя свои владения, чтобы швырнуть в здание еще один кусок льда. «Моя смерть вряд ли является худшим сценарием. Если Зависть будет остановлена и все его Демоны умрут, это будет справедливая цена. В конце концов, я всегда могу вернуться.
Виссна нахмурилась, внимательно наблюдая. Я проигнорировал ее и продолжил добавлять в здание еще больше льда. Было нелегко укладывать лед так, чтобы не было щелей и слабых мест, но я был рад, что отвлекся. Работа отвлекала меня от беспокойства за маму и папу. Сосредоточенность на цели не давала мне поддаться эмоциям, грозившим меня захлестнуть.
После некоторого времени совместной молчаливой работы Вишна наконец заговорил снова. «Двести тридцать шесть». Я с любопытством посмотрел на Виссну. Выражение ее лица было обеспокоенным, когда она пыталась найти правильные слова. — Именно столько друзей я потерял, когда Преатеритум начал охотиться на драконов. Как и вы, они не боялись смерти. В конце концов, смерть — это всего лишь еще одна часть нашего жизненного цикла. Мы всегда будем перерождаться… по крайней мере, мы так думали… Наше высокомерие едва не привело к нашему вымиранию. Лишь немногим из нас удалось спастись от резни и сбежать в неизведанные миры». Вишна остановился. Она глубоко вздохнула, словно подавляя кипящие внутри нее эмоции. «Никогда не предполагайте, что ваша следующая смерть не будет последней. Несмотря на то, во что нам нравится верить, никто из нас на самом деле не бессмертен».
